Bab 353: Indra yang Hilang
Tiba-tiba Charles merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya hingga ke bagian belakang kepalanya. Sebuah kesadaran yang mengerikan menghampirinya. Sebelumnya, 3521-1 tidak akan menyerang apa pun yang tetap diam karena ia tidak dapat merasakan keberadaan orang atau benda tersebut.
Nada-nada sumbang dan sumbang itu dengan cepat sampai ke telinganya; 3521-1 mendekatinya dengan kecepatan kilat.
Charles mencoba memejamkan matanya, tetapi betapa putus asanya ia, rasanya seperti memejamkan mata sambil menghadap matahari siang. Cahaya terang yang menyengat dari 3521-1 menembus kelopak matanya dan membuat usahanya sia-sia.
“Mundur! Jangan bergerak! Jangan mendekat! Mereka mengejarku!” teriak Charles dan berlari keluar ruangan dengan kelompok Chaotic Harmony mengejarnya dari belakang.
Mengabaikan segalanya, dia melesat melewati bangunan yang rapi itu dengan mendorong dinding menggunakan tentakelnya yang tak terlihat.
Dia ingin menyingkirkan warna-warna mematikan ini, tetapi tampaknya mustahil. 3521-1 tidak hanya sangat cepat, tetapi mereka bahkan dapat menembus dinding padat.
*Desir!*
Salah satu tentakel tak terlihat Charles telah terputus. Yang kedua segera menyusul, dan kemudian yang ketiga jatuh. Charles tahu bahwa begitu semua tentakelnya hilang, mereka akan mengincar tubuh fisiknya.
Saat Charles mati-matian mencoba melarikan diri, dia merasakan hembusan angin tiba-tiba menerpa kaki kanannya, dan sedetik kemudian, dia tidak bisa merasakan anggota tubuh kanannya lagi.
Dalam upaya putus asa, dia menendang dengan kaki kirinya untuk mendorong dirinya lebih jauh ke depan.
Saat Charles berada di udara, rasanya seolah-olah lingkungan sekitarnya bergerak lambat. Dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat kaki kanannya terlepas dari tubuhnya, dengan darah merah menyembur keluar dari pembuluh darah yang putus.
Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan anggota tubuhnya yang hilang. Dia hanya punya kurang dari dua detik untuk menyusun rencana. Jika tidak, tubuhnya akan terpotong-potong seperti Kepala Teknisi yang telah meninggal.
Didorong oleh naluri bertahan hidup, pikiran Charles berpacu dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia dengan cepat menghubungkan berbagai petunjuk yang dia ketahui tentang entitas 3521-1.
*Aku melihat mereka, dan mereka hanya melihatku ketika aku melihat mereka. Jika catatan eksperimen itu akurat, maka keberadaan mereka bergantung pada persepsiku terhadap mereka. Jika aku tidak dapat mempersepsikan mereka, maka mereka akan lenyap!*
Dalam keadaan normal, menghilangkan persepsi visual itu mudah; seseorang hanya perlu menutup mata. Namun, ketika hal ini terbukti tidak efektif, hanya ada satu pilihan drastis yang tersisa.
Begitu Charles mendarat di tanah, dia dengan kasar menusukkan kedua jarinya ke rongga matanya dan mencungkil bola matanya sendiri. Rasa sakit yang menyiksa membuat tubuhnya bergidik, tetapi dia menggigit bibir bawahnya dengan keras untuk menahan diri agar tidak berteriak.
Sesaat kemudian, 3521-1 menabraknya dan luka sayatan mulai muncul di tubuhnya. Anggota tubuhnya hampir putus.
*Tidak! Mereka masih di sini! Apakah tebakanku salah? Tunggu! Aku tidak salah! Indraku yang lain masih bisa mendeteksi keberadaan mereka!*
Dalam kepanikannya, Charles menyadari hal itu. Saat delapan luka sayatan di tubuhnya semakin parah, dia meraih Pedang Kegelapannya dan menusukkannya ke telinganya, menghancurkan gendang telinganya.
Dia hampir pingsan karena rasa sakit yang luar biasa, tetapi itu sepadan. Keputusan ekstremnya telah menghentikan serangan itu.
Terbaring dalam genangan darah, Charles terengah-engah sebelum tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dengan gila dan penuh kemenangan.
Taruhannya tepat sasaran. Keberadaan 3521-2 bergantung pada persepsi orang lain. Tanpa indra penglihatan dan pendengarannya, dia tidak lagi dapat merasakan musik atau warna dan kebal terhadap serangan 3521-1.
Tawanya terhenti sesaat. Melepaskan potongan kain yang mencatat nama-nama awak kapalnya dari bahunya, ia membuat perban darurat untuk kakinya yang terputus. Tidak ada waktu untuk beristirahat; ia harus menemukan jalan keluar.
Charles mencoba berdiri dengan kaki yang tersisa tetapi tidak bisa. Tindakan putus asa yang dilakukannya sebelumnya, yaitu menusuk gendang telinganya untuk menghindari serangan 3521-1, tanpa sengaja menembus terlalu dalam dan merusak kokleanya. Cedera tersebut membuatnya kehilangan keseimbangan.
