Bab 629: Tebaslah dengan Seluruh Kekuatanmu
Sebuah pohon yang sedang merokok—tentu saja, ini adalah pertama kalinya Enkrid melihat hal seperti itu. Sebelum dia sempat berkata apa pun, raksasa kayu itu berbicara lagi.
“Ah, manusia. Kalau begitu, kurasa ini pertama kalinya kau melihat manusia sepertiku.”
Matanya, berwarna cokelat gelap dan tampak seperti diukir dari kulit kayu, sangat penasaran. Mata itu berkedip, tertuju pada Enkrid. Dia pernah mendengar kisah tentang peri yang terbuat dari kayu sebelumnya.
“…Woodguard?”
Dari jarak setengah langkah di belakang, Lua Gharne memiringkan kepalanya dan bertanya.
“Benar sekali,” jawab peri berambut putih itu sambil mengangguk.
Woodguard—salah satu klan peri yang diciptakan sejak lama oleh dewa hutan untuk melindungi dan merawat pepohonan.
Jadi, tidak semua peri seperti Shinar.
“Peri” adalah istilah yang luas. Istilah ini mencakup Dryad, Woodguard, dan Peri Bersayap. Dryad adalah ras yang konon menyerupai daun hijau pucat, sedangkan Peri Bersayap adalah makhluk kecil bersayap, tidak lebih besar dari telapak tangan.
Ya, Enkrid sudah mengetahui semua ini.
Dia hanya tidak menyangka akan melihat seseorang merokok dengan begitu mahir.
Di antara bibir yang terbuat dari kulit kayu dan daun kering, sebatang rokok daun cokelat yang digulung rapat menyala merah, lalu memudar lagi.
Engah.
Asap mengepul ke atas membentuk awan tipis yang melayang di udara.
Lalu bagaimana caranya itu bisa terjadi?
Bahkan para tentara bayaran yang dikenal Enkrid, yang praktis menyatu dengan rokok mereka, paling banter hanya bisa membuat lingkaran asap.
Tentara bayaran itu, yang terobsesi dengan trik asap—jika dia melihat ini, dia pasti akan memanggil benda ini “Tuan” dan berpegangan pada kakinya.
“Mau satu?”
Raksasa kayu itu menawarkan.
“Kau bersikap tidak sopan kepada tamu kita, Bran,” tegur yang lain.
“Kurang ajar? Apa yang kau bicarakan? Ini tidak seperti yang dihisap manusia—barang ini baik untukmu.”
Bran si Penjaga Hutan berbicara sambil berbalik dan berjalan ke samping, kulit kayunya berderit setiap langkah.
“Aku tidak merokok,” jawab Enkrid akhirnya. Bagaimanapun, dia masih manusia. Jika ada saat untuk merasa terkejut, inilah saatnya.
Benda apa itu? Mengapa pohon bermain api seperti itu? Bukankah seharusnya pohon menghindari api?
Namun, di sanalah dia berada, mengisap rokoknya yang berdaun dan berjalan santai dengan kepuasan yang jelas terlihat.
Bagaimana jika dia terbakar?
Mungkin Shinar tidak salah karena terlalu berhati-hati terhadap api.
Pikiran Enkrid melayang ke segala arah.
Saat Bran minggir, pemandangan akhirnya terbuka.
Tak seorang pun di sekitar memperhatikan raksasa pohon yang berasap itu. Mereka semua terlalu fokus pada Enkrid dan kelompoknya.
Enkrid secara naluriah mengamati sekeliling.
“Baik Anda bertarung atau tidak, pengamatan adalah yang utama.”
Pelajaran dari Lua Gharne. Enkrid mengikutinya dengan tepat.
Terdapat sebuah lahan terbuka di pintu masuk kota, dikelilingi oleh pepohonan yang menjulang tinggi. Sinar matahari menerobos langit terbuka di atasnya.
Suasananya damai. Kota secara keseluruhan memancarkan aura ketenangan.
Dia bisa mendengar kicauan burung, dengungan serangga—tetapi bahkan suara-suara itu terasa lebih seperti musik latar daripada kebisingan.
Enkrid mempertajam kewaspadaannya dan mengamati sekitarnya. Ada banyak hal yang perlu diperhatikan.
Sesosok peri menjulurkan kepalanya dari pohon berlubang seperti seekor tupai.
Lebih banyak raksasa pohon—yang lain seperti Bran—berdiri di bawah batang-batang pohon kuno. Mereka semua memiliki ukuran yang menipu, yang dipermainkan dengan persepsi kedalaman.
