Bab 698: Tidak Meninggalkan Satu Pun pada Kebetulan
Sementara Enkrid menghabiskan beberapa hari terakhir untuk berlatih dan melakukan sparing, dan sementara Grida menghilang dan kembali, Anne juga tidak tinggal diam.
“Aku perlu melihat-lihat sebentar,” katanya dengan santai.
Namun, itu bukan hanya sekadar omong kosong. Dia telah keluar, berjalan-jalan di sekitar halaman, mempelajari jalan setapak, dan berbicara dengan orang-orang.
“Batuk-batuk—apa?”
“Sudah berapa lama Anda batuk seperti ini?”
“Entahlah… mungkin musim panas lalu?”
Enam bulan. Itulah lamanya batuk itu berlangsung.
Gejala utama: batuk berdarah.
Darah bercampur dahak. Menurut pasien, hal itu hanya terjadi sesekali ketika ia merasa sangat tidak enak badan.
Dia menemukan tiga orang dengan gejala serupa.
“Kadang-kadang aku merasa lelah, tapi tidak ada yang sakit. Hei, Ragna, senang melihatmu kembali. Mau main satu ronde?”
Salah satu dari mereka mengatakan ini—dan langsung terjun ke pertandingan sparing dengan Ragna. Anne tidak bisa menilai perbedaan kemampuan mereka hanya dengan menonton, tetapi dari cara mereka berbicara, dia bisa menyimpulkan beberapa hal.
“Kau benar-benar sudah banyak berubah,” kata pria berambut cokelat terurai itu.
Ragna menarik pedangnya sebagai respons. Clink—pedang besar itu kembali ke tempatnya di punggungnya.
“Berlatihlah setiap hari. Hanya itu yang dibutuhkan.”
“…Dan kau kembali dalam keadaan benar-benar gila.”
Zaun adalah tempat di mana hanya mereka yang berbakat yang bisa bertahan. Lebih dari sekadar bakat—kedisiplinan dan dorongan obsesif untuk meningkatkan diri sangatlah penting.
Mereka yang tidak mampu beradaptasi akhirnya tinggal di desa para pemburu.
Dan ketika kekuatan mereka memudar, mereka pindah lagi—ke desa para pensiunan.
Tempat itulah tempat berkumpulnya orang-orang yang tidak berbakat.
Para pandai besi dan pedagang memiliki desa perantara mereka sendiri, yang berurusan dengan Kekaisaran dan kafilah dagang.
Inilah struktur Rumah Zaun.
Sebuah tempat di mana hanya keterampilan yang terbukti yang akan membuat Anda diterima. Tentu saja, setiap orang di sini hidup dengan pedang di tangan.
Bagi orang-orang seperti itu, mengatakan “teruslah mencoba” sama saja dengan mengatakan:
“Kamu tidak berbakat. Menyerah saja.”
Pria itu tampak kesal—tetapi perbedaan keterampilan sangat jelas.
Anne telah mengamatinya dengan saksama dan kemudian bertanya kepada Ragna:
“Bagaimana menurutmu?”
“Dia bukannya tanpa harapan, tapi… dengan level seperti itu, saya tidak melihat warisan apa yang akan dia tinggalkan.”
“Bukan, bukan itu. Kondisinya. Apakah Anda memperhatikan sesuatu yang tidak beres? Seperti kelemahan tiba-tiba atau hal aneh lainnya?”
“Tidak ada apa-apa. Dia dalam kondisi prima.”
Berlatih tanding bukanlah masalah hidup atau mati—tetapi di level Ragna, benturan pedang tetaplah sebuah bentuk percakapan.
Dia sering kali bisa merasakan sesuatu tentang lawannya hanya dari hal itu.
“Kemunculannya tidak menentu,” gumam Anne.
Ragna menyadari bahwa gadis ini sedang merencanakan sesuatu—dan bahwa dia membantunya dalam hal itu.
“Mungkin ini satu lagi yang akan kutinggalkan.”
Enkripsi melindungi orang-orang. Ragna telah melihat itu berkali-kali.
Pada awalnya, hal itu hanya menimbulkan pertanyaan.
Mengapa?
