Bab 627: Perbedaan Keterampilan
Cambuk pada dasarnya lebih cepat daripada pedang. Itu karena cambuk menggunakan gaya sentrifugal, yang diberikan melalui jentikan pergelangan tangan.
Ketika cambuk mendapatkan cukup kekuatan dan kecepatan, ia akan menghasilkan suara mendesis di udara — dan itu tidak berubah hanya karena cambuknya menjadi lebih besar.
KUAANG! KWARUNG!
Rasanya seperti guntur meledak tepat di samping mereka.
Lua Gharne juga bisa mengayunkan cambuk, tetapi ketika dia melakukannya, suaranya lebih seperti letupan, retakan.
Raksasa.
Itulah kesimpulan Pell. Lua Gharne memperkirakan bahwa jika cambuk besi itu mengenai sasaran dengan tepat, bahkan baju besi yang diperkuat pun tidak akan mampu menahannya.
Saat keduanya mengenali, menganalisis, dan bereaksi, Enkrid menggunakan kecepatan berpikir yang dipercepat untuk melacak pergerakan cambuk itu dengan matanya.
Jika dia tidak melihatnya, dia akan tertabrak. Jika dia tidak bisa memprediksinya, dia akan kehilangan anggota tubuhnya — lengan atau kaki, paling banter.
Cepat.
Terkadang, lengan Rem melengkung seperti cambuk, dan kapaknya pernah terasa seperti kilat—tapi ini? Ini sesuatu yang bahkan melampaui itu.
Raksasa itu menyeringai dan mencambuk cambuknya dengan gerakan menyapu. Dia mengayunkannya dengan presisi yang terampil.
KWAANG! KUAANG! KWAZIIIK! KWAAAA!
Empat dentuman dahsyat lainnya mengguncang area tersebut.
Jika ada sesuatu yang menghalangi cambuk itu, pasti akan hancur lebur. Tubuh manusia? Dengan mudah hancur berkeping-keping dan berserakan ke segala arah.
“Masuk ke hutan!”
Lua Gharne berteriak. Dia bermaksud memanfaatkan medan tersebut. Saat dia berteriak, dia merasakan darah mengalir dari telinganya.
Gendang telinganya pecah.
Sama halnya dengan Pell. Hanya dengan mendengar deru cambuknya saja, telinga mereka tak sanggup menahannya.
Mereka berdua mundur lebih jauh lagi. Ini adalah monster—monster yang bahkan tidak mengizinkanmu untuk mendekat.
Sementara itu, Enkrid tidak bergerak sedikit pun selama empat serangan itu. Setelah menghindari pukulan pertama, dia hanya berdiri diam sambil memegang pedangnya.
Bahkan gendang telinganya pun masih utuh. Jaxon pernah mengatakan bahwa menumpulkan indra seseorang dapat dilatih, dan Enkrid telah mempraktikkan metode itu. Dengan pengulangan, dia telah belajar bagaimana melindungi tubuhnya menggunakan Kehendak — dan ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Versi resmi) yang secara alami mengarah pada teknik kesatria yang dikenal sebagai Bertahan.
Seorang ksatria dapat menahan sebagian besar serangan menggunakan teknik ini. Itulah bagaimana dia menjaga pendengarannya.
Saat cambuk itu meraung, Enkrid sedang menyusun pikirannya.
“Jangkauan musuh memberinya keuntungan.”
“Saat ini, ini adalah jarak ideal untuk penggunaan cambuk.”
“Jika aku mendekat, cambuk itu akan terbang lurus ke arahku.”
Haruskah dia berpura-pura menyerang, lalu mengelak?
“Tidak. Ide yang buruk.”
Instingnya menolak pemikiran itu. Enkrid tidak dapat menemukan solusi di antara teknik-teknik yang dia ketahui. Ini adalah lawan yang tidak bisa dia kalahkan dengan permainan pikiran.
Cambuk itu—adalah senjata yang menggabungkan serangan dan pertahanan. Dengan kecepatannya, cambuk itu bisa menyerang dua kali dalam waktu yang dibutuhkan pedang untuk mengayunkan satu kali serangan.
Bagaimana jika dia mengorbankan satu lengannya untuk meraihnya? Bisakah dia tetap menang setelah cedera seperti itu? Bahkan seorang ksatria pun akan kehilangan keseimbangan karena kehilangan anggota tubuh. Beradaptasi akan membutuhkan waktu — dan dia harus bertarung dalam keadaan tidak seimbang sampai saat itu.
Secara naluriah, Enkrid bernapas panjang dan tipis.