Beberapa di antaranya lebih besar dari Audin. Yang lain tingginya dua kali lipat tinggi manusia. Bahkan ada yang terlihat tiga kali lipat tinggi manusia.
Yang terbesar matanya terpejam dan mulutnya tertutup—jika tidak bergerak, benda itu bisa dengan mudah dikira sebagai pohon sungguhan.
Dengan mengamati apa yang ada di hadapannya, Enkrid memperluas perspektifnya sekali lagi.
Tata letaknya jelas: sebuah lapangan luas di tengah, dikelilingi oleh bangunan-bangunan kayu.
Namun, ini bukanlah keseluruhan kota.
Apakah mereka menggunakan hutan itu sendiri sebagai dasar desain kota?
Sebuah tempat di mana ratusan—tidak, bahkan lebih dari seribu—peri tinggal. Tempat itu terlalu luas untuk dijelajahi semuanya sekaligus.
Bahkan sekadar berjalan-jalan pun akan memakan waktu berhari-hari.
Kota itu sangat besar—lebih besar dari markas Penjaga Perbatasan.
Tentu saja tidak ada jalan beraspal, tetapi di sana-sini di antara pepohonan, terlihat jalan setapak.
Setelah mengamati detailnya, Enkrid memfokuskan perhatiannya.
Yang paling menarik perhatiannya adalah lantai di bawah salah satu bangunan kayu—kemungkinan sebuah rumah.
Bentuknya seperti rumah alami yang mungkin dibangun tupai jika ia bergabung dengan perkumpulan arsitek. Akarnya menancap ke dalam tanah, menancapkannya dengan kuat. Seluruh struktur mempertahankan bentuk pohon.
Namun ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.
Mengapa?
Dia bertanya pada dirinya sendiri dua kali, mencari jawabannya. Naluriinya berbisik: ini bukan rumah biasa.
Bentuknya seperti pohon dengan akar yang tertancap di tanah—tapi itu hanyalah kedok.
Jika didorong, benda itu bisa bergerak.
Itulah yang naluriahnya katakan padanya.
Cara mereka semua tersusun di sekitar area terbuka dengan pola yang begitu rapi dan terencana—itu tidak terlihat alami.
Bahkan tanah di sekitar akarnya pun memiliki warna yang sedikit berbeda.
Sebuah pengamatan yang luar biasa. Mungkin bukan hanya seni bela diri yang diajarkan Jaxon padanya.
Dia selalu menekankan pentingnya memahami situasi.
Dan memahami lingkungan sekitar sebelum bertarung? Itu adalah sesuatu yang Lua Gharne tanamkan padanya, secara harfiah.
Enkrid hanya melakukan apa yang diajarkan kepadanya. Dia mungkin lambat dalam belajar, tetapi dia tidak pernah melupakan pelajaran begitu dia mengalami kesulitan.
Apa yang orang lain pelajari dalam sehari, dia akan bergulat dengannya selama seminggu. Tetapi begitu pemahaman itu tertanam, ia tak pernah meninggalkannya.
Terutama ketika dia mendengarkan dan mengerahkan seluruh upayanya.
Itulah yang mencegahnya melupakan apa yang telah dipelajarinya.
Apakah rumah-rumah itu bergerak?
Itulah kesimpulannya.
Selain itu, yang dilihatnya hanyalah mata kosong, tanpa emosi, dan sayu.
Indra Enkrid yang sangat peka menangkap kebingungan dan rasa ingin tahu yang samar di mata itu—tetapi hanya sedikit. Dengan mata telanjang, mata itu tidak mengungkapkan apa pun.
“Ada apa dengan mata itu?”
Kata-kata Pell terngiang di benaknya. Mata yang tak menunjukkan emosi apa pun mampu menanamkan rasa takut yang mendasar.
Bukan berarti itu menakutkan, tepatnya.
Pell mengatakannya seperti lelucon, tetapi suaranya tetap datar.
Mungkin dia sudah cukup banyak melihat hal-hal mengerikan sehingga bisa menerima ini dengan tenang.
Atau mungkin itu hanya efek samping yang terjadi ketika Anda menghabiskan cukup banyak waktu di sekitar seseorang seperti Enkrid. Pell telah bertahan selama ini di antara orang-orang gila—sekarang, tidak ada yang benar-benar membuatnya gentar.
Ketahanan mentalnya telah tumbuh lebih kuat dari yang bisa diperkirakan siapa pun.
“Seorang tamu manusia. Pemandangan yang sangat langka.”
