Bab 345: Pelarian
Wajah semua orang berubah muram. Sebelum Charles sempat menyusun rencana, suara gemerisik terdengar dari belakang mereka. Mereka berbalik dan melihat bahwa para Ropeling yang bertengger di dahan, serta para Ropeling yang mengintip dari dedaunan, telah mengepung mereka. Mereka terjebak!
Salah satu pelaut tak tahan lagi dan mengeluarkan teriakan histeris sebelum menembakkan senjatanya secara membabi buta ke arah Ropeling di hadapannya. Peluru-peluru itu menjatuhkan beberapa Ropeling, tetapi terlalu banyak Ropeling yang mengepung mereka sehingga serangan pelaut itu hanyalah setetes air di lautan.
Parahnya lagi, tidak ada yang tahu berapa banyak lagi Ropeling yang bersembunyi di hutan.
“Berhenti! Apa aku menyuruhmu menembak?” Charles meraung dan merebut pistol dari tangan pelaut itu.
“Kenapa kita tidak mencoba api saja?” saran Audric, “Tali pasti takut api, jadi sebaiknya kita bakar saja tali-tali itu!”
“Tuan Charles, mengapa saya tidak mencoba berbicara dengan mereka? Mungkin mereka monster yang ramah!”
Charles tidak punya waktu untuk mendengarkan saran dari awak kapalnya. Telinganya yang tajam menangkap kedatangan segerombolan besar Ropeling yang tidak teratur dari belakang mereka. Bahkan jaring Ropeling di depan mereka pun tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti—lebih dari seratus Ropeling mendekati awak kapal dengan cara yang aneh dan tidak teratur.
Para kru dengan panik melihat sekeliling; Ropeling yang sebelumnya mereka abaikan berada sepuluh meter jauhnya. Ketika mereka melihat Ropeling itu sekali lagi setelah hanya sedetik, mereka ngeri mendapati bahwa Ropeling itu hanya berjarak tiga meter dari mereka, bukan sepuluh meter!
*Garis pandang… pergerakan… garis pandang… *Sebuah lampu menyala di benak Charles, dan akhirnya dia memahami mekanisme di balik pergerakan Ropeling.
“Dengarkan semuanya!” Charles meraung, “Awasi mereka! Mereka tidak akan bergerak selama masih berada dalam garis pandang kalian!”
At perintah Charles, para kru dengan cepat berpencar menjadi berpasangan; mereka mengamati Ropeling yang aneh itu dengan waspada dan memastikan bahwa tidak satu pun dari mereka akan bergerak dengan memastikan bahwa setiap Ropeling berada dalam garis pandang mereka.
Hanya selusin mata manusia saja tidak cukup untuk tugas itu, tetapi teman-teman tikus Lily datang menyelamatkan keadaan. Ratusan mata kecil seukuran kacang menatap para Ropeling, dan mereka langsung berhenti bergerak.
“Jangan panik, dan bergeraklah perlahan ke kiri. Teruslah menatap mereka, dan mereka tidak akan bisa bergerak. Jika mata kananmu lelah, gantilah untuk melihat dengan mata kirimu. Baiklah, ayo. Tetap tenang!” perintah Charles, dan kru membentuk formasi bulat bersama dengan tikus-tikus itu.
Kelompok itu perlahan-lahan keluar dari kepungan Ropeling. Mata semua orang merah; mereka bahkan tidak berani berkedip, tetapi usaha mereka membuahkan hasil. Mereka terus bergerak menjauh dari lautan monster aneh yang terbuat dari tali rami cokelat.
Suara langkah kaki yang riuh segera bergema saat Charles memimpin krunya berlari kencang ke dalam hutan yang penuh warna. Mereka berlari dengan putus asa, takut monster-monster aneh itu akan mengejar mereka.
Charles akhirnya memberi perintah untuk berhenti setelah melihat beberapa awak yang lebih lemah hampir muntah karena kelelahan yang luar biasa. Tentu saja, Charles sendiri tidak bisa beristirahat. Dia menembakkan kait pengait ke salah satu cabang pohon di atas mereka dan mengangkat dirinya ke atas cabang pohon tersebut.
Dia melompat dari satu dahan pohon ke dahan lainnya dan melihat sekeliling dengan saksama sebelum akhirnya menghela napas lega. Makhluk-makhluk aneh berwujud tali itu tidak terlihat di mana pun; mereka aman, meskipun hanya sementara.
*Sebenarnya apa itu? Apakah mereka peninggalan hidup dari Yayasan? Bagaimana jika mereka adalah penduduk asli pulau ini? *Pikiran Charles berputar saat ia beristirahat.
Tak lama kemudian, Charles dan krunya kembali bergerak. Mereka tidak sepenuhnya aman di sini, dan Charles tidak mau mengambil risiko menghabiskan waktu lebih lama dari minimal sepuluh menit untuk beristirahat.
Dengan kompas di satu tangan dan peta pulau yang digambar tergesa-gesa di tangan lainnya, Charles memimpin kru ke tempat lain. Tentakel Charles mencengkeram pensil untuk menandai tempat mereka bertemu dengan Ropelings dengan tanda *X *di peta.
*Terlepas dari identitas mereka, akan lebih baik jika kita menghindari dan menjauhi makhluk-makhluk aneh itu. *Pikir Charles.
