Bab 364: Kontrak
Dengan hati-hati mengangkat Lily di telapak tangannya, Charles berkata, “Ini salah satu anggota kru saya. Dia dulunya manusia tetapi diubah menjadi tikus. Apakah Ordo Cahaya Ilahi memiliki cara untuk mengembalikannya ke bentuk aslinya?”
Namun, Paus jelas enggan menjawab pertanyaan Charles.
“Apakah ini alasan penundaan pelayaran Anda berikutnya tanpa batas waktu? Semua karena seekor tikus?” Paus itu duduk di sofa dan tertawa geli, tetapi matanya tanpa ekspresi senang.
Charles dengan lembut mengelus kepala Lily sementara jejak kesedihan muncul di tatapannya. Dia menggelengkan kepala dan membalas, “Lily bukan sembarang tikus. Seseorang atau sesuatu telah mengubahnya menjadi tikus. Secara teknis, dia manusia, tetapi dia bukan dari dunia kita.”
“Cukup!” Paus tiba-tiba berdiri. Sedikit kemarahan terdengar dalam suaranya saat ia melanjutkan, “Berhenti mengatakan semua itu padaku! Apa kau tidak ingin pulang?”
“Ya, saya tahu. Tapi nyawa anggota kru saya sekarang dalam bahaya. Saya harus menemukan cara untuk menyelamatkannya terlebih dahulu sebelum mencari jalan keluar ke permukaan. Anda masih belum menjawab pertanyaan saya. Apakah Ordo memiliki solusi?”
“Mana yang lebih penting? Kembali ke permukaan, atau tikus di tanganmu itu?” tanya Paus sambil mencondongkan tubuh lebih dekat ke Charles.
“Dunia permukaan tidak akan ke mana-mana; tidak mungkin menghilang. Aku sudah menunggu selama dua belas tahun, jadi satu tahun lagi tidak akan banyak berpengaruh bagiku. Namun, anggota kruku di sini hanya memiliki waktu empat bulan lagi. Situasinya mendesak.”
Kemudian Charles dengan lembut mengangkat Lily dan mencium pipinya dengan penuh kasih sayang. Reaksi Lily terhadap ciuman itu adalah kegembiraan murni. Wajahnya tersenyum lebar memperlihatkan gigi-gigi kecilnya, dan ekornya bergoyang-goyang dengan antusias, seperti anak anjing kecil yang gembira.
Wajah Paus menunjukkan kekecewaan yang jelas saat ia menggelengkan kepalanya sedikit. “Kau telah berubah, Nak. Kau telah kehilangan keberanian dan keteguhan hati yang pernah kau miliki. Jalan keluar menuju permukaan ada tepat di depanmu, namun kau membuang waktumu untuk hal-hal sepele ini.”
“Orang berubah, dan saya menerima perubahan ini,” jawab Charles dengan sedikit nada dingin dalam suaranya.
“Ketika pulaumu dalam bahaya, aku turun tangan dan menyelamatkanmu. Ketika kau kehilangan penglihatanmu, aku membantumu mendapatkannya kembali. Apakah seperti ini kau bermaksud membalas kebaikanku? Apakah aku terlalu baik padamu selama ini? Sampai-sampai kau melupakan… sifatku yang sebenarnya?”
Cahaya putih memancar dari kulit Paus dan menyelimutinya dalam pancaran yang hampir ilahi. Aura yang kuat terpancar dari Paus, menekan Charles dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menyebabkan Charles mundur tanpa sadar.
Meskipun tiba-tiba mendapat permusuhan dari Paus, Charles tetap tenang. Senyum dingin tersungging di bibirnya. Dia memasukkan Lily ke dalam sakunya sebelum melangkah percaya diri menuju pria tua itu.
Pedang Kegelapan muncul dari telapak tangan prostetik Charles, dan dia langsung menusukkan senjata itu ke tangan Paus.
Lalu ia menjulurkan lehernya ke arah Paus dan memiringkannya. Dengan sedikit kegilaan di matanya, ia mengejek, “Kemarilah. Leherku ada di sini. Jika kau berani, bunuh aku sekarang.”
Paus terdiam. Ia terkejut dengan respons Charles yang tak terduga. Ia memandang pria di hadapannya dengan sedikit ragu saat aura yang mengelilinginya perlahan menghilang.
“Bisakah kau melihatnya di sini? Ini arteri karotis. Iris saja. Sekuat apa pun kemampuan penyembuhanku, aku akan mati dalam waktu kurang dari satu menit. Cepat, lakukan!” Charles semakin menekan Paus.
Paus itu berada dalam dilema. Sambil memegang belati di tangannya, dia tidak yakin tentang langkah selanjutnya yang harus diambil.
“Kau tidak mau melakukannya? Baiklah. Aku akan melakukannya sendiri!” Tangan prostetik Charles kemudian berubah menjadi gergaji mesin, dan dia mengayunkannya ke arah lehernya sendiri.
Untuk pertama kalinya, kepanikan terpancar di wajah keriput Paus.
Saat gergaji mesin yang berputar cepat mendekati leher Charles dan hanya berjarak beberapa inci dari menyebabkan kerusakan permanen, sebuah belati hitam mencegatnya. Percikan api beterbangan saat kedua senjata logam itu berbenturan.
Gergaji mesin itu perlahan berhenti, dan Charles menatap Paus dengan senyum.