Salah satu makhluk itu mendekat dan berbicara.
Dia adalah seorang Dryad—salah satu suku hutan yang terkenal dengan sihir penyembuhan, di mana kemalasan jarang terjadi dan feminitas mendominasi.
Dryad ini juga berjenis kelamin perempuan. Rambutnya berwarna hijau tua, dan kulitnya berwarna hijau dedaunan yang lembut. Alih-alih kecantikan manusia, ia membawa aura sejuk dan menyegarkan dari hutan.
Dia mengenakan kain hijau yang dijahit dengan benang emas—bahannya tidak diketahui, tetapi itu menambah aura misteriusnya.
Matanya, yang warnanya seperti daun yang dipoles, menatap kelompok itu sebelum dia berbicara lagi.
“Kamu tidak seperti tunas-tunas kecil itu, kan?”
Tenang dan sunyi, namun kata-katanya menusuk seperti pisau.
Itu semua berkat aura yang dipancarkannya. Pada titik ini, Enkrid membiarkan pikirannya rileks.
Mereka bilang hanya cangkir kosong yang bisa diisi. Jika dia melepaskan asumsi dan prasangka, dia bisa menerima apa pun yang datang.
Dalam sekejap, seluruh pola pikirnya berubah.
Peri berambut putih itu menangkap perubahan tersebut dengan kepekaan khas peri—dan diam-diam merasa terkesan.
Pikirannya jernih dan tak tergoyahkan.
Dia terkesan, tetapi tidak kewalahan. Menerima orang lain apa adanya sudah cukup. Ada keberanian dalam sikap seperti itu.
“Ini bukan musimnya menerima tamu,” kata peri berambut putih itu.
“Sudah lama sekali sejak manusia datang ke sini,” tambah Woodguard lainnya. Suaranya berdesir seperti dedaunan kering di bawah kaki.
Terdengar suara berderak, namun anehnya jernih—setiap kata terdengar tanpa kesulitan.
Suara Bran, dan suara para Penjaga Hutan pada umumnya, sangat aneh.
Enkrid, sambil mengamati raksasa-raksasa kayu itu, memutuskan bahwa tidak mungkin dia bisa membedakan mereka hanya dari penampilan.
Dibandingkan dengan mereka, bahkan Frokk pun akan lebih mudah dibedakan.
Dan Frokk juga tidak mudah.
“Sudah sangat, sangat lama sejak manusia datang ke sini,” ulang Woodguard dengan suara gemerisik dedaunan.
Organ vokal mereka jelas berbeda. Pelafalannya aneh—tetapi masih bisa dipahami. Dia sudah mengalami cukup banyak kejutan hari ini. Ini hanyalah satu lagi yang ditambahkan ke daftar.
Mereka mengatakan kemampuan untuk menerima juga merupakan suatu bentuk kekuatan. Jika demikian, Enkrid mungkin yang terbaik di benua ini.
Dialah yang memimpin Mad Squad, bahkan ketika Rem dan yang lainnya benar-benar kacau. Dia bisa mengatasi hal-hal aneh.
Seaneh apa pun penampilan Woodguard, mereka tidak mungkin lebih aneh daripada kepribadian Rem.
Enkrid berhadapan langsung dengan raksasa kayu yang menghalangi jalan terbuka. Saatnya perkenalan. Hanya karena ini adalah kota peri bukan berarti makhluk cerdas berbicara dengan cara yang berbeda. Itu sudah jelas dari suasananya.
“Enkrid dari Penjaga Perbatasan,” katanya, dengan nada bicaranya yang biasa.
Keheningan singkat pun menyusul.
“Dialah yang mereka sebut Pembunuh Iblis,” jelas peri besar yang menemani peri berambut putih itu.
Beberapa peri bergumam mendengar itu.
“Pembunuh Iblis?”
“Ksatria Tembok Besi?”
“Ksatria yang Terpesona?”
“Penakluk hati?”
Suara mereka datar, seolah-olah mereka sedang membaca baris-baris dari sebuah buku—tetapi ini adalah versi kejutan mereka.
Mata mereka yang berkaca-kaca sedikit melebar.
Dari semua nama itu, nama terakhir membuat Enkrid terkejut.
Pematah hati? Dia belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Mengapa nama itu muncul di sini?
Dia benar-benar bingung.
Namun, suasana penuh kasih sayang tersirat setelah bisikan-bisikan itu.
“Aku akan menunjukkanmu ke dalam,” kata peri berambut putih itu.
