Bab 324. Penatua
*Boom! Boom! Boom!*
Meriam-meriam dek raksasa, yang beratnya ratusan ton, meraung hidup. Didorong oleh ledakan bubuk mesiu, proyektilnya melesat menuju kapal-kapal tenggelam yang tak bergerak.
Namun, peluru-peluru itu meledak di udara sebelum mengenai kapal-kapal yang tenggelam. Para Penghuni Laut Dalam mulai membalas. Penutup di atas meriam di kedua sisi kapal mereka terbuka. Kobaran api hitam menyembur ke arah tiga kapal dari Pulau Harapan.
Saat proyektil yang dilalap api hitam menghantam air, kolom-kolom air menjulang tinggi ke langit. Ketika air itu jatuh kembali, hujan deras mulai menghujani kapal-kapal.
Basah kuyup, Charles menyeka air laut asin dari wajahnya dan mengeluarkan teleskop monokuler. Dia menyipitkan satu mata dan melihat melalui teleskop itu ke arah musuh yang jauh.
*Bagaimana mungkin makhluk itu begitu tenang? Dia bahkan belum bergerak sama sekali.*
*Ledakan!*
Sebuah proyektil meledak di dekat kapal tempat Charles berada. Kali ini cukup dekat untuk membuat penyok di lambung kapal, tetapi untungnya, tidak cukup parah untuk menyebabkan kebocoran. Getaran tersebut menyebabkan kapal bergoyang hebat. Seandainya proyektil itu lebih akurat, kapal tersebut akan tenggelam.
“Bos! Mereka sepertinya punya kemampuan untuk memblokir tembakan meriam dek! Kita tidak bisa terus-menerus menerima serangan seperti ini!”
Aliya menggigit bibirnya, dan wajahnya berubah menjadi ekspresi ganas. “Persetan dengan para bajingan kapal busuk ini! Paksa turbin dan bawa kita tepat di sebelahnya. Semuanya, bersiap untuk naik!”
Aliya telah memutuskan untuk mengambil tindakan yang paling ekstrem dan sama sekali mengabaikan fakta bahwa Charles berdiri tepat di sebelahnya.
Charles melirik wanita yang sangat marah di sebelahnya. Dia memilih untuk tetap diam dan hanya mengamati.
Diiringi percikan api sesekali, asap hitam mengepul keluar dari cerobong asap; kapal perang itu dipercepat dengan cepat.
Saat mereka mempersempit jarak antara mereka dan musuh, Charles segera cukup dekat untuk melihat rasa jijik di mata makhluk berkepala gurita itu tanpa perlu teleskop.
Suara kayu yang pecah bergema saat kapal mereka menembus bangkai kapal yang lapuk seperti tombak.
*Dor! Dor! Dor!*
Aliya mengeluarkan revolver kaliber besarnya dan menembakkan tiga tembakan berturut-turut ke atas. Dia mendorong pagar pembatas dengan sepatu bot panjangnya dan memimpin awak kapal untuk naik ke kapal musuh.
“Bunuh sampah-sampah keparat ini! Siapa pun yang membunuh paling banyak orang bisa tidur denganku malam ini!” teriak Aliya.
Puluhan anggota kru dengan tegas mengikuti Aliya dan terjun ke medan pertempuran.
Charles pun tak tinggal diam. Ia melompati pagar pembatas. Di udara, sosoknya perlahan-lahan menjadi tak terlihat hingga benar-benar lenyap dari pandangan.
Menghadapi serangan langsung, para Penghuni Laut Dalam mengangkat tombak dan lembing mereka. Teriakan serak yang menyeramkan terdengar dari mulut mereka saat mereka menerjang maju seperti gelombang yang mengamuk untuk menghadapi musuh mereka.
Saat kedua pihak bentrok, bau amis laut di udara seketika dikalahkan oleh aroma logam yang kuat dari darah. Suara peluru dan relik yang ditembakkan disambut dengan suara robekan daging.
Para Penghuni Laut Dalam di kapal ini jelas lebih kuat daripada mereka yang berada di kapal lain. Setidaknya, masing-masing dari mereka memiliki relik khusus atau trik jitu.
Meskipun mengalami korban jiwa, manusia-manusia itu tetap bertekad untuk bertarung sampai mati, seperti yang terlihat dari ekspresi tekad di wajah mereka.
Mereka tampak gegabah, tetapi mereka sangat terkoordinasi dalam pertempuran sehingga menciptakan kontras yang mencolok dengan serangan yang tidak terorganisir dari Penghuni Laut Dalam.
Secara keseluruhan, umat manusia tampaknya memiliki keunggulan dalam pertempuran tersebut.
Tetua Penghuni Kedalaman dengan lembut mengangkat jarinya dan mencegat peluru yang terbang ke arahnya. Sambil memegang selongsong peluru di tangannya, dia meneliti peluru yang berkilau itu dengan tatapan tajam.
“Manusia telah membuat kemajuan besar dalam persenjataan mereka selama dua ratus tahun terakhir. Sesungguhnya, aku seharusnya lebih sering mengunjungi pantai-pantai itu,” gumam Tetua itu dalam hati.
