Bab 702: Monster dan Bakat
Pria yang menyerupai Odinkar itu datang ke sini atas perintah tuannya.
Tuannya telah berkata:
“Pergi. Bunuh mereka.”
Mengapa?
Tidak perlu bertanya. Tuannya adalah seorang dewa. Ketaatan kepada dewa adalah syarat minimum bagi seorang pengikut sejati.
Lagipula, apa yang begitu penting dari membunuh seorang gadis? Itu tugas yang sepele. Dia berangkat dengan hati yang ringan.
Misi sebenarnya akan datang setelah semua ini. Ini tidak berbeda dengan menjemput seorang gelandangan sebelum mereka kehilangan tangan karena ulah Geng Pencuri atau menjadi cacat dan menjadi pengemis—tidak berbeda dengan membina seseorang untuk menjadi pencopet di masa depan.
Semudah itu. Hanya saja itu tidak penting.
Sejujurnya, bahkan mengirim salah satu bawahannya saja sudah cukup untuk mengambil subjek percobaan.
Namun, ia merasakan secercah ketidakpuasan kecil muncul dalam dirinya.
Bukankah dia ditakdirkan untuk hal-hal yang lebih besar? Lalu mengapa dia harus melakukan ini?
‘Penghujatan.’
Dia memarahi dirinya sendiri. Dia adalah seorang pengikut. Kesetiaan kepada Tuhan adalah yang utama.
Sekalipun tidak terlihat, tuannya pasti telah merencanakan ini dengan tujuan yang lebih tinggi. Itulah yang dilakukan para dewa.
Mereka menguji iman mereka—dengan mencuri kekayaanmu, membunuh anak-anakmu, atau menutupi tubuhmu dengan bisul untuk menenggelamkanmu dalam penderitaan—hanya untuk melihat apakah kamu masih percaya. Sebagian orang akan menyebut itu kekejaman. Baginya, itu adalah pengabdian.
Kembali ke tugas sepele ini—jika anak kumuh itu menolak, itu tidak akan mengubah apa pun.
Dia membawa sekelompok monster bermutasi bersamanya dan menggunakan racun.
Seorang ksatria menghalangi jalannya—tetapi itu seharusnya bukan masalah besar.
“Mustahil mereka bisa menetralkan racunku semudah itu—”
Dia menggelengkan kepala dan mulai mengejek bocah di depannya—tetapi tidak pernah sempat menyelesaikan ucapannya.
DOR!
Suara gemuruh yang dahsyat menerobos hujan deras, lebih keras daripada badai itu sendiri.
Itu adalah suara pisau yang mengiris udara.
Sebuah pedang besar baru saja membelah seekor monster—monster dengan kulit sekeras baju zirah bersisik, yang setara dengan kekuatan pengikutnya sendiri.
Monster itu mengincar gadis itu. Orang yang memegang pedang besar itu memutar tubuhnya di tengah gerakan dan dengan santai mengayunkan pedangnya—meskipun dia diracuni.
‘Kenapa sih dia baik-baik saja?’
Para ksatria adalah monster. Dia tahu itu. Itulah sebabnya dia menggunakan racun yang melelehkan tulang dan membakar daging.
RETAKAN!
Deru hujan memenuhi celah yang ditinggalkan oleh ayunan pedang. Aula tergenang air saat air mengalir masuk dari ruangan. Tanah menjadi licin di bawah mereka.
Namun Ragna menerjang air tanpa ragu-ragu, mengubah posisi berdirinya, dan mengayunkan pedang besarnya dengan kedua tangan.
WHAM, GARIS! ROBEK!
Dua owlbear yang sedang menyerang dan seekor Scaler bersisik hitam dicabik-cabik dan tergeletak di lantai.
Mata hitam mengkilap Scaler berputar-putar di kepalanya yang terbelah, berkedut di saat-saat terakhirnya.
Sang ksatria—monster dengan pedang besar—dengan tenang memutar lengannya yang lain seolah-olah meregangkan bahunya.
