Bab 692: Titik Buta, Kesalahan, dan Kontradiksi
Bahkan setelah mendengar nama Kaisar, kepala keluarga itu langsung menolak tawaran tersebut—tanpa alasan, hanya dengan ucapan singkat “Saya menolak.” Namun, perekrut itu tidak protes, hanya mendesah lelah.
“Dasar keledai tua yang keras kepala.”
Hanya itu yang dia gumamkan.
Semua orang mendengarnya, tetapi kepala keluarga itu mengabaikan hal itu, mengalihkan pandangannya dan berbicara lagi. Dilihat dari nada bicaranya, jelas bahwa keduanya lebih dari sekadar kenalan biasa.
“Setiap orang pasti punya alasan masing-masing datang ke sini. Ragna telah menyampaikan apa yang diinginkannya.”
Tatapannya, yang beralih setelah penolakan tegas itu, tertuju pada Anne, yang sudah selesai makan.
Apakah ini… sebuah pertimbangan?
Kepala keluarga itu menunggu sampai dia cukup makan. Meskipun tidak ada emosi yang tersirat dalam kata-katanya, waktu tersebut menunjukkan adanya pertimbangan yang matang.
Apakah dia tipe orang yang mengekspresikan segalanya melalui tindakan?
Alih-alih menunjukkan perasaan?
Enkrid pun bertanya-tanya tentang hal itu.
Tak seorang pun tampak terpengaruh. Alexandra Zaun hanya memberikan senyum lembut. Tatapannya tertuju pada wajah Anne, gerak-geriknya, dan sikapnya, meskipun tanpa niat jahat.
Anne menelan ludah dan berbicara dengan jelas.
“Saya dengar tempat ini menderita penyakit yang sudah berlangsung lama. Mungkin saya bisa menyembuhkannya.”
Dia tidak menjanjikan apa pun, tetapi nadanya dipenuhi dengan tekad yang teguh.
Dia jelas memiliki keteguhan hati yang lebih besar daripada yang terlihat dari penampilannya.
Dengan sukarela meminum ramuan yang mungkin mengakhiri hidupnya, tertidur, dan mempercayakan hidupnya kepada Ragna—itu bukanlah sesuatu yang dapat dilakukan dengan tekad biasa.
Itulah penilaian Enkrid.
“Dia merujuk pada kutukan yang ditanggung keluarga kami,” tambah Grida. Garis keturunan Zaun telah lama menderita penyakit bawaan. Dalam beberapa tahun terakhir, dampaknya semakin memburuk.
Namun kepala keluarga itu tetap tidak terpengaruh oleh kata-kata Anne. Bahkan sudut matanya pun tidak bergerak.
Apakah wajah itu bahkan bisa mengubah ekspresinya?
Sekalipun lengannya terputus, dia mungkin hanya akan duduk di sana sambil menatap kosong.
Tidak—dia tidak akan hanya menonton.
Jika pertarungan sudah berakhir, dia akan menghentikan pendarahan. Jika belum, dia akan menawarkan lengannya yang terputus sebagai imbalan untuk kepala musuh. Tekanan halus yang dipancarkannya masih sangat dahsyat.
Dia tampak mampu menghunus pedangnya kapan saja, namun pada saat yang sama, tampak seperti seseorang yang dengan tenang menyaksikan penyergapan terjadi tanpa perlu berbuat apa pun.
Dengan kata lain—sama sekali tidak bisa dibaca.
“Seorang putra yang mendambakan Matahari Terbit,” katanya, memulai pernyataannya selanjutnya. Dia berhenti sejenak, lalu berjalan-jalan di sekitar ruangan sebelum melanjutkan.
“Seorang wanita muda yang melontarkan klaim berani tentang penyembuhan penyakit.”
“Dan Schmidt,” tambah istrinya, sambil bergerak perlahan mendekati perekrut.
Jadi, nama pria itu adalah Schmidt. Sekarang jelas bahwa pasangan itu sudah mengenalnya sejak lama.
“Tempe, tawaran ini untukmu dan rumahmu,” kata Schmidt, melembutkan nada suaranya. Ia kini berbicara sebagai kenalan lama, bukan sebagai pejabat kekaisaran.
“Tetap tidak.”
Kepala keluarga itu mengulangi perkataannya dengan tenang dan tegas. Meskipun suaranya tanpa emosi, tekadnya tampak jelas.
Schmidt mengerang lagi.
“Siapa namamu?” tanya Alexandra, sambil meletakkan garpu dan pisaunya lalu menata piring-piringnya dengan rapi. Ia menatap ke arah Anne.
Anne melakukan hal yang sama dan menjawab, “Anne. Saya seorang alkemis, tetapi saya ahli dalam penyembuhan. Pasti ada seseorang di sini yang bisa dikunjungi orang ketika mereka sakit. Saya melakukan pekerjaan yang sama.”
