Bab 632: Gua, Labirin, Alam Iblis
“Berengsek.”
Bran berbicara dengan suara seperti gemerisik daun kering.
“Itu sangat mengesankan.”
Nada suaranya yang kasar, yang selalu mengulang-ulang perkataannya, kini mengandung sedikit emosi.
Saat Enkrid menarik kembali pedang yang baru saja ditusukkannya, Lua Gharne menyerahkan selembar kain persegi kepadanya. Ia menggunakannya untuk menyeka darah manticore dari bilah Pedang Perak Sejati miliknya, lalu menyarungkannya.
Ching—bunyi denting lembut baja yang bergesekan dengan sarungnya memecah keheningan yang menyelimuti kelompok itu.
Semua orang terdiam setelah menyaksikan manticore itu terbelah dalam satu gerakan.
Mata yang tadinya memandang Enkrid dengan penuh hormat kini berbinar-binar penuh kekaguman dan ketidakpercayaan.
“Dia melakukan itu hanya dengan satu ayunan?”
“Menakjubkan.”
“Tidak mungkin aku menganggapnya sebagai saingan.”
Beberapa peri bergumam sendiri.
Enkrid tidak menganggap peri sebagai makhluk bodoh.
Bukti? Bahkan tanpa dia pun, tidak mungkin ketiga peri itu mati hanya untuk membunuh manticore, seperti yang ditebak Lua Gharne.
Jika empat pemanah mendukung delapan pendekar pedang peri dan mereka menambahkan kekuatan roh dan energi kehidupan—
‘Paling buruk, mungkin hanya satu korban jiwa?’
Dengan sedikit keberuntungan, mereka mungkin bisa menang tanpa ada korban jiwa sama sekali. Dan mungkin bahkan bukan karena keberuntungan, jika ada kemampuan lain yang belum dia perhitungkan.
‘Hanya dengan keahlian semata, mereka bisa menjatuhkannya tanpa kehilangan satu pun.’
Bukan berarti mereka bisa membunuhnya dalam satu pukulan seperti yang dia lakukan.
Dari sudut pandang orang luar, prediksi Lua Gharne—tiga orang tewas untuk menjatuhkan sang monster—memang tampak tidak meleset.
Namun bagaimana jika hanya satu orang yang bertekad untuk mengorbankan diri? Mereka adalah orang-orang ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Baca kisah selengkapnya) dengan tekad seperti itu. Hal itu terlihat dari cahaya suram di mata mereka.
Dia bisa tahu hanya dengan melihat mata peri yang dilewatinya setelah pembunuhan itu.
Sebagian orang dipenuhi dengan tekad mulia, tetapi beberapa lainnya telah menerima kematian.
Perbedaan antara mereka yang siap mati dan mereka yang tidak siap—
Tentara.
Itulah perbedaan antara seorang tentara dan warga sipil. Enkrid selalu memiliki kesadaran situasional dan wawasan yang kuat, tetapi begitu ditambah dengan kemampuan sensorik, kemampuan membaca lingkungan, dan karunia ksatria yang dikenal sebagai “Penglihatan Masa Depan,” dia sekarang dapat memahami inti dari suatu situasi dalam sekejap.
‘Masyarakat peri juga memiliki tentara.’
Itulah yang membentuk inti dari kelompok peri ini. Sisanya adalah warga sipil yang bercampur di dalamnya.
Kedelapan peri yang telah menghunus pedang mereka jelas terlatih.
Menurut standar Penjaga Perbatasan, setidaknya empat dari mereka seharusnya telah lulus pelatihan dasar.
Jika dia benar-benar melatih mereka, bahkan para peri yang biasanya tenang pun mungkin akan menggertakkan gigi—tetapi mereka jelas telah ditempa oleh disiplin sebelumnya.
Sedangkan untuk para pemanah, terdapat perbedaan yang jelas antara mereka yang menjadikannya sebagai mata pencaharian dan mereka yang menjadikannya sebagai hobi.
Beberapa peri yang memegang busur dapat menyalurkan roh dan kekuatan kehidupan. Tetapi banyak yang tidak bisa.
Itulah sebabnya—
“Hanya segelintir orang terpilih yang boleh memasuki gua.”
Enkrid berkata dengan tegas. Menyangkal kenyataan hanya akan meningkatkan jumlah korban jiwa.
“Aku juga mengatakan hal yang sama.”
Ermen berbicara seolah-olah sedang mengamati seekor anjing berwajah manusia yang menggonggong di seberang sungai.
“Peri itu keras kepala,” tambah Bran. “Mereka tetap masuk, meskipun tahu mereka tidak punya cukup persediaan.”
“Meskipun tahu mereka akan mati?”
Enkrid bertanya, dan Bran menjawab.
