Bab 603: Apakah Kamu Tidur Nyenyak?
“Aku akan memotong api yang berjalan itu.”
Enkrid mengucapkan kata-kata itu dari dalam cermin, dan begitu Esther mendengarnya, dia berubah menjadi macan tutul dan lari.
Seandainya dia benar-benar seekor macan tutul, staminanya akan cepat habis — macan tutul tidak dirancang untuk berlari jarak jauh.
Tapi dia adalah seorang penyihir.
Dan para penyihir bisa berlari sepanjang hari.
Lagipula, Cross Guard tidak terlalu jauh jika seseorang berlari secepat macan tutul.
Untungnya, dia berada di dekat sungai Fen-Hanil dan bukan di pos Penjaga Perbatasan.
Hal itu membuat selisih skor semakin tipis.
Dia berlari kencang menuju Cross Guard.
Bagaimana dengan sungainya?
Dia melewatinya menggunakan mantra Del Grecher’s Promenade.
Lapisan es tipis terbentuk di bawah cakarnya saat dia berlari, menjadi batu pijakan.
Untuk merapal mantra, dia harus kembali ke wujud manusia — tetapi kekuatan fisiknya tetap sama, membuatnya jauh lebih cepat daripada manusia normal mana pun.
Jadi dia menyeberangi sungai, berubah wujud antara macan tutul dan manusia sesuai kebutuhan.
Meskipun menghabiskan sihir dan stamina, kecepatan yang didapatkan sepadan dengan hasilnya.
‘Apakah aku sudah terlambat?’
Pikiran itu tidak menimbulkan keraguan.
Jika Anda berhenti hanya karena terlambat, maka di situlah semuanya berakhir.
Esther terus berlari.
Jejak yang ditinggalkan oleh Rasul Anella, yang telah menebarkan api berjalan, masih terlihat jelas — mendeteksinya dan berlari ke arahnya sangat mudah.
Saat menyeberangi sungai menuju Cross Guard, dia secara naluriah mengubah arah.
Seorang penyihir hebat dapat membaca jejak yang ditinggalkan oleh mantra.
Ini bukanlah suatu kebetulan.
Itu terkait dengan Enkrid — yang berarti memutusnya sebelum waktunya adalah langkah yang tepat.
Penghakiman dan tindakan datang secara bersamaan.
Tidak perlu menunggu bintang-bintang terbit dan membaca rasi bintangnya.
Suasana magis di udara terasa kental dan berat.
Tak lama kemudian, dia melihat tempat di mana mantra itu diucapkan.
Ada seratus mayat.
Tepatnya, ada sebuah lubang berisi abu — sisa-sisa orang yang terjebak dalam kobaran api.
“Mantra pemusnahan terlarang….”
Dia benar-benar seperti api yang berjalan.
Mantra terlarang, dan bukan sembarang mantra — mantra pemusnahan, mantra yang tidak akan berakhir sampai segala sesuatu di sekitarnya hancur.
Saat dia mendekati lubang itu, seekor anjing berkepala dua dengan wajah mirip manusia menerkamnya.
Namun dia sudah merasakan kehadirannya—tanpa ragu-ragu.
“Sabit Drumuller.”
Esther melambaikan tangannya.
Gerakan itu tampak tidak berarti, tetapi ia mengumpulkan angin dan membentuk bilah-bilah.
Pukulan keras!
Monster berkepala dua itu terbelah dengan rapi dari ubun-ubun hingga badan oleh dua bilah angin yang berat, terpotong menjadi tiga bagian sementara darah hitam dan isi perut menyembur ke tanah.
Meskipun tubuhnya terbelah, makhluk itu terhuyung-huyung maju sedikit sebelum akhirnya roboh.
Mata Esther tertuju ke satu sisi — tempat mantra kamuflase telah dilemparkan.
Dia merasakannya dengan insting murni.
Setelah Anda merasakan hal seperti itu, apa yang akan terjadi selanjutnya?
Tentu saja, Anda diserang.
Dia membuat isyarat tangan, mengarahkan sihirnya, menggumamkan rune kuno, dan memanggil sesuatu yang tersimpan di dalam alam magisnya sendiri.
“Majulah, dasar bodoh.”
Ini adalah versi yang lebih canggih dari golem kilat yang pernah dihadapi Enkrid sebelumnya.
Mengikuti isyaratnya, sebuah lingkaran cahaya digambar di tanah, dan di dalamnya, daging dan darah menyatu — membentuk golem kilat.
Golem itu segera menyerbu ke depan.
Salah satu cara paling efektif untuk menembus sihir ilusi adalah dengan kekuatan fisik.
Itu adalah jawaban yang benar — jawaban yang paling dapat diandalkan.