Setiap komunitas yang erat pasti memiliki semacam penyembuh.
“Ketika penyakit menyerang, terutama penyakit yang kita bicarakan ini, kita berpaling kepada Millestia. Dia juga ibu baptis anak-anak ini,” kata Alexandra, sambil menunjuk ke arah Ragna dan Grida. Dia menatap Anne—apakah itu tatapan mengamati? Atau skeptisisme?
Grida menyebutnya sebagai kutukan dari surga.
Hukuman ilahi.
Itu sama saja dengan menyebutnya sebagai kutukan.
Magrun tidak mengucapkan sepatah kata pun ketika Anne menyebutnya sebagai penyakit dan mengklaim dia mungkin bisa menyembuhkannya. Dia bahkan tidak menyarankan untuk membiarkan Anne memeriksanya—bahkan tidak menunjukkan sedikit pun ketertarikan.
Dia tidak mengharapkan apa pun.
Dia mungkin sudah menemui banyak sekali penyembuh dan mencoba setiap metode.
Atau mungkin Millestia adalah penyembuh yang sangat terampil sehingga dia percaya jika dia tidak bisa memperbaikinya, tidak ada orang lain yang bisa.
Tempat yang dituju Magrun kemungkinan adalah tempat tinggal Millestia. Ia tampak tidak sehat selama perjalanan ke sini.
Dalam alkimia, keahlian sering diukur berdasarkan usia. Sehebat apa pun seseorang, tanpa waktu dan pengalaman, hasilnya jarang ditemukan.
Anne tampak baru berusia dua puluh tahun. Hal itu saja sudah cukup membuat orang sulit mengharapkan banyak hal darinya.
Pendeknya-
Kepala keluarga akan menolaknya.
Itulah prediksi rasional Enkrid.
Namun setelah hening sejenak, kepala keluarga itu berbicara.
“Jika kau butuh sesuatu, katakan saja, Anne. Dan meskipun kau baru saja kembali, akan lebih baik jika ada wajah yang familiar mengulurkan tangan. Grida.”
“Ya, aku akan melakukannya,” jawab Grida.
Prediksi gagal.
“Ragna, apakah kau sudah siap?” tanya kepala keluarga itu, matanya tertuju pada rambut yang tercabut dan dahi yang memar.
“Tidak hari ini,” jawab Ragna.
Kepala keluarga mulai membereskan, memberi isyarat bahwa makan malam telah usai dan saatnya beristirahat.
Saat itulah Enkrid angkat bicara.
“Mengapa kamu tidak bertanya alasan kedatanganku?”
Alexandra menjawab untuknya.
“Karena itu sudah jelas.”
Jelas? Enkrid tahu dia tidak sesederhana itu.
Bersikap keras kepala bukan berarti dangkal.
Dia berada di sini untuk melindungi Anne. Dia juga bermaksud untuk menceritakan kebenaran tentang apa yang telah terjadi dalam perjalanan mereka ke sini, dan untuk mendukung Ragna sebagai seorang teman.
Selain itu, situasi di Zaun juga tidak sesederhana itu.
Jika terjadi masalah, Enkrid bersedia turun tangan. Urusannya tidak bisa dijelaskan hanya dalam satu kalimat.
Klaim tentang kejelasan itu memiliki titik buta. Orang mungkin menyebutnya sebagai sebuah kesalahan.
Atau bahkan sebuah kontradiksi.
Itulah kesimpulan internal Enkrid. Apa pun yang mereka katakan, dia akan menunjukkannya.
Setelah menenangkan pikirannya, kepala keluarga itu berkata,
“Besok pagi, berlatih tanding denganku dan istriku—satu pertandingan masing-masing.”
Enkrid menjawab tanpa ragu-ragu.
“Ya, ayo.”
Sebuah duel. Setelah itu, yang lainnya bisa menunggu.
Hilangnya Odinkar? Dia pergi atas kemauannya sendiri. Lebih tepatnya mundur daripada menghilang.
Ragna pernah melakukan hal yang sama—pergi saat masih kecil dan baru kembali sekarang.
Jika Ragna bisa melakukannya, mengapa Odinkar tidak?
Sekalipun tidak, bukankah terkadang orang membutuhkan gua untuk bersembunyi sendirian?
Mungkin hanya itu saja.
Dan penyergapan dalam perjalanan ke sini?
Memberitahu kepala keluarga sekarang tidak akan mengubah apa pun.
Seseorang telah mencoba membunuh Anne dan menghalangi jalan mereka. Hanya itu saja. Grida atau Magrun akan menjelaskan semuanya pada akhirnya.
Bukan saya yang perlu angkat bicara.
