Bab 630: Penangguhan Hukuman bagi Iblis
Peri berambut putih itu sulit ditebak—wajahnya tidak menunjukkan petunjuk apa pun tentang pikirannya. Dia hanya menatap Enkrid untuk beberapa saat.
Jika Frokk memiliki bakat membaca, maka para peri memiliki kepekaan yang luar biasa dalam mendeteksi kebohongan.
Enkrid berbicara dari lubuk hatinya, dan peri berambut putih itu menyadari hal tersebut.
Meskipun begitu, metode yang dia berikan… tetap tidak masuk akal.
Duduk di dekat dinding, peri itu bersandar padanya. Sambil menegakkan punggungnya, dia dengan tenang melanjutkan mengamati Enkrid.
Melalui jendela bundar di belakangnya, Enkrid melihat beberapa peri muda mengintip ke dalam dengan mata lebar dan penuh rasa ingin tahu.
Mereka berdiri beberapa langkah dari jendela, mengamati dengan saksama.
Masih muda—kemungkinan belum terlatih dalam mengendalikan emosi. Rasa ingin tahu mereka terpancar jelas di wajah kecil mereka.
Tak lama kemudian, beberapa peri dewasa dengan ukuran tubuh serupa tetapi pembawaan yang lebih anggun mendekat dan berbicara kepada mereka dengan kata-kata yang tidak dipahami Enkrid.
“Pulluu-s”, “dekedo”, atau semacam itu.
Kalau dipikir-pikir, bukankah aneh bahwa kita bahkan berbicara dalam bahasa yang sama?
Meskipun memiliki bahasa mereka sendiri yang berbeda, para peri entah bagaimana mampu berkomunikasi dengan lancar.
Apa pun yang dikatakan orang dewasa, anak-anak muda itu beranjak pergi, rasa ingin tahu mereka ditegur hingga surut.
Mungkin dia menyuruh mereka untuk tidak menguping.
Itu tampaknya cukup tepat.
Namun, tepat ketika dia memikirkan hal itu, ketiga peri dewasa yang telah mengusir anak-anak itu menajamkan telinga mereka dan tetap di tempat.
Kau mengusir mereka hanya untuk mengambil tempat mereka, ya?
Begitulah yang terlihat oleh Enkrid. Dan itulah yang sebenarnya terjadi.
Mereka sangat tertarik. Ekspresi wajah mereka tidak menunjukkannya—tetapi tindakan mereka memperjelasnya.
“Sebaiknya kau minta maaf,” kata Pell dari belakang.
Orang yang sama yang sebelumnya menyarankan untuk menjahit mulut Enkrid. Dia tidak layak didengarkan.
“Tapi aku sungguh-sungguh mengatakannya,” gumam Enkrid.
“Minumlah tehnya saja. Kumur-kumur sebentar di mulutmu. Tapi demi Tuhan—jangan ditelan dulu,” desah Pell.
Dia menganggap dirinya sebagai seorang gembala yang tidak tahu apa-apa dari hutan belantara, seseorang yang tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan orang lain. Itu adalah sebuah khayalan.
Si idiot sebenarnya ada di sini.
Mereka bertanya bagaimana cara membunuh iblis, dan dia menjawab, “Tebaslah dengan sekuat tenaga. Teruslah menebas sampai ia mati.”
Itu bukanlah jawaban dari seorang pria normal.
Dan untuk sesaat, Pell bertanya-tanya—
Apakah ini karena bakatnya?
Apakah bakat Enkrid dalam ilmu pedang diperoleh dengan mengorbankan semua hal lainnya?
Seperti Ragna, yang bisa menatap langsung ke matahari terbit dan tetap berjalan ke arah barat.
Itu adalah pemikiran yang menggelikan, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar untuk mengoreksinya.
Bagaimanapun juga, Enkrid telah berbicara dengan tulus.
Dia tidak lupa bagaimana berinteraksi dengan orang lain—dia hanya merasa terpaksa menjawab dengan kejujuran yang sama setelah merasakannya dalam kata-kata peri berambut putih itu.
