Bab 327. Di Atas Kapal Swann
*Gemuruh!*
Seberkas cahaya kembali menyorot sisi ventral Swann, dan membelah tiga kapal menjadi dua dalam sekejap mata. Ketiga kapal itu meledak seperti kembang api, dan laut di sekitarnya tampak mendidih di bawah pancaran cahaya tersebut.
“Serang kakinya! Robek kakinya!” teriak Charles. Dia berdiri di belakang meriam dek yang sangat besar dan dengan panik menembakkan peluru ke arah kaki Swann yang besar dan kokoh seperti pilar.
Didorong oleh bubuk mesiu, meriam-meriam dek raksasa dari kapal-kapal di dekatnya meraung hidup. Meriam-meriam itu berhasil melukai kaki Swann yang besar, tetapi kakinya begitu besar sehingga luka-luka itu tampak seperti goresan kecil baginya.
Lebih buruk lagi, makhluk-makhluk cacat dan mengerikan yang terbuat dari campuran daging dan darah berjatuhan seperti hujan dari luka-luka Swann. Dengan tinggi lima meter, mereka mendarat di perairan dan mulai menyerang kapal-kapal di dekatnya.
Charles hendak melanjutkan tembakannya yang membabi buta ke arah kaki Swann, tetapi sesosok monster humanoid raksasa yang mengenakan topeng yang terbuat dari roda gigi pipih yang rumit muncul di depan Charles. Monster itu mengangkat pedang besarnya yang terbuat dari kuningan dan menebas.
*Dentang!*
Suara tumpul dan menggema terdengar saat meriam dek seberat seratus ton itu roboh ke tanah. Monster humanoid raksasa itu mengangkat pedangnya sekali lagi untuk membelah penembak yang dilihatnya sebelumnya menjadi dua, tetapi ia tercengang karena tidak menemukan siapa pun.
Monster itu mengamati, dan tepat ketika ia telah memilih target baru, Charles muncul dari tembus pandangnya dan menebas topeng monster humanoid raksasa itu.
Pedang Kegelapan dengan mudah merobek topeng yang terbuat dari roda gigi pipih yang rumit, dan semburan darah yang besar menyembur keluar dari luka tersebut.
Namun, pupil mata Charles menyempit melihat apa yang ada di balik topeng itu—wajah tanpa fitur; lubang-lubang tubuhnya telah digantikan oleh tumor mengerikan yang penuh dengan nanah hingga hampir pecah.
Jelas sekali, monster humanoid raksasa itu adalah salah satu prajurit Swann; dia cukup beruntung menerima hadiah dari Feaster setelah selamat dari serangan Swann.
“Menjijikkan sekali!” Charles tanpa sadar mengumpat. Dia melemparkan Pedang Kegelapan ke kepala monster humanoid raksasa itu, dan sebuah tentakel transparan melilit Pedang Kegelapan sebelum mengayunkannya ke arah kepala monster humanoid raksasa tersebut.
Suara mengerikan bergema saat kepala yang dipenuhi tumor itu meledak menjadi semburan daging, darah, dan nanah seperti kembang api.
Charles mendarat dengan mantap di geladak dan menyaksikan monster humanoid raksasa itu terhuyung-huyung sebelum terjun ke laut yang gelap gulita. Charles telah berhasil mengatasi salah satu monster yang jatuh dari kaki Swann, tetapi dia tidak senang.
Lagipula, dia baru saja menangani salah satu dari ratusan monster yang dilepaskan Swann ke armada angkatan laut. Kekuatan monster-monster itu menuntut perhatian penuh dari angkatan laut, dan mereka berhasil menghalangi armada tersebut.
Charles mendongak ke arah Swann dan melihat bahwa Swann tampaknya tidak peduli dengan keributan di sekitarnya; tatapannya tanpa sadar terpaku pada Pulau Hope di hadapannya.
