Bab 684: Gaun Amber
“Hmm?”
Ragna mengangkat kepalanya, menyadari apa yang akan terjadi. Kabut yang bermula di kaki mereka langsung melonjak ke atas, menutupi segalanya. Kabut tebal menyelimuti pandangan mereka.
Dia pernah mengalami hal ini sekali sebelumnya di medan perang: Kabut Pemusnahan, yang diciptakan melalui ilmu sihir.
“Bersiaplah.”
Enkrid menarik Anne ke sisi kanannya. Ragna pun ikut mendekat di sebelah kanannya.
Jadi, inilah dia. Penyergapan itu.
Bagaimana jadinya kali ini?
Monster yang tak mereka duga? Sebuah mantra?
Kabut semakin tebal hingga Anne, yang berdiri tepat di sampingnya, pun menghilang dari pandangan. Namun suara itu masih mampu menembus kabut.
Tidak ada bendera yang terlihat—mungkin ejaannya berbeda dari metode yang biasa digunakan oleh Kadipaten Azpen.
“Depan.”
Itu suara Grida. Apa pun yang telah dia lakukan, dia mendeteksi musuh sebelum Enkrid.
Di antara kelima indra, indra perabanya menjadi sangat tajam. Bulu-bulu di tubuhnya berdiri tegak saat ia merasakan getaran di udara.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk.
Tidak ada suara, hanya benturan. Seperti sesuatu yang menghantam langsung ke kulitnya.
Enkrid tidak mengayunkan Penna—dia bergerak empat kali, secara halus mengubah arah lintasan pedangnya seolah-olah menghalangi jalan.
Tang. Tang. Tang.
Empat kali. Empat anak panah dibelokkan di udara, satu demi satu.
Jika tidak ada serangan, mungkin lokasi musuh akan tetap tersembunyi. Tapi melempar sesuatu seperti itu? Sebuah kesalahan. Kabut Pemusnahan tidak sepenuhnya menyembunyikan keberadaan mereka.
Namun, tetap saja ada sesuatu yang terasa janggal.
“Hanya itu? Setelah semua aksi diam-diam itu, hanya beberapa anak panah?”
Itu tidak mungkin akhir dari semuanya. Instingnya muncul.
Enkrid kembali meningkatkan kewaspadaannya. Ragna, memahami sikap Enkrid di sekitar Anne, menyiapkan pedangnya.
“Aku pergi.”
“Ya.”
Hanya dua kata singkat untuk menetapkan peran. Ragna melangkah maju, mengangkat pedang besarnya.
Dia menekuk lututnya dan mendorong tubuhnya dari tanah.
Sebuah gerakan sederhana—tetapi apa yang terjadi selanjutnya tidaklah sederhana.
Tubuhnya melesat ke depan, menerobos kabut.
Whooom.
Kehadirannya menekan udara di sekitarnya.
Kemudian-
Ledakan!
Udara berderak saat pedangnya menembus kabut. Ayunan Ragna begitu kuat, kabut di sekitarnya pun menghilang.
Menembus mantra dengan pedang?
Bagi kebanyakan orang, hal itu tak terbayangkan—tetapi ini adalah seorang ksatria.
Saat kabut sesaat menghilang, sebuah kepala yang terpenggal melayang di udara.
Kiiiikrrrk!
Sebuah kepala dengan moncong mengerikan mencuat ke depan. Pemandangannya singkat, tetapi bentuknya sudah cukup jelas.
“Pengikis.”
Suara Grida terdengar dari sebelah kanan Anne, tiga langkah jauhnya. Dia mengenali monster itu—makhluk mirip kadal yang terlihat di dekat alam iblis.
Aroma manis yang samar itu kembali. Ajaib. Mantra lain akan datang.
Enkripsi bersiap menghadapinya. Sebuah cahaya menyala di atas.
Fwoosh.
Bukan sekadar cahaya—melainkan bola api.
Benda itu jatuh dari atas.
