Bab 363: Menemukan Solusi
Charles menggertakkan giginya dan menarik napas dalam-dalam melihat wajah Lily yang berlinang air mata. Dia mengangkat Lily dan membawanya sejajar dengan matanya.
“Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Aku akan menemukan cara untuk memastikan kamu selamat,” Charles meyakinkan Lily dengan tekad yang teguh.
Kesedihan di wajah Lily perlahan memudar dan digantikan oleh senyum manisnya yang biasa. Telinganya yang tadinya terkulai kembali tegak.
“Tuan Charles, terima kasih! Selama saya berada di sisi Anda, bahkan jika saya benar-benar mati—”
“Tidak ada kata ‘jika’, Lily. Aku sudah kehilangan seorang teman; aku tidak bisa kehilanganmu juga!”
Tak lama kemudian, pengumuman baru muncul di papan buletin baja besar di tengah Hope Island Square.
Para penduduk pulau yang sedang berjalan-jalan di alun-alun berkumpul berkelompok dan menuju papan pengumuman, mengharapkan dekrit baru dari Gubernur. Namun, yang mengejutkan mereka, itu adalah pengumuman hadiah untuk penangkapan.
*Saya, Charles Reed, Gubernur Pulau Harapan, menjanjikan hadiah bagi siapa pun, tanpa memandang identitas mereka, yang dapat mengembalikan jiwa manusia yang terjebak dalam tubuh tikus kembali ke wujud manusianya. Hadiahnya berupa sebidang tanah seluas 200 x 300 meter persegi di Distrik Pusat Pulau Harapan dan hadiah sebesar lima puluh juta Echoes.*
Pengumuman hadiah itu ibarat torpedo yang dilemparkan ke dalam kolam dan menimbulkan riak kegembiraan di antara penduduk pulau.
“Gempa susulan” dengan cepat menjalar melampaui Pulau Hope dan menyebar ke seluruh bentang laut. Sudah pasti bahwa dalam waktu singkat, siapa pun yang tertarik untuk mendapatkan hadiah itu akan mendengarnya.
Penyebaran berita yang cepat di Dunia Bawah Laut bukan hanya didorong oleh kecintaan orang-orang pada gosip; melainkan, oleh imbalan besar yang ditawarkan. Di Dunia Bawah Laut ini, tanah pulau adalah harta karun yang jauh lebih berharga daripada emas, terutama jika itu adalah sebidang tanah di Pulau Harapan.
Tanah di Pulau Harapan, sebuah pulau yang diberkati oleh Dewa Cahaya, adalah aset langka dan berharga yang tidak dapat diperoleh hanya dengan uang. Kepemilikan sebidang tanah seperti itu berarti peningkatan status sosial secara instan, mengamankan masa depan tidak hanya bagi pemiliknya tetapi juga bagi keturunannya dan menghapus segala kekhawatiran tentang kelangsungan hidup.
Sementara itu, Charles berada di Rumah Gubernur dan duduk di mejanya. Sambil memegang pena di tangannya, ia dengan cepat menuliskan beberapa baris kata di selembar kertas putih yang rapi.
“Kodekan kedua surat ini untuk telegrafi. Satu untuk dikirim ke Mahkota Dunia, ditujukan kepada Anna agar dia menanyakan kepada Suku Haikor apakah mereka memiliki solusi. Yang lainnya untuk Elizarles Shores, agar Elizabeth berkonsultasi dengan patriark Gunther. Pastikan tidak ada kesalahan.”
Saat pelayannya menghilang dari pandangan, Charles bersandar di kursinya dan tenggelam dalam pikiran mendalam tentang kesulitan yang dialami Lily saat ini. Dia telah mengerahkan semua sumber daya yang dimilikinya, dan sekarang, tinggal menunggu saja.
Waktu adalah musuh terbesar mereka. Dengan hanya tersisa empat bulan, masih belum pasti apakah orang-orang dari lautan yang jauh dapat tiba tepat waktu, bahkan jika mereka membawa solusi.
Tatapan Charles beralih ke arah Lily, yang bertengger di atas meja dengan kepala tertunduk dan memegangi ekornya.
Jika dipikir-pikir kembali, Charles menyadari bahwa ia telah melewatkan beberapa aspek penting. Sepanjang perjalanan eksplorasi mereka, fokusnya selalu pada perilaku kekanak-kanakan tikus itu, dan ia mengabaikan kemungkinan umur pendeknya sebagai seekor tikus.
“Lily, apakah kamu ingat bagaimana kamu menjadi seekor tikus? Apakah kamu punya kenangan spesifik?” tanya Charles.
Sambil memiringkan kepalanya ke samping, Lily berpikir sejenak sebelum berkata, “Hmm… aku tidak yakin. Ingatan terakhirku adalah jatuh ke dalam pusaran. Ketika aku bangun, aku bersama Paman Tikus dan yang lainnya. Selain itu, aku sangat terkejut karena aku bisa berbicara bahasa tikus. Dan kemudian, aku bertemu kalian semua.”
Alis Charles berkerut karena berpikir saat ia merenungkan situasi tersebut.