Jika penjelasan lebih lanjut diperlukan di kemudian hari, dia selalu bisa memberikannya.
Jadi, itulah hal kecil yang baru saja terjadi.
Peri berambut putih itu mengumpulkan pikirannya dan mulai berbicara.
“Masyarakat peri diatur oleh dewan yang dibentuk dari beberapa klan.”
Itu adalah perubahan topik yang tiba-tiba, tetapi Enkrid memutuskan bahwa itu perlu.
Tentu saja, semua mata tertuju pada peri itu saat dia berbicara, suaranya tenang dan informatif.
Setiap rumah dipimpin oleh seorang kepala, dan para kepala tersebut membentuk dewan. Di antara mereka, satu orang dipilih sebagai Ketua.
Ketua DPR mengumpulkan semua suara dan membuat keputusan akhir.
Itulah struktur masyarakat mereka.
Ada juga keluarga penguasa—yang oleh manusia disebut bangsawan—tetapi bagi para peri, mereka bukanlah raja atau ratu, melainkan penjaga.
“Dan saya adalah kepala keluarga Ermen.”
Enkrid tidak tahu, tetapi Ermen adalah salah satu keluarga terkemuka di kota itu.
Mereka tidak pernah membuktikan diri melalui kekerasan—tetapi dalam jangka waktu yang lama, bakat mereka telah menjadikan mereka pilar kota.
“Dengan hanya satu anggota dewan yang tersisa—saya—pilihan saya sekarang mewakili semua orang.”
Peri berambut putih itu mencondongkan tubuh ke depan, pupil matanya yang berwarna abu-abu keperakan tertuju pada Enkrid.
Lalu dia berbicara lagi.
“Kita akan berjuang bersama.”
Itu adalah pernyataan yang sungguh-sungguh.
Tunggu—apa?
Enkrid menyadari bahwa ia telah tertinggal dalam alur percakapan.
“…Melawan apa?” tanyanya terus terang.
“Kurasa kau sudah punya beberapa ide,” jawab peri itu sambil mengangkat dagunya.
“Aku tidak tahu apa-apa,” kata Enkrid terus terang.
“Lalu mengapa kau datang kemari?” tanya peri itu sambil duduk tegak.
“Untuk menanyakan mengapa Shinar pergi,” jawab Enkrid.
“Kau datang hanya untuk menanyakan itu? Dia tidak mengatakan apa-apa? Tidak tentang kewajiban atau ancaman terhadap rakyat kita?”
Dia belum melakukannya.
“TIDAK.”
Peri berambut putih—Ermen—menutup matanya sejenak, mengingat sesuatu. Lalu dia bergumam,
“Kau mencoba menanggung semuanya sendirian, kan, Shinar? Kau selalu seperti itu.”
Kata-kata itu ditujukan untuk Shinar yang sedang tidak ada di tempat, meskipun nadanya tidak berubah. Dia tidak terdengar terkejut—hanya pasrah.
“Itu tindakan bodoh,” tambahnya.
Kata-katanya tenang, tetapi diselingi penyesalan.
Bagi Enkrid, itu adalah percakapan yang membingungkan—kata-kata tanpa konteks, mustahil untuk dipahami sepenuhnya.
Mengetuk.
Dia mengetuk meja dengan ringan—cara sopan untuk meminta perhatian.
Berhasil. Ermen mengalihkan pandangannya kembali kepadanya.
“Bisakah Anda menjelaskan situasinya?”
“Ini cerita yang pahit. Lebih buruk daripada mengunyah tunas kentang. Tapi jika kau siap mendengarnya, akan kuceritakan.”
Dia memulai.
“Terdapat sebuah gua di dalam kota kita tempat monster-monster muncul. Di dalam gua itu tinggallah seekor iblis.”
Masyarakat peri sedang mengalami kemunduran—layu, seperti daun yang mengering dan hancur menuju kematian.