“Sebagian orang memang tidak realistis. Sebagian tidak bisa menerima bahwa semua masalah telah dibebankan pada Shinar. Dan kemudian—”
“Kemudian?”
Pohon raksasa yang ramah itu tersenyum tipis—bibir kulit kayunya sedikit melengkung ke atas.
“Ada empat prajurit pria yang mencintai Shinar. Sekalipun mereka mati, mereka tidak bisa membiarkan Shinar tetap menjadi pengantin iblis.”
Saat Bran berbicara, tiga peri melangkah maju dari samping peri yang besar itu. Semuanya laki-laki, dan semuanya tampak terlatih. Prajurit. Pejuang. Begitulah penampilan mereka.
Ekspresi mereka tenang namun intens. Alis mereka sedikit berkerut, seolah sedang berpikir keras.
Yang terkecil di antara mereka menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara.
“Aku tidak keberatan menjadi suami kedua. Bagaimana menurutmu?”
Itu adalah pernyataan yang tidak masuk akal, tetapi Enkrid memahaminya sebagaimana adanya.
Dia ingin menjadi suami kedua Shinar.
Jadi siapa yang pertama?
“Aku,” pikir Enkrid—dan tiba-tiba merasa pusing.
“…Begitukah cara kerja masyarakat peri?”
Dia hampir tidak mampu mengatakannya.
Di kalangan bangsawan, memiliki selir atau istri lebih dari satu bukanlah hal yang aneh—meskipun tidak universal. Jadi, bukan tidak mungkin beberapa budaya memiliki wanita dengan suami lebih dari satu.
Di mana ada kekosongan, sesuatu dapat diisi. Alih-alih terkejut, Enkrid memilih untuk menghormati budaya mereka.
Kemudian dua peri lainnya angkat bicara.
“Cukup sudah leluconnya.”
“Aku bahkan tidak keberatan menjadi yang ketiga—ah, sudahlah.”
Yang ketiga tadi mulai bercanda tetapi langsung menutup mulutnya. Ermen mengawasinya dengan tatapan tajam—jika diterjemahkan ke dalam bahasa manusia, itu akan menjadi tatapan yang tegas.
Lua Gharne, yang mendengarkan dari belakang, mengangguk.
“Jadi itu cuma lelucon.”
Apakah itu… melegakan?
Atau haruskah mereka mengagumi keberanian para peri ini karena berani melontarkan lelucon seperti itu di saat seperti ini?
Setelah itu, Ermen mulai memilah siapa yang akan masuk ke dalam gua dan siapa yang akan tinggal di belakang.
Semua orang menjelaskan alasan mereka, tetapi semuanya berkeliaran di Enkrid.
Mereka sudah menyadarinya sekarang.
Tidak sulit untuk mengetahui siapa sebenarnya yang memiliki kekuatan untuk menyelamatkan Shinar.
Pembunuh iblis.
‘Jadi itu sebabnya mereka menatapku seperti itu.’
Tatapan kagum itu masuk akal—jika mereka sudah tahu siapa dia.
‘Sebuah pedang yang dapat membunuh iblis.’
Itulah yang pasti sangat diinginkan para peri saat ini.
Bukan untuk kepentingan politik. Bukan untuk mencari keuntungan.
Hanya untuk menyelamatkan Shinar.
Mereka tidak menghubunginya secara terpisah karena mereka mengira dia telah menolak tawaran mereka. Tetapi itu tidak berarti mereka tidak putus asa.
Saat sedang berpikir, ia mendengar suara Ermen.
“Bran, aku yakin aku bisa mengandalkanmu?”
“Siapa lagi yang bisa mengisi peran ini?”
“Brisa.”
“Ya.”
“Arcoiris.”
“Siap.”
Dia memanggil beberapa nama. Para peri yang tidak terpilih dengan tenang menjelaskan alasan mereka ingin pergi.
Beberapa orang menyebutkan betapa mereka sangat menyayangi Shinar.
Bahkan ada yang mengatakan bahwa itulah alasan dia menyebutnya “anak terkutuk”—karena cinta, bukan kebencian.
Sulit untuk memastikan apakah itu lelucon ala dongeng atau bukan.
Jadi Enkrid memilih untuk tidak mencoba. Biarkan mereka menyelesaikannya sendiri.
Saat mereka berbicara di belakangnya, Enkrid memandang ke arah gua.
“Ini bukan tempat biasa.”
Lua Gharne berdiri di sampingnya dan mengangguk.
“Ini adalah Alam Iblis.”
Mendengar ucapan Enkrid, Pell pun ikut angkat bicara.
“Tidak masalah apa pun itu—jika kita memangkas semuanya, semuanya akan baik-baik saja, kan?”
