Bab 600: Api yang Berjalan
Apakah yang dimaksud dengan Api yang Berjalan?
Ini adalah mantra terlarang—mantra terkutuk yang seharusnya tidak pernah digunakan.
Lalu mengapa hal itu dilarang?
Terdapat dua jenis mantra utama: mantra pinjaman, yang menyalurkan kekuatan makhluk dari dunia lain, dan mantra penciptaan, yang mewujudkan kekuatan dari dalam ranah magis sang perapal mantra sendiri.
The Walking Flame termasuk dalam kategori yang terakhir: mantra penciptaan.
Asal mulanya adalah peristiwa dahsyat yang dipicu oleh entitas tunggal yang mengerikan—Salamander.
“Segala sesuatu yang terbakar itu indah.”
Itulah keyakinan penyihir jenius yang dilalap api itu. Terpesona oleh api, ia menjadi terobsesi untuk membentuk sihir menjadi wujud api.
The Walking Flame adalah salah satu perwujudan dari hal tersebut. Dan di antara mereka, The Walking Flame adalah yang paling korup dan paling gagal.
Untuk merapal mantra ini, dibutuhkan pengorbanan dan rentang hidup perapal mantra.
Pengorbanan yang dibutuhkan: seratus orang, tanpa memandang ras atau latar belakang—asalkan mereka mampu menderita saat terbakar hingga mati.
Bersamaan dengan itu, seluruh masa hidup si perapal mantra juga harus dihabiskan. Secara teori, penyelesaian mantra tersebut menjamin kematian si perapal mantra.
Bukan suatu kebetulan bahwa mantra ini dilabeli sebagai mantra tabu. Meskipun secara teknis merupakan mantra penciptaan, akar konseptualnya dipinjam dari pemanggilan entitas tak dikenal bernama Salamander, sehingga memiliki kualitas sebagai mantra pinjaman juga.
Untuk menutupi kelemahan fatalnya, sang jenius menyebut nama dewa iblis pengendali api dari Alam Iblis.
Bisakah Anda mencuci otak seorang penyihir yang terlatih sedang-sedang saja untuk merapal mantra itu?
Sama sekali tidak.
The Walking Flame sangat sulit sehingga hanya penyihir elit yang mampu mencobanya.
Mulai dari kendali magis hingga mantra itu sendiri—kesalahan sekecil apa pun berarti kematian seketika, baik karena pembakaran atau ledakan.
Itu adalah mantra yang hanya bisa diucapkan oleh mereka yang berbakat—dengan mengorbankan nyawa mereka.
Tidak ada penyihir di sana yang akan pernah mencoba hal itu.
Namun jika seseorang berhasil, itu akan menjadi mantra penghancuran yang tak tertandingi.
Api yang Berjalan tidak akan menghilang sampai tujuannya terpenuhi.
Ia mengambil bahan bakar dari aliran alami di sekitarnya.
Esther—penyihir, cendekiawan, pencari kebenaran magis—memproses semua ini dalam sekejap ketika Enkrid mengajukan pertanyaannya.
Mantra ini menghilangkan ranah kendali, dan sebagai gantinya memperluas ranah penghancuran. Jika Anda terjebak di jalurnya—jika mantra ini menargetkan Anda—hampir mustahil untuk melarikan diri.
“Apa yang akan saya lakukan?”
Esther langsung memberikan beberapa solusi.
Namun itu hanya mungkin karena dia adalah seorang penyihir dan pengamat bintang—seseorang yang telah menatap jurang sihir dan kembali dengan pemahaman.
Bagi seorang pendekar pedang biasa, tidak ada yang bisa dilakukan.
“Mengapa?” tanyanya.
Cermin yang diberikannya kepada Enkrid hanya memantulkan wajahnya sendiri.
Itu adalah objek khusus yang dia buat sendiri, tetapi kapasitas penyimpanannya terbatas. Percakapan panjang tidak mungkin dilakukan.
“Aku membutuhkannya. Katakan saja apa yang kau ketahui.”
Nada mendesak dalam suaranya membuatnya berhenti bertanya. Dia merangkum semua yang diingatnya beberapa saat yang lalu.
“Bagaimana jika seseorang bertahan melawannya sampai mana-nya habis?”
Enkrid memotong perkataannya, berbicara tanpa basa-basi. Jelas sekali, dia sedang putus asa.
Esther mengerti dan menjawab.
“Meskipun itu mungkin, saya tidak akan merekomendasikannya.”
Dari nada bicaranya, jelas sekali—dia sedang mempertimbangkan untuk melakukannya sendiri. Jika dia melakukannya, dia akan terbakar sampai mati atau menjadi cacat.