“Saat ini, kami bahkan merekrut anak-anak untuk membantu membuat anak panah. Beberapa dari jenis kami telah menjadi tentara bayaran, berkeliaran di seluruh benua.”
Di setiap masyarakat, anak-anak adalah sesuatu yang berharga. Mereka adalah masa depan.
Namun di sini, bahkan anak-anak pun harus berkontribusi.
Dalam masyarakat yang sedang runtuh, tidak mungkin ada pembicaraan tentang masa depan.
Semua ini terjadi karena iblis yang tinggal di gua itu.
Setan itu bukanlah satu-satunya tragedi yang menimpa mereka, tetapi setan itulah sumbernya.
Telah terjadi penindasan dari kerajaan peri di bawah Kekaisaran. Terjadi perpecahan di antara para druid.
Namun semuanya berawal dari iblis di dalam gua.
Api itu mendekati mereka dengan lembut—hangat—lalu berubah menjadi kobaran api.
Enkrid menegakkan punggungnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Shinar mengambil inisiatif untuk membunuh iblis itu. Itu mungkin menjadi berkah bagi kita—tetapi menjadi kutukan baginya.”
Tugasnya adalah memasuki gua dan menghadapi iblis itu.
Setan itu telah menyampaikan tuntutannya dengan jelas:
Bawakan aku calon istriku.
Shinar bukanlah yang pertama.
Yang lain, para pejuang yang dianggap sebagai ksatria peri, telah mendahuluinya. Semuanya gagal. Semuanya telah mati.
Lalu datanglah para monster—gelombang-gelombang monster, berhamburan keluar dari gua.
Kota itu membayar harganya dengan darah.
Semakin banyak prajurit yang masuk—semakin banyak mayat yang keluar.
Iblis itu tidak menggunakan api atau pedang. Ia menggunakan waktu.
Ia perlahan-lahan menguras mereka—mengirimkan monster demi monster dari jurangnya.
Pemanggil roh peri, penyihir, pendekar pedang—semuanya mati.
Mereka gagal membunuh iblis itu.
Dan kemudian, akhirnya, iblis itu berkata:
Kirimkan aku seorang pengantin wanita.
Peri pertama yang dipersembahkan menjadi harga untuk perdamaian.
Monster-monster itu berhenti.
Itulah hadiah yang diberikan oleh iblis.
Gencatan senjata sementara. Bertahun-tahun berlalu. Kemudian monster-monster itu kembali.
Para peri tidak menyia-nyiakan waktu itu—mereka telah mencoba segalanya. Anda bahkan tidak perlu bertanya untuk mengetahuinya.
Mereka telah menemukan beberapa hal.
“Jika kau menjadi mempelai iblis, kau menjadi mainannya. Sampai ia bosan denganmu. Itulah kebenaran di balik kedamaian kita. Kedamaian yang terkutuk.”
Suaranya datar, tetapi di baliknya terdapat penyesalan, kemarahan, kekhawatiran, dan kesedihan.
Bahkan saat malam tiba dan perut Enkrid keroncongan karena lapar, dia duduk dan mendengarkan, menyerap setiap kata.
“Singkatnya,” katanya, “Shinar memasuki gua untuk menjadi pengantin iblis?”
“Dia pergi untuk bernegosiasi demi penangguhan hukuman lagi. Tapi pada akhirnya… dia gagal mengangkat kutukan itu.”
Ermen mengangguk.
Setan itu telah memberi cap padanya, meninggalkan bekas di jiwanya.
Dia telah mendengar bisikannya dalam mimpinya. Bahkan sejak masih kecil.
Jika dia menemukan pasangan dan menikah, kutukan itu akan melemah—tetapi pasangannya akan mewarisinya.
Apakah itu sebabnya, meskipun terus-menerus menggodanya tentang pernikahan, dia tidak pernah benar-benar mendekatinya?
“Ketika dia masih muda, iblis itu berbisik kepadanya: Kau terkutuk. Beberapa orang bodoh di desa mengulangi kata-kata itu dan mengucilkannya. Pada akhirnya, mereka semua melarikan diri. Mereka pergi, meskipun itu berarti kehilangan semangat mereka—hanya untuk bertahan hidup.”
