Bab 322. Bersiaplah
*Suara mendesing!*
Sebuah bola meriam yang diselimuti api hitam melesat melewati kepala Charles dan menghantam keras kanopi di belakangnya, menciptakan lubang besar dari mana asap hitam mengepul keluar.
Teriakan peringatan dan jeritan dari penduduk pulau bergema dari bawah lubang itu. Itu adalah bola meriam yang ditembakkan dari kapal-kapal yang tenggelam milik Penghuni Laut Dalam. Charles tidak tahu persis isi dari proyektil itu, tetapi dia yakin bahwa isinya berbahaya dan mematikan.
Tentu saja, Angkatan Laut Hope Island tidak akan tinggal diam. Baterai pantai dan kapal uap di laut dengan cepat memutar meriam mereka dan melepaskan rentetan tembakan ke kapal-kapal yang tenggelam.
Gelembung-gelembung berputar tanpa henti di perairan laut yang membeku, dan semakin banyak kapal karam yang terus muncul ke permukaan. Perairan di sekitar Pulau Harapan berubah menjadi medan perang yang kacau balau saat suara tembakan dan meriam yang tak henti-hentinya memenuhi udara.
Bertengger di atas telapak tangan Charles, Lily mendongak dan bertanya, “Tuan Charles, haruskah kita pergi membantu?”
Charles tidak menunduk; sebaliknya, pandangannya tetap tertuju pada makhluk berkepala gurita yang tak bergerak di atas kapal sambil menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu terburu-buru,” jawab Charles, “Mereka tampaknya tidak berniat untuk langsung meningkatkan konflik menjadi konfrontasi skala penuh sejak awal. Mari kita amati situasinya dulu.”
Dengan memanfaatkan kanopi sebagai pijakan, Charles dengan cepat bergerak menuju sisi timur pulau. Tak lama kemudian, mereka tiba di bagian paling timur. Dia menebas kanopi tebal itu dengan Pedang Kegelapannya dan melompat ke dalam lubang yang menganga.
Sebuah bangunan putih berbentuk persegi panjang menjulang tinggi berdiri di bawah kanopi, dan orang-orang yang mengenakan seragam angkatan laut biru bergegas di dalam kompleksnya.
Kedatangan Charles seketika membuat para penjaga mengeluarkan pistol mereka dan mengarahkan laras senjata ke arahnya. Setelah menyadari bahwa pendatang baru itu adalah Gubernur mereka, mereka segera berdiri tegak dan memberi hormat.
Charles mengabaikan mereka dan berjalan menuju pusat komando dengan langkah tergesa-gesa.
*Bunyi bip… Bunyi bip bip…*
Saat Charles mendekati pusat komando, dia bisa mendengar suara telegraf yang tak pernah berhenti. Di pusat komando bawah tanah yang luas, yang membentang lebih dari seratus meter persegi, terdapat setidaknya selusin telegraf yang bekerja tanpa lelah untuk menerima pesan dari bagian lain pulau atau dari kapal-kapal.
Sebuah meja pasir besar diletakkan di tengah ruangan. Itu adalah model sederhana dari Pulau Harapan. Dengan setiap pesan telegraf baru yang masuk, jumlah dan agresivitas musuh di sekitar pulau akan dengan cepat ditandai pada model tersebut.
Feuerbach dan beberapa pria yang mengenakan seragam militer berdiri di sekitar meja pasir sambil menilai situasi yang sedang berlangsung dan memberikan instruksi yang sesuai.
“Musuh telah mendarat di pulau itu pukul 4! Garis pertahanan pertama dan kedua telah ditembus!” salah satu dari mereka membacakan pesan telegraf.
“Kirim telegram ke Kepala James! Minta dia mengirimkan dua regu polisi untuk menjaga garis pertahanan. Mereka hanya perlu menahan musuh selama beberapa menit sampai bala bantuan angkatan laut terdekat tiba!” teriak seorang pria berjenggot ke arah salah satu operator telegram. Kemudian, ia menggunakan tangan kanannya, yang kehilangan beberapa jari, untuk dengan cepat mencerminkan keputusannya pada peta maritim simulasi.
Empat orang lainnya di samping pria berjenggot itu melakukan tindakan serupa. Saat mereka menerima pembaruan telegram, mereka akan meneruskan perintah kepada orang-orang yang terlibat. Mereka mengoordinasikan seluruh situasi pertempuran dengan ritme yang terlatih dengan baik, dan mereka benar-benar sinkron satu sama lain.
“Kapten, apa yang membawa Anda kemari?” Feuerbach menyapa Charles dengan tatapan santai dan tenang seperti biasanya. Ia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh ketegangan pertempuran.
“Bagaimana situasi secara keseluruhan? Apakah semuanya terkendali?” tanya Charles sambil mengamati peta taktis yang terus berubah.
“Tentu saja. Semuanya berjalan lancar. Seperti yang kukatakan beberapa hari lalu, kita sudah sepenuhnya siap. Monster-monster itu hanya bisa bermimpi untuk merebut pulau kita.”
“Tetap waspada. Ingat, mereka bukan manusia. Jika Pulau Harapan jatuh, semua laki-laki akan dipersembahkan sebagai korban kepada dewa jahat mereka, dan semua perempuan, tanpa memandang usia, akan digunakan sebagai alat reproduksi.”
“Masalahnya, saya sebenarnya tidak bisa banyak membantu dalam situasi ini,” Feuerbach memulai.
