Bab 625: Perdamaian yang Ditempa oleh Pedang
“Ah, Crang.”
Enkrid tiba-tiba berbicara sambil berjalan.
“Permisi?”
Pell menjawab dengan bingung.
“Aku pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.”
“Manusia adalah makhluk yang mudah lupa. Itu wajar terjadi,” komentar Lua Gharne.
“Ya,” Enkrid mengangguk sambil terus berjalan.
Dia tidak membawa kuda. Meskipun Odd-Eye bisa mengatasi rute tersebut, mereka harus menyeberangi gunung dan sungai.
Hal itu saja sudah menunjukkan bahwa dia tidak memilih jalan yang beraspal dengan baik. Dia malah memilih jalan tercepat.
Bukan berarti itu penting—rombongan tersebut dapat mengurus diri mereka sendiri bahkan tanpa jalan utama. Dan belakangan ini, jumlah monster di daerah tersebut telah berkurang drastis, membuat perjalanan lebih aman. Sekalipun ada ancaman, beberapa monster merupakan bahaya nyata bagi kelompok ini.
Langit cerah, dan sinar matahari siang menghangatkan mereka lebih dari yang diperkirakan di musim dingin.
Sudah sekitar setengah hari sejak mereka meninggalkan pos penjagaan perbatasan.
Mereka berangkat saat fajar dan berjalan hingga matahari terbit. Dengan kecepatan ini, mereka bisa terus berjalan selama beberapa jam lagi.
Begitu matahari terbenam, mereka tentu saja akan mendirikan kemah.
“Jika kau tertinggal, aku akan meninggalkanmu,” kata Lua Gharne, sambil bercanda, kepada Pell.
“Apakah aku terlihat seperti seseorang yang tumbuh besar dengan makan roti yang dibagikan oleh para ksatria, hidup sesuai perintah, dan diajari berbaris rapi? Para gembala lebih menghargai berjalan kaki daripada bermain pedang.”
Dan dia sungguh-sungguh mengatakannya. Sebagai mantan penggembala di dataran, Pell memiliki kepercayaan diri yang mutlak pada kakinya. Dia pernah berkelana tanpa henti, menggiring domba.
Dan bukan pula domba yang jinak dan patuh.
Seperti Pell, Lua Gharne juga sudah terbiasa bepergian dengan berjalan kaki.
“Baik,” katanya.
Lua adalah seorang Frokk, dan Frokk diciptakan untuk bepergian.
Makanan yang mereka awetkan sebagian besar berupa serangga kering, yang tidak memakan banyak tempat, dan tubuh mereka cukup kuat untuk menahan sebagian besar cedera.
Mereka memang perlu minum lebih banyak air—tetapi kecuali jika Anda sedang menyeberangi gurun, berjalan di sepanjang aliran air adalah praktik standar bagi setiap pengembara.
Aturan ketiga terpenting dalam menjelajahi benua ini.
Yang pertama? Jangan pernah bepergian sendirian.
Yang kedua? Jangan melewati jalan yang belum diaspal.
Kelompok Enkrid mengabaikan dua dari tiga hal tersebut. Tapi mereka mampu melakukannya.
Sambil mengamati matahari terbenam ke arah barat, Enkrid sedikit mengubah arah mereka—tenggara, berlawanan dengan arah matahari terbenam.
Jalan menuju kota peri membawa mereka menjauh dari pegunungan Pen-Hanil.
Dari sudut pandang Penjaga Perbatasan, seluruh wilayah itu, termasuk bekas wilayah Count Molsen dan kota yang hampir dinamai Enkrid sebelum dijuluki “Ratapan Gnoll,” terletak di sebelah utara.
Pen-Hanil juga terletak di sebelah utara.
Secara geografis, rangkaian pegunungan itu membentang di atas seperti langit-langit. Beberapa ahli bahkan menyebutnya sebagai Punggung Atap atau Rangkaian Balok Langit.
Konon, pengaruh pegunungan menyebabkan suhu di wilayah ini lebih dingin daripada di tempat lain.
