Bab 336. Panggilan Paus
## Bab 336. Panggilan Paus
“Aku mengatakan ini untuk berjaga-jaga, Gao Zhiming, sebaiknya kau jangan berpikir untuk membuatku melahirkan anak demi menaklukkan Laut Bawah Tanah. Apakah kau ingin tahu betapa sulitnya melahirkan Sparkle? Akan kuberitahu. Dia sangat besar sehingga aku hampir mati saat melahirkannya,” kata Anna.
Charles dengan lembut menepuk punggung Anna dan berkata, “Pasti berat bagimu. Seandainya aku tahu kau hamil, aku akan tetap di sisimu sampai kau melahirkan.”
Bibir Anna sedikit melengkung membentuk senyum tipis. “Nah, begitu baru. Jadi, bagaimana? Mau lanjut ronde keempat?”
Sebelum Charles sempat menjawab, telinganya yang tajam menangkap suara langkah kaki mendekati pintu.
“Gubernur, Paus sedang menunggu Anda di katedral. Beliau mengatakan Anda harus segera pergi ke sana, jadi saya berasumsi ini pasti untuk urusan mendesak,” kata seseorang di luar pintu.
Charles menoleh ke Anna dan berkata, “Tunggu aku di sini. Karena si kakek tua itu ingin aku segera pergi ke sana, mungkin ada sesuatu yang penting.”
Charles berguling dari tempat tidur, dan pakaiannya yang berantakan terbang ke arahnya. Dia dengan cepat mengganti pakaiannya dan berjalan keluar pintu.
Ketika langkah kaki Charles menghilang di kejauhan, Anna yang telanjang merebahkan diri di atas ranjang empuk dan bertepuk tangan.
*Desis!*
Sparkle muncul di hadapan Anna.
“Ayo kita kembali, Sparkle. Aku yakin mereka pasti sangat khawatir. Lagipula, sudah cukup lama aku tidak pergi,” kata Anna, “Ayahmu? Dia akan baik-baik saja. Dia punya banyak orang yang menemaninya, jadi ketidakhadiran kita tidak akan terlalu memengaruhinya.”
*Desis!*
Anna menghilang bersama Sparkle, dan ruangan yang luas itu seketika menjadi sunyi.
Sementara itu, Charles baru saja memasuki katedral Ordo Cahaya Ilahi di Pulau Harapan. Punggung Paus menghadap Charles; Charles mengintip dari balik bahu Paus dan melihat bahwa Paus sedang menatap peta navigasi.
“Kau agak lalai akhir-akhir ini, anakku. Mungkinkah dia entah bagaimana berhasil melunakkan tekadmu untuk pulang?” kata Paus tanpa menoleh sedikit pun ke arah Charles.
Tatapan Charles seolah menembus punggung Paus saat ia menjawab, “Apa? Apakah aku harus memberitahumu setiap kali aku memutuskan untuk berlayar?”
Paus berbalik; ekspresinya tampak ramah dan bersahabat seperti biasanya saat ia mulai berjalan menghampiri Charles. “Kurasa kau seharusnya lebih menghormati seseorang yang usianya puluhan tahun lebih tua darimu. Bukankah begitu juga menurutmu?”
Ekspresi Charles tampak acuh tak acuh saat ia duduk di bangku terdekat.
“Mengapa kau memanggilku?” tanya Charles.
“Bagaimana perjalananmu sebelumnya? Apakah kau menemukan petunjuk untuk keluar menuju dunia permukaan?” tanya Paus.
“Saya tidak menemukan petunjuk apa pun,” kata Charles sebelum memberi tahu Paus tentang Zona Ekologi 4. Tentu saja, dia memilih untuk tidak mengungkapkan detail tertentu kepada Paus.
“Ah…” Paus mengelus janggutnya dan mengangguk. “Jiwa-jiwa malang itu telah kehilangan akal sehat mereka, selain tubuh jasmani mereka yang berubah menjadi bentuk-bentuk mengerikan. Lebih buruk lagi, sebuah relik hidup juga telah memperbudak mereka.”
“Semoga mereka beristirahat dalam damai, dan semoga Tuhan Yang Maha Cahaya memberkati jiwa mereka.”
Setelah doa singkat, Paus mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya, “Apa sebenarnya kumpulan bola mata dan tentakel yang tak terlukiskan itu? Aku bisa merasakan aura khusus darinya.”
Mata Charles berbinar waspada saat dia menjawab, “Jika Anda memanggil saya ke sini untuk mengobrol, saya rasa kita sudah cukup bertukar kalimat. Saya masih punya hal penting yang harus dilakukan, jadi saya akan pergi.”
Charles dengan tegas berbalik dan mulai berjalan menuju pintu keluar.
“Tunggu,” seru Paus, “Para pengikut ordo Cahaya Ilahi telah menemukan petunjuk—petunjuk tentang jalan keluar ke dunia permukaan dari dokumen-dokumen berdosa itu. Saya merasa jalan keluar ke dunia permukaan berada di suatu tempat di sekitar sini.”
“Apa?” tanya Charles setelah berbalik dan menatap Paus.
Paus melambaikan tangannya dengan lembut, dan peta navigasi yang digulung di atas meja di sampingnya melayang ke telapak tangannya sebelum terbuka dengan sendirinya. Tangan kanan Paus yang keriput menelusuri garis lintang dan garis bujur pada peta navigasi tersebut.
Tangan kanannya akhirnya menemukan jalan ke sebuah kepulauan, yang berjarak tujuh ratus mil laut dan berada di sebelah utara Pulau Hope. Kepulauan itu adalah bagian kecil dari peta navigasi yang telah diberikan Paus kepada Charles sejak lama.