“Jika otak tidak mampu mengimbangi…”
Maka tubuhlah yang harus memimpin.
Menariknya, hal ini mengingatkan pada sebuah momen saat ia berlatih bersama Jaxon:
“Bagaimana jika tidak ada waktu untuk berpikir?”
“Lalu rasakan dengan tubuhmu dan bereaksi. Kamu bisa melakukannya. Asah indramu.”
Jangan berpikir rasional. Bereaksilah dengan insting.
Ajaran ini tumpang tindih dengan apa yang pernah dikatakan Rem. Meskipun Jaxon tidak pernah mengakui mendukung metode Rem, dia dulu diam-diam melatih Enkrid di malam hari. Ketika Rem mengetahuinya, keduanya kembali berselisih.
Ironisnya, justru inilah pelajaran yang ingin Enkrid sampaikan kepada Pell:
“Jika Anda mengandalkan otak Anda selama duel, tidak ada jawaban. Sebaliknya, gerakkan tubuh Anda dengan cara yang tidak dapat diprediksi oleh lawan Anda.”
Dia menahan napas.
Enkrid berhenti mengikuti cambuk itu dengan matanya — dan mulai merasakannya sebagai gantinya.
Di sini, dia beruntung. Berkat Lua Gharne, dia memiliki pengalaman menghadapi cambuk.
Secara alami, cambuk bergerak dengan kecepatan tinggi. Karena didasarkan pada gerakan pergelangan tangan dan gaya sentrifugal, cambuk cenderung membentuk ritme dan aliran.
Raksasa itu tak berkata apa-apa saat ia mengayunkan cambuk besi. Kekuatan dahsyat mengalir dari lengannya yang kekar ke senjata itu, melesat di udara.
KWA-AAANG!
Monster baja melingkar itu merobek udara saat diayunkan dalam busur diagonal, bertujuan untuk menghancurkan tubuh Enkrid.
Menghindar bukanlah hal yang mudah.
CHHHIIING!
Enkrid tidak menghindar.
Dia menangkisnya. Dia menghunus pedangnya dan bersiap menerima pukulan itu.
Dia tidak bisa memblokirnya sepenuhnya, tetapi dia bisa menahannya—setidaknya untuk beberapa kali. Hanya mengikuti intuisi, dia menebak jalur cambuk itu dan menangkisnya.
CHHHIIING! CHING! BOOM!
Dia melakukannya tiga kali lagi.
Rasa sakit yang tumpul menyebar di tangannya. Untungnya, True Silver cukup kuat untuk menahan cambuk besi itu.
“Menurutmu, berapa lama kamu bisa menahan itu?”
Raksasa itu meraung. Enkrid menyipitkan matanya.
Sekali lagi, cambuk itu melayang ke arahnya — seperti malaikat maut yang turun dengan suara gemuruh seperti guntur.
Dan Enkrid melompat — langsung ke depan.
Seperti seorang pria yang menerobos menuju kematian.
Sebutir biji saja bisa merobek daging. Bahkan baju zirah yang ditempa dari Kemauan pun akan hancur.
Sang raksasa merasakan kemenangan. Namun kemudian, instingnya mengkhianatinya.
Cambuk itu melayang melewati kepala Enkrid.
Keberuntungan? Sang raksasa berpikir begitu.
Namun Enkrid berhasil lolos dari cambukan itu. Kini dalam jangkauan pedang, dia mengayunkan pedangnya.
Raksasa itu menangkis dengan sarung tangan besi di pergelangan tangan kirinya.
DENTUMAN!
Percikan api beterbangan. True Silver meninggalkan goresan di sarung tangan, memotong serpihan logam.
“Dia memblokirnya.”
Dari sudut pandang raksasa itu, tampaknya serangan liar yang beruntung telah dihentikan.
Tubuh raksasa itu lebih dari dua kali ukuran manusia normal. Langkahnya sangat mengerikan. Dia mundur dengan cepat untuk mendapatkan jarak, lalu mengayunkan senjatanya lagi, tanpa memberi Enkrid kesempatan untuk bernapas.
“Kau pikir keberuntungan akan menyelamatkanmu dua kali?”
Jika Enkrid terus menangkis, pedangnya akhirnya akan patah — dan setelah itu, lengan dan kakinya juga akan ikut patah.
“Aku akan menghancurkan mereka satu per satu sampai dia kencing di celana.”
Itulah rencana raksasa itu.
Namun Enkrid kembali terjun ke dalam air.
Dia menurunkan posisi tubuhnya dan menyelinap di bawah jangkauan cambuk.
KWAANG!
