Bab 628: Kota Peri
Waktu tersegmentasi. Ranah persepsi meluas.
Anda melampaui penglihatan—mendengarkan dengan telinga, mencium dengan hidung, merasakan dengan kulit.
Karena tubuhnya telah bereaksi secara otomatis, menghitung momen tepat saat proyektil akan mengenai sasaran bukanlah hal yang sulit bagi Enkrid.
Dia memperkirakan waktu dan lintasan anak panah yang datang dan mendapatkan jawabannya.
Dia mengangkat lengannya ke jalur panah dan mengepalkan tinjunya.
Ketuk. Brrrr.
Anak panah itu mendarat di tangannya.
Sasarannya sudah jelas—tepat di bawah bahu.
“Mereka tidak bermaksud membunuh.”
Semua itu terjadi tepat setelah dia mendengar siulan angin. Enkrid membeku di tempatnya dengan tangan kanannya terangkat, batang dan bulu anak panah bergetar di genggamannya.
Dia bisa merasakan maksud di balik anak panah itu—tetapi tidak tahu dari mana asalnya. Menurut logika lintasan, anak panah itu berasal dari depan. Pikirannya memprosesnya seperti itu—tetapi indranya tidak sependapat.
Kesenjangan antara fakta dan perasaan itu… sangat menarik.
“Aku tidak bisa membaca apa pun.”
Pell berbicara.
Enkrid mengamati sekelilingnya, anak panah masih di tangannya. Tidak ada apa pun yang terlihat oleh matanya.
Saat mereka berdiri mengamati—
Piing.
Tiga anak panah lagi melesat masuk.
Siapa pun yang menembakkannya begitu sinkron, suara tiga anak panah yang membelah udara terdengar tumpang tindih seperti satu tembakan.
Itu hanya suara. Dalam persepsinya yang lebih luas, Enkrid langsung tahu—itu adalah tiga proyektil.
Dia sudah menangkap satu—kenapa tidak menangkap tiga?
Setelah melepaskan yang pertama, dia menangkap dua anak panah di udara dengan kedua tangan dan menendang yang ketiga.
Memukul!
Anak panah yang ditendang itu terpantul ke samping.
Menangkap anak panah saja sudah mengesankan—tetapi menendangnya menjauh? Itu hampir seperti keajaiban.
Hanya seorang ksatria yang mampu melakukan hal seperti itu.
“Kemungkinan terpesona,”
Pell berkomentar dari belakang, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya. Maksudnya, mereka tidak bisa merasakan kehadiran penyerang karena sebuah mantra.
Enkrid diam-diam setuju, sambil terus menunggu jawaban.
Mereka tidak disambut dengan baik, itu sudah jelas.
Haruskah mereka merespons secara agresif?
Apakah melakukan apa pun akan memicu hujan panah lagi?
Mungkin jika dia memblokir mereka semua, mereka akan mulai berbicara?
“Sapaan yang cukup meriah, bukan, dasar bajingan bertelinga lancip?”
Lua Gharne membentak, tanpa alasan untuk bersikap sopan terhadap orang-orang yang akan menembaknya begitu saja.
“…Orang luar tidak diperbolehkan masuk.”
Sebuah suara terdengar dari balik kabut hijau.
Bahkan setelah mendengarnya, Enkrid tidak dapat menentukan asal muasalnya. Masih tetap disonansi sensorik yang sama.
Bukan berarti dia tidak berdaya—menebang beberapa pohon di balik kabut adalah salah satu pilihan.
“Itu pasti akan membuat mereka marah.”
Para peri—bahkan yang hanya pernah dilihat sekilas oleh Enkrid di masa lalu—memiliki rasa tidak suka terhadap penebangan pohon.
Bukan berarti mereka akan mati untuk melindungi sebatang pohon atau sehelai rumput pun. Lebih tepatnya, pembelaan mereka terhadap hutan adalah tentang membela rumah mereka.
Seperti halnya ras lain, mereka memprioritaskan kelangsungan hidup dan kemakmuran. Dan hutan sangat ideal bagi para peri: makanan pokok mereka adalah daun, rumput, embun, dan buah. Energi hutan adalah sumber kehidupan mereka.
Itulah mengapa mereka menyembah pohon raksasa di tengah kota mereka—dan menyebutnya Pohon Dunia.
Terkadang pohon itu memiliki kekuatan magis atau mistis. Di lain waktu, itu hanyalah pohon yang tumbuh dengan baik.