Jadi, duel sudah cukup.
Tidak ada yang rumit.
Bahkan dalam situasi yang rumit, Enkrid mampu melihat segala sesuatunya dengan sederhana.
Itulah jati diri saya.
Dia menemukan logika dalam hal itu dan menyelesaikan pemikirannya.
“Kalau begitu, kita akan bertemu lagi besok pagi. Kamu boleh pergi. Antarkan mereka ke kamar mereka.”
Semua orang pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun—kecuali Schmidt, yang tetap duduk.
Saat Enkrid keluar dari ruang makan yang disulap menjadi salon, matanya sekilas bertemu dengan mata Schmidt.
“Lewat sini, Tuan,” kata seorang pelayan berpakaian rapi, sambil menuntun Enkrid maju.
Pintu ruang makan berderit menutup.
Melalui celah yang semakin menyempit itu, terdengar suara Schmidt.
“Benarkah ini akhirnya?”
Tidak pahit, tetapi sedikit bercampur dengan celaan.
Pintu ganda yang tertutup itu menarik garis panjang antara dua dunia.
Melalui celah tipis itu, tatapan mata kepala keluarga tersebut bertemu dengan tatapan Enkrid.
Amber?
Cahaya lampu yang dipantulkan membuat mereka bersinar oranye.
Gedebuk.
Pintu berat itu tertutup dengan tegas, meredam suara Schmidt yang terus mendesak.
“Katakan sesuatu, apa saja. Kau tidak melakukan ini untukku, kan?”
Itu bukanlah pernyataan yang dingin—siapa pun bisa merasakan bahwa pernyataan itu diliputi keprihatinan.
Jika bukan untuk dirinya sendiri…
Lalu untuk siapa?
Pertanyaan itu terus terngiang, tetapi bukan hak Enkrid untuk mengajukannya. Yang terpenting sekarang adalah mempersiapkan diri untuk hari esok.
Dia membelakangi pintu yang tertutup itu dan berjalan pergi.
Menjadi seorang ksatria tidak mengubah apa yang perlu dilakukan.
Mengayunkan pedang tidak akan menghilangkan bau keringat dari pakaian dalam buatan peri yang berdebu.
Cairan itu juga tidak akan membersihkan lapisan debu di jubah penahan anginnya, atau kerikil dan kotoran hitam yang menempel di sol sepatunya.
Hal-hal itu tidak menyerah pada pedang.
Dia teringat sesuatu yang pernah diceritakan oleh seorang tentara bayaran tua kepadanya—seorang pria yang telah bertahan hidup cukup lama hingga disebut raja di antara para tentara bayaran, dihormati hingga usia lima puluhan.
“Anda ingin memenangkan pertarungan? Tujuh puluh persennya adalah persiapan. Siapa pun yang mengasah pisaunya dan merawat perlengkapannya memiliki keunggulan. Itu hanya akal sehat.”
Enkrid menganggap kata-kata itu sebagai mutiara kebijaksanaan.
Aku mungkin bisa mengikis telapak kakiku dengan pedang pendekku.
Di luar tempat tinggalnya, Enkrid menggunakan ujung pedang pendeknya untuk membersihkan sepatunya—kulit troll yang diperkuat dengan pelat baja dari Gunung Pen-Hanil. Usang, tetapi masih kokoh.
Dia mengendusinya—tidak ada bau busuk.
Grida lewat dan melemparkan sebuah kantung kulit kecil kepadanya.
“Masukkan itu ke dalam. Bisa mengurangi baunya sedikit.”
Dia menangkapnya dengan tamparan. Di dalamnya ada batu-batu putih—sebenarnya, sabun kering. Sempurna untuk digunakan semalaman untuk menyerap bau.
“Kamu mau pergi ke mana?”
“Kembali lagi setelah sekian lama. Saya pikir saya akan melihat-lihat.”
Matahari terbenam memancarkan bayangan panjang yang menyusut dan menghilang saat Grida melangkah masuk ke dalamnya.
Kecepatannya sama seperti sebelumnya—cukup cepat.
Dia punya banyak tempat untuk dikunjungi, atau banyak hal untuk diperiksa. Mungkin keduanya.
Saya perlu mencuci pakaian…
Enkrid menuju ke sumur di dalam benteng, mengambil air, dan mencuci kaos dalam serta jubahnya.
Mengayunkan pedang tidak akan membersihkan pakaiannya—tetapi kekuatan seorang ksatria memang membantu memerasnya.
Krek-krek-kriuk.
Jubah tebal itu berputar di genggamannya, memeras aliran air keruh.
Tak lama kemudian, Ragna dan Anne muncul dan melakukan hal yang sama.
Beberapa pelayan mendekat dan memberikan mereka dayung kayu pendek—untuk memukul cucian.
