Bab 346: Mengaduk-aduk
Charles bergegas turun dari pohon dan mendapati bahwa anak buahnya menodongkan senjata ke arah sumber tangisan tikus-tikus itu. Sosok itu bukan terbuat dari tali rami cokelat, melainkan tampak seperti terbuat dari lumpur. Tingginya hanya seratus empat puluh sentimeter, dan sebuah jamur madu gelap seukuran bola basket berada di tangannya.
“Kapten, ada orang hidup di dalam lumpur itu. Aku bisa mencium bau darah mereka yang mengalir di pembuluh darah mereka,” kata Audric. Dia memperlihatkan taringnya dan menjilatnya dengan lidah merahnya.
“Manusia hidup?” Charles mendekati sosok itu dan mengikis lumpur hitam pekat dari tubuh sosok tersebut dengan Pedang Kegelapannya. Benar saja, kulit yang cerah tampak di bawahnya.
“Apakah kamu yang tinggal di dalam pohon berongga itu?” tanya Charles.
Si Mudling mengabaikan Charles dan berdiri terpaku di tempatnya.
Charles merebut jamur dari pelukan Mudling dan melemparkannya ke arah tikus-tikus di dekatnya.
“Cicipi dan lihat apakah bisa dimakan,” perintahnya.
At perintah Charles, dua ekor tikus bergegas mendekat dan mulai menggerogoti jamur itu. Namun, hanya beberapa detik kemudian setelah mencicipi jamur tersebut, mereka mulai menggeliat dan muntah di tanah.
“Ada apa dengan mereka, Lily? Apakah benda itu beracun?” tanya Charles.
“Tidak, jamur besar itu tidak beracun. Tapi mereka mengeluh bahwa rasanya sangat pahit sehingga lidah mereka mati rasa setelah mencicipinya,” jawab Lily.
Bahkan tikus pun merasa jijik dengan jamur itu; kita hanya bisa membayangkan betapa busuknya rasa jamur tersebut. Terlepas dari itu, fakta bahwa jamur itu tidak beracun berarti jamur itu bisa dikonsumsi jika dalam keadaan darurat.
Audric benar. Si Mudling adalah manusia hidup, dan mereka pergi mencari makanan.
Charles melangkah maju, dan Pedang Kegelapannya membentuk beberapa busur dingin saat mengikis lumpur di wajah Si Bocah Lumpur. Lumpur itu terkelupas, memperlihatkan fitur-fitur indah dari individu di baliknya.
Bulu mata panjang dan lebat di depan mata amber individu itu menarik lebih dari satu tatapan terpukau dari para kru, tetapi Charles tampak acuh tak acuh terhadap fitur wajah sempurna individu tersebut. Dia menodongkan Pedang Kegelapan ke tenggorokan individu itu.
“Kau ini sebenarnya apa?! Bicara!” desak Charles dengan suara menggelegar.
Tepat saat itu, Tobba bergegas mendekat dan berkata, “Kapten, biarkan saya yang melakukannya. Saya bisa mengatasi ini.”
Tobba meraih tangan Mudling dan berdiri di sampingnya seolah meniru sebuah patung seni bertema: *Persahabatan *.
Para kru menatap dengan bingung sementara Dipp mendekati Charles dan bertanya, “Kapten, apakah dia tahu cara membaca pikiran? Apakah dia seorang telepati?”
Charles sedikit mengerutkan kening, tetapi dia tidak menjawab. Kemampuan Tobba bahkan tidak jelas baginya sendiri, jadi tidak akan mengejutkan jika relik hidup itu tiba-tiba mengeluarkan kemampuan baru entah dari mana. Charles masih ingat indra keenam Tobba yang luar biasa selama waktu itu di Pulau Skywater.
Tiga menit kemudian, Tobba tetap membeku di samping Mudling.
Charles yang kebingungan tak tahan lagi dan memutuskan untuk bertanya, “Tobba, apakah kau sudah tahu apa yang dipikirkannya?”
Tobba menoleh ke arah Charles, tampak sama bingungnya dengan Charles, sambil bertanya, “Aku menunggunya berbicara! Bagaimana aku bisa tahu pikirannya? Ia belum mengatakan apa pun, jadi aku sama sekali tidak akan tahu pikirannya!”
Dipp menggaruk sisik hijau di kepalanya, terdiam sekaligus kesal. “Kau bodoh? Kalau makhluk ini bisa bicara, kau tidak perlu ikut campur!”
“Dia bukan idiot, tapi dia orang gila,” Charles menyeret Tobba menjauh dari Mudling dengan ketidaksabaran yang jelas terlihat di wajahnya.
“Tidak, tidak, tidak, aku benar-benar hebat, aku serius! Kau harus percaya padaku! Aku tidak mendengar apa pun di dalam kepalanya, dan dia juga belum berbicara!” Tobba meraung protes.
