Bab 598: Hanya Tiga Hari
Mata Jahat, kota, penduduk, perkumpulan kriminal—semuanya adalah jebakan rumit yang direncanakan.
Dan rasul dari Tanah Suci Alam Iblis, orang yang menyiapkan jebakan ini, tidak pernah sekalipun meremehkan targetnya.
Sama sekali tidak.
Apakah seorang ksatria akan jatuh ke dalam sesuatu yang serendah Mata Jahat?
Tentu saja tidak.
Itulah mengapa Rasul Anella tidak memberi tahu siapa pun rencana sebenarnya.
Dia memastikan bahkan bawahannya sendiri pun tidak mencurigai apa yang sedang dia rencanakan. Untuk mencapai tujuan itu, dia mengirim mereka semua ke kematian.
“Pergilah. Tunjukkan kekuatanmu. Apa kau benar-benar berpikir dia bisa menebasmu tanpa melihat? Jika kau bisa menusukkan tombak ke jantungnya dengan telekinesis sebelum dia bereaksi? Seorang ksatria tidak abadi.”
“Aku akan membawakanmu kepalanya. Aku akan mempersembahkannya kepada Dewa Iblis.”
Dia telah mengirim seorang pengikut yang dirasuki oleh Mata Jahat.
Tapi dia tahu. Dia tidak akan mudah jatuh cinta.
Saat Mata Jahat itu mati, hubungan itu putus—dan penglihatannya pun ikut hilang.
Anella berlutut dengan tenang di tanah yang kotor, tangannya terkatup dalam posisi berdoa.
Mereka yang mengenal Rasul Anella menyebutnya Malaikat Malapetaka. Mengapa? Karena kekuatannya yang terlarang—ia dapat mengorbankan seluruh hidupnya sendiri untuk melancarkan mantra-mantra terlarang yang dahsyat yang lahir dari bencana.
Lagu yang ia persiapkan kali ini berjudul “Walking Flame.”
Mantra terlarang, pada dasarnya, akan merenggut umur seseorang. Anella telah menghabiskan hidupnya mempelajari mantra-mantra semacam itu. Itu adalah cara paling efisien untuk menggunakan kemampuannya secara maksimal.
Awalnya, dia memperkirakan mantra itu akan menghabiskan separuh hidupnya.
Namun setelah menyaksikan kehadiran Enkrid—setelah merasakannya—dia merevisi perkiraannya.
Terutama ketika dia melemparkan garpu untuk menelusuri jejak tatapannya—dia tampak terguncang.
Jadi, itu sangat disayangkan.
Sia-sia, lagi dan lagi.
Bagaimana mungkin seseorang dengan potensi sebesar itu, seseorang yang seharusnya dibina oleh Gereja, bisa menyimpang begitu jauh dari jalan yang benar?
Dia telah berkali-kali menawarkan bimbingan. Memohon padanya untuk kembali ke jalan yang benar. Tapi dia tidak pernah melakukannya.
Sekarang, hanya ada hukuman.
Dia menjadikan kota itu sebagai umpan.
Umpan yang lebih besar mendatangkan mangsa yang lebih besar.
Seorang jiwa malang, yang seharusnya berdiri bersamanya di bawah kemuliaan cahaya, telah mengambil bait puisi itu.
Oh Dewa Iblis…
Dia juga seorang yang terkutuk, mampu mencuri umur orang lain. Dia menggunakan tahun-tahun yang dicuri itu untuk melancarkan mantra mengerikannya.
Dia memanggil malapetaka. Atas nama Dewa Iblis, dia mengucapkan mantra.
Semua umur yang telah ia kumpulkan hangus terbakar. Setengahnya? Konyol. Ia akhirnya membakar hampir semuanya.
“Muncullah, Api yang Menutupi Matahari.”
Darah mengalir deras dari matanya. Di hadapannya, sesosok api muncul—berubah menjadi bentuk manusia. Lebih besar dari manusia, lebih kecil dari raksasa. Tubuhnya adalah kobaran api yang menggeliat, berkelap-kelip seperti bulu.
Ia tak berwajah, tak punya pikiran. Ia hanyalah mantra, tak lebih.
Tapi itu punya potensi.
Itulah mengapa mantra itu dinamakan Walking Flame.
Dan ia berjalan—menuju Cross Guard.
***
Kedamaian. Nyanyian burung. Bunga-bunga musim dingin di bawah langit biru—Enkrid sejenak hanyut, ke dunia lain.
Tidur siang. Singkat, tanpa mimpi. Sebuah dosis yang diliputi ketenangan.
Kemudian-
Dalam sekejap, rasa kantuk pun sirna. Tubuhnya bergerak sebelum berpikir.