Dan dengan itu, Enkrid dituntun masuk, dikelilingi oleh kehangatan yang tak dapat dijelaskan.
Saat mereka berjalan melewati lapangan terbuka itu, para peri tak pernah mengalihkan pandangan darinya.
Seharusnya itu terasa tidak nyaman—tetapi Enkrid menyembunyikannya dengan ketidakpedulian. Namun, mata itu mengawasinya dengan cermat, dengan sesuatu yang menyerupai rasa hormat.
Tak ada bisikan sekalipun. Hanya tatapan kosong yang tak berujung.
Peri, Dryad, Penjaga Hutan—mereka semua sama.
Jika mata adalah instrumen dan tatapan adalah musik, maka ini adalah orkestra pengamatan dan rasa ingin tahu yang sunyi, dengan sedikit sentuhan niat baik.
Sangat sunyi, Anda akan melewatkannya jika Anda tidak mendengarkan.
“Lewat sini,” kata peri berambut putih itu.
Dia membawa mereka ke dalam sebuah rumah yang dilubangi di dalam pohon besar—pohon kedua di sisi kiri lahan terbuka itu.
Pintu masuknya lebih tinggi dari yang diperkirakan. Bagian dalamnya, meskipun tidak luas, memiliki nuansa nyaman dan ramah.
Kelembapan dan suhunya pas. Mereka melewati koridor pendek yang terbuat dari akar-akar yang melilit membentuk dinding. Ruangan di baliknya memiliki meja yang ditutupi kain hijau, memancarkan kesan kesegaran.
Berada di dalam pohon yang hidup, wajar jika aroma rumput memenuhi udara.
“Baunya seperti musim panas,” gumam Pell. “Padahal ini tengah musim dingin.”
Dia tidak salah. Aromanya merupakan perpaduan yang sempurna—dedaunan segar, kayu tua, dan aroma tanah yang kaya.
Tidak perlu parfum di sini. Aromanya mengingatkan Enkrid pada Shinar. Meskipun sebenarnya, wewangian dari Shinar lebih dalam dan lebih halus.
Pell dan Lua Gharne, yang mengikuti Enkrid masuk, melihat sekeliling, tampak terkesan dengan struktur seperti negeri dongeng itu.
Pohon itu telah diukir secara keseluruhan—termasuk furnitur dan dinding—tetapi semuanya memiliki gaya yang berbeda.
Sebagai contoh, kursi di depan meja itu hampir bukan kursi sama sekali—lebih mirip sepotong kayu yang kebetulan menyerupai tempat duduk.
Jika dibiarkan di pinggir jalan, orang mungkin akan mengira itu adalah kayu bakar.
Bentuknya seperti salah satu batang kayu yang tumbuh secara alami dan melengkung.
“Kau bilang kau datang untuk mencari Shinar dari Keluarga Kirhais?”
Peri berambut putih itu bertanya dari tempat duduknya.
“Ya,” jawab Enkrid.
Itulah tujuan utama kunjungannya.
Dia memilih untuk mengesampingkan rasa terkejut dan penasarannya untuk saat ini. Hal itu bisa diproses nanti.
Awalnya, dia mengira bahwa menemukannya tidak akan sulit setibanya di sana.
Dia mendengar bahwa wanita itu sedang menjalankan semacam tugas—sesuatu demi kebaikan kota. Jadi, tentu saja, dia berasumsi bahwa dia ada di sini.
Namun jelas, dia tidak seperti itu.
Seandainya Shinar ada di sini, dia pasti akan keluar untuk menyambutnya dengan nada bicaranya yang biasa: “Apakah kau datang karena merindukanku, tunanganku?” Atau mungkin: “Apakah kau akhirnya memutuskan untuk menikahiku?”
Tapi ternyata tidak.
Jadi Shinar tidak ada di sini. Itu sudah jelas—baik dari segi logika maupun insting.
“Tamu yang benar-benar tak terduga,” kata peri berambut putih itu.
Saat dia mengucapkan beberapa kata lagi, seorang peri berambut perak muncul dari koridor sambil membawa teh.
Cangkir tehnya, seperti kursi-kursi itu, lebih mirip ukiran kayu berlubang daripada peralatan makan yang sebenarnya.
Tapi teh di dalamnya? Sangat enak diminum. Tidak—lebih dari itu. Rasanya luar biasa.
Seandainya ini adalah upacara minum teh yang sebenarnya, Enkrid pasti akan memberikan pujian yang setinggi-tingginya.
“Shinar tidak ada di sini, kan?” tanyanya, meskipun dia sudah tahu.
