Bab 686: Sedikit Memutar Jalan
“Itu sungguh kekanak-kanakan.”
Itu Anne. Dia mendongakkan kepalanya ke atas dengan hanya satu sudut mulutnya yang melengkung membentuk seringai miring. Ada kilatan di matanya.
Berdiri di bawah sinar matahari yang redup, sang alkemis menyeringai dengan senyum yang bengkok—bukan senyum jahat, tetapi mungkin topeng untuk menahan kebencian yang diarahkan kepadanya.
“Apa mereka benar-benar berpikir aku tidak akan bisa minum air itu? Serius?”
Tidak ada musuh tepat di depan mereka, namun Anne berbicara seolah-olah ada.
“Dasar bajingan menyedihkan, tak punya kekuatan dan imajinasi. Apa kau pikir aku akan tertipu? Bahwa aku akan mundur?”
Apakah itu jeritan putus asa orang lemah, atau raungan seseorang yang telah menguatkan tekadnya?
Sebut saja itu raungan.
Begitulah cara Enkrid melihatnya.
“Nah, Kapten. Ketika saya datang sendirian ke Pos Penjaga Perbatasan, apakah Anda benar-benar berpikir saya hanya mengandalkan keberuntungan?”
Awalnya, dia juga berpikir begitu. Wanita itu sendiri mengatakan bahwa dia beruntung.
Namun dia adalah seorang gadis yang tidak bisa menggunakan pedang dan tidak memiliki kelompok untuk diandalkan, namun telah menembus benua untuk mencapai Penjaga Perbatasan—kota yang namanya sendiri berarti “perbatasan.”
Mencapai pinggiran benua itu sendirian hampir mustahil. Berdasarkan probabilitas saja, kedatangannya seharusnya hampir tidak mungkin.
Dia pasti punya metode tertentu.
Begitulah Anne selalu bersikap. Bahkan ketika dia melangkah ke lapangan latihan Pasukan Gila, dia tidak pernah datang dengan tangan kosong.
Bahkan selama penelitian, ke mana pun tangannya menjangkau, dia selalu menyimpan beberapa reagen, obat-obatan, atau pil kunyah kecil yang dia gulung menjadi bola-bola kecil.
Enkrid selalu menyimpan pedang di sisinya bahkan saat tidur. Sekalipun itu bukan pedang yang diberikan Aitri, dia selalu membawa senjata.
Apa yang pedangku berarti bagiku, tas itu pastilah berarti baginya.
Anne membuka pengait tas yang disampirkannya di punggung dan pinggulnya, lalu meraih ke dalam. Yang keluar adalah pil kecil, pipih, bulat berwarna biru, tidak lebih besar dari kuku kelingking.
“Aku seorang alkemis dan penyembuh.”
Anne bergumam. “Kedengarannya hampir seperti lagu penyair. Dengan sedikit melodi, itu bisa jadi lagu penyair. Nada suaranya sangat cocok dengan ritmenya.”
Dia menjatuhkan pil itu ke dalam botol minum yang berisi air tercemar. Sebelum sempat menarik napas sepenuhnya, asap biru mengepul dari lubang botol—dan menghilang secepat itu pula.
Anne mengangkat botol minum ke bibirnya dan minum.
Tidak ada yang menghentikannya. Apa yang dilakukan Anne sekarang seperti salah satu serangan pedang Ragna—penuh percaya diri. Serangan yang, meskipun salah, dilakukan dengan tekad untuk memaksanya menjadi benar.
Semua orang memperhatikan tenggorokan Anne saat dia minum. Teguk, teguk.
“Fiuh.”
Anne menghela napas panjang setelah menenggak minuman itu.
“Aman untuk diminum. Sungguh trik yang menyedihkan.”
Diterima.
Enkrid mengangguk dan mengambil botol minum.
Gulp. Tidak ada yang salah dengan rasanya.
Anne pasti menggunakan lebih dari sekadar pil pemurnian air untuk sampai ke Penjaga Perbatasan sendirian.
Ada obat-obatan untuk menyamarkan bau badan dari monster, atau obat-obatan yang membuat orang tertidur.
“Terlalu banyak untuk dijelaskan satu per satu.”
Itulah kata terakhir yang diucapkan Anne selama penjelasan tersebut. Enkrid tidak mendesaknya, dan juga tidak bertanya siapa yang pertama kali menanyainya.
Dia melihat tangannya sedikit gemetar.
Bisakah seseorang merasa aman hanya dengan berada di antara para ksatria?
Anne, yang menghadapi permusuhan dan kebencian secara langsung, kemungkinan besar tidak mampu melakukannya.
Tapi dia tidak akan hanya duduk diam dan menerima begitu saja.