Kepercayaan dirinya bagus. Pell runtuh di bawah tekanan, tidak mampu menunjukkan bahkan separuh dari kemampuan sebenarnya. Enkrid selalu memastikan untuk meningkatkan moralnya sebelum duel, hanya dengan beberapa kata.
“Apakah Gembala Gurun dipukuli oleh domba-dombanya sendiri?”
“Kau lebih buruk daripada Rophod.”
“Kau berani bicara soal bakat dengan kemampuan seperti itu?”
“Apa itu? Sebuah gerakan tari?”
Baris-baris kalimat inilah yang membangkitkan Pell untuk mengerahkan seluruh kekuatannya.
Memilih kata-kata yang tepat untuk orang yang tepat adalah keahlian Enkrid. Dia melakukan hal yang sama sekarang.
“Ya. Aku mengharapkan banyak hal darimu.”
Pell menggerakkan bahunya mendengar itu.
Jika beberapa kata bisa meningkatkan semangat, itu adalah sebuah kesepakatan yang menguntungkan.
Bahkan saat menatap pintu masuk gua, Enkrid merasakan sedikit kegelisahan.
Hal itu mengguncang hatinya, berbisik di telinganya seperti hantu.
Namun, dia menepisnya tanpa berpikir panjang.
Konon, hanya dengan melihat Alam Iblis saja sudah bisa menanam benih ketakutan yang mengerikan.
Namun, cara itu tidak berhasil pada Enkrid.
Hal itu juga tidak terjadi di Lua Gharne.
Baginya, kegelisahan seperti itu hanyalah bentuk transformasi lain.
Dan bagi Frokk, yang begitu penuh keraguan, itu adalah rangsangan yang disambut baik.
Lua Gharne melakukan eksplorasi di Enkrid dan memperhatikan rona merah samar di wajahnya.
“Bagaimana perasaanmu saat ini?”
Dia sering bertanya bagaimana perasaannya. Kali ini pun tidak berbeda.
Dia ingin tahu apa yang dilihat pria itu, apa yang dipikirkannya, bagaimana dia menerima hadiah itu.
Sebuah pertanyaan yang cocok untuk seorang Frokk.
Enkrid merenungkan keadaan batinnya dan menjawab dengan jujur.
“Sedikit bersemangat.”
Itu benar. Setan, ya? Dia penasaran apa yang akan ditunjukkannya padanya.
Saat melatih pedangmu hingga batas maksimal, kamu mulai mendambakan pertempuran sesungguhnya. Ini seperti itu.
Enkrid kini menyadari—ia mendambakan musuh.
“Aku kira memang begitu.”
Lua Gharne mengangguk. Ia mulai mendapatkan jawaban yang dapat diprediksi. Pengamatan dan studi membuahkan hasil.
Rasa ingin tahunya sedikit terpuaskan—dan antisipasinya semakin besar untuk apa yang akan dia tunjukkan selanjutnya.
Enkrid memang memiliki harapan. Tapi lebih dari itu, tujuan utamanya adalah untuk menemui Shinar dan bertanya langsung kepadanya. Dia tidak melupakan hal itu.
Mereka bertiga berdiri berdampingan, menatap gua—sampai Bran mendekat dari belakang, tongkat herbal yang familiar itu masih di mulutnya.
Ermen masih membujuk beberapa anggota sukunya.
Sesekali, kata-kata dalam bahasa peri terdengar.
“Alam Iblis ini namanya apa?”
Enkrid bertanya kepada Penjaga Hutan yang sudah dikenalnya. Bran mengembuskan asap membentuk cincin sempurna sebelum mematikan ujung batang herbalnya.
Api biasa tidak bisa membakar kulit kayu Bran, jadi sedikit abu yang menyala pun tidak berpengaruh.
Bukan berarti itu menjelaskan mengapa pohon raksasa bisa mengeluarkan asap sejak awal.
Pohon membenci api. Itu sudah pasti. Hal itulah yang membuat Bran dan kebiasaannya semakin aneh.
Lagipula, jika manusia melakukan apa yang baru saja dilakukan Bran, itu akan seperti memadamkan rokok di telapak tanganmu.
Namun, Anda tidak bisa menerapkan logika manusia pada spesies yang berbeda.
“Benda itu tidak punya nama. Kami hanya menyebutnya ‘Labirin.’ Lebih tepatnya—kami sengaja membiarkannya tanpa nama. Meskipun ada yang menyebut iblis di dalamnya sebagai ‘Iblis Pelamar.'”
Pelamar Iblis. Sebuah nama yang anehnya puitis.
Setelah mendengarkan Bran, Enkrid mulai mengerti alasannya.
Semakin banyak orang menyebut nama iblis, takut padanya, dan memujanya—semakin besar kekuatan yang diperolehnya.
Rem pernah mengatakan hal serupa, dari sudut pandang perdukunan.