Pola angin, mungkin? Kraiss mungkin mengetahui detailnya. Enkrid tidak peduli.
Jika dingin, ya dingin. Jika hangat, ya hangat. Kebanyakan orang hidup seperti itu.
Enkrid tidak berbeda. Dia berjalan karena seseorang memberitahunya bahwa kota peri berada di arah itu—bukan karena dia telah mempelajari peta atau memiliki teori tentang mengapa kota itu ada di sana.
Dia hanya perlu pergi ke selatan.
Hari pertama berlalu tanpa insiden.
Enkrid menghabiskan waktu luangnya untuk berlatih. Lua dan Pell berlatih tanding, dan Enkrid tanpa sadar bergumam tanda persetujuan.
“Kamu sudah mengalami peningkatan.”
Itu bukan ditujukan kepada Pell—melainkan Lua yang telah berubah.
“Aku sudah pernah merasakan sakit yang begitu hebat hingga bisa menguliti daging,” kata Lua sambil tersenyum.
Sepertinya memang begitu. Selama pertandingan, Pell telah mengayunkan pedangnya secara vertikal—sebuah serangan yang dilancarkan setelah menyembunyikan pedang di belakang punggungnya untuk sesaat, sebuah serangan yang telah ia persiapkan dengan cermat.
Lua menangkis dengan lengan kirinya, mengarahkan pedangnya yang melengkung secara diagonal ke arah jalur serangan.
Tentu saja, keduanya tidak bertujuan untuk menyebabkan luka fatal.
Pada level mereka, latihan tanding adalah tentang mengukur keterampilan. Melakukan semuanya dengan sekuat tenaga bisa berarti cedera serius.
“Aku lebih hebat dalam pertempuran sesungguhnya,” gumam Pell dengan nada tidak puas.
Enkrid mengangguk. Dia tidak salah—pedang Pell dirancang untuk medan pertempuran. Pedang itu kurang memiliki kehalusan dalam permainan pikiran.
Meskipun konon dia lemah dalam gerakan tipuan, dia ternyata cukup terlatih…
Sekalipun dia tidak menikmati pertukaran taktik, instingnya sudah tertanam kuat. Kemungkinan besar hasil dari pelatihan terus-menerus dengan Rophod.
Dalam hal membaca situasi di lapangan, Lua berada tepat di belakang Rophod. Masuk akal jika Pell kesulitan menang dalam latihan tanding.
Enkrid mencatatnya dalam hati.
Mari kita bantu Pell mengisi kekurangan pengetahuannya.
Sebuah isyarat niat baik, terlepas apakah Pell melihatnya seperti itu atau tidak.
Mereka sarapan di Pos Penjaga Perbatasan, dan makan siang berupa ransum kemasan yang dimakan sambil berjalan.
“Kamu membeli dendeng ini setelah mendengar tentang bumbu baru itu, kan?” tanya Pell dengan kagum.
“Aku tidak tahu sama sekali. Kraiss yang mengemasnya.”
“Ah.”
Pell mengangguk. Kraiss sangat teliti, selalu mempersiapkan apa pun yang mungkin dibutuhkan para pelancong. Dan itu membuatmu lebih menghargainya daripada yang kau duga.
Baik Enkrid maupun Pell terlalu sibuk berlatih sehingga tidak menyadari bahwa toko dendeng yang telah menggemparkan Penjaga Perbatasan bahkan telah membuka cabang di Martai.
Mereka hanya mendengar desas-desus yang samar.
Makan malamnya sedikit lebih rumit.
Mereka mengeluarkan sebuah panci, mengambil air dari sungai terdekat, dan menambahkan sayuran kering seperti wortel dan labu. Mereka bahkan menambahkan potongan ikan keberuntungan untuk menambah rasa.
Setelah kaldu mendidih perlahan, Enkrid memotong roti yang sudah mengeras menjadi potongan-potongan kecil dan memasukkannya ke dalam kaldu.