“Apa isi dari penawar racun itu?”
Si binatang buas dengan pedang besar bertanya kepada gadis di sampingnya.
“Tidak ada yang istimewa. Kelihatannya seperti neurotoksin kasar, jadi saya memberi Anda penawar lama yang saya punya. Ini jenis neuroparalisis, mungkin berbasis ular. Jika Anda mengekstrak racun dari ular dan memberikannya secara perlahan kepada kambing atau unta, darah mereka akan membangun resistensi. Saya membuatnya menggunakan prinsip itu. Bukan berarti Anda akan mengerti.”
Gadis itu—targetnya—berbicara tanpa kesombongan. Matanya yang merah tampak tenang, tanpa emosi.
“Itu tidak mungkin!”
Pengikut itu berteriak.
Dia baru saja mengembangkan formula neuroparalitik ini bulan lalu. Bagaimana mungkin dia memiliki penawarnya?
“Apa yang begitu mustahil?”
Dia bertanya.
“Anda tidak bisa membuat penawar racun tanpa mengetahui jenis racunnya!”
Pengikut itu balas menggeram.
Gadis itu menjawab seolah-olah itu hal sepele—seolah-olah dia sedang mencabut rumput liar.
“Apa yang istimewa dari racun mentah yang dibuat dengan metode dasar yang diketahui semua orang?”
Untuk memahami kata-katanya, dia harus menerima satu teori:
Bahwa apa yang telah dia teliti dan sempurnakan selama beberapa dekade—karya hidupnya—hanyalah metode dasar lainnya. Hanya teori lain di antara banyak teori lainnya.
Jika itu benar, dia adalah monster.
Lebih buruk daripada binatang buas dengan pedang besar—dialah monster yang sebenarnya.
“Mati.”
Mata pengikut itu menyala karena iri hati. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dorongan untuk membunuh melanda dirinya.
Dia mengeluarkan racun baru—racun ini menyebabkan halusinasi, memicu ekstasi, dan kemudian membunuh korbannya.
Seandainya ini di luar ruangan, mungkin akan tertiup angin. Tapi keberuntungan berpihak padanya.
Dia meremas bubuk itu dengan kedua tangannya, mengubahnya menjadi partikel-partikel halus yang menyebar di udara.
“Masih bertingkah sombong? Ada apa dengan wajahmu itu? Operasi plastik?”
Anne bergumam, sambil merogoh tas kulitnya yang berlapis tiga dan diolah dengan minyak—yang dijahit oleh mantan penjahit bagian logistik Penjaga Perbatasan. Dia memasukkan satu pil ke mulutnya sendiri, lalu memasukkan pil lainnya ke mulut Ragna.
Binatang buas dengan pedang besar itu dengan patuh mengunyahnya, lengannya masih utuh.
Para pengikut juga membenci hal itu. Keinginan untuk membunuh mereka kembali muncul.
Bedak itu menyebar—tetapi keduanya tidak menunjukkan gejala. Tidak ada pipi memerah, tidak ada mata merah, bahkan tidak ada batuk.
Itu tidak berhasil.
Karena frustrasi, pria itu melemparkan sebuah botol kecil—berisi asam berbahaya yang dapat membakar baju zirah dari kulit monster dan tulang. Asam itu akan melelehkan daging manusia saat bersentuhan.
Dia melemparkannya ke udara—dan dengan tangan satunya, melemparkan tombak pendek lain yang dilapisi racun.
Ototnya yang diperkuat memberinya kekuatan layaknya seorang ksatria. Tetapi menandingi seorang ksatria hanya dengan kekuatan saja adalah tindakan yang bodoh.
Dia tahu itu—jadi dia menggunakan tombak beracun itu.
Tiga tombak tersisa di ikat pinggangnya. Dia telah melemparkan dua—satu ke jendela, satu lagi sebelumnya.
Monster itu menangkis tombak dengan pedangnya seperti gerakan menangkis dalam anggar dan menghindari botol yang jatuh sambil masih menggendong Anne.
“Ugh!”