Rasa gelisah yang menusuk hati menggerogoti dirinya. Indra-indranya menjerit.
Mengapa?
Kilatan cahaya.
Api.
Di kejauhan, api berkobar secara tidak wajar.
Mengapa terasa hangat…?
Hembusan udara panas menerobos udara musim dingin—bukan angin sepoi-sepoi, melainkan gelombang ketakutan.
Dia langsung berdiri tegak, mengamati sekelilingnya.
Dari kejauhan, seorang pria berlari sambil menjerit, dilalap api.
“AAAAHHH!”
Itu bukan sekadar api. Itu adalah makhluk api.
Dari bahu hingga kepala, tubuhnya hanyalah kobaran api—kakinya melayang di atas tanah seolah-olah berjalan di udara.
Benda itu tampak ringan seperti asap. Tetapi apa yang dilakukannya—itulah yang sangat berat.
Tak ada kata-kata. Api tak bisa berbicara.
Itu hanya terbakar.
“Apa-apaan itu?”
Delma pergi mengambil air. Dia melihatnya.
Percakapan yang mereka lakukan sebelumnya, sebelum Enkrid tidur siang, terlintas di benaknya.
Delma akan mewarisi penginapan itu. Jika dia selamat.
Tapi dia tidak akan melakukannya, tidak jika Enkrid berdiri diam.
FWOOSH.
Bunga-bunga musim dingin berubah menjadi abu. Api membara di pepohonan. Jejak api mengikuti makhluk itu ke mana pun ia pergi.
Saat Enkrid pertama kali melihatnya—saat itulah semuanya dimulai.
FWOOM! Semuanya terbakar.
Panas itu membuat wajahnya memerah. Tekanan menghancurkan tubuhnya.
Dia menghunus pedangnya dan menyerang.
Langkah. Tebas. Kehendak mengalir ke dalam pedangnya.
Setiap gerakannya lancar, tanpa ragu-ragu.
HWANG!
…Tidak ada respons.
RETAKAN.
Suara aneh terdengar di telinga Enkrid—seperti suara kaca pecah. Suara itu berasal dari pedangnya.
Serpihan biru berhamburan dari bilah pedang seperti pecahan kristal yang hancur.
Pesona Esther…
Benda itu telah rusak. Keajaibannya telah sirna.
Sang Api Berjalan mengulurkan tangan ke arahnya.
Dia bereaksi. Percikan api muncul saat dia membalas, menusukkan lengannya.
Putaran tubuhnya yang tiba-tiba memunculkan embusan angin.
FWISH!
Serangannya menembus lengan—tapi hanya itu saja.
Tangan makhluk itu telah menyelesaikan tugasnya.
Seberkas api melesat ke arah Delma.
FWOOOOOM!
Api itu meledak.
Delma bahkan tidak punya waktu untuk berteriak.
Makhluk itu hanya mengulurkan tangannya—tetapi api itu bergerak lebih cepat daripada anak panah.
Api melahap bocah itu hidup-hidup. Bau daging terbakar memenuhi udara.
Sulur-sulur api lainnya tumbuh menjadi pilar-pilar api.
“Mempercepatkan!”
Enkrid menarik kembali pedangnya, meraih pedang panjang baja hitamnya, dan meraung—mengayunkannya ke bawah dalam busur yang dahsyat.
Dia memutus lengan makhluk itu. Lengan yang terputus itu terbang ke sebuah bangunan—lalu meledak.
LEDAKAN!
Udara bertekanan menyapu area tersebut seperti badai. Satu ledakan diikuti oleh ledakan lainnya.
“AAAAAAAHH!”
“MEMBANTU!”
“KENAPA?!”
“GUH—!”
“LENNY?! LENNY!!!”
Api neraka telah melahap kota itu. Gelombang kejut mendorong Enkrid mundur, tetapi dia mampu menahannya—dan menatap kobaran api di hadapannya.
Orang-orang. Bangunan. Anak-anak. Delma. Penginapan. Si bodoh. Kekasih. Keluarga. Ayah. Ibu.
Semuanya terbakar.
“Apa yang kamu?”
Enkrid berbicara, suaranya tercekat karena amarah.
Rasa takut itu tidak hilang.
“Mantra terlarang—Api yang Berjalan!”
Suara Lua Gharne terdengar dari belakang.
Kesimpulannya jelas.
Enkrid tidak mampu memadamkan api.
Semuanya hangus terbakar.
Lua Gharne meninggal dalam kebakaran tersebut.
Enkrid bertahan lebih lama—tetapi dia pun meninggal.
Terbakar hingga mati adalah rasa sakit yang jauh lebih buruk daripada dehidrasi.
Saat tubuhnya terbakar, rasanya seperti es menusuk organ-organnya.