Sekali lagi, targetnya adalah Anne.
Enkrid mengamati benda itu turun dan mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Para penyihir sering ‘mempersiapkan’ beberapa mantra secara berurutan. Seperti membekukan tanah dengan lapisan embun beku hingga semuanya terkubur dalam es.”
Begitulah cara Esther membunuh seorang penyihir gelap ketika mereka menebang Api Hidup. Enkrid belajar darinya.
Pikirannya semakin cepat.
Kecepatan jatuhnya bola api itu melambat—hampir membeku di udara. Waktu terasa meregang di dalam pikirannya yang sangat fokus.
“Jika saya yang menjadi penyihir, saya tidak akan hanya melempar bola api biasa.”
Musuh pernah melihatnya menebas makhluk-makhluk mirip kelelawar sebelumnya. Apakah bola api ini lebih mengancam?
Tidak. Ia lebih lambat daripada makhluk itu, tanpa akal, turun tanpa kecerdasan.
“Mereka ingin saya memotongnya.”
Pemikiran yang dipercepat memicu tindakan yang dipercepat. Dia menukar Penna dengan Pedang Tri-Besi.
Shing! Dentang!
Dalam sekejap, satu pisau disarungkan dan pisau lainnya dihunus.
Kecepatan menghunus dan menyarungkan pedangnya tak tertandingi di antara para ksatria gila.
Dengan Tri-Iron di tangan, dia memutar pegangannya, menahannya dengan kedua tangan. Segmen yang terbuat dari besi meteorit itu menghantam bola api.
Enkrid menyerang ke atas.
Ledakan!
Bola api itu meledak di udara, terpecah menjadi puluhan jejak api. Jejak-jejak api itu menyebar ke segala arah, menerangi kabut.
“Melawan sihir berarti mengabaikan akal sehat.”
Kata-kata Esther benar adanya. Siapa yang menyangka bola api bisa pecah berkeping-keping seperti itu?
Namun, itulah sihir—kacau, tak terduga, kekuatan paling asing di benua ini.
Apakah si perapal mantra gagal saat melihat ledakan itu?
Tidak ada mantra lanjutan yang datang. Beberapa jejak api muncul, dan hanya itu.
Lalu muncullah baunya.
Bau busuk yang begitu menyengat menusuk hidung. Kabut telah kembali, tetapi selubungnya tidak bisa bertahan selamanya.
Memukul!
Benturan yang basah. Kabut mulai menghilang.
Enkrid melihat makhluk humanoid bersisik dan berkulit ular roboh ke tanah.
Ukurannya lebih besar dari manusia rata-rata. Di sekitar Ragna terdapat monster mirip kadal berkaki empat—cukup besar untuk melahap manusia utuh.
Tentu saja, mereka sudah mati. Terbelah oleh si tanpa tujuan yang memegang pedang besar itu.
Grida memang benar.
Para makhluk bersisik—monster yang tubuhnya tertutupi sisik seperti kadal.
Enkrid melihat mantra itu terurai saat seorang Scaler mati.
“Jadi mantra itu terkait dengan jangkar hidup?”
Maka musuh tersebut harus mencakup seorang penyihir yang lihai dan seorang dukun.
Setelah kabut agak menghilang, dia pun melihat mereka.
Para pemahat. Puluhan dari mereka. Kabut telah menjadi tabir bagi kedatangan mereka.
“Mereka adalah penyerang yang melakukan penyergapan. Serang dari belakang lalu menghilang.”
Magrun berbicara lagi. Grida menghunus pedangnya dan mengamati area tersebut. Bahkan perhitungan kasar menunjukkan lebih dari seratus kepala kadal.
Kebusukan itu masih membekas—cukup untuk melupakan manisnya keajaiban di masa lalu.
“Bau apa itu?”
“Para pekerja pembersih karang gigi seharusnya tidak berbau busuk…”
Grida dan Magrun sama-sama memberikan komentar.
“Dia adalah Pengantin Wabah.”