Angin dari cambuk itu menerbangkan rambutnya seperti badai. Hampir tercabut dari akarnya. Angin itu meniup poninya ke belakang, memperlihatkan dahinya yang bersih dan mata birunya yang tajam.
Raksasa itu melihat mata yang bersinar di bawah alis yang mulus itu.
“Ini bukan keberuntungan.”
Tentu saja tidak. Enkrid telah membaca irama cambuk itu. Ada perbedaan mendasar dalam keterampilan di antara mereka.
Jika ini bukan senjata khusus, pertarungan tidak akan sedekat ini.
“Kamu bukan seperti yang kudengar!”
Raksasa itu berteriak. Bahkan dari jarak dekat, ukurannya sangat mencengangkan.
Enkrid menyerang lagi — mengincar leher. Pedangnya yang ringan dan cepat melesat seperti burung layang-layang.
Raksasa itu mengangkat tangannya yang bersarung tangan lagi — tetapi pedang Enkrid melengkung dan menebas lengan kanan atasnya.
SPRAAACK!
Dagingnya sobek dan terbelah.
Dibandingkan dengan suara cambuk yang menggelegar, suara cambuk ini lebih mirip bisikan kekasih. Namun, volume suara tidak selalu berarti mematikan.
Sebilah pisau yang diasah tajam dapat membunuh siapa pun—dan bahkan raksasa pun akan tumbang oleh serangan yang dipenuhi dengan Kehendak.
Kulit tebal itu pecah. Darah mengalir deras.
Dia mengenai pembuluh darah. Bukan, bukan keberuntungan — Enkrid memang membidiknya. Tendon. Arteri.
“Semakin Anda memahami tubuh manusia, semakin mudah untuk melawannya.”
Itulah ajaran Audin. Enkrid telah menanamkannya ke dalam dirinya setiap hari.
Semua itu — pengalaman, wawasan, kemauan untuk belajar — dibangun untuk momen ini.
Mata biru itu melihat masa depan. Intuisiinya telah membaca irama cambuk itu.
“Kau bukanlah ksatria biasa.”
Raksasa itu bergumam dengan nada gelap.
Tidak ada yang suka mati. Bahkan Hatun, sang raksasa, pun tidak.
Dia mendengar bahwa Enkrid hanya beruntung dan menjadi seorang ksatria — bahwa teman-temannya membuatnya sulit untuk dihadapi.
Itulah mengapa dia menunggu sampai pria itu sendirian.
Para pembunuh bayaran telah berulang kali gagal di Penjaga Perbatasan. Kemudian terdengar kabar bahwa Enkrid telah pergi sendirian. Itulah mengapa dia datang.
“Kau lebih dari sekadar Rasul Perang.”
Raksasa itu terus berbicara.
Namun di antara kedua kalimat itu, Enkrid sudah mengiris lututnya dan memutus pergelangan tangannya.
Darah menyembur. Pergelangan tangan itu tidak lagi mampu mengayunkan cambuk.
Gereja Suaka Iblis memiliki Rasul Perang yang perkasa — tetapi Hatun sekarang menyadari bahwa Enkrid berada di atas mereka bahkan.
“Seharusnya mereka mengirim Rasul Roh Jahat…”
Hatun mengulangi perkataannya. Apakah dia mencoba menyampaikan pesan kepada seseorang? Terserah. Enkripsi mengabaikannya.
“Sulit untuk mengirimkan paket jika saya tidak tahu alamat Anda.”
Dengan itu, Enkrid menendang paha raksasa itu, melompat ke atas, dan menebas—
True Silver mengukir lengkungan yang rapi, membelah tenggorokan raksasa itu.
WHUMP.
Hatun mengangkat tangannya terlalu terlambat. Pedang itu sudah melesat.
Dia memegang luka itu sambil bertanya:
“Bagaimana kamu menghindari cambuk itu?”
Begitu banyak pertanyaan.
Bisa dimaklumi. Orang-orang menjadi penasaran ketika mereka akan meninggal.
Matanya dipenuhi penyesalan.
“Ritmenya sederhana.”
“…Kau bajingan.”
Ritme sederhana? Orang gila macam apa yang berpikir melihat ritme berarti Anda bisa menghindarinya?
Tapi itu tidak penting. Ini seperti melawan salah satu Ksatria Suci di Pasukan Ilahi Abu-abu.
Ini bukan tentang Will — ini tentang keterampilan dan pengalaman murni.
Mayat Hatun roboh ke belakang. Debu beterbangan, dan genangan darah terbentuk—seperti danau.