Tentu saja, sarannya diabaikan.
“Mungkin itu akan berhasil.”
Enkrid bergumam, lalu menghilang dari cermin. Cermin itu kembali ke keadaan kusam dan tak bernyawa.
Esther bangkit berdiri.
Sekarang dia mengerti apa yang sedang terjadi. Semua kepingan teka-teki telah terhubung.
Jika Sang Api Berjalan sudah muncul, bahkan jika dia pergi sekarang—mungkin sudah terlambat.
Namun, dia telah belajar sesuatu dari Enkrid.
“Tidak akan ada hasil apa pun jika kamu berhenti hanya karena sudah terlambat.”
Begitu Anda menyadari apa yang perlu dilakukan, Anda langsung bertindak. Itulah cara tercepat untuk maju.
Maka, Esther pun bergerak.
***
Cermin yang diberikan Esther kepadanya adalah sebuah objek spekulatif: cermin itu bereaksi ketika dipegang dengan kedua tangan sambil memikirkan Esther.
Encrypt dilepaskan, dan kembali ke bentuknya yang tidak aktif.
Tak ada waktu untuk mengucapkan selamat tinggal. Dia menyingkirkan cermin dan mulai melepaskan baju zirah sisiknya.
Jika dia harus menanggungnya, baju zirah itu hanya akan menghalangi.
Jubah biru tua itu dilepas. Ia hanya mengenakan kemeja tipis berlengan pendek, ikat pinggang pedang, dan senjatanya.
Dia telah berkali-kali melengkapi dan melepas perlengkapannya sehingga tangannya lebih cepat daripada seorang tentara yang telah menghabiskan dua puluh tahun dalam dinas militer.
“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Lua Gharne.
“Terlalu panas.”
Kata-kata aneh untuk awal musim dingin.
“Api! API!”
“IA SEDANG BERJALAN!”
“SELAMATKAN KAMI!”
Jeritan dan teriakan yang tak dapat dipahami terdengar di seluruh kota. Mengingat situasinya, “terlalu panas” ternyata tidak terdengar begitu aneh.
“Hah?” Lua menggembungkan pipinya karena bingung.
Enkrid tidak menjawab. Dia langsung berlari.
Dia hampir tidak berhasil menyeberangi alun-alun sebelum melihatnya—Api yang Berjalan.
Tetap sama seperti dulu.
Ketika ia merentangkan lengannya—seperti jari-jari panjang dan bertulang—orang-orang terbakar. Bangunan-bangunan ikut terbakar.
LEDAKAN!
Sebuah ledakan terjadi dari sebuah depot bahan bakar. Asap hitam membubung ke langit, menyesakkan udara dan menghalangi pandangan.
Kepanikan semakin memburuk.
“Sial, apa-apaan itu!?”
“TERLALU PANAS!”
“AAAAAAAH!”
Teriakan memenuhi udara.
Namun Enkrid tidak membutuhkan matanya. Naluri kesatrianya sudah cukup untuk merasakan keberadaan musuh—yaitu mantra itu sendiri.
Dia berjongkok, lutut kiri ditekuk, dan berakting.
WHUMP!
Dengan kekuatan yang tiba-tiba, dia melesat ke depan dan menebas secara horizontal.
Pedangnya —yang dimurnikan dari baja yang dihitamkan—menebas sepanjang permukaan luar Api Berjalan.
Pengetahuan yang ia peroleh dari kematian yang tak terhitung jumlahnya tidak sia-sia.
“Jika Anda memotong bagian intinya, itu akan meledak.”
Memotong terlalu dalam? Bisa meledak.
Bahkan memotong sebagian besar saja dapat menyebabkan ledakan.”
Dan ledakan itu menciptakan efek ledakan balik yang melahap segalanya. Diikuti oleh ledakan lain, menyebarkan bara api ke segala arah.
Setiap ember setara dengan mantra api tingkat tinggi.
Jadi jangan dipotong. Bertahanlah. Sampai pada titik di mana ia padam.
Saat ia berkomitmen pada strategi itu, Enkrid menyadari—ini akan menjadi pertarungan kesabaran.
Apa yang harus dia lakukan sekarang?
“Potong saja.”
Tidak cukup untuk membuatnya meledak. Seperti memfillet ikan—dia akan memangkasnya sedikit demi sedikit untuk mempercepat hilangnya mana.
Hewan itu bahkan tidak akan menatapnya, sekeras apa pun dia berteriak. Tapi mungkin, jika dia memangkasnya sedikit saja, hewan itu bisa mengalihkan perhatiannya.
Dia melakukannya agar orang lain bisa melarikan diri.
