Bab 337. Semut
Charles terjatuh dan terengah-engah sambil gemetar. Tubuhnya basah kuyup oleh keringat, tampak seperti baru saja keluar dari kamar mandi. Dia baru saja mengingatnya. Ingatan yang terhapus itu kembali, dan menunjukkan kepadanya pertemuannya dengan Edikth.
Iris kuning yang ia temui saat tiba di dunia asing ini pastilah Edikth. Dengan kata lain, apa yang terjadi padanya saat itu bukanlah imajinasinya. Ia menjadi orang pilihan Edikth pada hari yang menentukan itu!
Paus menatap Charles yang terengah-engah dengan tenang dan dengan santai memakan telurnya. Setelah memakan telur itu, ia meremas pecahan kulit telur yang mengapung menjadi bubuk dan memasukkannya ke dalam mulutnya, tanpa menyisakan apa pun.
“Mengapa… mengapa aku yang dipilih?” gumam Charles sambil menatap Paus.
Paus mengunyah dengan saksama sebelum menelan. Ia meluangkan waktu sejenak untuk menikmati makanan itu sebelum berkata, “Apakah menurutmu pantas bagimu untuk menanyakan pertanyaan itu kepadaku? Kau adalah Rasul-Nya; mengapa kau menanyakan hal itu kepadaku?”
Charles menyeka keringat di dahinya dan berkata dengan muram, “Bagaimana lagi aku bisa tahu? Bagaimana aku bisa tahu apa yang Dia pikirkan?! Aku bahkan bukan salah satu pengikut-Nya!”
Ekspresi Paus tampak bangga saat menatap Charles.
“Kenapa tatapanmu terlihat begitu angkuh?” tanya Charles dingin.
“Bagaimana mungkin aku tidak merasa bangga? Seperti yang diharapkan, Dewa Cahaya yang agung tidak tertandingi oleh Dewa-Dewa lainnya. Aku senang dan bangga karena telah menjadi orang pilihan Dewa Cahaya,” jawab Paus.
Ekspresi Charles berubah jelek mendengar ucapan itu.
Paus sedikit mencondongkan tubuh ke arah Charles dan berbisik, “Apakah kau benar-benar berpikir Yang Mulia peduli apakah kau percaya kepada-Nya atau tidak? Edikth tidak memiliki pengikut di seluruh penjuru laut, dan tahukah kau mengapa?” tanya Paus.
“Mengapa?” tanya Charles balik.
“Sepertinya Anda sangat tidak memahami Ketuhanan yang telah memilih Anda. Menyembah Edikth akan mengakibatkan kehancuran, belum lagi Edikth sebenarnya tidak pernah membutuhkan iman dari manusia-manusia yang menyedihkan,” jawab Paus.
“Kamu menjadi orang pilihan-Nya hanya karena Dia pernah memperhatikanmu. Mungkin pandangan-Nya telah memungkinkanmu untuk menerima semacam kekuatan khusus dari-Nya.”
“Tentu saja, kau belum menguasai kekuatan itu, tetapi siapa tahu apa yang akan terjadi setelah kau menguasainya? Mungkin kau akan menjadi lebih kuat dariku setelah kau menguasai kekuatan itu,” tambah Paus.
Charles menunduk pelan melihat telapak tangannya dan merasa seolah-olah dia bisa melihat tentakel yang ditutupi mata segitiga bercampur lendir menggeliat di bawah kulitnya.
“Yah, masalahnya agak lebih rumit bagi saya untuk mengatakan dengan pasti apakah itu buruk atau baik, tetapi orang-orang terpilih sangatlah langka, yang berarti kemampuan yang mereka peroleh unik, dan itu didasarkan pada watak Keilahian mereka.”
“Tuhan Cahaya Agungku, misalnya, tidak mementingkan diri sendiri dan baik hati; Dia telah menganugerahiku kekuatan besar beserta umur panjang. Adapun Keilahianmu…” Paus berhenti bicara dan menatap Charles dari atas sampai bawah.
Dia menepuk bahu Charles dengan tangan kanannya yang keriput.
“Apa itu?” tanya Charles.
“Anda harus tahu bahwa tidak setiap Dewa sebaik dan sebaik Dewa Cahaya, dan menjadi orang pilihan Dewa jahat sama saja dengan memikul kutukan daripada berkah.”
“Pikirkan tentang Swann. Secara teknis, dia adalah orang pilihan dari Sang Pemakan. Kita berdua adalah orang pilihan, tetapi apakah Anda benar-benar berpikir bahwa kita sama?” tanya Paus.
Ekspresi Charles menjadi semakin buruk saat mengingat penampilan Swann yang mengerikan.
“Bagaimana jika aku ingin melepaskan statusku sebagai orang pilihan? Adakah cara untuk melakukannya? Mungkin dengan pengorbanan seperti yang dilakukan para Fhtagnist?” tanya Charles. Dia tidak ingin menjadi monster, dan dia lebih memilih melepaskan kekuatan yang didapatnya sebagai orang pilihan daripada menjadi monster.