Bagaimanapun juga, Lua Gharne baru saja melontarkan hinaan yang kasar, jadi peri pada umumnya pasti akan menyuruhnya pergi ke neraka. Namun, suara itu malah hanya mengulangi:
“Ini bukan tempat untuk orang luar.”
“Jadi begitu.”
Encrypt menjawab dengan acuh tak acuh.
“Jika aku berteriak ‘Shinar, ayo bermain,’ apakah dia akan datang?”
Kemungkinan kecil. Jadi, haruskah dia menyerbu masuk dan menimbulkan kekacauan?
Dia masih mempertimbangkan pilihannya. Dua anak panah di tangan merupakan ancaman yang cukup besar, tergantung siapa yang sedang dihadapinya.
“Kami mengakui keahlianmu. Tetapi meskipun kau membunuh kami, penghalang itu tidak akan terbuka.”
Suara peri lain menjawab. Logis, tenang, tak terpengaruh—bahkan ketika nyawa mereka dipertaruhkan, para peri berbicara dengan masuk akal. Kedinginan itu mengingatkan Enkrid pada Shinar.
Meskipun mereka sedang berbincang, rasanya seperti berbicara dengan udara. Suaranya sangat jernih—tetapi lokasi pembicara? Tetap tidak terdeteksi.
Setelah menguasai seni indera, Enkrid dapat membedakan angin timur laut dari kibaran bendera. Dia bahkan telah menanamkan Kehendak ke dalam tubuhnya. Namun dia tetap tidak dapat menemukan sumber suara tersebut.
Dia tidak berada di sini untuk mengancam mereka—atau untuk menimbulkan masalah. Meskipun jika keadaan memburuk, beberapa ayunan pedang mungkin diperlukan.
Jika merekalah yang menindas Shinar? Maka dia harus mencoba ilmu pedang sambil berbicara untuk sementara waktu.
Dia pernah menggunakannya sebelumnya—pada roh yang terbakar, pada ksatria suci. Itu bukanlah metode percakapan yang “menyenangkan”.
Setelah pikiran-pikiran itu berlalu, Enkrid akhirnya berbicara.
“Shinar Kirheis.”
Dia menyebutkan nama peri yang pernah didengarnya sebelumnya—menyatakan tujuannya.
Namun, kehadiran apa pun masih belum terasa di hutan itu.
“Aku datang untuk mencarinya.”
Dia menambahkan, memberi mereka cukup waktu untuk memprosesnya.
“…Siapa kamu?”
Akhirnya, respons yang cukup normal.
Enkrid merasa dia tidak banyak yang bisa dikatakan. Pasti para peri tidak mengenalnya.
Namun, itu tidak sepenuhnya benar. Peri mungkin tinggal di balik penghalang, tetapi mereka tidak terisolasi dari dunia.
Mereka berdagang. Mereka berinteraksi.
Pell, yang dibesarkan di sebuah desa penggembala terpencil, telah melihat bagaimana bahkan masyarakat terpencil pun mengetahui nama-nama yang penting.
Jika seseorang seperti Enkrid menjadi terkenal—tidak ada yang bisa disembunyikan.
Dia juga berpikir memperkenalkan diri sebelum mengatakan bahwa dia berasal dari Penjaga Perbatasan akan menciptakan kesan yang lebih baik.
Sejujurnya? Dia hanya ingin berbicara lebih dulu.
Pell melangkah maju. Sebelum Enkrid sempat berkata apa pun, Pell meninggikan suaranya.
“Penguasa Penjaga Perbatasan, Pelindung Perbatasan, Ksatria Tembok Besi, Pembunuh Iblis, Penakluk Hati Wanita—ah, lupakan yang itu. Ksatria Gila Enkrid!”
Jelas dan lantang—suaranya menggema menembus kabut hijau.
Mungkin dia masih menyimpan dendam karena dipukuli saat latihan tanding mereka. Dia menyelipkan pukulan jab. Tapi itu berhasil.
“Ksatria Tembok Besi?”
Suara peri lain, bukan suara pembicara pertama.
“Pelindung Tanah Iblis?”
Satu lagi.
Ugh, nama-nama panggilan itu mulai bercampur aduk.
Enkrid hampir mengatakan sesuatu, tetapi tidak jadi. Lagipula, Anda tidak mengubah gelar dengan kata-kata—Anda melakukannya dengan tindakan.
Para peri masih berbicara dengan lembut dan tenang, tetapi sekarang suara mereka mengandung emosi yang samar: kekaguman, kejutan, sehalus daun yang bergetar. Hanya orang yang peka yang akan menyadarinya.