Apakah itu akrobatik?
Ya.
Sangat berbahaya?
Ya.
Tapi mustahil? Tidak.
Dia telah mengasah kelima indranya di bawah bimbingan Jaxon. Menguasai teknik isolasi medan perang melalui Audin.
Kini, dipadukan dengan One Point Focus, kemampuan berpedangnya mencapai tingkat artistik.
Di tengah kepulan asap, kedua matanya yang biru bersinar mengukir garis-garis di udara—goresan yang artistik dan presisi.
Mereka mencabik-cabik tubuh Sang Api Berjalan. Pecahan-pecahan itu hancur di udara.
Pertarungan yang dimulai sebagai ajang ketahanan… berubah menjadi pertarungan dengan peluang kemenangan.
Dia menggenggam pedangnya lebih erat dan berkonsentrasi. Jantung Binatang memberinya keberanian—membiarkannya melepaskan instingnya sepenuhnya dalam pertempuran.
Namun, keberanian bukanlah satu-satunya kekuatannya.
Hal itu menghilangkan keraguan—keinginan untuk tersentak atau menutup mata saat menghadapi sebilah pisau.
Ini berarti dia bisa bertindak dalam waktu singkat yang biasanya digunakan orang lain untuk panik.
Prinsip yang sama juga memungkinkan Rem melakukan serangan kapak dalam sepersekian detik.
Enkrid menggunakannya sekarang.
Namun tetap saja—Si Api Berjalan mengabaikannya.
“NYALA API YANG BERJALAN!”
Lua Gharne berteriak dari belakang.
Dia terus mengiris.
Lalu terdengar suara lain.
“Dasar bodoh! Cepat ke rumah besar itu!”
Dia sudah mendengarnya sepanjang hari—Lord Louis, sang kastelan, berteriak kepada warga sipil yang melarikan diri.
Jaringan sensorik Enkrid menangkap pergerakan—orang-orang yang bergegas bersama.
Tangan Sang Api Berjalan menoleh ke arah mereka.
Jika dia tidak bertindak, puluhan orang akan terbakar.
“Seorang bayi! Bayi itu!”
Seseorang langsung berjongkok ke tanah, meringkuk melindungi seorang anak.
Enkrid tidak perlu melihatnya. Dia bisa membayangkannya.
Seorang anak terjatuh saat berlari. Seorang ibu melindunginya.
Untuk menyelamatkan semua orang, dia perlu terus melakukan apa yang sedang dia lakukan.
Namun itu berarti anak dan ibunya akan meninggal.
Mengorbankan sedikit orang untuk menyelamatkan banyak orang?
Dia tidak ragu-ragu.
Pedang baja hitamnya melayang ke atas—seperti burung layang-layang yang terbang.
Serangan itu memotong lengan Walking Flame.
WHOOMPH!
Kemudian terjadilah ledakan api yang sangat besar.
Enkrid menerjang makhluk itu, dan keduanya terjatuh ke samping.
Seharusnya kulitnya melepuh. Dagingnya seharusnya mendidih.
Namun, semua itu dilewati begitu saja.
Dia baru saja terbakar.
Pakaian. Kulit. Semuanya hangus dalam sekejap.
Rasa sakit menjalar seperti kilat ke seluruh tubuhnya. Ia tak kuasa menahan air liurnya. Seluruh tubuhnya gemetar.
Bukan berarti dia sempat memperhatikan air liur itu—semuanya sudah menguap.
“Bodoh! ENKI!”
Lua Gharne bergegas menghampirinya.
Bahkan dalam penderitaan terbakar hidup-hidup, Enkrid merasa ini… sepadan.
Bunga musim dingin itu adalah bunga abu.
Namun Delma masih hidup.
Lua belum meninggal.
SUARA MENDESING.
Hari lain telah berakhir.
Lalu—kegelapan. Sang Pengemudi Perahu muncul kembali.
Sikapnya sama seperti sebelumnya.
Terkadang dia bertingkah seperti anak kecil yang mudah berubah suasana hati, berubah-ubah dari waktu ke waktu.
Namun kali ini, suasana hatinya tetap konsisten.
“Kau memang punya mimpi besar,” kata sang Pengemudi Perahu.
“Apa maksudmu?”
“Kau tidak mau lari sendirian, jadi aku membiarkanmu membawa beberapa orang untuk dilindungi. Dan sekarang bagaimana? ‘Lindungi besok,’ katamu? Arogan. Sangat arogan.”
“Mm. Saya mengerti.”
Enkrid menjawab datar, sudah tenggelam dalam pikirannya.