Anne berbicara sekarang setelah jarak pandang kembali normal. Dia telah melihat beberapa sosok yang lebih aneh di antara para Scaler.
“Mereka menular hanya dengan sentuhan. Hati-hati.”
Salah satunya bergegas menuju Ragna.
Telapak kakinya yang telanjang berwarna abu-abu dan berbintik-bintik. Ia mengenakan pakaian yang mungkin dulunya adalah gaun compang-camping. Rambutnya berdiri acak-acakan, dan rongga matanya hanya berupa lubang.
Cairan hijau menetes dari hidungnya. Itu tersembunyi.
Makhluk yang tidak ingin Anda temui di malam hari—atau mungkin lebih buruk lagi jika terlihat di siang hari.
Jerit!
Pengantin Wabah menjerit saat menerjang ke arah Ragna. Gaunnya berkibar-kibar.
Menyebutnya sebagai “gaun” terasa seperti menghina kata tersebut, tetapi Anne telah menyebutnya dengan benar—itu adalah makhluk panggilan seorang penyihir gelap.
Namun Ragna menolak pendekatannya tanpa ragu-ragu.
Dia menghindar ke samping, menghancurkan tengkorak seorang Scaler dengan gagang pedang, lalu membelah Pengantin Wanita menjadi dua dengan rapi.
Memotong!
Tubuhnya terbelah seperti perkamen tua—terbelah dari dada hingga pinggang.
Kemudian mayat itu terbentuk kembali. Ia berdiri lagi.
“Serangan biasa tidak—ini, ambil ini!”
Anne mengangkat kaki kirinya, lalu melemparkan sesuatu dengan tangan kanannya.
Ssst! Ragna, yang masih memegang pedangnya di tangan kiri, menangkapnya di udara.
Itu adalah botol kaca kecil yang disegel dengan gabus.
“Jika kondisinya memburuk, patahkan dan lapisi mata pisau Anda!”
Saat ia mengatur kembali posisinya, Enkrid tak kuasa menahan diri.
“Apa-apaan lemparan itu? Apakah alkimia membutuhkan ketepatan seperti itu?”
“Tentu saja tidak. Itu hanya sesuatu yang saya pelajari saat bermain dengan anak-anak.”
Anak-anak jalanan belajar dengan cepat. Bertahan hidup terkadang berarti menjatuhkan burung dari langit dengan batu.
“Di Sini.”
Anne menyerahkan sebuah botol kecil kepada Enkrid. Cairan berwarna kuning keemasan berkilauan di dalamnya.
“Aku seorang penyembuh , tapi juga seorang alkemis. Makhluk seperti itu tidak bisa mengancamku.”
Ketuhanan adalah penyeimbang alami bagi roh-roh jahat—tetapi tidak ada yang membunuh mereka lebih mudah daripada alkimia.
Begitulah kata pepatah di benua lama.
Enkrid menuangkan cairan berwarna kuning keemasan itu ke atas Tri-Iron.
Cairan itu mengalir, lalu mengeras seperti sirup gula, melapisi bilah pisau dengan kilau kuning keemasan yang berc bercahaya.
“Aku baik-baik saja.”
Grida berkata sambil menarik sebuah kantung kulit dari ikat pinggangnya. Dia menggigit tali kantung itu hingga terbuka dan menaburkan bubuk ke atas pedangnya—debu lembut berkilauan seperti mutiara.
Magrun menerima sebotol kecil amber dari Anne.
Ragna, yang kini memegang pedang berlapisnya, kembali mengayunkan pedang untuk menolak rayuan Sang Pengantin.
Kali ini, dia membelahnya secara horizontal—memutusnya dengan rapi menjadi dua bagian.
Gedebuk!
Suara lembut—dan roh yang terpecah itu dimurnikan.
Roh-roh jahat, perwujudan kebencian dan hal-hal negatif, lenyap menjadi ketiadaan ketika dimurnikan.
Pengantin Wabah itu hancur seperti debu dan lenyap.