“Ada cara untuk sengaja tidak menyebutkan sesuatu—itu adalah upaya terakhir. Tetapi jika Anda sangat takut, itu berarti Anda sudah terguncang sampai ke inti. Sampai-sampai Anda bahkan tidak berani menyebut namanya.”
Alasan yang sedikit berbeda. Hasil yang sama.
“Kita hampir siap.”
Bran berbalik.
Dia benar. Tiga peri lagi mendekat. Ermen berdiri di samping mereka.
“Dengan Bran, jadi totalnya empat. Kami sudah mempersempit pilihannya.”
Memang dipersempit. Sebuah pengurangan yang berani.
“Empat?” tanya Lua Gharne. Dia adalah seorang Frock. Dia tidak membiarkan pertanyaan berlalu begitu saja, meskipun sebagian besar perhatiannya terfokus pada Enkrid. Ini bukan pengecualian.
“Aku hanya akan menghalangi,” jawab Ermen.
Dia sudah siap berangkat ketika mereka mengira mereka semua akan mati—tetapi sekarang karena ada harapan, mereka mengirimkan tim kecil yang terdiri dari para elit.
Yang tidak dipahami Lua Gharne adalah mengapa begitu banyak orang yang cakap memilih untuk tetap tinggal di belakang.
“Sepertinya tidak ada pengguna roh atau energi yang masuk ke sana?”
“Itu tidak bisa dihindari.”
Enkrid kembali menatap kelompok itu dan labirin.
Dan ia teringat teknik-teknik yang pernah dilihatnya digunakan oleh para peri sebelumnya.
‘Jika mereka bisa mengalahkan manticore dengan kekuatan itu…’
Itu adalah daya tembak yang sangat kuat.
‘Mereka telah menahan gelombang demi gelombang monster sebelum ini.’
Namun para ksatria peri yang masuk ke dalam telah meninggal.
Semua itu menghasilkan apa?
Pikirannya bekerja lebih cepat dan akhirnya menemukan jawaban.
“Kamu tidak bisa menggunakan energi peri di dalam, kan?”
Mata Ermen sedikit melebar. Dia jelas terkejut.
Namun, ia segera kembali normal dan mengangguk.
“Ya. Itulah mengapa kami hanya mengirimkan mereka yang memiliki fisik terlatih.”
Pada titik ini, intuisi Enkrid lebih mendekati kemampuan meramalkan masa depan.
Pikirannya kembali teratur dan tenang, menarik kesimpulan yang sama.
‘Peri yang hanya mengandalkan energi sejak awal memang tidak pernah berencana untuk masuk.’
Jika mereka melakukannya, mereka hanya akan menjadi mayat.
Sejak awal, Ermen memang berniat meyakinkan rakyatnya untuk hanya mengirim beberapa orang saja.
Kedatangannya hanya mempercepat proses tersebut.
Katalis.
Kehadirannya mempermudah upaya meyakinkan orang lain.
Lagipula, energi adalah dasar kekuatan peri. Jika mereka tidak bisa menggunakannya di dalam gua, mereka pada dasarnya tidak berdaya.
“Kita tidak bisa membiarkan Lady Shinar menjadi pengantin iblis.”
Peri yang tadi bercanda itu mengatakannya. Suaranya tenang, tetapi ada sedikit nada suram yang menunjukkan tekadnya untuk mengabaikannya. Dia termasuk di antara mereka yang masuk.
Namanya adalah Arcoiris.
Ya, dia benar. Dia tidak bisa dibiarkan begitu saja.
Pertama, mereka harus bertemu—dan menanyakan alasannya padanya.
Sekarang setelah dia memahami semuanya, tidak ada lagi yang perlu dipertanyakan atau diperdebatkan.
“Semoga roh kayu dan bunga melindungimu, dan semoga dewi keberuntungan memberikan pandangannya.”
Ermen memberikan restunya.
Enkrid telah selesai memeriksa perlengkapannya. Tidak ada lagi yang perlu disiapkan.
“Kalau begitu, ayo kita pergi.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal singkat, dia melangkah maju.
Bekas hangus hitam di pintu masuk itu adalah ambang gua yang mereka sebut labirin—Alam Iblis.
Dan seperti halnya di rumah mana pun, ketika tamu tak diundang masuk, tuan rumah akan membalasnya dengan cara yang sama.
Grrrrrrrk!
Saat mereka masuk, kegelapan menelan mereka, meskipun indra mereka tidak mati rasa.
Hanya mata mereka yang butuh waktu untuk menyesuaikan diri.
Aroma, suara, dan tekstur masih tetap ada.
Dan yang terpenting, insting-insting yang langsung terpicu.
Begitu mendengar geraman itu, Enkrid menghunus pedangnya—satu di setiap tangan.