Jika kata-kata Paus tidak mengandung kebohongan, maka hanya masalah waktu sebelum Charles menemukan jalan keluar ke dunia permukaan. Lagipula, dia hanya perlu menjelajahi sebuah kepulauan, bukan seluruh Laut Bawah Tanah.
Tentu saja, hal itu hanya akan benar jika kata-kata Paus tidak mengandung kebohongan.
“Kami menemukan beberapa dokumen yang terus-menerus menyebutkan sebuah *pintu tertentu *di sekitar area ini. Saya merasa bahwa *pintu *yang mereka bicarakan kemungkinan besar adalah *pintu *menuju dunia permukaan,” kata Paus.
“Pintu?” Charles sedikit terkejut saat menatap Paus. “Apakah Anda yakin baru saja menemukan informasi ini? Saya merasa Anda selalu menyembunyikan sesuatu dari saya. Apa lagi yang Anda ketahui? Sebaiknya Anda jujur kepada saya sekarang juga.”
“Mengapa kau begitu tidak mempercayai orang lain?” Paus menepuk pahanya dan menghela napas sebelum berkata, “Apakah ada alasan bagiku untuk menyakitimu? Aku tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dari menyakitimu. Apakah kau mengkhawatirkan pulau kecilmu ini?”
“Apakah kau sekarang tahu berapa banyak pulau yang berada di bawah kendali Ordo Cahaya Ilahi? Apakah kau benar-benar berpikir aku akan menginginkan pulau kecil ini?”
“Kurasa kau tidak bermaksud menyakitiku,” jawab Charles, “Tapi kurasa kau memanfaatkan diriku.”
Paus menunjukkan ekspresi ketidakberdayaan yang jarang terlihat dan berkata, “Sungguh melelahkan berurusan dengan orang-orang seperti Anda. Saya tidak akan mengalami kesulitan sebanyak ini jika semua orang menerima berkat Tuhan Cahaya.”
“Jangan kita bahas apa yang terjadi waktu itu, tapi aku baru saja menyelamatkan hidupmu. Swann pasti akan menghancurkanmu sampai menjadi pipih berdarah jika aku tidak menyelamatkanmu tepat waktu. Ayolah, Charles. Tunjukkan sedikit ketulusan, ya?”
“Aku sudah mengirim orang untuk menutup tempat-tempat berbahaya yang pernah kau jelajahi sebelumnya, dan aku yakin kau tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak bekerja untuk kepentingan umat manusia, kan? Ordo Cahaya Ilahi mengajarkan kebajikan dan kasih sayang, dan aku mempraktikkan apa yang kuajarankan.”
“Jika kau masih tidak mau percaya padaku, lupakan saja. Kerja sama kita berakhir di sini. Mulai sekarang, kita akan berpisah. Jika seseorang seperti Swann datang mengetuk pintu pulaumu untuk membuat keributan, kuharap kau tidak akan menyalahkan kami karena berpaling.”
Paus terus berbicara tanpa henti, dan dia mulai terdengar semakin tidak seperti dirinya yang dulu saat dia melanjutkan pidatonya yang berapi-api.
Mata Charles tertuju pada peta navigasi di hadapannya, dan ia menyadari bahwa kepulauan itu adalah bagian dari pulau-pulau yang ingin ia jelajahi satu per satu. Wahyu Paus baru saja mempercepat jadwalnya, memungkinkannya untuk menghindari penjelajahan yang sia-sia.
Charles termenung dalam-dalam sebelum mengalihkan pandangannya ke Paus. “Saya ingin Anda menjawab beberapa pertanyaan saya. Hilangkan keraguan saya, dan saya akan menjelajahi kepulauan ini.”
Paus membalikkan telapak tangan kanannya, dan dua butir telur putih muncul di tangannya. Ia mengulurkan salah satu telur itu kepada Charles dan berkata, “Mari kita bicara sambil makan.”
“Kau bilang aku orang pilihan sepertimu. Jika itu benar, lalu siapa yang memilihku?” tanya Charles, mengabaikan* *telur.
Paus menarik tangannya dan bertanya, “Apakah Anda benar-benar ingin tahu?”
Charles teringat akan penampilan Sparkle yang mengerikan, dan dia menjawab, “Ya.”
“Edikth. Kaulah orang pilihan Edikth,” kata Paus. Ia memejamkan mata dan memberi isyarat dengan tangannya.
*Retakan!*
Telur-telur itu retak, dan cangkang telurnya melayang di depan Charles. Tanpa sadar, Charles mencondongkan tubuh ke depan; sesuatu dengan cepat terbentuk dari cangkang telur itu, dan itu adalah sesuatu yang familiar.
Tepat ketika gambar itu menjadi lebih jelas, sebuah celah terbuka dalam ingatan Charles yang terpendam.
Getaran hebat menjalar di tubuh Charles. Ia menggigil seolah diterpa embusan angin dingin yang membekukan, dan tiba-tiba ia mendapati dirinya berada di tengah laut yang gelap gulita dan dingin. Sesuatu yang menggeliat mengambang di depannya; itu adalah gumpalan daging yang tak terlukiskan bentuknya seperti gelendong, dan ia merasa seolah sedang melihatnya melalui filter cat air.
Daging yang bergetar itu dipenuhi mata kuning dengan berbagai ukuran, serta mulut cacat yang menjerit tanpa suara dengan zat hitam menetes dari sudut bibir mereka.
*Edikth? *pikir Charles di tengah kesadarannya yang semakin memudar.