Saat golem itu menendang tanah dan bergegas maju, sebuah selubung hitam tipis bergelombang dan hancur berkeping-keping.
Sebuah suara muncul.
“Beraninya kau.”
Seorang wanita muncul dari dalam—mulutnya bergerak penuh amarah.
Esther melihat wajahnya, tetapi tidak menanggapinya.
Dia terus membuat gerakan tangan, pikirannya tetap fokus.
‘Bukan yang biasa.’
Mengabaikan seseorang bukan berarti dia meremehkan mereka.
Dia hanya menilai bahwa kecepatan lebih penting saat ini.
Keajaiban yang ia rasakan dari wanita itu sungguh memabukkan.
Kekuatan sihir itu lebih padat daripada miliknya sendiri — bukti bahwa wanita itu telah mengumpulkan cadangan sihir yang signifikan.
Energi spiritual berwarna ungu ber ripples di atas bahunya.
“Hanya seorang penyihir…”
Dia berbicara dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang yang mengaku sebagai rasul ilahi.
Esther, saat membentuk gerakan isyaratnya, teringat akan kondisinya sendiri.
Berkat Enkrid, sebagian besar kutukan telah dihilangkan.
Sekarang dia sedang membangun kembali wilayah sihirnya.
Dia belum mendapatkan kembali kekuasaannya seperti dulu.
Jadi, apakah dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan?
Mungkin.
Namun itu bukanlah alasan yang cukup untuk berhenti.
Di antara sekian banyak hari-hari itu, ada satu hari di mana Enkrid menghubunginya melalui cermin.
Dan setiap kali, Esther berlari menghampirinya.
“Dewa Iblis, putra dan putrimu yang ingin terlahir kembali berdiri di hadapanmu!”
Rasul Anella berteriak.
Dia menyadari bahwa Esther bukanlah penyihir biasa.
Secara refleks, dia menghunus pedang yang telah disiapkannya untuk menghadapi api yang menyala-nyala itu.
Makhluk-makhluk mengerikan yang telah dimodifikasi, kehilangan akal sehat, muncul dari antara mayat-mayat.
Masing-masing sangat mengerikan — memiliki fisik yang luar biasa sehingga istilah “binatang buas” terasa terlalu sopan.
Ada juga prajurit kerangka, yang dibentuk dari tulang-tulang yang disusun kembali.
Ilmu sihir hitam dipadukan dengan ilmu sihir — sebuah tanda keahlian Anella.
Tubuh mereka terbakar — monster-monster yang diselimuti api.
Mereka tidak bisa digunakan bersamaan dengan api berjalan karena mereka hanya akan saling membakar.
Namun, mereka sangat mematikan terhadap siapa pun yang kelelahan karena berusaha menghentikannya.
Esther tidak membiarkan percikan api sekecil apa pun lolos.
Dia tidak menggunakan Bonehead di sini.
Pendekatan paksa bukanlah jawaban yang tepat saat ini.
Dia memanggilnya kembali untuk memulihkan sedikit sihir.
“Tanda Zona Del Grecher.”
Mantra pinjaman memanggil kehadiran makhluk lain.
Sebagai contoh, Drumuller adalah roh angin, yang terobsesi dengan tindakan menebas — makhluk yang menemukan kesenangan dalam pembantaian.
Namun, Del Grecher adalah makhluk buas yang pernah hidup di gletser dan gemar berjalan-jalan jauh — makhluk berkaki empat yang dulunya adalah sesuatu yang lain.
Esther adalah seorang jenius yang mampu menggabungkan mantra pinjaman dengan mantra-mantra kreatif.
“Terbakar hingga menjadi abu.”
Anella memberi perintah.
Sebagai pembawa malapetaka, dia memiliki bakat khusus dalam menangani api.
Kobaran api pada para ghoul semakin membesar.
Esther menanggapi dengan menggunakan mantra yang belum dia sempurnakan — tetapi telah disempurnakan di masa lalu.
“Permafrost.”
Meretih.
Dari tempat Esther melangkah, kristal es menyebar ke luar, membekukan segala sesuatu di sekitarnya.
Meskipun tidak ada badai salju, suhu turun drastis.
Konon, jika Anda berjalan ke utara melewati gletser, Anda akan menemukan langit yang dilukis dengan warna-warna yang luar biasa, dan tanah di mana napas Anda akan membeku.
Tanah itu disebut Permafrost — tanah beku abadi.
Mantra dipengaruhi oleh kata-kata yang digunakan untuk mengucapkannya.
Begitu pula dengan Esther.
Meskipun dia hanya membekukan area seluas dua puluh langkah di sekitarnya, segala sesuatu di dalam lingkaran itu diselimuti embun beku.
