Bab 631: Fantastis
Peri dilatih sejak usia muda untuk menahan emosi mereka. Karena itu, sulit untuk menemukan semangat atau gairah apa pun dalam diri mereka.
Kalau dipikir-pikir, bahkan ketika Enkrid telah menjadi seorang ksatria—pada hari ketika Shinar kehilangan salah satu lengannya—dia ingat betapa tenangnya ekspresi Shinar saat itu.
‘Anda tidak bisa hanya menganggap itu sebagai akibat dari menjadi lebih tua dan lebih tabah.’
Itulah pengendalian diri yang khas dan unik yang hanya dimiliki oleh para peri.
Dan dia tidak melupakan kata-kata yang telah dia tambahkan saat itu.
“Silakan lanjutkan.”
Apakah itu yang dia katakan?
Bagaimanapun, para peri ini pada dasarnya sama. Alih-alih membuktikan diri melalui gairah, mereka melakukannya melalui tindakan.
Apa artinya bagi para ksatria peri untuk dengan sukarela memasuki tempat di mana mereka akan mati?
‘Bunuh diri massal?’
Bukan ungkapan yang cocok untuk ras mereka.
Mereka tidak selalu rasional atau sepenuhnya logis, tetapi mereka berusaha untuk menjadi demikian—bagaimanapun juga, mereka adalah peri, yang mendekati masalah dengan analisis yang tenang.
Namun situasi ini telah membuat mereka terpojok.
Mereka memilih untuk bertarung, meskipun tahu itu akan berujung pada kematian mereka.
Semuanya. Seluruh suku.
‘Itu artinya mereka sudah didorong sampai sejauh itu.’
Begitulah cara Enkrid melihatnya.
Sekalipun dia tidak datang, mereka tetap akan memasuki gua. Ini baru permulaan—mereka siap bertempur sampai setiap orang dari mereka mati.
Shinar memutuskan untuk menjadi pengantin iblis untuk mencegah hal itu terjadi. Alam Iblis telah membawa tragedi, dan tragedi mereka masih berlanjut.
Ini adalah pertarungan untuk menghormati mereka yang telah gugur.
Itu juga merupakan requiem untuk mereka yang belum mereka kehilangan.
Mereka masuk dengan kesadaran bahwa mereka akan mati—jadi ya, memang begitu.
Namun jika mereka semua mati tanpa ada satu jiwa pun yang tersisa untuk menyanyikan lagu duka mereka, apakah tekad mereka akan berarti apa-apa?
Mungkin tidak.
Suara-suara dari mereka yang tidak berdaya jarang membawa perubahan.
Sebagaimana orator sejati itu langka, begitu pula jarang bagi orang lemah untuk bersuara sama sekali. Dan bahkan jika mereka melakukannya, mengubah kenyataan bukanlah hal yang mudah.
Ini adalah zaman yang ditandai dengan pedang, darah, besi, dan medan perang.
Sebuah kenangan, yang diwarisi dari masa lalu, berbisik kepadanya seperti hantu.
“Kau bilang kau akan melindungi kami?”
Itu adalah suara seorang istri yang telah kehilangan suami—seorang pria yang wajahnya tak lagi bisa diingat oleh Enkrid.
Batinnya menyimpan banyak luka lama. Itu bukan bekas luka.
Karena masih berdarah, luka itu tidak bisa disebut bekas luka.
“Lalu, apa yang Anda lindungi?”
Sosok hantu itu berbisik lagi.
Apakah ada perubahan hanya karena orang-orang yang tidak berdaya menyuarakan pendapat mereka? Tidak ada.
Dia tidak berbakat—dia tidak bisa memaksakan kehendaknya melalui kekerasan.
Karena itu, ada banyak orang yang gagal ia lindungi.
Karena itu, banyak hal yang lepas dari genggamannya.
Karena itulah, penyesalan dan rasa bersalah tetap membekas.
Meskipun begitu, dia tidak berniat untuk mundur. Hanya karena dia berdarah bukan berarti dia tidak bisa berjalan.
Dan meskipun dia tidak bisa berjalan, dia akan merangkak maju.
Dia akan menjadi seorang ksatria.
Itulah mimpinya.
Dia akan melindungi mereka yang berdiri di belakangnya.
Itulah mengapa dia ingin menjadi seorang ksatria.
Melihat para peri ini membangkitkan kembali kenangan-kenangan lama.
“Tidak buruk sama sekali,” gumam Enkrid.