Sepatah kata pun tak terucap saat kelompok itu berjalan semakin dalam ke dalam hutan yang berwarna-warni namun menyeramkan. Pertemuan dengan Ropelings mengajarkan setiap anggota kru bahwa mereka sama sekali tidak bisa bersantai di pulau yang tidak dikenal. Wajah mereka yang dipenuhi kegugupan sesaat terlihat berkat senter di tangan mereka.
Untuk menghindari bertemu dengan makhluk seperti Ropeling, Lily telah mengirim teman-teman tikusnya sebagai pengintai di garis depan. Dia memerintahkan mereka untuk segera mundur begitu melihat sesuatu yang mirip dengan Ropeling atau Ropeling itu sendiri.
Waktu berlalu dengan cepat, dan tabir misterius di atas pulau itu perlahan tersingkap di depan mata Charles. Selain para Ropeling, masih ada makhluk hidup lain di pulau ini. Tentu saja, mereka bersembunyi di dalam tanah, terselubung di dalam lumpur, atau tersembunyi di dalam batang pohon.
Sebagian besar dari mereka adalah serangga, dan suara kicauan yang mereka dengar sebelumnya dihasilkan oleh serangga-serangga berwarna kusam ini.
Selain beragam serangga berwarna kusam, ada juga banyak tumbuhan aneh yang berbeda. Jamur madu gelap yang lebih besar dari ukuran manusia, fuchsia yang mekar membentuk spiral, dan bambu ungu mini yang menyerupai rumput.
Hutan yang penuh warna itu menjadi semakin hidup di mata para kru saat mereka menemukan semakin banyak tumbuhan dan serangga yang aneh.
Sayangnya, para kru tidak dapat benar-benar menikmati keindahan warna hutan, karena setiap tumbuhan atau hewan dapat mengancam nyawa mereka; fakta ini tidak membuat para kru merasa tenang.
Begitu saja, Charles dan awak kapalnya melanjutkan perjalanan mereka, dan pada hari keempat, setiap anggota kru tampak sangat kelelahan dan tegang.
Siang hari berjalan baik, tetapi para kru belum pernah mendapatkan tidur nyenyak sekalipun di malam hari; mereka takut para Ropeling itu akan muncul entah dari mana dan mematahkan leher mereka.
Charles mulai berpikir apakah akan memberi perintah untuk mundur atau tidak, tetapi kemudian mereka menemukan sesuatu yang aneh—sebuah pohon yang berongga. Pohon besar itu telah benar-benar berongga, tetapi yang lebih aneh lagi adalah lubang berbentuk pintu di kulit kayunya.
Baterai mereka telah habis, jadi para kru membawa obor api untuk penerangan. Kobaran api dari obor-obor itu sesaat menerangi separuh wajah yang terdistorsi, membuat semua orang ketakutan setengah mati.
Untungnya, Kapten mereka masuk dengan percaya diri. Mereka tahu Kapten mereka memiliki penglihatan malam, jadi fakta bahwa Kapten mereka langsung masuk ke dalam pohon tanpa ragu-ragu berarti tidak ada sesuatu yang berbahaya di dalam pohon itu.
Charles mendongak dan melihat banyak mural yang menggambarkan potret orang-orang dalam berbagai ukuran. Potret-potret itu tampak menatap orang-orang di bawah, dan obor sebelumnya hanya menampakkan satu dari potret tersebut.
Potret-potret itu sangat kasar, dan hampir tidak lebih baik daripada gambar-gambar manusia gua yang tidak mengerti seni. Mata Charles sebagai seorang pelukis memungkinkannya untuk melihat bahwa individu yang telah menggambar potret-potret ini telah melakukannya secara sembarangan.
Terdapat total empat puluh tiga potret, baik laki-laki maupun perempuan.
“Kapten… masih ada lagi di sini…” Bandages mengarahkan obor apinya ke suatu tempat.
Charles mengikuti obor api Bandages dan langsung melihat bahwa mural-mural itu memiliki semacam urutan yang mirip dengan papan cerita (storyboard). Gambarnya sangat disederhanakan, tetapi cukup jelas dan mudah dipahami.
Kisah itu dimulai dengan sebuah kapal, dan itu mengingatkan Charles pada bangkai kapal yang mereka temukan beberapa hari yang lalu. Beberapa orang turun dari kapal dan bertemu dengan orang lain di darat. Mereka yang berada di kapal kemudian mulai melarikan diri karena suatu alasan, dan beberapa di antara mereka telah…
*Dipotong-potong?*
Charles mengerutkan kening dan mendekat untuk melihat lebih detail. Gambaran mengerikan tentang tubuh-tubuh yang dimutilasi menunjukkan tanda-tanda penyiksaan sebelum mereka dibunuh. Mata Charles beralih dari mural ke perabotan di sekitarnya.
Ia akhirnya menemukan tempat tidur selebar empat meter yang terbuat dari dedaunan; ukurannya yang besar membuat Charles yakin bahwa beberapa orang pernah tinggal di sini.
*Kurasa para penyintas kapal karam pernah tinggal di sini. Di mana mereka sekarang? Apakah mereka menemukan makhluk-makhluk aneh yang terbuat dari tali rami dan kemudian terbunuh?*
Sebelum Charles sempat terhanyut dalam perenungan yang mendalam, suara mencicit tikus yang mendesak bergema dari luar. Ia telah cukup lama bersama tikus-tikus itu sehingga ia tahu bahwa tikus-tikus itu mencicit dengan mendesak untuk memperingatkan mereka akan bahaya.