Begitulah cara Enkrid mati. Kegelapan menelannya.
Kegelapan yang panjang dan hampa.
Lalu, riak itu muncul—seolah-olah sudah lama menunggu.
MEMERCIKKAN.
Air mengombang-ambingkan tubuhnya. Perahu itu lagi. Tukang perahu itu lagi. Tersenyum sinis padanya.
Namun Enkrid tidak bisa membalas senyuman itu.
“Apakah kamu menikmati waktumu?” tanya sang tukang perahu.
Di saat-saat terakhirnya, Enkrid menyaksikan semuanya terbakar.
Pohon yang berbunga bahkan di musim dingin—hangus terbakar.
Penginapan itu—terbakar.
Delma—terbakar.
Lua Gharne—terbakar.
Dia—terbakar.
“Bukankah sekarang giliranmu untuk menikmati semuanya?” tambah sang Pengemudi Perahu.
Kemudian muncullah baris berikutnya:
“Nikmatilah lebih lama lagi. Kita akan bicara setelah itu.”
Sebelum Enkrid sempat menjawab, sungai hitam itu menghilang. Lampu ungu meredup dan cahayanya tersebar.
Seperti pasir yang lolos dari sela-sela jari—semuanya memudar.
Saat Enkrid membuka matanya, dia menyadari bahwa itu bukan pagi hari.
Tepat setelah tidur siang?
Apakah tidur menjadi kunci untuk pengaturan ulang ini? Tidak. Mungkin ini ulah Sang Pengantar Jiwa.
Dia tidak punya waktu untuk berpikir mendalam.
Dia terbangun karena firasat buruk yang sama itu.
Itu terjadi lagi.
Kali ini, dia tahu apa yang akan terjadi. Dia pernah melihat hari seperti ini sebelumnya.
Dia langsung berdiri tegak.
“Wah! Ada apa?” tanya Delma sambil menumpahkan secangkir air.
“Pergilah ke pamanmu,” perintah Enkrid.
Lalu dia berlari.
Panas—bukan angin—menerpa wajahnya. Dia berlari ke arahnya.
FWOOSH.
“Apa-apaan?”
“Siapa yang bermain api?!”
“Api! API!”
Sang Api Berjalan telah kembali.
Enkrid menghunus pedangnya sambil berlari. Shhhhk. Bilah pedang melesat ke atas, lalu jatuh.
LEDAKAN!
Serangan itu memecah kobaran api.
Namun, kobaran api yang terbagi itu meledak ke kiri dan ke kanan.
Percikan biru berhamburan seperti pasir—mantra lain pun sirna. Kobaran api lain.
Dia telah memotongnya—tetapi sebenarnya tidak terpotong.
“Tidak… itu tidak bisa dipotong. Itu adalah Api yang Berjalan.”
Suara Lua Gharne terdengar lagi.
Enkrid selamat—hampir saja. Tubuhnya yang terlatih mampu menahan kobaran api. Api itu tidak menargetkannya terlebih dahulu.
“Lihat aku!” teriaknya sambil mengejarnya.
Namun, itu bukanlah makhluk yang berpikir.
Sekali lagi, api melahap segalanya.
“Delma!”
Bocah yang seharusnya mewarisi penginapan itu meninggal lagi.
Orang dewasa yang mencoba melindunginya—tewas.
Siklus itu berulang.
“Coba lagi,” kata sang Pengemudi Perahu. Putaran paksa lagi.
Enkrid kembali mengalami hari yang singkat seperti biasanya.
Kali ini, pikirannya menjadi lebih cepat.
Bisakah saya menemuinya sebelum memasuki kota?
Jika pedangku saja tidak cukup, bagaimana jika aku menggabungkannya dengan cambuk Lua?
Apakah itu monster tak berbentuk?
Lua menyebutkannya—menyebutnya Api yang Berjalan.
Dengan kecepatan yang menakutkan, pikirannya berpacu—penilaian, pengambilan keputusan, tindakan.
“Lua!”
Dia berteriak, dengan nada suara yang penuh tekad.
Frokk muncul bersamanya.
Dia punya dua pilihan: meminjam cambuknya, atau bertanya padanya tentang makhluk itu.
Tidak ada waktu untuk tenang. Dia mengulurkan tangan.
“Berikan cambuk itu padaku. Aku membutuhkannya.”
Tidak ada waktu untuk menjelaskan.
Lua berkedip sekali—lalu melemparkannya.
Dia membaca keputusasaannya.
Enkrid bukanlah orang yang meminta dengan sembarangan. Dia mempercayainya.
Dia memegang cambuk itu dengan tangan kirinya.
Dia tidak tahu cara menggunakannya dengan benar.
Tapi itu tidak penting.
Dia melilitkannya di pedangnya dan menyerang.
