Bab 633: Aku Tak Lagi Menginginkan Bakat
Perak Sejati di tangan kanannya. Merek Api di tangan kirinya.
Chii-ching!
Dari sisi kiri pinggangnya, Pedang Perak Sejati muncul, memancarkan cahaya lembut. Bilahnya membelah udara, sejajar sempurna dengan tanah.
Pada saat yang sama, Firebrand ditarik dari kanan dan didorong ke ruang di depannya.
Tebas dan tusuk. Gerakan sederhana—namun dengan kecepatan, bahkan kesederhanaan pun bisa menjadi sabit Sang Malaikat Maut.
Enkrid mengulangi urutan itu sekali lagi: menebas dan menusuk tanpa penyimpangan sedikit pun, menusuk dan memutus leher dengan tepat.
Dalam kegelapan, empat pelayan yang kurang ajar bergegas maju untuk menyambut para tamu tak diundang—hanya untuk kemudian dibunuh, tenggorokan mereka ditusuk atau disayat.
Hembusan angin Will menerpa matanya, membantu penglihatan malamnya.
Perbedaan terbesar antara seorang sub-ksatria dan seorang kesatria adalah ini: penggunaan Kehendak secara sadar versus aliran Kehendak yang tidak disadari dan naluriah.
Saat ini, Enkrid menggunakan Will secara tidak sadar—membiarkannya secara alami membantu kesadarannya di tengah kegelapan pekat ini.
Dia tidak bisa melihat dengan sempurna seperti peri dengan penglihatan termal, tetapi dia bisa merasakan cukup untuk bereaksi.
Empat mayat yang tenggelam. Tubuh mereka yang membengkak terkulai dan roboh.
Percikan.
Suara tubuh-tubuh yang berjatuhan. Bunyi cipratan di bawah sepatu botnya. Kelembapan di udara, bau busuk—lembab, berat, menjijikkan. Semua itu membangkitkan kelima indra.
Air?
Labirin itu lembap.
Dan bukan hanya itu. Beban yang tidak menyenangkan menekan seluruh tubuhnya.
Ini menekan.
Sesuatu menekan tekadnya, berusaha membungkamnya. Udara terasa dipenuhi racun. Kehadiran yang bermusuhan itu melekat di pundaknya seolah ingin menyingkirkannya.
Singkatnya: tempat ini adalah perpaduan antara ketidaknyamanan dan firasat buruk. Lebih buruk lagi, sesuatu di dalamnya secara aktif menekan Will.
Bukan berarti hal itu terlalu memengaruhi Enkrid.
Dia adalah seorang ksatria. Secara refleks, dia menggunakan Kehendak Penolakan.
Mungkin bukan penangkal mutlak untuk tempat ini—tetapi lebih dari cukup untuk menahan pengaruhnya.
Yang tersisa hanyalah bau busuk, udara lembap, dan rasa lega yang masih terasa.
Setelah ia mengistirahatkan keempat mayat yang tenggelam itu, Pell, Lua Gharne, dan anggota kelompok peri lainnya menyusul di belakang.
“…Baunya menyengat sekali,” gumam Pell.
Gembala dari Gurun Tandus itu sudah cukup sering mencium bau kotoran busuk—tapi ini lebih buruk. Udara tercemar yang dirasakan Enkrid juga telah mencapai Pell. Tangannya secara naluriah melayang di atas Sang Pembunuh Dewa.
“Baunya busuk dan pertanda buruk,” tambah Lua Gharne, sambil mengamati sekeliling mereka.
Bahkan dalam kegelapan yang lebih pekat daripada malam tanpa bulan, mereka dapat merasakan area tersebut tanpa satu pun sumber cahaya.
Bukan karena mata mereka berfungsi, tetapi karena indra mereka yang lain tetap utuh.
Lalu salah satu peri mengeluarkan sebuah batu kecil, memancarkan cahaya lembut. Tidak terlalu terang—tapi cukup.
Peri, sebagai suatu ras, secara alami dikaruniai kemampuan penglihatan malam. Beberapa bahkan terlahir dengan kemampuan untuk merasakan panas.
Beberapa orang di antara kelompok mereka memiliki hadiah itu.
Namun demikian, keberadaan sumber cahaya tetap berpengaruh pada seberapa banyak yang dapat dilihat.
Dan dilihat dari cara persiapannya, batu bercahaya ini bukan untuk Enkrid atau yang lainnya—itu adalah sesuatu yang telah mereka bawa sebelumnya.
“Sudah bertengkar saat kita sampai di sini?” gumam Bran, sambil mengeluarkan sebatang herbal lagi dari kantungnya.