Gelombang besar berkobar saat Swann mengangkat kakinya yang menjulang tinggi dan melangkah maju, menempuh jarak satu mil hanya dalam satu langkah.
“Charles, kurasa apa yang kita lakukan tidak cukup efektif melawan makhluk itu,” kata Elizabeth kepada Charles sambil menggenggam erat tongkat pendek di tangannya.
Otak Charles mulai berpikir, dan dia segera mengambil keputusan. Suara memekakkan telinga bergema tidak jauh darinya. Dia menoleh dan menemukan Aliya. Dia baru saja menghancurkan rongga mata musuh menjadi kabut berdarah dengan satu tembakan.
“Kita harus mendekati kakinya! Arahkan kapal ini ke kaki terdekat! Kita akan memanjat kaki Swann!” teriak Charles.
Cerobong asap kapal itu mengeluarkan asap hitam tebal saat perahu cepat itu melaju menuju kaki yang menyerupai pilar terdekat. Kaki itu memiliki taji tulang yang tidak rata yang memberikan pijakan bagi mereka yang cukup berani untuk memanjatnya.
Charles dengan tegas melompat ke udara dan meraih salah satu taji tulang.
“Tunggu!” teriak Elizabeth dan melompat ke udara. Tentakel tak terlihat Charles menangkapnya di tengah udara.
“Apa itu?! Apakah itu kemampuanmu? Kapan kau mendapatkannya? Aku tidak ingat pernah melihat kemampuan ini darimu saat terakhir kita bertemu,” kata Elizabeth sambil meremas tentakel tak terlihat itu dengan tangan kanannya karena penasaran.
“Pegang erat-erat! Benda itu akan bergerak!” teriak Charles sambil menatap Aliya dan kelompoknya di bawah. Mereka menanggapi teriakan Charles dengan melompat ke arah pilar dan berpegangan pada tonjolan tulang.
Sebelum semua orang dari perahu cepat itu sempat menemukan taji tulang untuk dijadikan pijakan, pilar itu berguncang dan mulai bergerak. Pilar itu bergerak ke atas, membawa Charles dan yang lainnya sebelum kembali turun. Mereka bergerak begitu cepat sehingga udara tampak menjerit saat mereka bergerak, dan Charles merasa seperti sedang menaiki roller coaster.
Langkah itu selesai, dan pilar akhirnya stabil. Charles mengarahkan pandangannya ke orang-orang di bawahnya dan berteriak, “Ikuti aku dan panjatlah! Ingat jangan sampai menjatuhkan bahan peledak yang kalian bawa ke sini!”
Semua orang mendaki dengan mantap di bawah pimpinan Charles. Pilar yang menjulang tinggi itu sangat sulit didaki, dan mereka membutuhkan waktu sepuluh menit untuk mendaki sisi punggung Swann.
Sementara itu, Swann telah cukup dekat dengan Pulau Hope sehingga artileri pulau itu akhirnya dapat bergabung dalam bombardir di salah satu kaki Swann.
“Cepat! Tidak ada waktu untuk istirahat! Ikuti aku!” teriak Charles. Napasnya tersengal-sengal, dan ia merasakan sakit di sekujur tubuhnya karena kelelahan. Namun, ia tidak berhenti dan memimpin semua orang untuk bergerak di sepanjang tepi Swann.
Gol Charles adalah mata ungu kolosal milik Swann.
*Gemuruh!*
Seberkas cahaya putih kembali menyatu sebelum berubah menjadi cahaya tajam yang membelah Pulau Hope, membakar setiap inci kanopi dan daratan di jalurnya.
Charles menggertakkan giginya melihat garis hangus yang terukir di Pulau Harapan. Keinginan untuk menjadi lebih kuat semakin membara di hatinya. Charles menyesal, seandainya saja dia cukup kuat, serangan ini tidak akan terjadi sejak awal.
Mengesampingkan keluhannya, Charles dan kelompoknya melanjutkan perjalanan mereka.