“Penakluk hati? Kalau begitu mungkin itu sebabnya Shinar kembali sendirian…”
Terdengar gumaman samar dari kejauhan, tetapi Enkrid mengabaikannya.
Setidaknya mereka tidak mengurung Shinar.
“Kalau begitu, bolehkah saya berkunjung?”
Enkrid bertanya.
Peri hanya menerima tamu undangan—itulah aturan mereka.
“Jika kau benar-benar Ksatria Tembok Besi.”
Suara itu kembali.
Mereka tidak langsung menerima klaimnya begitu saja. Pertanyaan dan jawaban selanjutnya pun bermunculan.
Tapi jujur saja—menangkap anak panah dan menendangnya ke samping mungkin sudah cukup membuktikan kemampuannya.
Jika terjadi perkelahian, bersembunyi di balik kabut tidak akan menyelamatkan mereka. Bahkan para peri di baliknya pun tahu itu.
Singkatnya, seseorang yang kuat tidak perlu berpura-pura menjadi siapa pun.
“Suatu kehormatan, Pembunuh Iblis.”
Sebuah suara peri laki-laki yang jernih menjawab.
“Aku belum pernah melihat seseorang menangkap anak panah seperti itu. Sungguh luar biasa, ksatria manusia. Dan menendang salah satunya…”
Kali ini peri perempuan yang berbicara. Sulit untuk menebak usianya hanya dari nada suaranya saja.
Suara mereka menjadi lebih jelas. Kabut mulai menipis dan menyebar.
Sekarang dia menyadari—kabut itu benar-benar tenang sepanjang waktu.
“Mantra penghalang persepsi.”
Dia baru menyadarinya setelah benda itu bergerak.
Dia mencatat sensasi itu dalam perpustakaan mentalnya. Itu bukan disengaja—lebih seperti refleks, seperti melatih teknik sensorik.
Saat kabut menghilang, bentuk-bentuk samar pun muncul.
Kabut itu tidak menghilang sepenuhnya—tetapi saat sinar matahari meredup dan bayangan memanjang, lima peri pun terlihat.
Kebanyakan orang membayangkan peri sebagai makhluk yang rapuh dan lemah lembut. Kenyataannya… berbeda.
Tiga di antara mereka bertubuh kecil—bukan kerdil, tetapi lebih pendek dari orang dewasa. Lebih mirip remaja muda. Tubuh mereka tampak rapuh—namun mereka membawa busur panah yang lebih tinggi dari diri mereka sendiri.
Meskipun tampak rapuh, Anda bisa melihat otot-otot yang kencang di sepanjang lengan bawah mereka. Mereka bukanlah anak-anak.
Ketiga pemanah itu adalah perempuan—mereka yang menembaknya.
Dua sisanya adalah laki-laki. Yang satu bertubuh cukup besar, yang lainnya berambut putih.
Tatapan Enkrid berhenti pada pria berambut putih itu. Dia menatap rambutnya sejenak lebih lama—dan pria itu menyadarinya.
“Penasaran? Peri akan beruban seiring bertambahnya usia.”
“Ini pertama kalinya saya melihatnya.”
“Sebagian besar kembali ke tanah air mereka untuk mati. Jadi ya, jarang terjadi. Saya minta maaf atas panah-panah itu. Itu dimaksudkan sebagai tembakan peringatan. Saya tidak menyangka Anda akan menangkapnya.”
Enkrid mengangguk. Seperti yang dikatakan peri itu, tak satu pun anak panah yang mengarah ke titik mematikan.
Tiga yang terakhir merupakan ujian—ujian keterampilan.
Jadi, sebenarnya itu bukan masalah besar.
Dia berada di sini untuk Shinar. Dan sekarang, dia berhadapan langsung dengan seseorang yang mungkin bisa memberikan jawaban.
Dia menatap peri berambut putih itu. Sepertinya dialah yang bertanggung jawab.
Shinar pernah menyebutkan bahwa para peri menghormati usia. Semakin tua, semakin bijaksana—dan karena itu suara mereka lebih berarti.
Dia sudah menekankan hal itu beberapa kali, tepat setelah memberitahunya usia sebenarnya.
“Ayo. Kita masuk ke dalam.”
Tetua itu mengundang.
Enkrid mengangguk. Pell dan Lua Gharne mengikutinya.
“Pembunuh Iblis.”
Peri jantan besar itu memanggil.
Rahangnya yang tegas dan matanya yang tajam memancarkan aura konfrontatif—tetapi juga sedikit rasa hormat dalam tatapannya.