Dia bahkan tidak akan menyirami pohon dengan kedamaian yang didapat dengan menyerahkan semua tanggung jawab kepada seorang peri bernama Shinar. Begitulah kira-kira ungkapan seorang peri. Meskipun tampaknya ungkapan seperti itu unik bagi Shinar—tidak ada peri lain yang membuat lelucon serupa. Mungkin dia hanya memiliki selera humor seperti itu. Atau mungkin ini bukan saatnya untuk bercanda.
“Jika Anda berniat untuk bergabung dengan kami, saya ucapkan terima kasih sebelumnya.”
Bran, raksasa pohon, mendekatinya. Kakinya yang menyerupai akar menggores tanah, menimbulkan debu. Sebatang kayu herbal yang masih berasap menggantung di bibirnya.
“Bukankah baunya mengerikan?” tanyanya dengan nada yang mengejutkan ramah. Ya, ramah—bahkan dari seorang Woodguard, yang jarang menunjukkan emosi.
“Lumayanlah. Apakah memang rencanamu untuk masuk kerja hari ini?”
Enkrid memeriksa sabuk pedangnya, menyesuaikan posisi senjatanya dan memeriksa perlengkapannya secara singkat. Baik prajurit maupun ksatria, perawatan yang tepat terhadap peralatan sangatlah penting.
“Tidak, tidak persis. Tapi paling lambat kami akan masuk sebelum bulan berakhir.”
Bran mengangguk.
“Lalu mengapa sekarang?”
“Sebuah pertanda. Melihatmu tiba—mungkin itu cara para dewa untuk mengatakan bahwa waktunya telah tiba.”
Kedatangannya tampaknya tidak hanya bertepatan dengan serangan, melainkan dianggap sebagai semacam pertanda.
Dan bukan hanya para peri yang menganggapnya sebagai sebuah sinyal.
Tepat setelah Ermen menyatakan bahwa dia akan mengakhiri penangguhan hukuman yang diberikan kepada iblis itu—dan Bran bertukar beberapa patah kata dengannya—bau asam dan busuk mulai tercium dari gua. Bersamaan dengan itu terdengar geraman yang dalam dan menggelegar.
Dari kegelapan gua muncul sebuah kepala, yang bayangannya lebih gelap daripada kegelapan yang mengelilinginya.
Tubuhnya tetap tersembunyi di dalam, hanya kepalanya yang mengintip keluar—surai cokelatnya melayang di udara seolah-olah tergantung tanpa ditopang oleh apa pun.
“Semua unit, siap tempur.”
Ermen memberi perintah, dan Bran bersama beberapa Pengawal Hutan bergerak untuk memblokir bagian depan.
Dari sudut pandang manusia, para Woodguard yang besar dan kokoh berperan sebagai pembawa perisai.
Namun pemandangan kepala yang mengambang itu hanya berlangsung sesaat.
Muncul monster mirip binatang buas yang berjalan dengan empat kaki.
Kepalanya menyerupai kepala singa, tetapi kepala ular menghiasi ujung ekornya.
Ekor itu melayang sekali di udara sebelum menyentuh tanah.
Sssk, chaaaak!
Debu beterbangan ke atas saat ekornya menghantam bumi.
Seekor Manticore. Dan bukan Manticore biasa.
‘Sebuah varian.’
Instingnya langsung mengkategorikannya. Intuisi menuntunnya, dan matanya mengikuti, mencari bukti.
‘Racun di cakar.’
Ujung cakarnya berwarna hitam—bukan hanya gelap, tetapi dilapisi zat lengket yang meninggalkan bekas di tanah setiap kali ia melangkah.
‘Bibir hangus.’
Tidak ada kumis. Mulut kering. Bibir seperti kulit tebal.
‘Ia bisa menyemburkan api.’
Tidak—itu akan terjadi.
Lua Gharne pernah berkata bahwa semua pertempuran dimulai dengan pengamatan. Dia pernah mendengar hal serupa ketika berkelana untuk mempelajari ilmu pedang.
Jaxon juga mengatakan bahwa tidak ada yang lebih penting daripada melihat dengan jelas sebelum bertarung.
Saat dia mengamati Manticore, para peri melancarkan serangan pertama.
Dia mengira raksasa pohon itu hanya berperan sebagai perisai, tetapi beberapa peri tiba-tiba berlari naik ke punggungnya.
Raksasa itu sedikit menekuk kakinya untuk membantu mereka.
Mereka lincah. Delapan peri melangkah ke pundak dan kepalanya, menarik busur mereka secara bersamaan.
Gedebuk gedebuk gedebuk.
Otot-otot membengkak, ujung jari memutih karena tegang menarik tali. Mereka semua membidik tanpa ragu-ragu—dalam waktu satu setengah tarikan napas.
Sang raksasa menunduk, para peri memanjat, membidik.