Tepat saat itu, pintu kabin yang terbuat dari daging dan darah yang menggeliat terbuka. Sekelompok besar monster humanoid raksasa yang cacat berhamburan keluar dari pintu kabin sambil mengenakan topeng yang terbuat dari roda gigi pipih yang rumit.
Jelas sekali, Swann telah menyadari kedatangan mereka di punggungnya.
Aliya meraung dan memimpin anak buahnya untuk melawan monster-monster humanoid itu. Suara-suara mengerikan bergema tanpa henti, bersamaan dengan suara tembakan yang memekakkan telinga. Lempengan baja yang tidak rata di lantai segera berlumuran darah merah.
Namun, tampaknya jumlah monster tidak ada habisnya. Charles tahu bahwa dia harus segera mengambil keputusan. Berdiri di tengah medan perang yang kacau, Charles menutup matanya dan mulai mengumpulkan setiap partikel petir di tubuhnya.
Charles merasa nyeri; sesuatu membengkak di dalam tubuhnya, dan semakin membesar seiring berjalannya waktu. Hanya dalam tiga detik, Charles merasa seperti akan meledak.
Namun, Charles tahu bahwa kekuatan yang telah ia kumpulkan hanya dalam waktu tiga detik tidak cukup untuk menghadapi musuh-musuh di hadapan mereka.
Dia harus mengumpulkan lebih banyak partikel petir. Itu berhasil dengan Penangkal Petir, jadi pastinya dia bisa melakukan hal yang sama setelah dia mengasimilasi yang terakhir.
Charles menggertakkan giginya dan memutuskan untuk menahan rasa sakit itu. Cahaya putih di sekelilingnya semakin terang.
Elizabeth mengeluarkan tongkat pendek dan menusukkannya ke arah monster humanoid raksasa di hadapannya. Monster humanoid raksasa itu meledak menjadi kabut darah dan nanah begitu dagingnya bersentuhan dengan tongkat pendek tersebut.
Elizabeth melirik Charles, dan secara diam-diam ia berdiri di sampingnya untuk melindunginya.
Semakin banyak monster mengerikan berhamburan keluar dari kabin. Aliya dan kelompoknya mulai kewalahan menghadapi serangan yang tiada henti. Monster-monster itu perlahan-lahan mengepung mereka, memaksa mereka untuk tetap bersama dan bertahan dari segala arah.
Aliya melihat sekeliling, dan ekspresinya berubah ragu-ragu. Akhirnya, dia mengeluarkan tengkorak kristal. Dia melirik Charles sekali lagi dan memutuskan untuk menyimpan tengkorak kristal itu.
Tepat ketika formasi mereka hampir hancur, Charles mendorong telapak tangannya ke depan, mengirimkan gelombang busur petir putih ke arah monster humanoid raksasa di hadapannya. Busur petir putih itu mulai melompat ke monster demi monster.
Telapak tangan Charles menyemburkan semakin banyak busur petir putih. Setiap monster akan roboh setelah terkena busur petir putih, dan serangan terus berlanjut hingga bau hangus yang menyengat memenuhi udara di atas Swann.
Tak lama kemudian, kilatan petir putih itu meredup dan menghilang. Charles merasa sangat kelelahan saat ia terhuyung mundur. Elizabeth bergegas menopang Charles sebelum ia jatuh ke tanah.
“Apakah kamu baik-baik saja, Charles?” tanya Elizabeth dengan wajah penuh kekhawatiran melihat Charles yang kelelahan.
“Aku baik-baik saja… Hanya saja… belum lama sejak aku mendapatkan kemampuan ini, jadi aku masih perlu lebih banyak berlatih,” kata Charles. Ia berusaha berdiri dengan bantuan Elizabeth.
Charles melihat sekeliling dan menyadari bahwa setiap monster di sekitar mereka telah tersengat listrik dan hangus hitam. Senyum puas teruk di bibirnya; dia senang usahanya tidak sia-sia.