Api itu padam.
Para hantu dan kerangka yang terbakar itu kehilangan pijakan eksistensi mereka dan terhuyung-huyung.
“Kau… mengucapkan mantra seperti ini tanpa persiapan atau pengorbanan?”
Anella benar-benar terkejut.
Terdapat sebuah mantra terlarang yang dikenal sebagai Badai Malapetaka.
Untuk melakukan ritual ini, seseorang membutuhkan persembahan beku — seringkali berupa bagian dari tubuh sendiri.
Namun kini, dia menyaksikan mantra dengan kekuatan serupa, yang ditujukan langsung kepadanya.
Jangkauannya memang tidak terlalu luas — tetapi tetap saja, itu luar biasa.
Dia tidak berniat tinggal diam.
Bahkan saat berbicara, dia mengumpulkan sihir, membentuk tanda-tanda, dan melantunkan mantra.
“Penari Api Kehancuran.”
Anella mengucapkan mantra.
Kobaran api menyembur dari tubuhnya, menyebar ke segala arah.
Satu sisi terbakar.
Sisi lainnya membeku.
Suara mendesing.
Bahkan angin pun berubah menjadi bilah-bilah tajam.
“Sabit Angin Beku.”
Esther mengucapkan mantra lain — versi yang lebih halus dari Sabit Drumuller.
Mata Anella membelalak.
Apakah dia menggunakan mantra yang berbeda sekarang?
Setelah Permafrost?
Singkatnya — beberapa mantra saling berbenturan, tetapi Esther menang.
Dan Anella meninggal.
Perbedaan kekuatan mentahnya tidak terlalu besar.
Dalam duel penyihir, kekuatan yang luar biasa bukanlah selalu faktor penentu — persiapan seringkali menjadi kuncinya.
Namun, keduanya tidak mampu mempersiapkan diri untuk menghadapi satu sama lain.
Justru Esther yang dirugikan — dia datang ke sini dengan berlari.
Namun nalurinya dalam merapal mantra, kombinasi kreatifnya—itulah yang menutup kesenjangan tersebut.
Singkatnya, itu adalah sebuah kejeniusan.
Dan di awal musim dingin yang dingin, mantra ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Baca cerita selengkapnya) yang menurunkan suhu jauh lebih berguna daripada api.
Seorang penyihir sejati mampu memanipulasi lingkungan agar berpihak padanya.
Itulah sebabnya mereka berkata, “Tidak ada yang bisa mengalahkan penyihir di gubuknya.”
‘Terlalu berlebihan.’
Tapi ya — tubuhnya jelas terlihat tegang.
Esther gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Dia perlu memakan biji penghasil panas, atau mengelilingi dirinya dengan energi serupa.
Setidaknya, dia membutuhkan jubah kulit penghangat seperti yang selalu dikenakan Rem.
Dia tidak bisa pergi jauh dalam kondisi seperti ini — jadi dia pergi ke Cross Guard.
Menemukan Enkrid itu mudah.
Dia tidak memberikan benda sihir itu kepadanya tanpa alasan.
Dia melacak jejaknya, dan tiba tak lama kemudian.
Meskipun mengenakan jubah penahan panas, tubuhnya tetap gemetar.
Angin awal musim dingin terasa seperti menusuk tulang-tulangnya.
Dia kedinginan.
Dingin sekali, rasanya seperti pertama kalinya dia merasakan hawa dingin dalam hidupnya.
“Esther?”
Pria yang berdiri di hadapannya adalah Enkrid.
Dia tetap tidak berubah.
Mata birunya menembus fajar, dan meskipun matahari belum terbit, masih ada nyala api abadi di dalam dirinya.
“Peluk aku. Aku kedinginan.”
Esther berkata, sesaat sebelum kehilangan kesadaran.
***
Enkrid secara naluriah menangkap Esther dalam pelukannya.
Kulitnya dingin — sedingin es, seperti kaca beku.
Wajahnya memucat kebiruan, dan bahkan embun beku pun terbentuk di rambutnya.
“Lua.”
“Aku sudah bangun.”
“Panggil kastelan. Bawa semua batu pemanas yang dimiliki kota ini.”
“Mengerti.”
Lua Gharne langsung berlari.
Enkrid memegang Esther dengan lembut dan mengangkatnya.
Dia tidak tahu apa yang telah terjadi.
Tetapi…
‘Entah kenapa saya merasa ini ada hubungannya dengan saya.’
Itulah perasaan yang ada di dalam hatinya.
Dia membaringkannya di atas ranjang.
Dia pernah melihat seseorang yang menderita radang dingin.