Dia tentu tidak akan tenggelam di dalamnya. Orang mati tidak bisa mati dua kali.
Enkrid menjauh dari darah yang berhamburan.
“Sepertinya Gereja Suaka Iblis mengirim seorang pembunuh.”
Itu satu-satunya komentarnya.
“Sepertinya raksasa itu tidak datang untuk mencari teman,” gumam Pell sebagai balasan.
Enkrid, seperti biasanya, langsung melanjutkan berjalan.
“Ayo pergi.”
“Bukankah mereka akan mengirim lebih banyak pasukan untuk mengejar kita?”
Pell merasa khawatir — dan kekhawatirannya memang beralasan.
“Bahkan Gereja Suaka Iblis pun tidak mampu mengirim pembunuh bayaran sebanyak itu,” kata Lua Gharne.
Dia mengamati cambuk itu dengan saksama.
Sekalipun mereka cukup kuat untuk mengklaim dominasi di benua itu, mengirim banyak pembunuh bayaran seperti Hatun bukanlah hal yang realistis.
Dia benar. Berkat kegagalan Hatun, cabang benua tengah terpaksa mundur.
***
“Hatun gagal?”
Imam Besar menghela napas setelah mendengar berita itu. Dia tidak menyukai gagasan seorang gila yang tidak waras menyebut dirinya “Orang Gila” menghalangi jalannya.
“Aku tidak bisa membiarkan dia hidup.”
Kematian Hatun membuktikan kekuatan Enkrid. Jika mereka bisa melacaknya lagi —
“Dia jarang tanpa seragam Ordo-nya.”
Jadi mereka harus menyerang saat dia sedang terisolasi.
“Kumpulkan semua pasukan yang tersisa di wilayah ini. Aku akan pergi sendiri.”
Imam Besar, dan Rasul Pertama, menyatakannya. Dia percaya masih ada kesempatan.
“Dia akan kembali ke Penjaga Perbatasan pada akhirnya.”
Mereka hanya perlu mempertahankan rute tersebut.
Dia salah menilai satu hal — dia mengira Hatun telah meninggal setelah pertempuran sengit. Tidak peduli seberapa banyak informasi yang mereka kumpulkan, mereka tidak mungkin mengetahui semuanya.
Seorang anggota sekte lainnya mengamati dari jauh. Baginya, pada awalnya tampak seolah Hatun berada di atas angin. Sebuah kesalahan, yang lahir dari penilaian yang buruk.
Terlalu banyak pria berbakat yang tewas dalam upaya menjatuhkan Enkrid — dan sekarang, kekurangan pasukan yang dapat digunakan telah menciptakan tragedi.
***
Entah seseorang menargetkannya atau tidak, Enkrid terus berjalan.
Pada hari keempat, dia berbicara dengan Lua Gharne, mengajarinya, merenungkan kembali pemikirannya sendiri, dan menyeberangi sebuah sungai.
Ada sebuah perkebunan megah di sepanjang jalan, yang dia kenal — tetapi dia tidak mampir.
Dia tidak terobsesi dengan mimpi sang Pengantar Sungai…
Namun karena dia melihat Shinar di dalamnya—
“Dia sepertinya tidak sedang bersenang-senang.”
Jika apa yang ditunjukkan oleh tukang perahu itu benar.
Mengikuti jalan yang telah ditanamkan Esther dalam pikirannya, Enkrid menyeberangi sungai di selatan, bergerak ke timur, dan melewati beberapa gunung.
Bahkan setelah Hatun, mereka bertemu monster dan bandit — tetapi Enkrid tidak repot-repot ikut campur.
“Perampok? Apa kau gila?”
Pell menanganinya. Lua Gharne maju dan menyelesaikan pekerjaan itu.
Begitulah cara mereka mencapainya.
Sebuah tempat yang disebut Esther sebagai Hutan Hantu.
Kabut hijau menyelimuti tepi hutan. Benar-benar terlihat seolah hantu bisa muncul kapan saja.
Hutan itu membentang dari jalan setapak pegunungan yang sepi. Tidak ada tanda-tanda bahwa siapa pun pernah melewatinya selama berabad-abad.
Enkrid baru saja selesai membelah tengkorak seekor binatang mirip babi hutan.
Saat dia melangkah maju dua kali —
Indra-indranya menjadi sangat peka.
Suara, aroma, tekanan samar di kulitnya — semuanya memasuki ranah teknik sensorik yang ditingkatkan.
Dia bisa melihat proyektil itu di tengah penerbangan.
Sebuah anak panah — membelah udara dengan suara “shhk”.