Ketuk ketuk—ia menggesekkan batu api, menyalakan ujungnya dengan desisan. Sebuah bara api yang tersebar menyala jingga di tengah cahaya redup batu-batu bercahaya itu.
Aroma rempah-rempah yang terbakar bercampur aneh dengan bau busuk Alam Iblis—namun sedikit mengusir sebagian bau busuk itu.
“Kau pernah ke sini sebelumnya?” tanya Enkrid.
“Sekali.”
“Ah.”
“Saya di sini untuk membimbing.”
Bagian dalam labirin tidak sesempit yang diperkirakan. Bahkan tubuh Bran yang besar pun muat dengan baik.
Dia tidak berencana untuk menjelajah dengan cara ini—tetapi karena dia sudah melakukannya, itu tidak mengubah apa pun.
Gua itu lembap, lengket, tanahnya yang tidak rata terbungkus dinding batu kapur. Inilah pintu masuk ke apa yang disebut labirin—Alam Iblis.
“Nyonya Shinar pasti ingin kau berbalik, bahkan sekarang,” kata seorang peri perempuan. Sebuah pedang terselip di pinggangnya, mirip dengan Firebrand.
Entah dia mencoba berbicara mewakili Shinar, menguji perasaan Enkrid, atau sekadar mengkhawatirkannya—itu tidak jelas. Sikapnya yang menahan emosi membuat sulit untuk dipahami.
“Dia selalu terlalu keras kepala untuk mendengarkan orang lain,” jawab Pell mewakili dirinya.
Bukan jawaban yang salah.
“Ayo,” kata Enkrid sambil melangkah maju.
Udara yang berbau busuk dan menakutkan itu berusaha menghentikannya, tetapi itu hampir tidak bisa dianggap sebagai penghalang.
Peri dengan batu bercahaya itu mengangkatnya tinggi-tinggi.
Empat mayat yang tenggelam dan manticore itu kemungkinan besar bukanlah ancaman terakhir.
Dan ternyata tidak.
Saat mereka berjalan menyusuri lorong gua yang lebar, monster-monster muncul tanpa henti.
Grrrooooogh.
Bau busuk mayat yang membusuk dan raungan mengerikan menusuk telinga mereka. Dari balik cahaya muncul monster lain.
Mereka belum berjalan jauh—baru saja berbelok di tikungan—dan tiba-tiba, makhluk itu menerkam.
“Mayat-mayat yang tenggelam bercampur dengan anjing-anjing berwajah manusia,” catat Lua Gharne, mengamati dengan intuisi Frokk-nya.
Bukan berarti dia harus mengatakannya dengan lantang—itu sudah jelas dari penampilannya.
Tubuh mereka membengkak karena air, kulit mereka terkelupas saat mereka bergerak. Puluhan anjing berkaki empat berwajah manusia berjalan tertatih-tatih ke arah mereka, mata hitam mereka berputar-putar liar.
Apakah itu ancaman? Tidak juga.
“Kami akan menangani ini,” kata Bran sambil melangkah maju.
Tentu saja, tak satu pun dari mereka yang bodoh. Mereka telah mempersiapkan diri untuk labirin itu. Para pendekar pedang peri ini telah melatih tubuh mereka sebagai senjata, bukan energi spiritual.
Enkrid menyilangkan tangannya dan menyaksikan pertarungan mereka berlangsung.
Saatnya menilai kekuatan sekutunya.
Pertarungan peri adalah lambang pragmatisme.
Bran, sang Penjaga Hutan. Tiga lainnya: Brisa, Arcoiris, dan Zero.
Zero adalah peri bertubuh tinggi yang pernah berbicara dengan Enkrid tentang duel ketika ia tiba di kota itu.
Selain Bran, Zero jelas merupakan yang paling menonjol.
“Lumayan,” komentar Lua Gharne.
Enkrid mengangguk setuju.
Zero melesat ke depan dan menghunus pedangnya—sebuah naide, pedang khas peri—menebas kegelapan.
Dia bergerak dan menarik dengan gerakan yang sama, menyalurkan kekuatan dari pergelangan kaki, lutut, pinggang, bahu, dan pergelangan tangannya untuk melepaskan serangan.
Naidenya melengkung di udara, seperti ilusi. Di dalam cahaya yang bersinar, bilah pedang membelah seekor anjing berwajah manusia secara vertikal.
Splurt!
Meskipun cahaya redup, darah hitam pekat monster itu membasahi lantai. Tanah yang sudah lembap menjadi semakin basah.
“Dia meniru kamu,” kata Lua Gharne.
Serangan itu mirip dengan serangan Enkrid sebelumnya terhadap manticore. Tidak identik—tetapi serupa dalam struktur.