Mengapa seseorang mengayunkan pedang bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk orang lain?
Dia memahami sebagiannya secara logis—tetapi dia tidak merasakannya di dalam hatinya.
Jalan yang ditempuh sang pedang itu mudah. Artinya, dia belum pernah merasakan sakitnya kehilangan seseorang yang ingin dia lindungi.
Itulah selalu caranya.
Anak-anak yang lahir tanpa nama, tanpa kekayaan, sejak usia dini sudah terbiasa dengan logam. Awalnya berupa belenggu dan alat pertanian—lalu senjata, ketika mereka menyadari bahwa mereka lebih kuat daripada teman-teman sebaya mereka.
Terlepas dari status bangsawan, jalan tercepat untuk meraih kesuksesan di dunia ini adalah melalui pertempuran.
Jika kau bisa bertarung seperti seorang ksatria, serikat pedagang akan menawarkan bayaran tinggi untuk mempekerjakanmu. Di kalangan tentara bayaran, kau akan diperlakukan dengan hormat.
Bagaimana jika kamu bertarung seperti seorang ksatria junior?
Anda bisa hidup nyaman dengan hasil keuntungan dari kafilah. Mungkin memimpin perusahaan tentara bayaran sendiri. Bahkan menikahi anggota keluarga bangsawan yang kurang memiliki kekuatan militer.
Dengan sedikit keberuntungan, Anda bahkan mungkin diadopsi oleh keluarga bangsawan.
Memang, ada syaratnya—Anda harus lebih muda dari “ayah” baru Anda. Tidak ada yang menginginkan anak laki-laki yang lebih tua dari mereka sendiri.
Hal itu pernah terjadi di masa lalu, tetapi bagi mereka yang mementingkan penampilan, hal itu tidak dapat diterima.
Menjadi ksatria junior berarti mengubah status Anda sepenuhnya.
Menjadi seorang ksatria sejati berarti memasuki dunia yang sama sekali baru.
Bahkan bangsawan kelas menengah pun tunduk di hadapan para ksatria.
Itulah dunia tempat mereka hidup.
Jika Anda memiliki kekerasan di tangan Anda—hampir tidak ada yang tidak bisa Anda dapatkan.
Kekuatan yang dimiliki Ragna jarang sekali menemui hambatan. Karena itu, dia tidak pernah mengenal kehilangan. Tidak pernah sekalipun gagal melindungi apa yang penting baginya.
“Mengapa kamu berusaha begitu keras?”
Saat pertanyaan itu muncul, Ragna langsung menanyakannya. Waktu sangat berharga. Kehidupan manusia terbatas. Ragna merasakan hal itu sekarang, dengan sangat dalam.
Anne sedang merenungkan dalam diam tentang gejala yang muncul secara berkala dan gejala terkait lainnya, mencatat dengan pensil arang ketika dia mendongak dan bertatap muka dengannya.
Dia melihat iris matanya yang merah bersinar di antara rambut pirangnya—mata yang tampak seperti mata seorang pria yang sangat haus akan pengetahuan. Dan dari situlah semua rasa ingin tahu itu bermula, bukan? Rasa haus akan pengetahuan.
Jadi, dia menjawab dengan jujur.
“Aku benci hal semacam ini.”
“Hal semacam ini?”
“Ini belum sempurna, tapi seseorang sedang bereksperimen di sini. Dan aku yakin orang itu bajingan. Aku benci mereka menggunakan alkimia untuk hal seperti ini. Aku membencinya lebih dari yang bisa kukatakan.”
Suaranya terdengar penuh berat. Jika Enkrid ada di sini, dia pasti akan mengatakan bahwa dia merasuki Will.
Karena mereka yang benar-benar tulus dalam pekerjaan mereka—mereka yang memberikan segalanya—secara alami membangkitkan Kehendak.
Anne adalah salah satu dari mereka.
Dia selalu memberikan yang terbaik.
Dan sekarang, apa yang dia katakan selanjutnya tidak berbeda.
“Ini rumahmu, Ragna.”
Apakah itu seharusnya menjadi alasan?
Ragna menatapnya—Apakah itu dimaksudkan untuk memiliki arti tertentu?