Dia juga bisa menunjukkan bahwa dia bukanlah orang yang mudah diremehkan.
Namun, musuh sekali lagi membuktikan diri mereka bukanlah orang gila biasa.
“Tanda titik.”
Belum genap setengah hari sejak mereka mulai mendaki jalan setapak di gunung ketika Enkrid mencium bau asam yang menyengat.
“Kabut beracun? Sepertinya semacam mantra.”
Grida berkata sambil menatap lurus ke depan.
“Ya, aku melihatnya.”
Magrun menjawab. Sementara itu, Ragna hanya menatap tanpa ekspresi. Musuh mereka ingin mempersenjatai waktu, dan Ragna membenci hal itu lebih dari apa pun.
Enkrid melihat kabut hijau gelap menghalangi jalan mereka.
Setelah melihatnya, dia tidak membuang waktu untuk mempertimbangkan.
“Jalan memutar?”
“Ada satu.”
Magrun langsung menjawab.
Enkrid melirik Ragna, dan Ragna membalikkan badannya membelakangi Anne.
“Naiklah.”
“Ya.”
Anne tampak sudah siap secara mental dan naik ke punggungnya. Ragna melemparkan pedang besarnya, dan Enkrid menangkapnya.
Dia tidak bisa menggendong Anne dan pedang yang terpasang di punggungnya secara bersamaan.
“Ayo percepat langkahmu, Magrun.”
“Dipahami.”
Tak perlu kata-kata lagi. Jalur mereka, yang seharusnya hanya melewati sebuah punggung bukit kecil, kini berbelok ke samping.
Magrun memimpin sementara Grida menyebar ke kanan, berlari untuk mendeteksi tipuan atau jebakan lainnya.
Dan benar saja—ternyata ada lebih banyak trik. Musuh hanya memilih trik-trik yang paling menjengkelkan.
“Kemampuan navigasi saya sedang buruk.”
Grida berhenti dan berbicara. Mereka berdiri di depan tiga pohon yang saling berbelit seperti kembar siam, daun-daunnya bergerigi dan tajam.
Kemiringan lereng terus meningkat, dan semakin banyaknya pepohonan menunjukkan bahwa mereka kini berada jauh di dalam gunung.
Tidak ada jalan setapak di sini yang diperuntukkan bagi manusia. Tetapi karena Ragna menggendong Anne, bahkan medan ini pun menjadi dapat dilewati oleh kelompok tersebut.
Magrun sedang menebas ranting-ranting di depannya dengan pedangnya untuk membersihkan jalan.
Semuanya berjalan lancar—sampai Grida berhenti.
Enkrid hendak berbelok ke utara tetapi berhenti.
Ini terasa seperti saat aku tersesat di padang pasir.
Bahkan dengan menatap langit, dia tidak bisa menentukan arahnya. Intuisiinya mengecewakannya.
“Ini adalah kutukan.”
Enkrid berkata. Grida dan Magrun mengangguk, dan Ragna memiringkan kepalanya.
“Kamu bilang kamu tidak bisa menentukan arah? Aku baik-baik saja.”
Grida mencibir dan menjawab dengan datar.
“Adikku, ini kutukan. Ini mengganggu kemampuan kita untuk menentukan arah. Kau mungkin tidak mengerti, tapi cobalah.”
“Omong kosong apa itu? Magrun, kita hanya perlu menuju ke utara, kan?”
“Benar.”
Magrun menjawab—tetapi matanya menunjukkan kegelisahan. Mengapa tidak? Dia telah mendengar cerita tentang keberanian Ragna. Bahkan saat menyaksikan matahari terbit, pria itu pernah tersesat. Itu sangat mengagumkan.
Apakah orang seperti itu benar-benar ada?
Bukankah dia orang yang sama yang menghilang selama sebulan penuh karena ingin bertemu dengan seseorang?
“Lewat sini. Utara.”
Ragna menyatakan dengan penuh percaya diri. Anne, dengan wajah pucat pasi, dengan lemah angkat bicara.
“Mungkin… jangan sukarela menjadi penunjuk jalan. Tolong.”
Kutukan itu tak bisa dihindari dengan alkimia. Tak pula bisa diuraikan oleh indra seorang ksatria. Dengan kata lain, mereka telah terperangkap sepenuhnya.
Jadi, tujuan sebenarnya dari kabut beracun itu adalah ini.
Enkrid berhasil mengintip ke dalam pikiran siapa pun yang bertanggung jawab—apakah itu penyihir atau dukun.
Blokir jalan dengan kabut beracun.
Haruskah mereka mengambil risiko menerobos? Anne mungkin punya penawarnya.