Charles memutuskan untuk mengabaikan Tobba begitu saja. Mereka tidak punya cukup waktu untuk bersantai. Si Mudling tidak mau berbicara, jadi Charles tidak punya pilihan selain mengambil tindakan ekstrem.
*Berdengung!*
Suara dengung gergaji mesin memenuhi udara, dan gergaji mesin itu memotong lumpur yang mengeras seolah-olah sedang memotong tahu. Tepat ketika gergaji mesin mendekati jari-jari Mudling, Bandages yang pendiam itu bergerak.
Bandages meletakkan tangannya di lengan prostetik Charles dan berkata, “Tunggu… Kapten. Aku bisa merasakan bahwa…bukan berarti ia tidak mau…berbicara…ia hanya meniru…”
“Meniru? Apa yang ditiru?”
“Ini…meniru…makhluk-makhluk yang terbuat dari tali rami.”
Gergaji mesin yang berputar itu berhenti, dan Charles mengerutkan kening ke arah Mudling. Setelah beberapa saat, ia tersadar dari lamunannya dan memberi perintah. “Atas aba-aba saya, saya ingin semua orang menutup mata mereka selama tepat satu detik.”
Para awak kapal dan tikus-tikus itu mengangguk dan menutup mata mereka atas isyarat Charles. Tepat satu detik kemudian, mereka tercengang mendapati bahwa Mudling yang tadinya tak bergerak telah berbalik dan berada dalam posisi melarikan diri.
*Jadi, makhluk itu hanya bisa bergerak saat tidak teramati. *Charles sangat terkejut dengan penemuan itu. Charles memerintahkan kru untuk berkedip cepat, membiarkan Mudling melangkah beberapa langkah lagi.
Setelah memastikan teorinya, Charles menyeret Mudling menuju pohon yang berlubang itu.
“Saya ingin kalian semua berjaga di luar sini. Saya akan berbicara empat mata dengan teman kita di sini,” katanya.
“Baik, Kapten!” jawab para awak kapal.
Pohon yang berlubang itu gelap gulita di dalamnya, tetapi Mudling tetap membeku, meskipun Charles secara teknis tidak mengamatinya. Entah mengapa, Mudling dapat merasakan tatapan Charles padanya meskipun dalam kegelapan.
*Berkedip!*
Charles berkedip sekali, dan benda itu langsung berbalik ke arah pintu keluar.
Tentu saja, Charles tidak akan membiarkannya lolos. Menemukan manusia hidup di pulau yang belum dijelajahi sangatlah langka, jadi Charles berencana untuk mengekstrak setiap informasi yang ada di otak Mudling.
Dia meraih Mudling dan membuatnya berdiri tegak. Kemudian, dia menatap wajah Mudling yang sempurna dan memastikan untuk mengucapkan setiap kata dengan perlahan saat dia berkata, “Aku ingin kau menjawab pertanyaanku. Apakah ada bangunan di pulau ini? Di mana anggota kru-mu yang lain?”
Charles berkedip cepat, berharap memancing reaksi dari Mudling.
Namun, Mudling mengabaikan Charles dan mulai berjalan menuju pintu keluar selangkah demi selangkah mengikuti setiap kedipan mata Charles.
*Bang!*
Suara keras menggema saat peluru tulang putih mengenai pipi Mudling, meninggalkan luka berdarah di wajahnya yang tanpa cela.
Karena terkejut, para awak kapal di luar menancapkan obor dan kepala mereka ke dalam pohon yang berlubang, tetapi mereka segera mundur setelah melihat bahwa Kapten mereka selamat dan sehat.
“Jawab aku, atau aku akan membuatmu memohon ampun,” kata Charles sambil menempelkan laras senjatanya ke kepala Mudling.
Namun, Mudling tetap tidak menunjukkan niat untuk bereaksi meskipun ditodong senjata, dan terus berjalan menuju pintu keluar setiap kali Charles berkedip.
“Mungkin ia memang tidak bisa berbicara, Kapten.” Sebuah suara wanita yang acuh tak acuh bergema dari luar.
Charles berbalik dan menemukan dokter Narwhale, Linda. Linda yang botak berjalan menghampiri Mudling dan menatap matanya dengan saksama. “Lihat bagaimana matanya sama sekali tidak menunjukkan reaksi terhadap percakapan kita? Itu hanya berarti satu hal: ia sama sekali tidak mengerti kita.”
Charles mengerutkan kening dan hendak mulai memikirkan cara berkomunikasi dengan Mudling ketika Linda berbicara sekali lagi dan menawarkan, “Bolehkah saya mencoba, Kapten? Bagaimanapun, saya masih seorang dokter.”
Charles berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah, tapi hati-hati. Siapa tahu, mungkin saja itu hanya pura-pura.”
Charles melemparkan revolver dagingnya ke arah Linda dan keluar dari pohon yang berlubang itu.