“Mengapa Anda menghentikan sandiwara itu? Bukankah Anda selalu menjadi aktor yang terampil, Yang Mulia?”
“Aku tidak yakin apa yang kau bicarakan. Kita sudah saling mengenal begitu lama, aku tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikanmu mati,” kata Paus dengan sedikit kesedihan di tatapannya.
“Cukup sudah pura-puranya! Apa rencanamu, dan mengapa aku begitu penting untuk itu? Mengapa kau begitu cemas ketika mendengar aku menjadi buta? Mengapa kau hanya ingin aku menjelajahi pulau-pulau itu?”
“Yang lebih penting, sekarang setelah Anda memiliki peta menuju jalan keluar ke permukaan, mengapa saya begitu terburu-buru untuk berlayar? Dalam situasi normal, dengan tujuan membebaskan Dewa Cahaya, bukankah akan lebih masuk akal jika Anda segera mengerahkan armada? Atau mungkin… permukaan bukanlah tujuan sejati Anda?”
Paus melemparkan Pedang Kegelapan ke tanah, ekspresinya berubah muram, dan dia tetap diam menanggapi ledakan amarah Charles.
Charles mengerahkan tentakel transparan untuk mengambil pisau yang jatuh dan memasangnya kembali ke kaki palsunya.
“Aku tidak peduli apa rencanamu atau peran apa yang kumiliki di dalamnya. Jawabanku tetap sama. Aku tidak akan berlayar kecuali Lily sudah pulih.”
Charles mengeluarkan Lily dari sakunya dan melangkah keluar ke balkon sekali lagi. Bermandikan sinar matahari yang hangat, dia dengan lembut membelai bulunya.
Setelah beberapa menit, dia berbalik dan melihat bahwa Paus telah pergi.
Sudut bibirnya melengkung membentuk seringai. Ia telah lama menyimpan kecurigaannya terhadap Paus, tetapi itu hanyalah spekulasi belaka. Namun, kurangnya tindakan lanjutan ketika Paus memperoleh peta navigasi semakin memperkuat dugaan Charles.
Jelas sekali, ada rencana yang lebih dalam yang terlibat, dan semua klaim kerahasiaan sebelumnya hanyalah tipu daya; lelaki tua itu sama sekali tidak jujur.
Namun tak lama kemudian, Paus kembali menghadap Charles. Kali ini, beliau didampingi oleh sekelompok orang yang berjumlah lebih dari selusin.
Paus tampak menggunakan nada yang lebih lembut dari sebelumnya. “Ya, saya akui bahwa saya telah bersekongkol melawan Anda. Namun, itu tidak bertentangan dengan kepentingan bersama kita. Dewa Cahaya telah memberi tahu saya bahwa hanya Yang Terpilih dari Edikth yang dapat membuka pintu *itu .”*
“Sudah kukatakan sebelumnya bahwa kau unik dan berbeda dari yang lain. Alasan aku tidak mengungkapkannya lebih awal adalah karena—”
Sebelum Paus menyelesaikan kalimatnya, Charles menyela. “Yang Mulia, pernahkah Anda mendengar kisah *Anak Laki-Laki yang Berteriak Serigala *?”
“Hah?” tanya Paus, bingung.
“Tidak apa-apa kalau kamu belum mendengarnya. Aku tidak mau mendengarkan penjelasanmu karena aku tidak percaya sepatah kata pun yang kamu ucapkan. Mari kita berhenti bertele-tele dan langsung ke intinya.”
“Siapa nama aslimu?”
“Lylejay. Mengapa kau menanyakan ini?”
Charles mengeluarkan spidol hitam dari saku dalam mantelnya dan mulai menulis di atas meja kayu besar itu.
*Syarat: Paus Lylejay dari Ordo Cahaya Ilahi akan mengerahkan seluruh sumber daya Ordo selama empat bulan ke depan untuk menemukan obat bagi Lily.*
*Kompensasi: Charles akan melakukan yang terbaik untuk membantu Paus Lylejay menemukan jalan keluar ke permukaan. Dia akan fokus sepenuhnya pada tugas ini dan tidak akan terlibat dalam hal-hal lain yang tidak relevan.*
*[Setuju? Tidak setuju?]*
“Spidol ini adalah peninggalan yang sangat berharga. Pihak mana pun yang melanggar perjanjian ini akan lenyap seketika. Apakah Anda berani menandatanganinya?” Charles melemparkan spidol itu kepada Paus.
Penambahan klausul mengenai komitmen Charles sendiri merupakan langkah yang diperhitungkan. Hal itu tampak membatasinya, tetapi pada kenyataannya, klausul tersebut berfungsi untuk mengikat Paus pada tujuan bersama mereka untuk menemukan jalan keluar ke permukaan.
Jika tujuan sebenarnya Paus adalah untuk mencapai dunia permukaan, dia akan melihat manfaat dalam menandatangani kontrak yang selaras dengan tujuannya. Jika dia menolak untuk menandatangani, itu akan menimbulkan keraguan serius tentang motifnya.
“Baiklah, karena Anda tidak mempercayai apa pun yang saya katakan, saya akan menandatanganinya!” kata Paus dan dengan cepat menandatangani namanya dengan spidol di atas meja.
Seketika itu juga, api merah menyala dan melahap teks di atas meja; kesepakatan di antara mereka pun resmi disepakati.