Tapi kemungkinan besar kita akan tetap menghindarinya.
Gunung itu sangat luas, dengan banyak jalan setapak menuju puncak.
Dan mereka memiliki empat ksatria. Mobilitas yang sangat baik.
Mereka bisa saja berjalan-jalan daripada mengambil risiko keracunan.
Musuh mungkin memperkirakan mereka akan menghindarinya.
Jika rute mereka berubah, Magrun akan memandu mereka melalui jalur alternatif tercepat.
Artinya, musuh telah menebarkan kutukan ini di sepanjang rute tersebut.
Dan Enkrid menyadari satu hal lagi.
Siapa pun yang memasang ini sangat mengenal jalan-jalan di daerah ini.
Mereka mengetahui rute antara Zaun dan daratan.
Singkatnya—pasti seseorang dari keluarga Zaun.
“Tidak banyak orang yang melewati sini, kan?”
Enkrid bertanya, mengakhiri rangkaian pikirannya.
“Bukankah itu sudah jelas? Jika mereka bukan dari Zaun, mereka tidak akan punya alasan untuk melakukannya. Tidak menyangka jalan pulang akan sesulit ini.”
Magrun bahkan tidak melirik ke arah yang ditunjuk Ragna. Jelas, tidak ada seorang pun yang berniat mengikutinya.
Meskipun kehilangan arah, mereka tidak mempercayai Ragna.
Hanya Enkrid yang berpikir berbeda.
“Bagaimana kamu tahu itu arah utara?”
Ragna menopang Anne dengan satu tangan dan mengetuk sisi pelipisnya dengan jari telunjuk dan jari tengahnya.
“Intuisi.”
“Ambillah inisiatif.”
Semua orang menoleh dan menatap Enkrid seolah-olah dia sudah kehilangan akal sehat.
“Apakah kamu gila?”
“Hei, apakah kita menyerah sekarang?”
Magrun dan Grida berbicara bergantian. Bahkan Anne, yang berada di punggung Ragna, tampak terguncang.
“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah racun itu mempengaruhimu?”
Anne bertanya.
Enkrid tidak memberikan alasan yang menenangkan.
“Jika ternyata salah, kita tinggal mundur dan mencari rute lain. Apa, kau mau tetap di sini? Sampai kapan? Sampai kutukannya hilang?”
Menghentikan adalah persis apa yang diinginkan musuh. Jadi mereka akan melakukan yang sebaliknya.
Bukankah mereka semua pernah tersesat di padang pasir, lalu belajar dari pengalaman itu?
Tentang cara bernavigasi?
“Kami berlayar dengan berpedoman pada bintang-bintang.”
Ragna pernah mengatakan itu. Dan jika tidak ada bintang yang terlihat, dia mengandalkan intuisinya.
Jaxon mengikuti suara dan bau. Rem pernah menyebutkan pemandu gurun yang berjalan mengikuti “jalur angin.”
Ragna mungkin bukan salah satu dari mereka.
Namun jika diperlukan, ia bisa menemukan jalannya. Sama seperti yang telah ia lakukan di Naurill.
Enkrid memilih untuk mempercayai instingnya itu.
“Aku tahu kapten akan percaya padaku. Pedangku, kumohon.”
Ragna berkata sambil mengulurkan tangannya. Dia menurunkan Anne dan mengambil kembali pedang besarnya.
Anne mencengkeram pahanya yang gemetar, menatap Enkrid dengan tatapan yang bertanya apakah dia serius akan melakukan ini. Ragna berjalan maju dengan caranya yang absurd.
Magrun dan Grida selalu berpaling ketika jalan di depan mereka terhalang.
Namun Ragna tidak tahu bagaimana caranya.
Begitu dia memutuskan bahwa arah utara adalah “tujuannya,” dia langsung melaju lurus.
“Itu tebing, dasar gila!”
Grida berteriak. Namun Ragna mengabaikannya sama sekali, mengayunkan pedang besarnya dan menebang beberapa pohon.
Gedebuk!
Batang-batang pohon raksasa itu tumbang, menghancurkan pohon-pohon yang lebih kecil di jalurnya.
Beberapa pohon dicabut akarnya dan memperlihatkan bagian bawahnya yang pucat dengan memalukan.
“Ini adalah utara.”
Dan begitulah ia membuka jalan ke depan.
Batu? Dia melompati batu-batu itu. Pohon-pohon? Dia menebasnya.
Akhirnya mereka sampai di tebing—tetapi Ragna malah mulai meluncur ke bawah.
“…Kita akan turun ke sana?”
Anne bertanya. Wajahnya tampak seperti telah dicelupkan ke dalam pewarna biru.