Anne ingin membentak, “Dasar idiot bodoh!” dan menendang tulang keringnya.
Namun, dia menjawab dengan tenang.
Dia memang selalu seperti ini. Aku sudah tahu itu sejak awal.
Mencoba menjelaskan mengapa seseorang menyukai orang lain selalu terdengar aneh dan canggung.
Hanya saja hatinya tergerak.
Mungkin penampilannya yang memicu hal itu—tetapi itu saja tidak cukup untuk membuatnya tetap berada di sana.
Namun kini, hati Anne telah teguh.
“Aku ingin melindungi ayahmu, ibumu, teman-temanmu, saudara laki-lakimu, saudara perempuanmu.”
Sedikit lebih spesifik daripada janji samar Enkrid untuk “awasilah dirimu.”
“Karena mungkin suatu hari nanti… mereka akan menjadi kakek-nenek dari anakku.”
Anne mengatakan itu benar-benar tanpa basa-basi. Mungkin karena dia hampir mati dalam perjalanan ke sini. Ancaman semacam itu adalah salah satu pengungkit yang membuat mulutnya terbuka.
Jika Anda bisa meninggal kapan saja, Anda tidak boleh menyia-nyiakan satu momen pun.
Bukan berarti dia sedang sekarat. Bukan berarti dia panik.
Hanya-
“Aku ingin hidup hari ini.”
Sama seperti Enkrid.
Anne cerdas. Dia memiliki mata—dan dia memiliki otak. Dia telah mempelajari banyak hal.
Seperti bagaimana cara hidup di masa sekarang.
Pola pikir seperti itulah yang membuatnya berani berbicara sekarang.
Namun, bukan itu saja.
Berjalan di garis tipis antara alkimia dan penyembuhan, dia sering memikirkan orang-orang yang telah meninggal—orang-orang yang sudah seperti keluarga baginya. Setiap kali, dia memikirkan hal yang sama. Tidak, dia berharap:
“Saya ingin punya anak.”
Suatu hari nanti, dia akan mewariskan pengetahuan penyembuhannya kepada anak itu.
Dia telah menjadi seorang ibu. Tertawa, menangis, memarahi, gemetar—bagikan momen-momen itu.
Dan di tengah semua itu—
“Aku akan menyebarkan Remede Omnia ke seluruh benua.”
Itu adalah sebuah harapan. Sebuah mimpi.
Dan mimpi tidak terbatas hanya pada satu.
Anne ingin menjadi seorang ibu. Dia ingin mengembangkan penyembuhan menjadi sesuatu yang baru dan abadi.
Dan dia ingin menjadi istri Ragna.
Itulah mimpi yang selama ini ia pegang.
Matanya berbinar saat mengatakannya. Cahaya berkilau di antara bintik-bintik di wajahnya, menerangi mata seseorang yang pernah tersesat.
Ragna adalah seorang pria. Bukan orang bodoh. Dan dia mengingat semua yang telah dilakukan Anne.
Gadis berbintik-bintik yang tetap berada di sisinya, menceritakan mimpinya dengan lantang.
Sekarang, karena setuju dengan mimpi itu, Ragna akhirnya menjawab.
“Jika aku berhasil kembali hidup-hidup—mari kita bicara lagi nanti.”
Anne mengerutkan kening.
Apakah itu jawaban ya atau tidak?
Tidak jelas. Ragna berpikir itu adalah jawaban terbaik yang bisa dia berikan.
“Apakah kau berencana mati di sini?”
Anne bertanya terus terang.
“Tidak. Tapi para pendekar pedang tidak pernah tahu kapan mereka akan mati.”
“Jika itu alasanmu, sebaiknya kau cari alasan yang lebih baik.”
Setelah menyampaikan unek-uneknya, Anne menyimpan mimpi itu ke dalam laci pikirannya.
“Saat ini, saya perlu mengobati penyakit ini.”
Fokusnya tertuju ke tempat lain.
Ragna terus mengikutinya setelah itu, dan selama beberapa hari berikutnya, Anne mengungkap beberapa fakta.
“Penyakitnya… sudah dimodifikasi.”
Itu bukan penyakit yang sama seperti yang dia kenal.