Anda harus benar-benar memperhatikan untuk bisa menangkapnya.
Mereka telah dilatih sejak kecil untuk menahan emosi. Jadi bagi mereka, ini seperti manusia yang tiba-tiba bersorak gembira.
Mata para peri lainnya memiliki ekspresi serupa—meskipun tiga di antaranya menyimpan kerinduan yang aneh dalam tatapan mereka.
Hampir tidak terlihat. Enkrid hanya menyadarinya karena dia telah lama bersama Shinar dan mempertajam indranya.
Fakta bahwa mereka tahu namanya—dan menatapnya seperti itu—jelas bukan hal biasa.
Peri besar itu berbicara perlahan dan {N•o•v•e•l•i•g•h•t} dengan tepat, satu kata demi satu kata. Nada suaranya kaku, dingin, tetapi terukur dengan hati-hati.
“Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda.”
Bukan kata-katanya, tetapi ketulusannya.
Ya—dia sungguh-sungguh mengatakannya. Enkrid membacanya dengan suara pria itu dan mengangguk.
Ini adalah peri yang sama yang sebelumnya mengatakan bahwa itu adalah sebuah “kehormatan” dari balik kabut.
“Jika kesempatan itu datang nanti… bolehkah kita berduel?”
Dia menambahkan.
Nada tenang yang sama. Enkrid sudah terbiasa dengan itu.
“Duel?”
“Ya.”
“Kapan pun.”
Saat mereka berbicara, peri berambut putih itu menyela.
“Menurutmu sekaranglah waktu yang tepat, Zero?”
Tetap dengan suara netral.
“Mohon maaf, Pak Tua.”
Zero menundukkan kepalanya.
Jika mereka manusia, mungkin kau akan berpikir dia sebenarnya tidak menyesal. Tiga peri lainnya tetap diam setelah identitas mereka terungkap.
Rupanya, mereka bukan tipe orang yang banyak bicara.
Enkrid tidak berkata apa-apa lagi.
“Peri yang cukup agresif.”
Pell berkomentar dengan nada datar. Sebuah sindiran sarkastik. Bukan berarti ada yang bisa memastikan apakah dia serius atau tidak.
Peri itu menatap Pell. Pell balas menatapnya.
Percikan singkat—tetapi peri itu memalingkan muka, dan ketegangan pun mereda.
“Cacat.”
Pell bergumam.
Sejujurnya, Pell bukanlah orang asing dalam hal mencari gara-gara. Hanya saja, Rem biasanya lebih menonjol darinya.
“Aku harus tetap tenang dan berpikiran jernih.”
Enkrid mencatat dalam pikirannya, menggunakan Pell sebagai pelajaran.
“Lewat sini.”
Orang yang lebih tua itu berbalik dan memimpin jalan.
Dia berjalan menembus kabut, hampir tanpa suara. Langkah ringan—keanggunan alami para peri. Mereka memang terlahir sebagai pembunuh.
Saat mereka berjalan memasuki kabut hijau, jarak pandang semakin memburuk. Itu adalah penghalang magis yang mencegah bahkan cahaya pun menembus.
Berkat Esther, Enkrid telah memperoleh cukup pengetahuan magis untuk memahami hal itu.
Akhirnya, medan sedikit menurun—dan di hadapan mereka tampak sebuah terowongan yang aneh.
Daun-daun melengkung membentuk lingkaran sempurna, membentuk gua yang panjang. Lantai dan langit-langitnya seluruhnya terbuat dari daun.
Bagaimana mereka merancang ini—Enkrid tidak bisa menebaknya.
Dia berjalan masuk, kehilangan kesadaran akan waktu.
Hanya dedaunan di setiap arah, aroma rumput dan bunga, seperti mimpi.
Rasanya bahkan tidak seperti sihir.
Lalu tiba-tiba—dia membuka matanya, dan gua itu telah lenyap.
Di hadapannya terbentang kota peri.
“Selamat datang di kota kami,”
kata sesepuh berambut putih itu.
Tidak ada tembok menjulang tinggi atau kastil megah—tetapi sesuatu yang sangat mencolok muncul pada pandangan pertama.
Engah.
Sesosok figur besar yang seluruhnya terbuat dari kayu mengangkat lengan yang menyerupai cabang—dan menghisap sebatang rokok.
“Apa yang kau tatap? Belum pernah melihat pohon berasap sebelumnya?”
Si raksasa pohon bertanya.
Enkrid tiba-tiba merasa ingin mencubit pipinya sendiri.