“Apa ini?” tanya Pell.
“Dulu, saat saya masih menjadi tentara bayaran dan tidak ada makanan, kami merebus air dan memasukkan roti setengah matang. Saya hanya mencoba membuatnya layak dimakan.”
Masakan kemahnya tidak istimewa—tetapi jauh dari yang terburuk.
“Ini lebih mirip adonan mentah daripada roti,” komentar Pell.
Kemudian, setelah menyendok kuah dan potongan-potongan lembek, dia berhenti sejenak—lalu menghela napas dalam-dalam seperti seorang tentara yang pulih dari pukulan.
“K-kheugh.”
“Besok akan saya perbaiki. Saya akan menambahkan daging sapi.”
“Kamu bilang kamu tidak bisa memasak?”
Itu adalah kekaguman yang disamarkan sebagai kebingungan.
“Saya bilang saya hanya tahu cara membuat beberapa hal saja.”
Enkrid menjawab dengan santai.
“Lebih baik daripada serangga?” timpal Lua.
“Apakah itu bahkan sebuah pertanyaan?” Pell menatapnya dengan tak percaya.
“Mau segenggam?” katanya sambil mengeluarkan larva kering.
Pell menolak dengan tenang sambil mengangkat bahu.
“Tidak, terima kasih. Saya tahu barang-barang itu berharga ketika persediaan menipis, tetapi kita belum sampai pada tahap itu.”
Lalu dengan gembira ia menyendok lebih banyak kaldu ke dalam mulutnya, merobek-robek adonan lembek yang telah berubah menjadi pangsit.
“Mengencang di perut,” kata Pell sambil mengacungkan jempol. Dia bahkan bergumam sesuatu tentang bakat tersembunyi.
“Benar.”
Mereka berkemah setelah makan malam. Tidak perlu gua—cukup sehelai kain lebar di bawah pohon besar sudah cukup.
Menu makanan di hari kedua pun serupa.
Sarapan dan makan siang: porsi yang dipertahankan.
Dendeng berbumbu itu enak, tapi setelah maksimal tiga hari, mereka akan bosan dan beralih ke daging asin.
Meskipun rasanya kurang enak, makanan itu telah disiapkan dengan cermat oleh seorang pedagang kota. Rasanya tidak buruk.
Tak satu pun dari mereka mengeluh.
Pada hari kedua, mereka melewati dekat lokasi penyergapan harpy.
Tempat itu, yang dulunya dipenuhi bau darah dan bangkai, kini terasa sangat berbeda.
“Selamat datang.”
Mereka tidak melihat penjaga mana pun pada hari pertama karena mengambil jalan pintas. Tapi sekarang ada pos penjagaan.
Seorang prajurit berseragam gambeson tebal mengenali Enkrid dan memberi hormat.
Berdasarkan ingatannya, Enkrid membayangkan tiga pos terdepan seperti itu membentuk lingkaran. Pusatnya kemungkinan berada tepat di balik sebuah bukit kecil.
Tidak ideal untuk kota—kekurangan air—tetapi mungkin cocok untuk pos perdagangan sementara?
Saat ini, jalur darat dikembangkan bersamaan dengan jalur air.
Pasar terbuka kecil di sini akan masuk akal.
Hal yang tak terbayangkan di masa lalu.
Anda pasti gila jika membangun pasar tanpa dinding—menawarkan jamuan darah dan anggur kepada monster setiap malam.
Beberapa tenda dan pagar kayu tidak akan menghentikan apa pun.
Namun sekarang, keadaan telah berubah.
Pasukan tetap Penjaga Perbatasan telah memusnahkan hampir semua monster di daerah tersebut.
Pos-pos terdepan dibangun. Patroli rutin dijalankan.
Bahkan monster pun kini langka. Bandit? Praktis punah.
Mengapa mencuri di Pos Penjaga Perbatasan dianggap sah padahal mengangkut batu bata ke lokasi konstruksi dibayar dengan layak?