“Manifestasinya semakin beragam.”
Mengapa?
Karena produk itu tidak lagi hanya dibuat menggunakan tikus atau hewan lain.
“Jenis-jenis benih telah berlipat ganda.”
“Benih” mengacu pada bahan asal penyakit tersebut. Beberapa diambil dari tikus. Lainnya dari monster atau makhluk gaib. Bahkan mayat yang membusuk pun telah digunakan.
Menggunakan tumbuhan beracun atau makhluk berbisa adalah hal yang lumrah.
Resepnya melibatkan pencampuran bahan-bahan tersebut dan menentukan metode penyebarannya. Setelah terinfeksi, pasien akan mengalami demam tinggi, nyeri otot, dan meninggal dunia.
Anne telah mempelajari semua ini sebelumnya. Dia telah mengidentifikasi “benih” spesifik seperti benih heatblossom, benih pain, dan banyak lagi.
Batuk seharusnya menjadi gejala sekunder.
Nah, terkadang gejalanya dimulai dengan batuk.
Kelelahan juga.
Gejala-gejala yang tidak lazim ini menunjukkan bahwa seseorang masih aktif meneliti dan memodifikasi penyakit tersebut.
“Siapa?”
Mentornya, Raban, telah meninggal. Mentor Raban sendiri sudah terlalu tua.
Lalu siapa?
“Benua ini sangat luas… dan para jenius ada di mana-mana.”
Anne bergumam, mencibir dalam hati.
Sebelumnya dia tidak menyadarinya. Tapi sekarang dia tahu pasti.
Di atasnya, awan badai hitam menghalangi cahaya.
Ragna berdiri diam di sampingnya.
Dia tidak mengetahui gejalanya.
Tetapi-
“Penyakit ini bisa disembuhkan.”
Berkat dukungan dari, misalnya, Penjaga Perbatasan, penelitiannya telah mengalami kemajuan pesat.
“Yang perlu saya lakukan hanyalah mengembangkan obat untuk setiap jenis penyakit tersebut.”
Dia belum memilikinya.
Namun seiring waktu, dia bisa melakukannya.
Masih banyak hal yang perlu ditemukan, tetapi Anne mempercayainya—dengan teguh.
Matanya kini bersinar lebih terang daripada saat dia mengaku.
Dia memancarkan tekad—yang lahir dari kepercayaan diri yang utuh.
***
Ketika terlalu banyak hal saling terkait, semuanya bisa terasa seperti bagian dari rencana besar.
Namun pada kenyataannya, terkadang itu hanyalah serangkaian kebetulan yang bertumpuk.
Dan mungkin—seseorang memanfaatkan kebetulan-kebetulan itu.
“Dari sudut pandang taktis… itu mungkin.”
Tidak membiarkan suatu kebetulan tetap menjadi kebetulan—itulah keistimewaan orang-orang yang berpikiran tajam.
Dalam mimpi semalam, tukang perahu itu muncul lagi, bergumam tentang melindungi Anne.
Enkrid telah bertanya kepadanya,
“Mengapa?”
“Ini adalah kebaikan,” kata tukang perahu itu.
Namun tatapan matanya licik. Tidak ada ekspresi, tidak ada perubahan—namun terasa licik.
Kini terbangun, menggerakkan tubuhnya dan menyusun pikirannya, Enkrid merenung—
“Orang yang ikut campur di Zaun—dan orang yang mengumpulkan monster dan menyebarkan penyakit di luar… apakah mereka orang yang sama?”
Mungkin tidak.
Atau mungkin salah satu menemukan yang lain—dan memanfaatkannya.
“Kamu berdiri di sana melamun—apakah itu tidak sopan? Atau provokasi?”
Heskal berdiri di depannya.
Kebetulan bukanlah sekadar kebetulan.
Dia tidak bermaksud memprovokasi Heskal—tetapi sekarang hal itu sudah terjadi…
“Anggap saja keduanya.”
Enkrid memilih untuk menjadikannya sebuah tantangan.
Heskal tampak tenang. Santai. Kemampuannya menggunakan pedang pun sama.
Lynox pernah mengatakan bahwa dia menyembunyikan taringnya—tetapi Enkrid belum pernah melihatnya.