“Lihat, kelima veteran ini telah berpartisipasi dalam puluhan pertempuran laut. Dalam hal strategi militer, mereka jelas lebih berguna daripada saya yang mencoba mengarang sesuatu yang bukan keahlian saya,” kata Feuerbach sambil tersenyum saat memperkenalkan latar belakang kelima komandan pertempuran di sebelahnya.
“Apakah kita mengawasi para Tetua? Mereka masih belum bergerak; saya menduga mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu,” tanya Charles.
Komandan berjenggot itu menegakkan tubuhnya dan menjawab Charles dengan cara yang tidak terlalu menjilat maupun terlalu arogan, “Para pengintai kita telah melaporkan lokasi para Tetua saat ini. Saya telah membentuk gugus tugas khusus yang terdiri dari tim polisi Distrik 3 dan pasukan terbaik angkatan laut untuk fokus sepenuhnya pada mereka. Kita tidak akan memberi mereka kesempatan sedikit pun.”
“Jangan lengah. Masing-masing dari mereka sangat tangguh,” saran Charles.
“Gubernur, tolong serahkan urusan keahlian kepada para ahli,” kata pria berjenggot itu tanpa basa-basi. “Daripada menambah kekacauan di sini, mungkin Anda sebaiknya bertanya kepada para dukun dari Ordo Cahaya Ilahi mengapa mereka belum mengambil tindakan apa pun. Lagipula, Anda adalah satu-satunya yang dapat menanyai mereka.”
“Mereka belum melakukan apa pun?” Alis Charles langsung berkerut. Kemudian dia berbalik dan menuju Katedral Cahaya Ilahi di Pulau Harapan.
Saat ia menyaksikan sosok Charles menghilang dari pandangan, Feuerbach berjalan menghampiri komandan berjenggot itu dan menampar perut buncitnya dengan main-main.
“Bersikaplah sedikit lebih sopan kepada Gubernur, ya? Bagaimanapun juga, dia masih pemimpin kita.”
“Apakah bersikap sopan akan membantu kita memenangkan perang? Apakah semua basa-basi ini penting dalam situasi hidup dan mati? Nilai seorang prajurit terletak pada prestasi militernya yang sebenarnya, bukan melalui basa-basi yang tidak berarti,” balas pria berjenggot itu sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke meja pasir.
Feuerbach mengangkat bahu dengan acuh tak acuh dan tidak berkata apa-apa lagi.
Beberapa menit kemudian, seorang operator telegraf di samping mereka melaporkan, “Armada Ordo Cahaya Ilahi telah berlayar dan terlibat dalam pertempuran dengan para manusia ikan.”
Komandan berjenggot itu memukul meja dengan keras karena kegembiraan. “Bagus! Beri tahu Komodor Jimmy untuk mundur bersama armadanya. Kita perlu menyisihkan beberapa kapal perang untuk manuver taktis.”
Sementara itu, Charles berdiri di atas atap sambil menyaksikan kapal-kapal udara naik ke udara dan kapal-kapal perang bergerak keluar dari dermaga untuk memasuki medan pertempuran.
Kardinal Uskup Hunn berdiri di sampingnya, dan dengan sedikit sikap menjilat, ia menjelaskan, “Gubernur Charles, kami benar-benar bermaksud membantu angkatan laut Anda, tetapi kami melihat bahwa mereka sudah memiliki formasi pertempuran yang sedang beraksi, jadi kami menahan diri untuk tidak menambah kekacauan. Kami khawatir bahwa kami mungkin tanpa sengaja mengganggu rencana pertempuran Anda.”
Charles menoleh untuk melihat pria tua berambut putih itu. Dia bahkan tidak mau repot-repot mencoba mencari tahu apakah pria itu mengatakan yang sebenarnya.
“Kapan Paus Anda akan tiba?” tanya Charles.
Meskipun pertempuran tampaknya berakhir imbang saat ini, kegelisahan yang tak dapat dijelaskan mulai muncul di hati Charles. Namun, jika Paus yang hebat itu tiba, kehadirannya akan secara menentukan mengubah keadaan dan menguntungkan mereka.
“Dia seharusnya segera tiba. Saya benar-benar minta maaf soal itu. Seperti yang Anda ketahui, Katedral Agung Cahaya Ilahi sangat jauh dari Pulau Harapan, dan tidak ada arus yang dapat mempercepat perjalanan kita.”
Charles menghela napas pelan. *Kita benar-benar hanya bisa mengandalkan diri sendiri di saat-saat genting.*
Dia dengan cepat mengidentifikasi lokasinya saat ini sebelum dengan lembut menurunkan Lily ke tanah. Kemudian dia bergegas menuju lokasi terdekat dari Tetua Penghuni Dalam.
Kekuatannya sendiri juga sangat mengesankan. Alih-alih menunggu musuh melakukan gerakan pertama, dia memutuskan untuk ikut serta dalam pertempuran untuk menambah unsur ketidakpastian.
Lily mulai berlari mengejar Charles untuk mencoba menyusul, tetapi Charles dengan cepat melewatinya.
“Kembali ke pulau bagian dalam!” perintah Charles tanpa menoleh ke belakang. “Suruh semua tikusmu meninggalkan selokan dan bantu menjaga garis pantai!”
Dia bahkan tidak berhenti sejenak untuk beristirahat setelah sampai di pantai. Dia langsung melompat ke laut dan berlari menuju kapal karam berwarna hijau di perairan yang jauh.