“Naiklah.”
Ragna telah membuat jalannya, jadi kali ini Enkrid menggendongnya.
“Rasanya seperti tekadku sedang terkikis.”
Anne berkata dengan sungguh-sungguh, terdengar ragu-ragu.
“Begitu kita keluar dari daerah terkutuk itu, ke utara atau ke selatan tidak masalah.”
Enkrid berbisik.
Musuh ingin mengulur waktu di sini. Jadi mereka akan melakukan hal sebaliknya.
Ragna menggunakan tubuh dan kekuatan fisiknya untuk menuruni tebing curam. Terkadang dia menancapkan pedang besarnya ke dinding untuk menopang tubuhnya.
Mereka adalah para ksatria.
Hal sebesar ini tidak akan membuat mereka jatuh. Itu sudah pasti.
“Apakah ini benar-benar langkah yang tepat…?”
Grida bergumam.
Sebagai pemandu wisata, dia telah dilatih untuk berhenti dan memeriksa kembali arah dengan cermat dalam situasi seperti ini.
Namun dengan orang-orang gila ini, itu mustahil.
Ragna memimpin dengan kekuatan brutal. Saat matahari terbenam dan kegelapan menyelimuti hutan, mereka telah keluar dari jangkauan kutukan.
Mereka telah mendaki tebing, memanjat tebing lainnya, menebang lebih dari dua puluh pohon, dan menyeberangi sebuah gunung berbatu kecil.
Tentu saja—itu bukan ke utara.
Mereka telah muncul di sisi barat. Sekarang mereka perlu mundur sedikit.
Namun tetap saja—itu mengesankan.
Orang lain pasti sudah berputar-putar tanpa arah, tersesat.
Bahkan para ksatria pun akan membutuhkan waktu jauh lebih lama.
Ketegasan Ragna telah mengurangi waktu yang terbuang.
“Dalam satu sisi, ini mengesankan.”
Grida berkomentar. Ragna mengangguk, seolah itu hal yang wajar. Namun, cara dia melihat sekeliling menunjukkan bahwa dia tidak tahu di mana mereka berada.
Magrun mulai bernavigasi lagi.
“Tujuan kita adalah Desa Pemburu, kan?”
Enkrid bertanya.
Zaun memiliki beberapa desa di sekitarnya. Desa Pemburu adalah salah satunya. Desa lainnya adalah Desa Pensiunan dan Desa Pialang.
Target mereka adalah Desa Pemburu di selatan. Bukan jalur tercepat ke Zaun, tetapi merupakan tempat persinggahan alami di sepanjang rute.
“Benar.”
Magrun menjawab. Tanpa ragu, Enkrid mengajukan pertanyaan berikutnya.
“Apakah ada rute langsung ke Zaun?”
Jika dia adalah penyihir atau dukun, dia pasti sudah memasang lebih banyak jebakan di depan.
Puluhan, jika dia punya waktu.
Jadi—mengapa harus langsung masuk ke dalam perangkap mereka?
Saat mereka melihat kabut dan kutukan itu, tidak ada tanda-tanda Odinkar lewat.
Jika Odinkar datang lebih dulu…
Maka mantra-mantra itu sudah habis digunakan, hanya menyisakan jejaknya saja.
Tidak ada yang sempurna. Bahkan mantra atau kutukan sekalipun.
Ini hanya bisa digunakan sekali—akan hilang setelah diaktifkan.
Kabut beracun dan kutukan pengubah arah sangat ampuh. Tidak cocok untuk diaktifkan terus-menerus.
Karena itu…
“Kita mengubah arah.”
Mengubah jalur mereka akan membuat mereka keluar dari prediksi musuh.
Setelah mendengar itu, Magrun menatap Anne dan berkata,
“Menggendongnya melewati medan yang sulit mungkin terlalu berat.”
Maksudnya, Anne tidak akan mampu menanggungnya.
Anne menjawab sendiri.
“Jika aku minum pil tidur dan Ragna mengikatku erat di punggungnya, semuanya akan baik-baik saja.”
Tekadnya tak tergoyahkan.
“Baiklah kalau begitu.”
Enkrid mengangkat bahu. Tujuan—dan rute—mereka sedikit berubah.
Ragna akhirnya berhenti mengamati sekelilingnya dan berbicara.
“Itu agak berbeda dari biasanya.”
Gigitan, omong kosong.
Jika itu dianggap “sedikit”, maka jika lebih dari itu, mereka akan menuju Rihinstetten di selatan, bukan Zaun.
Magrun hampir saja mengumpat keras—tetapi ia menahan diri untuk tidak berbicara.
Mereka akhirnya berhasil keluar.