Desis!
Saat salah satu dari mereka mati, para Scaler yang tersisa mendesis seperti ular—mengganggu udara dan mengacaukan indra.
“Mereka menyembunyikan keberadaan satu sama lain dengan suara.”
Grida menjelaskan, setelah pernah bertemu dengan para Scaler di dekat alam iblis.
Dia tahu betapa merepotkannya mereka.
Tidak heran mereka menyebut tempat itu sebagai makam seorang ksatria.
Tempat itu dipenuhi dengan ancaman seperti ini. Bukan ancaman yang mematikan, tetapi sangat mengganggu dan terus-menerus muncul.
Mereka selalu menargetkan punggungmu dan cukup pintar untuk merencanakan strategi.
Hah!
Grida berteriak, sambil menebas tiga orang yang menyelinap di belakangnya.
Pedangnya bergerak zig-zag, menebas mereka sebelum mereka sempat bereaksi.
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”
Sambil menyesuaikan pegangannya, Enkrid mengamati medan perang.
“Anggap saja penyihir itu sudah mati…”
Apakah penyihir itu masih mengamati, menunggu kesempatan?
Atau apakah mereka sudah mundur untuk menghindari risiko?
Parfum Pengantin Wabah bahkan telah menutupi aroma manis dari sihir.
“Apakah mereka menyadari bahwa saya mendeteksi melalui penciuman?”
Tidak—terlalu mengada-ada. Itu tidak masuk akal.
“Bahkan seorang penyihir hebat pun tidak bisa mengetahui bagaimana aku mempersepsikan sesuatu.”
Tidak ada mantra yang bisa membaca pikiran. Itu sudah pasti.
Esther telah mengajarkan kepadanya keterbatasan mantra.
“Anggap saja penyihir itu masih berkeliaran di luar sana.”
Meskipun begitu, menembus monster-monster ini bukanlah tugas yang sulit.
Retak, iris, renyah!
Tiga langkah jauhnya, Enkrid menebas.
Tri-Iron membentuk lengkungan yang anggun, membelah moncong Scaler menjadi dua.
Lidahnya yang seperti ular menjulur keluar, matanya yang berbentuk celah vertikal meredup.
Dia tahu bahwa pisau itu mencapai tengkorak—dan juga bahwa pisau itu berpura-pura mati.
“Bajingan kecil yang licik.”
Grida bergumam.
Enkrid membalikkan cengkeramannya dan menusuk ke bawah.
Si penipu tidak punya waktu untuk bereaksi. Tepat ketika cahaya kembali ke matanya, Tri-Iron menghantam tengkoraknya.
Dia mencabut pisau itu, darah gelap dan serpihan otak bertebaran di belakangnya.
“Menakutkan,” kata Anne.
Masuk akal. Para Scaler yang tersisa dan delapan Bride lainnya semuanya menatapnya.
“Jangan khawatir. Lady Tri-Iron, dengan gaun kuningnya, akan melindungimu.”
Enkrid berkata, dengan sengaja memilih kata-kata untuk menenangkan.
“…Pedangmu adalah seorang wanita?”
“Hari ini dia memang memakainya. Lagi pula, dia mengenakan gaun.”
“Jadi, jenis kelaminnya berubah sesuai kebutuhan?”
“Itulah kelebihan pedang tanpa jenis kelamin.”
Dia mengangkat pedang yang bercahaya kuning keemasan itu.
Darah monster masih menetes dari tepiannya.
“Kamu gila.”
Bibir Anne bergerak.
Dia berbisik—tetapi mereka semua mendengarnya.
Enkrid memutuskan untuk memaafkan pemberontakan kecilnya itu.
Dia jelas-jelas hanya ketakutan dan asal bicara.
“Mau berdansa, Nyonya?”
Enkrid bertanya lagi.
“Ya Tuhan, bertarunglah, maukah kalian?”
Anne telah mengatasi ketakutannya—dan akhirnya bergabung dengan tim pemandu sorak.