Terkadang Anda mengajukan pertanyaan meskipun Anda tahu jawabannya. Tidak perlu bertele-tele dengan eufemisme—dia lebih menyukai keterusterangan.
“Dia bukan,” peri berambut putih itu mengangguk.
“Apakah dia sudah meninggal?”
Tidak. Dia sudah tahu itu juga.
Namun, beberapa pertanyaan harus diajukan dengan lantang. Dia perlu mendengarnya dari orang lain.
Peri berambut putih itu menggelengkan kepalanya.
“Selama beberapa tahun ke depan, bahkan jika dia ingin mati, dia tidak bisa.”
Ada beban dalam kata-katanya. Penyesalan. Rasa bersalah.
Ini adalah pertama kalinya Enkrid merasakan emosi yang begitu jelas darinya.
Memang, untuk ukuran peri, itu terbilang halus. Hanya sedikit intonasi perasaan di balik nada bicaranya yang biasanya tenang.
Beberapa pikiran terlintas di benaknya.
Dia tidak tahu detailnya, tapi… apakah dia terjebak? Dikurung?
“Bolehkah saya mendengar cerita lengkapnya?” tanyanya.
Perlakuan mereka sangat baik, dan dia tidak punya alasan untuk menunjukkan permusuhan sebagai balasannya.
Bukan hanya peri yang ada di depannya—tetapi juga peri yang membawakan teh. Kehangatan mereka sungguh tulus.
“Aku juga punya pertanyaan,” kata peri berambut putih itu.
Sebuah pertanyaan balasan. Kali ini, emosi terlihat lebih jelas.
Dia menyampaikannya dengan tenang, tetapi ketulusannya tak terbantahkan.
Enkrid menunggu dengan sabar. Dia mengerti—Shinar belum mati, jadi dia hanya perlu mempelajari cara untuk menghubunginya.
Apakah dia berbohong?
Peri sulit berbohong, Shinar pernah mengatakan itu padanya.
Tentu, beberapa peri mungkin telah rusak di dunia luar, terdistorsi oleh kekacauan di benua itu. Tetapi di antara peri yang tumbuh di masyarakat di mana kebohongan tidak diperlukan—di mana kebenaran dapat dirasakan secara naluriah—penipuan tidak memiliki tempat.
Konon, bahkan tidak ada kata untuk “kebohongan” dalam bahasa para peri.
Setelah hening sejenak, peri berambut putih itu akhirnya berbicara.
Suaranya tenang, namun sarat makna. Tampak tenang di permukaan, tetapi dipenuhi urgensi di baliknya.
“Apakah kamu tahu cara membunuh iblis?”
Enkrid tidak langsung menjawab.
Dia bisa merasakan betapa tulusnya perkataan wanita itu. Ini bukan pertanyaan yang bisa dijawab dengan enteng.
Dia meluangkan waktu, bibirnya sedikit terbuka, lalu tertutup kembali. Berpikir.
Baru setelah mengumpulkan pikirannya, dia mengangguk, lalu berbicara—dengan jujur, tulus, membalas kebaikan hatinya.
“Tebaslah dengan sekuat tenaga.”
Kesunyian.
Tidak seorang pun berkata apa-apa.
Terdengar suara gemerisik dari ruangan sebelah. Ruangan itu begitu sunyi sehingga suara kecil pun terdengar.
“…Aku malu,” gumam Pell, memecah keheningan.
Lua Gharne ragu-ragu, melirik para peri, lalu menambahkan,
“Dia tidak bermaksud mengejekmu.”
Enkrid mengulangi kata-katanya sendiri dalam pikirannya—dan menyadari kesalahannya.
Semua ini terjadi karena si brengsek Rem itu. Ragna, Jaxon, Audin—mereka semua juga bersalah.
Dia telah begitu lama berada di antara mereka, hanya bertukar filosofi pertempuran yang blak-blakan dan lugas, sehingga dia kehilangan kemampuan untuk berbicara dengan nuansa.
Ada terlalu banyak hal yang tidak bisa dia jelaskan, bahkan jika dia mencoba.
Kebiasaan itu baru saja muncul kembali.
Berusaha untuk pulih, dia menambahkan:
“Tebaslah dengan sekuat tenaga… sampai mereka mati.”
“…Seharusnya kita jahit mulutmu,” gumam Pell lagi.
“Dulu tidak seburuk ini,” gumam Lua Gharne, lalu menatap para peri dan berkata dengan jelas:
“Dia sebenarnya tidak bermaksud mengejekmu.”