Tentu, orang-orang gila mungkin masih membentuk geng atau “persaudaraan,” tetapi tidak ada yang bisa menunjukkan diri mereka secara terbuka.
Namun, tidak ada musim dingin yang benar-benar bebas dari monster.
Terkadang, Setan Salju muncul saat badai salju hebat.
Terkadang, Yeti merupakan keturunan Pen-Hanil.
Namun untuk saat ini—ya, untuk saat ini—situasinya damai.
Kedamaian yang rapuh, ditempa dengan pedang, kekuatan, politik, dan krona.
Sebut saja dipaksakan? Mungkin. Tapi tidak sepenuhnya.
Di belakang penjaga, empat pedagang keliling berjalan bersama.
Meskipun melihat seorang Frokk dan tiga pelancong bersenjata, mereka tidak bereaksi.
Di masa lalu, setiap pelancong yang melihat orang asing bersenjata di jalan pasti akan berbalik dan lari.
Atau mereka tidak akan berani bepergian dalam kelompok berempat sama sekali.
Mereka mengobrol tanpa henti. Dari apa yang Enkrid dengar, mereka melebih-lebihkan cerita tentang pengalaman nyaris celaka dan lolos dari bahaya secara daring.
“Apakah Anda ingin menginap di pos ini malam ini?” tanya prajurit itu.
Enkrid menggelengkan kepalanya.
“Kita sedang terburu-buru. Semuanya tenang?”
“Tidak ada insiden saat bertugas, Pak. Meskipun… ada desas-desus baru-baru ini tentang seorang raksasa.”
“Seorang raksasa?”
“Beberapa pedagang mengatakan mereka melihat seekor hewan mendengkur di bawah pohon. Yang lain mengatakan hewan itu menatap langsung ke arahnya dan bergumam, ‘Warna matamu aneh.'”
Prajurit ini bukan komandan pos tanpa alasan—laporannya sangat teliti.
“Akan saya ingat itu.”
Enkrid menepuk bahunya.
“Terima kasih, Pak!”
Bagi pasukan Penjaga Perbatasan, Enkrid bukan hanya seorang komandan. Dia adalah seorang pahlawan.
Seorang pria yang bangkit dari nol hingga menjadi ksatria.
Orang-orang mungkin merasa iri dengan kenaikan kariernya yang pesat dan cara dia dipuja di seluruh wilayah tersebut.
Namun kesempatan itu telah berlalu.
Mungkin karena reputasinya, mungkin karena karakternya—apa pun itu, sebagian besar prajurit menghormatinya.
Baik veteran lama maupun rekrutan baru.
“Baiklah kalau begitu.”
“Semoga perjalananmu aman, Pak!”
Entah bagaimana, ini berubah menjadi inspeksi spontan terhadap pos-pos terdepan di selatan.
Enkrid tidak keberatan.
Dia sedang melihat akibat dari pedangnya sendiri.
“Para gembala percaya pada kemampuan membela diri. Tapi… tatanan seperti ini juga tidak terlalu buruk,” kata Pell sambil mereka melintasi ladang kering dan dua bukit bergelombang.
Dia tampak berpikir—jelas merenungkan apa yang telah dilihatnya.
“Baiklah. Mari kita berlatih tanding.”
Enkrid menjawab tanpa ragu-ragu.
“Sekarang?”
“Sekarang.”
Matahari mulai terbenam. Masih pagi, karena musim dingin. Pell mengangguk, mengangkat pedangnya dengan hati-hati.
Enkrid sedang berusaha menyempurnakan kemampuan bermain pedangnya. Dari berbagai gaya yang dimilikinya, ia memilih satu.
Tembok Besi itu untuk menghalangi.
Serangan habis-habisan yang dilancarkannya dimaksudkan untuk mengakhiri semuanya dalam satu pukulan.
Dia menggabungkan teknik dari ilmu pedang tentara bayaran gaya Valen.
Pedang Tentara Bayaran Gaya Valen:
“Intimidasi Tanpa Pedang.”