Enkrid menangkap aroma baru di balik keharuman hutan.
Darah. Besi.
Samar-samar, namun tak salah lagi. Aroma yang seharusnya tidak Anda temukan di kota dongeng.
“Maaf, tapi saya harus pergi,” kata Ermen sambil berdiri dengan langkah mantap.
Sambil melangkah perlahan sebanyak tiga kali, Enkrid menyerap informasi tersebut, mengurutkannya, menafsirkannya, dan mengingatnya.
Sesosok iblis muncul dan membakar kota. Kemudian, ia membuat gua di dalam hutan, yang menjadi sarangnya.
Sekarang, ia tertidur di sana.
Setiap beberapa dekade sekali, ia membutuhkan seorang mempelai wanita.
Untuk mengalahkannya, para peri melelahkan para petarung mereka.
Banyak ksatria peri yang tewas.
Bencana demi bencana terjadi—semuanya karena iblis ini menginginkan peri.
Dia bahkan belum pernah melihat iblis itu, namun dia bisa merasakan keserakahannya—posesif, obsesif, jahat.
Gua itu adalah alam iblis kecil, tempat di mana monster terus-menerus muncul—kecuali jika seorang pengantin wanita diberikan.
Setan di dalam diri mereka menikmati saat melihat mereka membusuk. Melihat mereka mati perlahan.
Enkrid membayangkannya sekarang.
Tertawa terbahak-bahak sambil Shinar digenggam di sisinya, menjilati pipinya yang tanpa ekspresi dengan lidah merahnya yang panjang.
Itu bukan sekadar teori—itu adalah gambaran yang jelas, terukir dalam pikirannya hanya dalam beberapa detik yang dibutuhkan Ermen untuk berjalan tiga langkah.
Itulah bakatnya—bukan hanya kemampuan bermain pedang, tetapi juga kecepatan dia memahami dan memproses informasi. Kraiss telah memujinya berkali-kali untuk hal itu.
Begitu pula dengan semua orang lain yang benar-benar mengenal Enkrid.
Dia memahami inti permasalahannya.
Dia tahu bagaimana situasi sebenarnya.
Namun demikian—ketika dia yakin sesuatu itu benar, dia bertindak.
Itu adalah orang gila bernama Enkrid.
Akar dari segala bahaya adalah iblis. Tidak—lebih tepatnya, itu adalah alam iblis.
Si Maegyeong sialan itu lagi.
Mereka sudah kehilangan Oara karena satu orang. Akankah Shinar menjadi yang berikutnya?
Emosi bergejolak di dalam dirinya.
Ketidaksabaran. Frustrasi. Amarah. Pembangkangan.
Namun wajahnya tetap tenang. Bahkan, lebih tenang daripada para peri di sekitarnya.
Dia tidak terguncang. Dia hanya sedang mengatur apa yang harus dia lakukan.
“Apa maksudmu, bertarung bersama?” tanyanya sambil menatap punggung Ermen.
Pertanyaan itu bagaikan batu yang dilemparkan ke danau yang tenang.
“Kita akan masuk ke dalam gua,” kata Ermen. “Untuk membunuh iblis itu.”
Apakah ini soal loyalitas? Mungkin tidak.
Para peri tidak menempatkan seluruh ras di satu sisi timbangan dan Shinar di sisi lainnya.
Mereka hanya memilih apa yang mereka yakini benar.
“Seharusnya kita sudah melakukan ini sejak lama,” kata Ermen.
Enkrid sudah berdiri dan melangkah ke sampingnya.
“Nama Anda Ermen?”
“Ketika Anda menjadi kepala keluarga, Anda melepaskan nama keluarga Anda.”
“Lalu mengapa kota ini disebut Kirhais?” tanya Enkrid, teringat nama itu dari sebelumnya.
Ermen menjawab dengan tenang dan bermartabat. Ada secercah harapan di balik penjelasan itu—harapan yang Shinar tidak pernah memberinya kesempatan untuk menanggapinya.