“Pengorbanan kaum Fhtagnist? Dasar orang bodoh! Apa kau tidak mengerti alasan di balik ritual pengorbanan itu? Apakah kau benar-benar berpikir bahwa para Dewa peduli dengan jiwa manusia yang hina?” tanya Paus.
Tanpa sadar Charles mengusap tato di lehernya, lalu dia menjawab, “Saya tidak yakin, tetapi ritual pengorbanan kaum Fhtagnist bisa sangat berguna.”
Ritual Bandages selalu membutuhkan pengorbanan, tetapi ritualnya tidak pernah gagal mencapai hasil yang diinginkan.
Ekspresi Paus berubah menjadi ekspresi jijik saat dia berkata, “Hanya karena itu berhasil bukan berarti Tuhan benar-benar peduli pada mereka. Ikutlah denganku; izinkan aku menunjukkan apa yang kumaksud.”
Paus meraih tangan kanan Charles. Kemudian mereka melayang ke udara; pemandangan di sekitar Charles dengan cepat menghilang. Ketika ia sadar, ia mendapati dirinya melayang di atas salah satu perkebunan pisang di Pulau Hope.
Charles menunduk dan melihat para petani mengenakan topi besar. Setiap petani bergerak hati-hati di bawah kanopi, jelas takut terkena bahkan sinar matahari yang paling kecil sekalipun.
Paus mengamati perkebunan itu dari kejauhan sebelum menarik Charles ke sarang semut. Keduanya memperhatikan semut-semut pekerja yang bekerja keras berbaris sambil membawa berbagai barang di punggung mereka.
“Lihatlah semut-semut ini. Jika kita adalah semut-semut ini, maka para Dewa adalah kita. Apakah kalian benar-benar berpikir bahwa semut-semut ini akan memperhatikan kita karena kita sedang melihat mereka?”
“Dan lihat ini,” kata Paus sambil meletakkan jarinya tepat di depan jalur yang harus dilalui semut pekerja untuk mencapai sarang. Semut pekerja langsung menjadi kacau, semua gara-gara gangguan itu.
“Jika semut-semut ini bisa berpikir seperti manusia, menurutmu apa yang akan mereka pikirkan tentang jariku?” tanya Paus.
“Dan katakanlah jari saya memancarkan semacam kekuatan bawaan,” tambah Paus. Jarinya memancarkan cahaya keemasan lembut yang menyelimuti semut-semut itu, membuat mereka memancarkan kilauan keemasan.
“Jika seekor semut kebetulan menemukan bahwa ia dapat memanfaatkan kekuatan yang telah dianugerahkan jariku kepadanya, bukankah ia akan membentuk sebuah agama untuk menyembah jariku sebagai dewa dan mempersembahkan apa pun yang pantas sebagai kurban?”
“Soal orang-orang pilihan, katakanlah aku melihat seekor semut yang tampak agak istimewa, jadi aku memberinya sedikit lebih banyak kekuatan,” kata Paus sambil menepuk lembut ke arah seekor semut tertentu.
Semut itu bersinar dengan cahaya keemasan yang cemerlang, membuatnya tampak seolah-olah seluruhnya terbuat dari emas.
Paus itu merebahkan diri di tanah dan melanjutkan, “Dan mungkin semua ini terjadi karena saya sedang tidur siang di sini, dan jari saya secara tidak sengaja menghalangi semut pekerja yang mencoba masuk ke sarang mereka.”
“Tentu saja, aku sama sekali tidak peduli dengan semut-semut ini, dan aku mungkin akan melupakan semut istimewa itu setelah bangun dari tidur siangku.”
Charles menatap semut-semut hitam itu dalam-dalam dan bertanya, “Apakah Anda mengatakan bahwa semut-semut yang menyembah jari itu adalah kaum Fhtagnist?”
“Tidak,” kata Paus. Ia menggelengkan kepala dan menarik jarinya. “Yang saya katakan adalah bahwa semut-semut ini dan umat manusia itu sama. Mustahil bagi mereka untuk memahami apa pun di luar pemahaman mereka.”
“Manusia menganggap nyawa manusia sebagai sumber daya paling berharga yang ada, jadi para pengikut Fhtagn mempersembahkan nyawa manusia kepada Dewa Fhtagn sebagai kurban, dengan keyakinan bahwa Dewa Fhtagn akan sangat senang menerima persembahan berharga mereka.”
“Para makhluk aneh yang bodoh dan menjijikkan itu selalu berusaha memahami Keilahian mereka. Kita memiliki keinginan, tetapi apakah itu berarti para Dewa juga pasti memiliki keinginan? Kita membenci dan mencintai, tetapi apakah itu berarti para Dewa mampu merasakan emosi yang sama seperti kita?”
“Para pengikut Fhtagn sangatlah bodoh karena bahkan mencoba memahami Tuhan Fhtagn menggunakan pengetahuan dan kebijaksanaan manusia. Pada akhirnya, mereka hanya berhasil menciptakan beberapa mitos dan cerita bodoh.”
“Mereka tidak menyadari bahwa semua itu hanyalah angan-angan mereka. Jika Dewa Fhtagn benar-benar seperti aku bagi semut-semut ini, maka dia akan sangat bingung dengan apa yang dilakukan semut-semut di sekitarnya begitu dia bangun dari tidurnya.”