“Oh, aku suka ini,” kata Anaheira—satu-satunya wanita raksasa di Keluarga Zaun, dan secara luas dianggap sebagai wanita tercantik di antara para raksasa.
Dia menyeringai, memperlihatkan taringnya.
“Jangan mati karena terlalu percaya diri. Aku selanjutnya.”
Dia sudah mendaftarkan diri sebagai rekan latih tanding berikutnya.
Enkrid menjernihkan pikirannya dan fokus.
Heskal bukanlah lawan yang mudah dikalahkan. Taringnya terlihat atau tidak, dia sangat tangguh.
Menghadapinya, Enkrid berkata:
“Jika kamu tidak mau menunjukkan taringmu, gigi geraham pun cukup.”
Heskal tersenyum. Rambut cokelat mudanya berayun tertiup angin.
Langit masih redup, tetapi matahari akhirnya menembus celah di selubung hitam—membiarkan cahaya lembut menyelinap masuk.
Diterangi cahaya abu-abu siang hari itu, kata Heskal,
“Lebih sulit memperlihatkan gigi geraham daripada gigi taring.”
Lalu, dia mengulurkan pedangnya. Sebuah tusukan yang tepat sasaran.
Namun Enkrid tahu yang sebenarnya.
Dorongan seperti itu bukan sekadar dorongan biasa.
Jika Anda melawannya dengan perhitungan, itu akan menjadi kontes perisai.
Dia akan memenangkan pertarungan seperti itu—tetapi tidak pernah dengan kepuasan.
“Saya mengakui kekalahan.”
Heskal pernah mengatakan itu.
Dia juga langsung mengenali sifat asli Will pada pandangan pertama.
Apa itu insting?
Itu adalah ilmu pedang yang dipandu oleh intuisi.
Tapi bagaimana cara melatih insting Anda?
Wavebreaker dan Flash mengandalkan perhitungan mental.
Bahkan kemampuan berpedang secara naluriah pun membutuhkan pelatihan.
Dan Enkrid, yang pernah mencoba untuk mensistematiskan semuanya, telah menemukan jawabannya:
“Kosongkan pikiran.”
Jangan menghitung—bereaksilah.
Gerakan yang terukir di tubuh akan muncul dengan sendirinya.
Bereaksi.
Berkat bantuan Alexandra, dia sudah pernah mengalaminya sekali. Dia tahu betapa berharganya pengalaman itu.
Ada perbedaan antara jalan yang belum pernah Anda lalui—dan jalan yang pernah Anda lewati sekali secara kebetulan.
“Jangan tinggalkan apa pun pada kesempatan.”
Ungkapan itu kembali terlintas di benaknya.
Apakah itu alami? Dia tidak tahu. Tapi untuk saat ini—dia tidak akan melawan arus.
Enkrid bergerak, memperlihatkan teknik pedang yang kini ia sebut Pedang Reaktif.
Wavebreaker adalah pemain bertahan. Flash adalah pemain menyerang.
Ini—berlawanan.
Gedebuk!
Three Iron menangkis serangan yang datang dan bergerak maju, membentuk busur kecil seperti batu yang dilempar di permukaan air. Tangkisan dan serangan itu terjadi bersamaan.
Apakah itu serangan mendadak? Sebuah tindakan yang menggagalkan perhitungan?
Bagi sebagian besar ksatria, mungkin.
Tapi tidak untuk Heskal.
Dia tidak kalah melawan pedang yang lebih lambat dari milik Alexandra.
Sarung tangan kirinya terbuka seperti sayap, membentuk perisai kecil.
Dentang!
Dia memblokirnya dengan mudah dan terampil.
Jika Anda bisa menyembunyikan senjata di tubuh Anda, mengapa tidak perisai?
“Wow!”
Anaheira tersentak.
Serangan-serangan itu. Blok-blok itu. Keduanya spektakuler.
“Luar biasa, kan?” tanyanya.
Berdiri di sampingnya sekarang, kepala keluarga itu menjawab:
“Ya.”
Pemandangan yang langka.
Dia tidak ingat kapan terakhir kali Heskal berduel dengan semangat seperti itu.