Sang Api Berjalan bertemu dengannya lagi.
Cambuk itu terasa panas.
Kekuatan magis pedang itu hancur berkeping-keping.
Api itu masih belum bisa dipadamkan.
“Sekali lagi,” kata sang Pengemudi Perahu.
Pada putaran berikutnya, Enkrid memilih opsi kedua.
“Siapakah Api yang Berjalan itu?”
Lua tidak bertanya mengapa. Dia hanya menjawab. Dia membaca desakan pria itu.
“Api Berjalan? Itu mantra terlarang. Setelah diucapkan, mantra itu akan membakar segalanya sampai mana-nya habis.”
Jadi—menguras mana-nya?
Terus memotongnya?
Namun, melakukan hal itu menyebabkan ledakan.
Bisakah dia menyeretnya keluar kota?
Apakah akan terbakar di sana?
“Lihat aku! Ikuti aku!”
Tapi itu tidak penting. Tidak ada pikiran. Tidak ada empati.
Perintahnya sederhana: bakar kota itu.
Itulah yang terjadi.
Seluruh kota itu telah menjadi jebakan. Bait puisi itu.
Setelah berhasil melewati hari itu, Enkrid menyadari bahwa semua itu adalah bagian dari rencana besar.
Namun, itu tidak mengubah apa pun.
Dia meninggal lagi. Delma terbakar lagi. Penginapan itu. Orang-orangnya. Semuanya.
Dia menontonnya 28 kali.
28 langit menghitam karena asap.
Sang tukang perahu duduk di tepi perahu sambil minum teh.
Sebuah lampu di sampingnya. Sebuah cangkir diangkat ke bibirnya.
Enkrid belum pernah melihat ini sebelumnya.
Apakah dia begitu senang?
“Bagaimana menurutmu? Dinding ini?”
“…Ini menyakitkan,” aku Enkrid.
Terbakar hidup-hidup bisa membuat siapa pun menjadi gila.
Namun yang lebih menyakitkan dari itu adalah tidak adanya jalan keluar.
“Ya, ini sakit. Mau dengar solusinya?”
“…Ya.”
“Larilah. Ia tidak akan mengejarmu.”
Enkrid tidak mendengarkan. Dia mati lagi. 60 kali lagi.
“Mau tips lain? Bersembunyilah. Jika kamu tidak ingin lari sendirian, ajak seseorang bersamamu. Ingin tempat yang aman? Ada tempat perlindungan bawah tanah—kamu sudah melihatnya. Itu sudah cukup.”
Namun, Enkrid tetap menolak.
80 putaran lagi.
Sang Pengemudi Perahu terus berbicara, seolah tahu bahwa Enkrid tidak akan mendengarkan.
Sekali lagi, dia terbakar. Sekali lagi, dia kembali.
Tak ada waktu untuk menghitung. Neraka tanpa akhir.
Lalu sang tukang perahu berdiri.
Tidak ada lampu yang berkedip. Tidak ada teh, tidak ada kursi.
Sama seperti saat pertama kali.
Perahu. Sungai. Tukang perahu. Lampu ungu. Wajah yang tertutup bayangan. Air yang tenang.
Tidak ada yang bergerak lagi.
Dari kegelapan di bawah kap mobil, sang Pengemudi Perahu bertanya:
“Seberapa besar Anda bersedia melindungi?”
Encryption menghela napas. Rasanya seperti napasnya terbakar.
Dia menggigit api sebelum meninggal—isi perutnya telah berubah menjadi abu.
“Apa maksudmu?”
Terbakar dari dalam… bagaimanapun cara Anda menyembunyikannya, itu bukanlah hal yang menyenangkan.
“Jika dua orang bertemu, itu adalah sebuah ikatan. Saya bertanya—seberapa dalam ikatan itu bagi Anda?”
Enkrid mendengarkan dengan seksama.
Lagipula, dia adalah pendengar yang baik.
Sang tukang perahu tidak menunggu jawaban.
“Tiga hari. Itulah lamanya ikatan kalian. Bahkan bukan hanya kebaikan semata. Hanya tiga hari.”
Enkrid menatap.
Untuk pertama kalinya, dia melihat samar-samar bentuk mata, hidung, dan mulut.
“Sebelum hari yang tak berujung ini, hanya ada tiga hari. Pikirkan baik-baik. Apakah pantas mati untuk sesuatu yang sekecil itu?”
Sebelum Enkrid sempat menjawab, pikirannya kembali ke masa lalu—ke momen sesaat sebelum ia tidur siang.
Tiga hari terhubung. Hanya tiga hari.
Apakah itu benar-benar sepadan dengan kematian?
Itulah pertanyaan sang Pengemudi Perahu.