Dalam keadaan tuli dan buta, Charles menyeret tubuhnya yang babak belur di lantai. Tangannya meraba-raba ubin di sekitarnya sambil mencari sesuatu.
Tak lama kemudian, ia merasakan tekstur sepatu bot yang familiar. Itu adalah sepatu botnya, yang dikenakan di atas kakinya yang terputus.
Sambil memeganginya, dia merangkak menuju sebuah sudut sebelum perlahan-lahan kembali ke jalan yang semula dilaluinya. Sambil merangkak, dia berteriak, “Aku di sini! Aku tidak bisa mendengar sekarang! Jika makhluk-makhluk itu masih ada di sekitar sini, menjauhlah! Aku masih bisa bertahan!”
Darah masih mengalir dari luka-lukanya, dan saat dia bergerak, Charles meninggalkan jejak merah darah di ubin putih yang bersih.
Setelah mencapai tempat yang terasa seperti kusen pintu, Charles menyandarkan tubuhnya yang terluka ke kusen itu dan terengah-engah. Dia tidak bisa merangkak lebih jauh. Merasa kekuatannya semakin melemah, dia tidak punya pilihan selain menunggu penyelamatan dari krunya.
Setelah beristirahat sejenak, dia berseru lemah, “Tidak apa-apa. Tidak apa-apa jika kamu tidak bisa bergerak sekarang. Tunggu mereka pergi dulu sebelum datang membantuku.”
Suara Charles terdengar kurang bersemangat dari biasanya. Menit demi menit berlalu, dan Charles bisa merasakan pakaiannya yang berlumuran darah mulai menempel di tubuhnya. Ia memperkirakan sekitar lima belas menit telah berlalu.
Berdasarkan perilaku 3521-1 sebelumnya, Charles menduga bahwa mereka seharusnya sudah meninggalkan daerah itu sekarang, tetapi kru-nya masih belum ditemukan.
“Ada orang di sana?” Charles memanggil lagi, tetapi kali ini suaranya lebih pelan dari sebelumnya. Lukanya terlalu parah. Meskipun dia telah mengikat kakinya yang terputus, dia masih kehilangan darah dari luka-lukanya yang lain dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda. Dia hampir kehabisan darah.
Namun, dalam kondisinya saat ini, Charles tidak mengetahui lokasi tepatnya atau situasi di sekitarnya.
Seluruh dunianya telah diliputi kegelapan. Rasa takut yang semakin besar menyebar ke seluruh tubuhnya. Sensasi terisolasi dari dunia mencekam hatinya.
“Aku tidak bisa mati di sini,” gumam Charles pada dirinya sendiri. “Aku sudah menemukan jalan keluar setelah melewati begitu banyak rintangan. Aku sudah sangat dekat untuk pulang.”
Charles mengangkat tangan dan menampar pipinya sendiri, tetapi dia tidak merasakan sakit. Secara naluriah, dia mencengkeram kakinya yang terputus lebih erat lagi sambil perlahan meringkuk menjadi bola.
“Gelap sekali… dingin sekali…” gumamnya.
Tepat ketika kesadarannya mulai memudar, dia tiba-tiba merasakan sentuhan di wajahnya. Itu adalah sebuah tangan yang dibalut perban.
“Bandage, kau akhirnya datang.” Senyum tipis muncul di wajah Charles, dan gelombang kelegaan menyelimutinya. Namun, vitalitasnya pun perlahan memudar.
Setelah terasa seperti selamanya, Charles terbangun lagi. Ia membuka matanya dan disambut kegelapan. Namun, goyangan yang familiar di bawahnya memberitahunya bahwa ia telah kembali ke kapal.
Charles mengulurkan tangan untuk menyentuh kakinya sendiri dan menyadari bahwa kakinya yang terputus telah disambung kembali.
Lalu dia menyentuh wajahnya dan menemukan perban terbungkus rapat di sekitar rongga matanya dan kapas disumpal ke telinganya.
Sebuah tangan dengan lembut terulur dan perlahan meraih kapas yang menyumbat telinga Charles. Dengan putaran perlahan, kapas itu dikeluarkan, bersama dengan kerak yang terbentuk di atasnya.
Suara kembali ke dunianya yang sebelumnya sunyi—itu adalah suara ombak yang sudah dikenalnya.
“Linda?” panggil Charles.
“Aku di sini.”
“Bagaimana keadaan kakiku?”
“Berhasil disambung kembali. Sayatannya rapi, dan penyambungan kembali berjalan dengan baik.”
“Bagaimana dengan mataku?”
Pertanyaannya disambut dengan keheningan.
“Apakah yang lain baik-baik saja?” Charles terus bertanya.
“Kami langsung keluar setelah menemukanmu. Kami tidak menemui bahaya lain di sepanjang jalan.”
“Baiklah, kau boleh pergi. Aku perlu istirahat sebentar.”