Tidak ada yang perlu memberi perintah—mereka semua melepaskan anak panah mereka secara bersamaan.
Mereka mengatakan bahwa bahkan anak-anak muda pun membuat anak panah karena kekurangan tenaga kerja.
Namun, tidak perlu meragukan kualitasnya—anak panah ini kokoh dan memiliki bulu yang bagus.
Dentingan.
Dengan bunyi jepretan tali busur—
Piing!
Delapan anak panah melesat serempak. Persis seperti di hutan.
Pikiran Enkrid berakselerasi secara alami, melacak setiap lintasan.
Dua di antaranya mengincar mata. Dua lainnya menargetkan persendian bahu depan. Empat sisanya mengincar ekor.
Sebuah demonstrasi keahlian menembak yang luar biasa.
Namun, respons Manticore sangat sederhana.
Fwomp.
Ia memejamkan mata, sedikit memutar tubuhnya, dan mengibaskan ekornya.
Itu sudah cukup.
Kulitnya terlalu tebal untuk ditembus oleh anak panah.
“Aku memanggil Roh Angin.”
Salah satu dari delapan orang itu memanggil roh. Dari apa yang diceritakan Esther kepadanya, itu adalah salah satu mantra standar mereka.
Mereka meminjam kekuatan makhluk dari dunia lain—dan para peri sangat mahir dalam hal ini.
Hembusan angin berkumpul di sekitar salah satu pemanah. Pakaian hijaunya berkibar tertiup angin.
“Ops, Vigor, Inhabito.”
Di bawahnya, seorang Dryas mengulurkan tangan dan melantunkan mantra dengan lembut. Dia tidak tahu artinya, tetapi dia bisa menebak maksudnya.
Cahaya hijau berkilauan di ujung jarinya, menerangi ujung panah.
Dengan kekuatan angin yang mengalir melalui tubuhnya, dia menarik tali busur—kali ini tanpa usaha—dan melepaskannya tanpa ragu sedikit pun.
Fwoosh.
Suara angin yang membelah mengiringi anak panah itu. Anak panah itu melesat menuju dahi Manticore—jauh lebih cepat daripada apa pun yang biasa terjadi.
Intuisi Enkrid memberitahunya bahwa gerakan itu terlalu cepat untuk dihindari.
Anak panah itu akan menembus tengkorak Manticore. Itu adalah hasil yang telah ditentukan. Roh angin telah memberinya kekuatan untuk melakukannya. Bahkan esensi kehidupan terkonsentrasi di ujungnya.
Secercah harapan pasti terpancar di mata peri itu. Namun, dia tidak mendapat kesempatan untuk melihatnya.
Mungkin dia terlalu pandai menahan emosinya sehingga tidak terlihat.
Namun, mereka pasti masih berharap.
Namun harapan mereka tidak terpenuhi.
Anak panah itu berhenti tepat selebar jari dari dahi Manticore.
“Telekinesis,” gumam Ermen. Suaranya tetap datar, meskipun situasinya cukup mengejutkan. Di dalam hatinya, ia terkejut—tetapi pengendalian diri perinya menyembunyikannya.
Manticore mendengus.
Kobaran api merah menyembur dari napasnya, membakar anak panah di udara.
Fwooosh.
Batang yang hangus itu jatuh ke tanah.
Percikan bara api menari-nari di udara yang kotor, membawa bau kayu hangus.
Kemudian, kedelapan peri pembawa pedang itu melangkah maju.
“Akan menyenangkan jika bisa melihatnya sekali sebelum aku meninggal.”
“Sepakat.”
Dua di antara mereka berbicara.
Enkrid tidak bisa menjelaskan apa yang mereka harapkan untuk dilihat.
Di antara kedelapan peri itu terdapat peri jangkung yang pernah berbicara kepadanya tentang kehormatan—ia memegang naide yang lebih lebar daripada yang lain.
Bentuk dasar naide adalah “Pedang Musim Semi,” tetapi pedang setiap peri sedikit berbeda. Beberapa bahkan bukan naide—salah satunya memiliki pedang panjang bermata tunggal.
Grrr.
Manticore itu bahkan tidak menanggapi mereka.
Ia memancarkan kesombongan, kepercayaan diri seekor predator yang unggul.
Makhluk itu menggunakan telekinesis, menyemburkan api, dan memiliki cakar beracun.
Ia adalah penjaga yang sempurna untuk seorang iblis.
Monster yang satu ini saja mungkin sudah cukup untuk memusnahkan semua peri yang berkumpul di sini.
Tentu saja, mereka bukanlah orang bodoh. Mereka telah mempersiapkan apa yang mereka bisa—seperti panah roh angin dan mantra yang diresapi dengan kekuatan kehidupan.