*Tikus-tikus dari Laboratorium 3 adalah entitas pertama yang menyaksikan Lily dalam wujud tikusnya. Mungkin kita harus mulai dari sana; mereka mungkin menyimpan beberapa petunjuk penting.*
Lily perlahan mendekati Charles dan dengan lembut menarik lengan bajunya.
“Tuan Charles, jika saya meninggal, bisakah Anda menguburkan saya di sebelah Dokter Kakek? Saya tidak ingin sendirian.”
Charles mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya. Dengan lembut menepuk punggungnya, dia menghibur, “Jangan putus asa. Pasti ada jalan keluarnya. Lagipula, segala sesuatu di lanskap laut ini tidak mengikuti logika sains, jadi pasti ada cara untuk mengembalikanmu menjadi manusia.”
“Tuan Charles, sebenarnya, selama saya berada di sisi Anda, saya tidak takut mati.”
“Jangan berkeliaran selama periode penting ini. Tetaplah di Rumah Gubernur dan beristirahat. Semakin lama Anda bisa bertahan, semakin besar peluang kita untuk menemukan solusi.”
Lily tiba-tiba mengangkat kepalanya dari pelukan Charles. “Tidak! Aku ingin memanfaatkan empat bulan ini sebaik-baiknya dan melakukan semua hal yang belum pernah kulakukan. Jika tidak, aku akan benar-benar rugi jika aku mati. Aku baru lima belas tahun.”
Charles melirik Lily dengan sedikit rasa terkejut di tatapannya.
“Kamu mau melakukan apa?” tanyanya.
“Misalnya,” Lily mulai menyebutkan keinginannya. “Aku ingin punya kucing peliharaan. Aku juga ingin adik laki-lakiku memanggilku kakaknya. Dan aku ingin menaiki roller coaster yang menegangkan seperti yang ada di ponselmu, Tuan Charles! Ah, aku juga ingin mengalami kisah cinta seperti di novel-novel itu.”
“Kau bisa melakukan semua itu setelah kau kembali menjadi manusia. Tidak perlu terburu-buru,” jawab Charles.
“Tuan Charles, apakah cinta benar-benar seindah yang digambarkan dalam buku-buku?” tanya Lily, suaranya dipenuhi kerinduan.
“Ya. Ini rapuh, namun sungguh menakjubkan.”
Lily menatap Charles, matanya melebar memohon. “Tuan Charles, kalau begitu mari kita berpura-pura saling mencintai sekarang. Cepat, katakan bahwa kau menyukaiku. Katakan, ‘Kau adalah laut, dan aku adalah ikan; tak ada yang akan pernah memisahkan kita.'”
Menatap matanya yang penuh kerinduan, Charles ragu sejenak sebelum akhirnya mengabulkan permintaannya. “Lily, aku menyukaimu. Kau adalah laut, dan aku adalah ikannya; tak ada yang akan pernah memisahkan kita.”
“Tidak, tidak, tidak! Ulangi lagi dengan sungguh-sungguh!” Lily cemberut. “Kau tidak menggunakan nada yang sama seperti saat kau bicara dengan kakak perempuanmu yang menyebalkan itu.”
*Bang!*
Pintu terbuka tiba-tiba, dan Dipp bergegas masuk ke ruangan dengan tampak cemas. Terengah-engah di antara tarikan napas dalam-dalam, dia berkata, “Kapten, saya mendengar dari Linda bahwa—”
“Pergi sana! Kapan kau bisa menghilangkan kebiasaan burukmu yang tidak pernah mengetuk pintu ini!”
Pandangan Dipp tertuju pada Lily; ia tampak baik-baik saja. Bingung, Dipp buru-buru keluar dari ruangan dan menutup pintu di belakangnya.
Charles kemudian meletakkan Lily di telapak tangannya dan berjalan menuju balkon. Sambil menunjuk ke arah jalan yang ramai dengan tangan satunya, dia berkata, “Pilihlah pemuda tampan mana pun di luar sana. Aku akan mengatur agar dia berkencan denganmu.”
Ekor panjang Lily berkedut di antara jari-jari Charles saat dia menggelengkan kepalanya. “Itu tidak sama~ Bagaimana itu bisa dianggap sebagai cinta sejati? Menurut buku-buku itu, cinta itu suci dan istimewa.”
Lily kemudian mengangkat pandangannya dan menatap Charles tepat di mata. “Tuan Charles, ulangi lagi. Katakan, ‘Lily, aku mencintaimu.'”
Namun, kata-katanya tidak memancing respons dari Charles. Mengikuti tatapan tajam Charles, dia menoleh ke arah jalanan yang ramai di bawah untuk melihat seorang pria tua dengan tanda segitiga putih di dahinya menuju ke arah mereka dengan aura agresif yang menyelimutinya.
*Oh iya! Aku lupa tentang sekelompok fanatik ini. Jika mereka bisa mengobati mataku, mungkin mereka juga bisa menyembuhkan Lily!*
“Charles!” Suara Paus menggema dengan amarah yang tertahan. “Apa maksudnya menunda pelayaranmu selanjutnya tanpa batas waktu!”