Wajah mereka tampak pucat, mata mereka gelap karena kelelahan.
“Apakah kamu tidak enak badan?” tanya Anne.
“Saya baik-baik saja,” jawab salah satu pelayan.
Enkrid melirik ke pinggangnya—dia membawa pedang.
Bahkan para pelayan pun membawa senjata di sini.
Bagus.
Dia memeriksa perlengkapannya, mencuci pakaiannya, menyeka pedang pendek dan belati bergagang tanduknya.
Saat semuanya selesai, malam telah tiba.
Mereka tiba saat fajar, tetapi di antara mandi, makan, dan beristirahat, hari itu berlalu begitu saja.
Ia ambruk di atas tempat tidur yang diisi bulu dan wol. Tidur pun datang dengan cepat.
Ksatria tidak memiliki stamina tak terbatas—sama seperti Anda tidak bisa mencuci jubah dengan pedang.
Beristirahatlah saat memang harus. Enkrid tahu bahwa saatnya telah tiba.
Kamar Ragna ada di sebelah kiri. Kamar Anne di sebelahnya.
Dia hampir tidak punya waktu untuk berpikir sebelum tertidur lelap.
Lalu dia membuka matanya.
Dan saat lewat—ia melihat sang Pengemudi Perahu.
Sang maestro hobi mengerikan yang selalu membawa lentera itu berkata,
“Melindungi.”
Tidak ada objek. Hanya satu kata.
Maknanya, mustahil untuk dijelaskan secara pasti.
***
“Schmidt, ini sudah berakhir,” kata Alexandra sambil menggelengkan kepalanya.
Sembari para pelayan dan petugas membersihkan meja, mereka bertiga pindah ke ruang tamu samping.
Schmidt menyesap teh yang diseduh dari kelopak bunga kering. Tenggorokannya kering—dia benar-benar tidak mengerti kekeraskepalaan orang-orang ini.
“Alex… kalian butuh bantuan.”
Dia putus asa, tetapi dia tahu bahwa tidak ada yang bisa dilakukan tanpa persetujuan mereka.
“Namun kita tidak bisa menyandang nama ‘Shield’ dan menjadi adipati Kekaisaran.”
Tempe Zaun, kepala keluarga, menopang dagunya dengan jari-jari yang saling bertautan.
“Tempe—”
“Cukup, Schmidt. Aku tidak akan menerima gelar dari Kekaisaran.”
Kekaisaran telah lama berupaya untuk membawa Zaun di bawah kekuasaannya.
Jadilah Perisai Timur, kata mereka. Mereka akan memberinya gelar adipati—Adipati Perisai.
Tempe, kependekan dari Tempest Zaun, selalu menolak.
“Kau butuh kekuatan Kekaisaran untuk menyembuhkan penyakit itu,” tegas Schmidt.
Kekaisaran tidak bertindak karena kedermawanan. Mereka adalah pragmatis sejati.
Schmidt ingin membantu—tetapi untuk melakukannya, Zaun harus menghubungi terlebih dahulu.
“Tidak perlu.”
Kepala keluarga itu menggelengkan kepalanya.
“Itu bukan kutukan.”
Schmidt mendesak lagi, tetapi pria itu menutup bibirnya rapat-rapat seperti kerang. Sekali tertutup, bibir itu jarang terbuka lagi. Schmidt tahu betul hal ini.
Dia menoleh ke Alex—yang dulunya saudara tirinya—yang juga menggelengkan kepalanya.
“Biarkan saja, Schmidt.”
“Mengapa?”
“Sudah kukatakan berkali-kali. Kepala keluarga tidak akan menghunus pedangnya untuk menyelamatkan satu nyawa pun—bukan untuk orang lain. Di Zaun ini, setiap orang menghunus pedangnya untuk apa yang mereka inginkan.”
Mereka mengisi kekosongan mereka dengan pedang. Mereka mengejar kebebasan dengannya.
Zaun adalah tempat seperti itu. Menjadi perisai Kekaisaran berarti mereka tidak akan lagi menjadi Zaun.
Mereka telah menjadi bagian dari Kekaisaran. Hanya pedang lain yang diarahkan Kaisar kepada musuh-musuhnya.
Zaun tidak menginginkan kehidupan seperti itu. Jadi itu tidak mungkin.
“Jika kau mati, lalu apa gunanya semua ini?”
Schmidt merasa frustrasi—tetapi sekali lagi, dia mengerti bahwa keinginannya tidak akan terpenuhi.
Ada hal-hal yang lebih berharga daripada hidup. Ada yang menyebutnya mimpi. Ada pula yang menyebutnya kesombongan. Atau keras kepala.
Kepala keluarga… juga mengalami hal serupa.