Para pengikutnya meraung marah. Jantungnya berdebar kencang dan pandangannya memerah. Dia harus membunuh mereka—terutama monster-monster kecil itu.
Scaler yang dimodifikasi dengan sayap kelelawar menyerang dari balik bayangan dan langit-langit.
‘Yang berbahaya adalah yang kecil. Aku bisa membunuh pendekar pedang itu.’
Itulah asumsinya.
Dan itu salah.
Pedang besar itu bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti matanya.
BOOM! KRAK!
Monster-monster itu tercabik-cabik di udara. Empat di antaranya tewas dalam hitungan detik.
Pengikut itu, yang hendak mengambil tombak lain, tiba-tiba membeku.
“…Monster gila macam apa ini?”
Sungguh ironis bagi seorang pria yang telah memutilasi tubuhnya sendiri dan mengubah wajahnya melalui operasi untuk mengatakan hal itu—tetapi dalam pikirannya, hal itu masuk akal.
Dia telah meninggalkan kemanusiaan dan merangkul monster untuk menjadi makhluk yang lebih unggul.
Jauh di lubuk hatinya, yang sebenarnya dia inginkan adalah melampaui para jenius sialan itu dan merasa lebih unggul.
Namun kini, dua monster berdiri di hadapannya. Monster-monster yang belum meninggalkan kemanusiaan mereka—namun, mereka mengunggulinya hanya dari segi bakat.
Itu adalah sebuah kesadaran yang sangat menyakitkan.
‘Mengapa? Mengapa? Aku sudah berhenti menjadi manusia—mengapa?’
Sekalipun dia membawa monster yang bisa membuat sebagian besar ksatria kesulitan, dan bahkan dengan racun—semuanya tidak menjadi masalah.
‘Ini tidak ada harapan.’
Orang yang memegang pedang besar itu membunuh mereka semua—dengan mudah, sambil melindungi yang lebih kecil—dan sekarang dia datang untuknya.
Pengikut itu tak pernah lagi memiliki pandangan yang jelas terhadap Anne. Si buas dengan pedang besar itu tak pernah membiarkannya.
Itu termasuk bagian akhirnya.
Dia menyerbu, menyerang dengan pedangnya, lalu mundur—melindungi gadis itu.
Dia mundur lebih cepat daripada saat dia maju.
Para pengikutnya tidak punya apa-apa lagi untuk digunakan. Sekalipun dia punya, itu tidak akan berhasil. Pria itu tidak pernah lengah.
“Ghk…”
Tengkoraknya terbelah di bawah pisau, dan racun di dalam tubuhnya akhirnya mengamuk, merobek-robek organ-organnya.
Pada akhirnya, racunlah yang akan membunuhnya sebelum pedang itu melakukannya.
Saat cahaya terakhir meninggalkannya, dia mengerti mengapa dia merasakan dorongan membara untuk membunuh gadis kecil itu.
‘Dia adalah ancaman bagi sang majikan.’
Terlalu banyak talenta itu menakutkan.
Dia tampak seperti seseorang yang mampu menghancurkan semua yang telah disiapkan tuannya.
Pikiran terakhir itu mati bersamanya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Ragna membersihkan pedangnya, lalu mundur dari mayat itu. Bilah pedangnya terlihat penyok—aus karena menebas monster yang berlumuran racun.
Salah satu di antaranya memiliki darah yang identik dengan asam yang dilemparkan sebelumnya.
Ini bukan hanya tentang memiliki penawar—apa pun yang bersentuhan dengannya akan langsung rusak.
Namun Ragna berhasil menghindari setiap cipratan—hanya dengan mengamati sudut semburan darah.
Beberapa tetes mengenai bajunya.
Namun, jubahnya, yang diperkuat dengan kulit monster berkualitas tinggi, tetap kokoh.
Terdapat beberapa lubang yang terbentuk, dan mata pisaunya sedikit rusak—tetapi tidak lebih dari itu.
“Selain perutku yang sedikit mual, aku baik-baik saja.”