Tidak banyak waktu setelah bangun tidur. Bahkan dengan berpikir cepat pun, itu tidak cukup.
Dia sekarang memiliki pengalaman—yang dibangun selama puluhan hari yang berulang.
Dia harus menggunakan waktu itu dengan bijak.
“Kamu tidak akan bisa melewatinya dengan cara itu.”
Begitu sang tukang perahu selesai berbicara, hari baru pun dimulai.
Dia terbangun di titik yang sama lagi.
“Ke arah sana?”
Kata-kata itu bergema—tetapi Enkrid tidak punya waktu untuk merenung.
Dia punya ide lain untuk diuji hari ini.
Sang Api Berjalan selalu memasuki kota dengan berjalan kaki, membakar segala sesuatu yang ada di jalannya.
Dia terbangun ketika merasakan kehadirannya.
Bagaimana jika dia mencegatnya sebelum memasuki kota?
Sebuah hipotesis.
Dia berlari kencang.
Tapi itu sudah ada di sana.
Rencananya gagal.
Dia bahkan tidak bisa mengaktifkannya dengan benar.
“Seharusnya aku melepas baju zirahku terlebih dahulu.”
Dia bergegas untuk menghemat waktu—dan menanggung akibatnya.
Melepas pelindung tubuh sambil berlari bukanlah hal yang mudah.
Dia melompat melintasi atap-atap bangunan, mencoba mendapatkan beberapa detik tambahan.
Namun, sudah terlambat.
Namun, dia menyaksikan awal mulanya.
Api menghanguskan sebuah gerobak di luar gerbang. Kemudian jerami dan kuda-kuda di kandang ikut terbakar.
Belum ada orang—untuk saat ini.
Beberapa orang hanya menonton dengan bingung.
Sebagian orang berteriak kepada kuda-kuda yang sekarat.
Seorang lelaki tua—mungkin kepala kandang kuda—memukul Patung Api Berjalan dengan garpu rumput.
SUARA MENDESING.
Tak ada jeritan sama sekali. Hanya kremasi yang sunyi.
Enkrid melihat itu—dan hanya memiliki satu pikiran:
“Saya perlu tahu lebih banyak.”
Lalu dia bertarung.
Dan meninggal.
“Bodoh.”
Teguran sang Tukang Perahu bergema saat hari berikutnya dimulai.
Berlari sambil melepaskan baju zirah bersisik—apakah rasanya seperti menangkap anak panah di udara?
Mungkin lebih mudah. Tapi tetap saja itu adalah keterampilan yang dibutuhkan.
Melepas baju zirah itu sulit.
Saatnya menggunakan metode baru.
“Jangan dilepas.”
Enkrid menggunakan pedang pendek yang didapatnya dari Aitri untuk memotong tali pengikat baju zirah.
“Harganya mahal, ya?”
Lua berkomentar—tapi itu tidak penting.
Dia berlari begitu terbangun, merobek baju zirah itu—dan mati lagi.
“Bodoh.”
Si tukang perahu menegur.
Hari lain.
“Kita juga bisa melewatkan sabuk pedangnya.”
Tak ada waktu untuk mengenakan pakaian bagian atas. Hanya satu pedang baja hitam di tangan.
Hari-hari berlalu. Dia tidak mendapatkan apa pun yang nyata.
“Informasi.”
Keesokan harinya, dia berlari dan mencabut cermin itu.
Saat itu, dia sudah menjadi ahli dalam melepas pakaian di tengah lari cepat.
Dia sendiri pun tidak menyangka akan memperoleh keterampilan seperti itu.
“Kau tahu Walking Flame, kan? Mantra terlarang. Membakar sampai mana habis. Ceritakan semuanya padaku.”
Esther, di sisi lain cermin, tampak terkejut sejenak—lalu mulai menyebutkan apa yang dia ketahui.
Berlari. Bertanya. Sekarat. Mengulang.
Dia belajar lebih banyak.
“Sepertinya ukurannya semakin besar…”
The Walking Flame menyerap mana di sekitarnya.
Dengan membunuh kehidupan.
Ia memakan korban-korban baru untuk tumbuh lebih kuat—sama seperti ia lahir dari sebuah pengorbanan.
Jadi, ia berada dalam kondisi terlemah sebelum membunuh siapa pun.
Setiap kematian membuatnya semakin kuat.
Dia mempelajari hal ini—tetapi tetap gagal.
“Bukan hanya arogan—tapi juga bodoh?”
Si tukang perahu terdengar kesal sekarang.
Itu aneh.
Seharusnya dia menikmati situasi Enkrid yang terjebak dalam siklus tanpa akhir ini…
Namun kini, dia tampak kesal.