‘Apakah dia punya bakat?’
Kekuatan peri berasal dari energi spiritual. Namun, Zero telah mengalahkan makhluk itu dengan teknik murni, tanpa menggunakan sihir.
Dua lainnya tidak kalah terampil.
Enkrid merasa seolah-olah beban besi berat telah diikatkan ke pergelangan kakinya. Bukan karena udara kotor, yang dihalau oleh Kehendak Penolakannya—tetapi karena suasana umum yang mencekam.
Mereka mungkin mengalami hal yang sama.
‘Dia cepat.’
Langkah kakinya ringan, serangannya tajam.
Teknik Zero berfokus pada kekuatan murni—memotong dan menghancurkan.
Dua peri lainnya fokus pada memberikan banyak luka tanpa berlebihan.
Tanpa isyarat atau kata-kata, mereka bertarung seperti saudara kembar.
Yang satu akan dengan santai memalingkan muka, dan ketika monster menerkam, yang lain akan memenggal lehernya.
‘Mereka memancing, memprovokasi insting, dan menyerang titik buta.’
Itulah taktik mereka.
Serang dari depan, dan paksa musuh untuk memperlihatkan bagian belakangnya. Konsep sederhana—sulit untuk dieksekusi.
Bran agak berbeda. Gaya bertarungnya jauh lebih sederhana.
Menggeram!
Seekor anjing berwajah manusia menerkam, menggigit lengan Bran. Taringnya tidak mampu menembus baju zirah Bran.
Saat hewan itu menggigit, tinju kayu Bran yang besar menghantam tengkoraknya.
Memukul!
Pukulannya tidak lambat maupun cepat—tetapi memiliki kekuatan seorang raksasa.
Kepala anjing itu hancur akibat benturan.
Gaya bertarung Bran sangat sederhana.
‘Terima pukulan, balas pukulan.’
Tubuh seorang Woodguard terbuat dari kulit kayu—perisai yang lebih kuat daripada sebagian besar baju zirah lempeng. Bahkan mata dan organ mereka pun terlindungi.
Mereka lahir dari kayu.
‘Apakah Woodguard punya organ dalam?’
Jika kau tak bisa menembus cangkangnya, serang bagian dalamnya. Sebuah pikiran yang melayang, otomatis, meskipun tak ada pertarungan yang menuntutnya.
Kemudian, Zero bergabung kembali dengan dua orang lainnya.
Lebih dari dua puluh anjing berwajah manusia telah muncul, tetapi Enkrid tidak berbuat apa-apa.
Dia hanya menonton.
Lalu, sebuah kesadaran yang tak terduga menghantamnya.
‘Nol…’
Peri itu bertarung dengan insting, bukan kecerdasan.
Dia memendam emosi, menyembunyikan isi hatinya. Hanya pertempuran yang tersisa di dalam pikirannya.
Namun—dia masih berpikir.
Pertempuran berdasarkan insting dan analisis logis biasanya tidak berjalan beriringan.
Namun, dia berhasil membuat mereka bekerja sama. Entah bagaimana caranya.
‘Bagaimana mungkin?’
Dari segi pengalaman, tidak ada seorang pun di benua ini yang melampaui Enkrid.
Pikirannya bekerja lebih cepat, menganalisis teknik peri itu. Itu bukan sekadar belajar—itu sudah menjadi obsesi. Dia tidak bisa menahan diri.
Itu adalah hal yang biasa dilakukan Ragna.
Perbedaannya? Ragna langsung mengerti saat melihatnya. Enkrid tidak. Dia perlu menganalisis dan memahami prosesnya.
Dia tidak butuh waktu lama. Pikirannya bergerak cepat, meskipun waktu yang berlalu sangat singkat.
Enkrid memahami pemikiran taktis peri tersebut.
‘Yang saya gunakan adalah pemikiran yang dipercepat.’
Dari luar, tampak seperti puluhan pikiran yang muncul sekaligus.
Secara internal, itu hanyalah rangkaian yang cepat.
Namun, peri itu menggunakan metode yang berbeda.
‘Tangan kanan: True Silver. Tangan kiri: Firebrand.’
Itu seperti menggunakan dua pedang. Itulah yang dilakukan peri itu—dengan pikirannya.
Pemikiran terbagi. Pemrosesan paralel.
Setelah melihatnya, Enkrid berpikir: mungkin, setelah beberapa kali mencoba, dia juga bisa melakukannya.
Namun, tidak langsung. Hanya karena dia memahami sesuatu bukan berarti dia bisa melakukannya secara instan.
Dia tidak terlahir dengan bakat seperti itu.
Dia dulu mendambakan bakat seperti itu.