Anne menjawab sambil menutup penutup tiga lapis tas kesayangannya.
RETAKAN.
Bahkan dalam badai seperti ini, tidak ada apa pun di dalam yang akan rusak. Bangunan itu dirancang untuk menahan air bahkan saat terendam.
“Kita harus segera menemui kapten.”
Dia mengulangi perkataannya.
Mungkin ada kekacauan di luar, tetapi mustahil untuk mengetahuinya. Bahkan Ragna pun tidak bisa membedakan suara-suara tertentu dalam badai seperti ini.
RETAKAN!
Guntur kembali menggelegar. Ragna berjalan perlahan, menjaga Anne di belakangnya—mengawasi ancaman yang belum ia rasakan.
“Apakah kau… melindungiku?”
Anne bertanya.
Ragna menjawab dengan lugas, tanpa sedikit pun kepura-puraan.
“Kau tidak akan mati sampai aku mati.”
Pipi Anne sedikit memerah.
Apakah itu… sebuah pengakuan?
***
Enkrid berdiri dengan kepala keluarga Zaun di depannya, dan di belakangnya ada pendekar pedang tercepat yang pernah dilihatnya—Alexandra.
Dan di antara mereka berdua berdiri seorang pemberontak: Schmidt.
Seorang abdi Kekaisaran, terampil dalam permainan pedang yang cepat dan dipenuhi dengan aroma sihir.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
Schmidt berdiri basah kuyup seperti tikus yang tenggelam. Rambutnya yang basah menempel di wajahnya, tetapi dia bahkan tidak mencoba menyingkirkannya, terlalu terkejut untuk melakukan apa pun selain ternganga.
‘Jika itu memang sebuah akting…’
Kemudian Schmidt akan menjadi aktor terhebat di benua itu.
Namun tidak—Enkrid, lebih dari sekadar naluri seorang ksatria, tahu bahwa itu asli.
Dia menoleh ke kepala keluarga dan bertanya:
“Mengapa Millestia meninggal?”
Dia bertanya mengapa. Sekalipun dia tidak mengetahui situasi sebenarnya, dia bisa merasakan bahwa itu telah direncanakan.
Itulah makna di balik pertanyaannya.
Kepala keluarga itu langsung mengerti dan menjawab:
“Untuk mewujudkan situasi ini.”
Lalu dia menoleh ke arah Enkrid.
RETAKAN.
Hujan turun deras seperti baja. Guntur terus menggelegar, membuat semua orang yang memegang logam merasa gugup.
Jika tidak hati-hati, Anda bisa mati tersambar petir. Itulah sebabnya, selama musim ini di Zaun, bertarung dengan senjata logam secara tradisional dilarang.
Karena lokasi Zaun—di atas sebuah lembah—dikombinasikan dengan kecenderungan petir terhadap logam, menciptakan kombinasi yang mematikan.
“Bolehkah saya meminta bantuan Anda?”
Kepala keluarga itu bertanya.
Grida mencurigai kepala keluarga itu. Dia takut pria itu mengkhianati keluarga dan merencanakan sesuatu.
“Silakan,” jawab Enkrid datar.
“Jika aku mati… uruslah akibatnya. Penggantiku adalah…”
Dia melangkah lebih dekat, mendekatkan wajahnya ke telinga Enkrid dan membisikkan sisanya.
Enkrid mengangguk.
“Baiklah.”
“Terima kasih.”
“Bukan apa-apa.”
“Kehadiran Ragna bersamamu di saat seperti ini… mungkin saja merupakan keberuntungan bagi kita.”
Saat kepala keluarga dan Enkrid berbicara dengan suara pelan, Alexandra berkomentar sambil menyaksikan konfrontasi di hadapan mereka.
Tatapannya tidak mengandung kesedihan—melainkan membara dengan tekad.
“Meskipun bukan begitu, tidak ada yang bisa dilakukan.”
Enkrid setuju. Terutama bagian terakhir itu—tidak ada yang bisa dihindari.
‘Kepala keluarga mungkin bukan musuh.’