Tepat saat itu, sebuah bayangan berkelebat di belakangnya. Seorang kurcaci, tingginya hampir satu meter dan bertato wanita telanjang di wajahnya, tiba-tiba muncul di belakang Tetua.
Dengan seringai kemenangan, kurcaci itu mengangkat kait besi yang telah menggantikan tangan kanannya dan mengayunkannya ke arah Tetua. Namun, tubuhnya tiba-tiba membeku, dan senyum jahat terukir di bibirnya. Dia menerjang keluar dari bayangan dan memposisikan dirinya di depan Tetua untuk melindunginya.
Aliya kebetulan menyaksikan kejadian itu dari kejauhan. Ia segera mengambil sekantong bubuk merah dari saku dadanya dan menuangkan bubuk itu ke mulutnya. Hanya butuh sedetik matanya berubah menjadi merah menyala. Ia menendang Deep Dweller di depannya dan menyerbu maju.
“Ambil bubuk merah itu! Gurita itu tahu cara mengendalikan pikiran!”
Tujuh belas atau delapan belas orang lainnya bergegas di sampingnya, menelan bubuk itu sambil maju.
“Manusia… selalu sangat bergantung pada alat-alat mereka, namun mereka tetap begitu bodoh. Mereka mengulangi kesalahan bodoh yang sama berulang kali. Apa kau benar-benar berpikir itu satu-satunya kekuatanku?” Tetua itu mencibir sambil menggerakkan tentakelnya untuk menepuk ringan seorang pelaut.
Pelaut itu bahkan tidak sempat berteriak saat ia langsung meleleh seperti es krim dan ambruk menjadi tumpukan darah.
Tepat ketika kru Aliya hendak berbentrok dengan Tetua, tanah tempat Tetua berdiri tiba-tiba terbelah. Tentakel tak terlihat muncul dan melilit jubah hitam Tetua dengan cengkeraman yang kuat. Sesaat kemudian, busur listrik putih muncul dan membutakan semua orang.
Pada saat yang sama, rentetan tembakan dari anggota Distrik 3 menghujani Tetua. Peluru mereka membentuk dinding besi imajiner yang berubah menjadi busur listrik yang terang.
Aliya mengangkat senjatanya dan berulang kali menarik pelatuk ke arah cahaya yang sangat terang itu.
Namun, ketika cahaya putih terang itu memudar, dia terkejut mendapati bahwa musuh telah lenyap. Tetua itu jelas tidak mengalami kerusakan apa pun dari serangan mereka.
Tiba-tiba, gelembung-gelembung kotor muncul di udara di sebelah kiri kapal yang tenggelam saat sosok Tetua yang tak terluka muncul.
Suaranya yang melengking terdengar oleh semua orang di kapal. “Aku tidak berniat untuk ikut serta dalam pertempuran ini, tetapi karena kau sedang mencari kematian, aku akan mengabulkan keinginanmu!”
Dua tentakel menjulur keluar, masing-masing melilit tongkat emas berkilauan yang tampak terbuat dari emas. Setelah itu, mantra-mantra aneh dan tak dapat dimengerti mengalir dari bibirnya.
Nyanyian itu begitu mengganggu sehingga Charles merasakan sakit yang menusuk di telinganya, meskipun dia berada di dek bawah.
Tepat ketika dia berencana untuk melompat ke atas melalui celah untuk melancarkan serangan lain pada Tetua, air laut bergejolak dan dengan cepat membentuk tentakel air raksasa yang tingginya setara dengan mercusuar.
Tentakel itu dengan mudah menangkis peluru yang diarahkan ke Tetua. Kemudian, tentakel itu dengan brutal mengayun ke bawah seperti kapak raksasa dan membelah kapal yang tenggelam itu menjadi dua bagian.
Namun, tentakel air itu tak kenal ampun. Ia kembali naik tinggi dan menghantam ke bawah berulang kali sambil mencambuk kapal yang tenggelam tanpa ampun. Baik penghuni Laut Dalam maupun para pelaut hancur menjadi daging cincang saat terkena hantaman.
Sang Tetua mengamati dengan secercah kepuasan di matanya. Baginya, manusia hanyalah serangga belaka, meskipun serangga-serangga ini mampu menggunakan alat-alat yang ampuh.
Namun, tepat ketika ia merenungkan keberanian serangga-serangga itu yang melawannya, ia tiba-tiba merasakan kehadiran tak terlihat mendekat. Ia berbalik dan mencoba mengerahkan kekuatan mentalnya yang luar biasa untuk mengendalikan tubuh individu yang mendekat itu.
Namun, rasa sakit yang tajam di dadanya mengganggu semua pikirannya. Keterkejutan memenuhi matanya saat Charles yang berlumuran darah muncul di hadapannya.
“Bagaimana mungkin? Pengendalian pikiranku tidak efektif?!” seru Tetua itu dengan tidak percaya.
Namun, itu bukanlah urusan Charles. Dia menggenggam Pedang Kegelapan lebih erat lagi dan mendorongnya lebih dalam ke dada Tetua itu.