Tapi tidak lagi.
Bukan sekarang.
Sekalipun dia tidak bisa melakukan sesuatu saat itu juga—di dalam dirinya, sebuah benih telah tumbuh. Sesuatu yang baru.
‘Apa yang kamu pelajari melalui usaha tidak akan mudah hilang. Kamu akan mengingat setiap langkah dari jalan yang kamu lalui.’
Sederhananya: apa yang dikuasai tubuh melalui pengulangan, pikiran juga akan memahaminya.
Enkrid tidak keberatan dengan pendekatan itu.
Dan itulah alasannya—dia tidak lagi menginginkan bakat.
“Tugas kita adalah menemukan tangga menuju ke bawah.”
Bran berkata setelah mengalahkan para monster.
Semakin banyak yang berdatangan.
Mayat yang tenggelam adalah hal yang sudah biasa terjadi.
Bahkan dua manticore lagi muncul.
Tidak ada waktu istirahat, tetapi juga tidak ada ancaman nyata.
Hampir tidak layak disebut monster.
Tidak ada yang seperti manticore di pintu masuk. Bahkan bukan tipe koloni.
Para peri menanganinya dengan mudah.
‘Meskipun stamina pada akhirnya akan menjadi masalah.’
Yang menjadi masalah adalah jumlahnya yang sangat banyak.
Bahkan tugas-tugas sederhana pun akan membuat Anda lelah jika Anda tidak beristirahat.
Pell dan Lua Gharne bergiliran. Enkrid juga tidak beristirahat.
Saat mayat-mayat monster menumpuk dan lantai menjadi terlalu licin untuk dilewati dengan mudah, mereka terus maju.
Di sepanjang jalan, muncul monster-monster menjengkelkan seperti lalat penghisap darah dan lintah raksasa—yang mencoba menggigit pergelangan kaki dari bawah.
Lalat-lalat itu sangat mengganggu. Gigitan mereka menyebabkan pendarahan yang tak kunjung berhenti.
Artinya, digigit bukanlah pilihan.
Para peri menggunakan permainan pedang yang tepat untuk mengalahkan mereka—tetapi tidak ada akhirnya.
“Mereka juga menyebalkan waktu itu,” kata Bran.
Dia tidak khawatir—tubuhnya yang terbuat dari kulit kayu tidak bisa ditembus. Dia bahkan tidak mencoba membunuh mereka secara aktif.
Dia hanya menepis beberapa di antaranya dengan tangannya.
Memukul!
Dia membanting salah satunya ke dinding. Darah hitam dan isi perut yang hancur menetes ke bawah.
Bukan pemandangan yang menyenangkan.
Enkrid bahkan tidak menghunus pedangnya—dia hanya menepis mereka dengan tinjunya.
“Hama-hama ini…” gumam Lua Gharne sambil menyalakan api di cambuknya.
Area itu menjadi terang benderang.
Dia mengayunkan gagangnya lebar-lebar, menciptakan semburan panas yang membakar lalat-lalat di udara.
Panas yang tertinggal dari cambuknya lebih menyerupai mantra api daripada senjata.
Melihat tatapan penasaran Enkrid, dia menjelaskan.
“Senjata sihir berperilaku berbeda tergantung pada cara Anda menggunakannya.”
Meskipun lalat-lalat sudah disingkirkan, mereka tetap berjalan.
“Tempat ini terlalu besar,” gumam Pell.
Bran mengangguk. “Butuh tiga hari jika jalurnya panjang, dua hari jika jalurnya pendek.”
Itu benar-benar sebuah labirin. Menemukan jalan keluarnya saja sudah merupakan cobaan. Tanpa Bran, mereka mungkin akan benar-benar tersesat.
Akhirnya—mungkin setelah setengah hari—
“Ketemu,” kata Bran.
Dia tidak menghafal tata letaknya. Dia tidak mengikuti kontur medan.
Dia mengamati monster-monster itu untuk menentukan lokasi mereka.
“Makhluk-makhluk itulah yang menjaga tangga.”
Di depan, tampak beberapa mayat tenggelam. Varian yang unik. Jelas bukan mayat biasa.
Dan jumlah mereka sangat banyak.
“Meskipun kau membunuh mereka, mereka tidak akan tetap mati.”
Bran menambahkan. Para peri tampak tegang.
Enkrid pun menyadari hal itu—mereka tidak akan menyerah begitu saja.
Di atas bahu mayat-mayat yang tenggelam, tampak bayangan-bayangan samar yang berkilauan.
Bukan monster dengan bentuk-bentuk aneh.
Hal-hal yang tak berbentuk.
Mayat-mayat yang tenggelam dirasuki oleh hantu.