Beberapa bangsawan gila bersikeras mengumpulkan ramuan herbal dari daerah kutub yang tandus.
Suatu usaha yang benar-benar bodoh — tetapi saat itu, Krona sedang putus asa, dan tidak ada pilihan lain.
Enkrid bertindak sebagai pemandu mereka.
Tiga rekannya meninggal karena radang dingin.
Orang yang selamat harus dipotong jari-jari kakinya.
Seandainya bukan karena seorang pendeta yang lewat, kemungkinan besar mereka semua akan mati.
“Kau membawa matahari di dalam dadamu.”
Itulah yang dikatakan ulama itu kepadanya.
Semua orang lainnya membeku sampai mati, tetapi Enkrid berhasil bertahan — dan pendeta itu menyadarinya.
“Dia akan membeku sampai mati jika aku meninggalkannya sendirian.”
Enkrid bergumam.
Dia berbaring di ranjang di sampingnya.
Ia menarik selimut menutupi mereka berdua dan memeluknya erat.
“Bawakan air panas, Delma.”
“Apa—? Oh! Ya!”
Pekerja penginapan itu bangun pagi-pagi sekali dan melihat seorang wanita asing datang — lalu menyaksikan pahlawan kota itu memeluknya.
‘Kekasih?’
Mungkin.
Dia tidak bermaksud ikut campur, tetapi suasananya aneh — dan entah bagaimana, dia akhirnya mengamati dari balik bayangan.
Saat itulah Enkrid memanggilnya.
“Tidak terlalu panas.”
“Dipahami.”
Enkrid melepaskan jubah Esther dan kemudian kemejanya sendiri, sambil memeluknya erat.
Meskipun jubahnya dilepas, suhu tubuhnya tetap sangat rendah.
Dia tidak melihat tubuhnya.
Dia tidak ingin kehilangan penglihatannya.
Sepanjang siang dan malam itu, dia memeluknya.
Lua Gharne membantu memandikannya dengan air hangat, mengeringkannya, dan membawanya kembali ke pelukannya.
“Suhu tubuhku terlalu rendah. Aku tidak akan mampu membantunya.”
Suhu tubuh Frokk secara alami lebih rendah daripada suhu tubuh manusia.
Jadi Lua hanya bisa khawatir dari pinggir lapangan.
“Saya membawa semua yang bisa saya temukan di kota ini.”
Sang kastelan berhasil mengumpulkan beberapa batu pemanas.
Di kota kecil yang menyedihkan dan hancur ini—di mana narkoba dan perjudian ada di mana-mana—masih sulit untuk menemukan hal-hal yang benar-benar penting.
Itu mungkin akan berubah nanti.
Enkrid menggendong Esther dalam pelukannya selama dua hari penuh.
Akhirnya, suhu tubuhnya mulai naik.
Sedikit rona merah kembali di pipinya.
Dan pada fajar yang masih sangat dini lainnya, dengan Esther masih dalam pelukannya, Enkrid terbangun.
Mata biru—dengan warna yang sama seperti matanya sendiri—menatap balik ke arahnya.
“Apakah kamu tidur nyenyak?” tanya Enkrid.
“…Mengapa?”
“Mengapa kita… berada di ranjang yang sama?”
Esther bertanya, sesaat kebingungan terlintas di wajahnya.
Ada jeda singkat dalam ingatannya.
“Karena tidak ada cara yang lebih baik untuk mengembalikan panas tubuh yang hilang.”
Dia tidak benar-benar membawa matahari di dalam dirinya.
Namun setidaknya, dialah satu-satunya yang mampu menahan diri untuk memeluknya.
Hanya dengan bernapas pun, Esther mampu mendinginkan udara di sekitarnya.
Seolah-olah dia membawa kutukan bersamanya.
Enkrid bisa menahan itu — tapi kebanyakan orang tidak bisa.
Delma bahkan tak mau mendekat, bergumam bahwa berada di dekatnya saja sudah terasa dingin.
Bahkan Enkrid, saat memeluknya, merasakan Will bergerak di dalam tubuhnya, berusaha melawan rasa dingin yang tidak wajar itu.
Itu adalah bukti bahwa hawa dingin di sekitarnya bukanlah hal yang wajar.
Itu pasti sesuatu yang ajaib — meskipun tidak ada seorang pun yang bisa ditanya.
Lalu apa lagi yang bisa dia lakukan?
Dia harus memeluknya selama itu.
Bukan berarti dia akan menjelaskan semua itu dengan lantang.
Sebaliknya, Enkrid berbicara dengan nada tenang seperti biasanya.
“Dulu, saat kau masih seekor macan tutul, kau sering meringkuk di pangkuanku.”
Saat itu, Esther menatap matanya dalam diam.