“Setidaknya tiga orang akan meninggal.”
Itulah Frokk, yang bakatnya meliputi menganalisis kemampuan, membaca lingkungan, dan mengevaluasi situasi.
“Haruskah saya yang menanganinya?”
Pell bertanya.
“TIDAK.”
Enkrid menjawab dan melangkah maju. Sebenarnya, Manticore itu sudah menyadari keberadaannya sejak beberapa waktu lalu. Bahkan ketika kedelapan peri itu maju, perhatiannya sebagian masih tertuju padanya.
Secara naluriah, ia merasakan adanya ancaman.
Enkrid berjalan perlahan. Langkahnya kini menyerupai langkah peri—tenang, terkendali.
Shiiing.
Dia menghunus Pedang Perak Sejati miliknya. Pedang itu memantulkan sinar matahari di ruangan yang dipenuhi bau busuk ini, memancarkan cahaya keemasan yang lembut.
“Minggir, binatang buas.”
Dia berkata sambil berjalan di antara delapan peri. Tidak ada yang menghentikannya.
Bagi mereka, bahkan sehelai jerami atau ranting kering pun layak dipegang. Jadi mereka tidak punya alasan untuk menolak uluran tangan.
Mengapa Shinar tidak memberitahunya?
Dia bisa menebaknya.
‘Dia tidak ingin menularkan kutukan iblis itu kepadaku.’
Atau mungkin dia menilai bahwa dia tidak akan mampu menanggung apa yang ada di dalam gua itu.
Apakah itu karena kurangnya kepercayaan? Atau keputusan yang dingin dan rasional?
‘Atau mungkin…’
Mungkin dia benar-benar mengkhawatirkannya.
Enkrid mungkin bisa membunuh iblis itu. Tapi mungkin juga tidak.
Tidak ada cara untuk mengetahuinya. Jika keadaan di luar kendali, iblis itu bisa membunuh semua orang. Paling tidak, Enkrid sendiri mungkin akan menderita luka fatal.
Semua itu bisa menjadi penghalang dalam perjalanannya menuju mimpinya.
“Jika aku menanggungnya sendirian, bukankah itu sudah cukup?”
Penampakan Shinar berkata demikian. Namun itu hanyalah sebuah penglihatan—dia tidak tahu bagaimana Shinar akan menjawab sebenarnya.
Jadi-
“Ada seseorang yang perlu saya temui di dalam. Minggir.”
Dia akan bertanya langsung padanya.
Suaranya memancarkan kekuatan tekad.
Manticore tidak bisa memahami ucapan. Namun demikian, ia tersentak melihat kehadiran Enkrid dan menyingkir.
Menyadari apa yang telah dilakukannya, ia membuka mulutnya karena terkejut.
Seolah ingin mengatakan, aku tidak takut!
ROOOAAAR.
Deru suaranya menggema—bukan sekadar pertunjukan dominasi, melainkan lebih seperti jeritan panik.
Dan itu bukan hanya deru.
Bola api meledak dari mulutnya dengan suara mendesing.
Dibandingkan dengan api yang berjalan, ini hampir seperti permainan.
Cahaya keemasan dari Pedang Perak Sejati membelah api.
Fffsh!
Dengan suara berderak, api itu menyebar dan padam.
Api yang dipadamkan oleh kemauan tidak dapat membakar apa pun.
Telekinesis mencengkeram anggota tubuhnya. Namun, Kehendak Penolakan aktif secara naluriah, dan dia menepis sisa-sisa cengkeraman itu dengan kekuatan kasar.
Lalu muncullah cakar beracun.
Mereka menebas dengan ganas—tetapi dibandingkan dengan permainan pedang Empat Musim yang Shinar tunjukkan kepadanya selama duel mereka, itu hanyalah seekor binatang buas yang mengamuk.
Sebuah pisau manusia yang lebih cepat dan kuat menebas dari kepala hingga ekor.
Bahkan ekor berkepala ular itu pun menyerang di saat-saat terakhir untuk menggigit—tetapi pedang Enkrid menepisnya dengan bersih, memotongnya juga.
Jika para peri menunjukkan ketepatan sasaran dengan panah, Enkrid melakukan hal yang sama—dengan pedang.
Dahulu, hal itu tidak mungkin dilakukan.
Namun sekarang, dia bisa.
Dan memang, dia melakukannya.
Sssshhhh.
Darah hitam Manticore yang terbelah menggenang seperti rawa, isi perutnya berhamburan tak beraturan di tanah.
“Fantastis,”
kata Ermen.
Tetap kering, namun dengan sedikit rasa kagum yang tersembunyi di dalam nada peri yang selalu tenang itu.