“Kau tidak tahu? Kirhais adalah nama keluarga yang telah membela kota ini selama beberapa generasi. Apa sebutan yang tepat untuk garis keturunan kerajaan?”
Dia menambahkan bahwa para peri tidak menyebutnya ratu—mereka menyebutnya garis penjaga.
Bahkan saat mengulangi penjelasannya, dia tidak menunjukkan rasa kesal.
Ratu, ya?
Gelombang baru berkobar di hati Enkrid.
Apakah dia seorang ratu?
Itu sungguh luar biasa.
Mungkin suatu hari nanti dia bisa memanggilnya “ratu yang menua” sebagai julukan.
Namun, dia mungkin akan menembaknya dengan semburan api jika dia melakukannya.
Tapi itu bukanlah hal yang buruk—jika dia kembali, dan dia masih tipe orang yang akan menanggapi lelucon seperti itu.
“Di mana gua itu?” tanya Enkrid.
“Jika kau tidak datang untuk bertarung bersama kami, maka aku harus menghentikanmu.”
Mata perak Ermen bergetar. Bahkan dengan semua kedisiplinan mereka, bagaimana mungkin seseorang bisa tetap tenang dalam situasi ini?
Peri juga manusia. Mereka menahan emosi—bukan berarti mereka tidak memiliki emosi sama sekali.
Shinar telah masuk ke gua iblis itu untuk melindungi mereka.
Crang telah menyuruhnya untuk meninggalkan tugas itu.
Jangan korbankan hidupmu demi rakyatmu, katanya.
Tapi dia tidak mendengarkan.
Dan Enkrid cukup menghormatinya sehingga ia juga menghormati pilihan itu.
Dia ingin melihat Kirhais ini—kota ini—dan alam iblisnya sendiri.
Karena dia sudah berada di sini, mengapa tidak berteriak ke dalam gua dan menyuruh Shinar keluar dan bermain?
Saat mereka berjalan di belakang Ermen, Pell berbisik kepada Lua Gharne.
“Aku agak takut.”
Bukan hal yang biasanya akan dia akui, karena harga diri—tetapi kata-kata itu keluar begitu saja.
“Kau tidak takut pada iblis itu, kan?”
Lua Gharne bertanya dengan penuh pengertian. Bahkan dia pun merasakannya.
“Tidak. Aku takut pada Kapten.”
Pell menjawab.
Memang, Enkrid kini menunjukkan amarah yang tenang.
Seperti nyala api yang dingin.
Masih menyala. Hanya saja membeku.
Dan di balik semua itu, sesuatu yang lain muncul—antisipasi, seperti duri.
Ermen menuntun mereka menyusuri jalan setapak di antara pepohonan, dengan akar-akar yang mencuat dari tanah.
Pemandangan berubah dengan cepat—hanya berjalan kaki, tetapi terasa seperti menaiki kereta kuda saat pepohonan melintas dengan cepat.
“Ini,” kata Ermen.
Jalan setapak berakhir. Mereka telah sampai.
Area terbuka lainnya.
Dan seketika itu juga, bau busuk itu menyengat hidung mereka.
Bukan seperti bau binatang—tapi seperti daging busuk. Jenis bau yang menarik belatung.
Konon ada setan yang baunya seperti ini. Mungkin setan di gua ini termasuk jenis itu.
Sekumpulan peri telah berkumpul.
Ratusan, menurut perkiraan kasar.
Berdiri di hadapan mereka, Ermen meninggikan suaranya.
“Masa penangguhan hukuman bagi iblis telah berakhir. Tidak—kita akan mengakhirinya.”
Shinar telah mencoba melindungi mereka—tetapi itu adalah keputusannya sendiri.
Kehendak rakyat berbeda.
Daripada kehilangan dia, mereka akan melawan iblis itu.
Itulah jawaban mereka.
Dan Enkrid menyukainya.
Mereka bersungguh-sungguh. Setiap kata yang mereka ucapkan.