Grida ragu, tetapi Enkrid tidak berpikir demikian. Terkadang, ketika Anda melihat dari luar, semuanya menjadi jelas.
‘Kepala keluarga sudah memegang pengaruh terbesar di sini. Dia tidak perlu bertindak secara pribadi.’
Dan jika tujuannya adalah untuk menghancurkan Zaun, dia bisa saja memanggil orang satu per satu dan melenyapkan mereka secara diam-diam.
Bahkan penampilan Odinkar kemungkinan besar ada hubungannya dengan kepala keluarga.
Bukan menghilang, melainkan penarikan strategis—atas permintaan atau perintah.
Odinkar datang ke Penjaga Perbatasan karena perintah kepala keluarga. Jika dia tidak menghilang atas kemauannya sendiri, hanya ada satu kemungkinan lain.
Masih banyak detail yang samar, tetapi Enkrid telah menyusun sebanyak ini dari petunjuk-petunjuk yang ada.
‘Nah, ada juga teori tentang kepala keluarga yang terjerumus ke dalam semacam sekte…’
Namun, mungkinkah seseorang dengan kaliber kesatria—seseorang yang memiliki Kehendak yang kuat—begitu mudah dipengaruhi?
‘Peluangnya terlalu kecil.’
Tentu saja, mungkin saja semua orang yang berdiri di depan dan di belakangnya adalah musuh. Enkrid tidak tahu pasti.
Tapi itu tidak penting. Itulah mengapa dia datang sendirian.
Tepat saat itu, orang yang tadi berteriak sangat keras melangkah maju.
Namanya Lynox—orang yang paling vokal mengkritik perilaku kepala keluarga akhir-akhir ini. Namun, dia tidak mengkhianati keluarga itu.
Alasan dia berteriak tadi sederhana: untuk menenangkan keadaan.
Dia nyaris tidak berhasil mencegah kedua faksi yang terpecah itu bentrok.
“Sialan. Jika ada di antara kalian yang saling mengayunkan pedang, aku akan menghancurkan tengkorak kalian. Aku serius. Jangan berkelahi. Mengerti? Tidak ada peringatan. Tidak ada lelucon.”
Dia mungkin bahkan tidak tahu apa yang dia katakan. Kata-katanya kacau—tetapi pesannya tersampaikan. Kedua faksi itu, untuk saat ini, tidak bergerak.
Setelah meredakan ketegangan, Lynox mendekat dan berkata:
“Heskal menikam Grida.”
Di tengah guyuran hujan, Enkrid melihat bahwa Lynox telah membungkus keenam pedangnya dengan kain tebal—kemungkinan untuk melindungi dari sambaran petir.
Dia pasti sedang berlatih tanding di kamarnya ketika tiba-tiba terjadi ledakan—dan kemudian dia juga diserang.
Goresan-goresan terlihat di pipi dan bahunya. Darah hitam mengalir ke dalam luka-luka tersebut.
Kepala keluarga itu menanggapi kata-katanya.
“Jadi begitu.”
“Ini bukan waktunya untuk tenang. Andante juga sudah mati. Aku diserang. Beberapa orang masih percaya Heskal tidak akan melakukan ini, tetapi dia membunuh Jerry, Iven, Roist, Pale—sialnya, dan yang lainnya ikut bersamanya. Jadi, bagaimana sekarang, Tempe?”
Nama kepala keluarga itu adalah Tempest Zaun. “Tempe” adalah nama panggilannya—hanya digunakan oleh teman-temannya.
Lynox benar. Mereka adalah teman lama.
Tempest Zaun menimbang situasi. Berdasarkan apa yang dia harapkan dan apa yang tidak dia harapkan, dia memutuskan apa yang perlu dilakukan.
“Kami menemukan musuh.”
“Kemudian?”
Lynox menekan.
“Kita berjuang.”
Peristiwa itu telah terjadi. Sekarang yang tersisa hanyalah aksi.
Enkrid mengangguk. Itu jawaban yang benar.