Bab 365: Kait
“Aku sudah berkali-kali membantumu, namun kau tetap menolak untuk mempercayaiku. Kepribadianmu sungguh tidak disukai,” ujar Paus.
Setelah mengambil kembali spidol dari Paus, Charles menjawab, “Saya tidak perlu Anda menyukai saya. Ingatlah untuk mematuhi kontrak.”
Saat sosok Paus menghilang dari pandangan, Lily mendongak ke arah Charles.
“Tuan Charles, terima kasih telah berbuat banyak untuk saya. Anda sebenarnya tidak perlu melakukan itu,” katanya, suaranya tercekat karena emosi.
“Tidak, aku harus,” bisik Charles pelan sambil mengelus kepala berbulunya.
Secercah kelegaan menyelimuti Charles setelah Paus menandatangani kontrak tersebut. Ia sudah bosan dengan kata-kata kosong orang tua itu yang tanpa bukti.
Dia tidak melupakan peringatan Tobba sedetik pun. Tindakan terbarunya bukan semata-mata demi Lily, tetapi juga untuk menguji niat sebenarnya Paus.
Kesediaan Paus untuk menandatangani kontrak tersebut menunjukkan minat tulusnya dalam menemukan dunia permukaan. Lebih jauh lagi, Charles yakin bahwa, setidaknya, tujuan mereka selaras—untuk saat ini.
“Pak Charles, apakah Anda ada acara lain hari ini?” tanya Lily sambil menyandarkan kepalanya yang mungil ke tangan Pak Charles.
Awalnya, Charles berniat mengunjungi penjara untuk mendapatkan informasi terbaru tentang pekerjaan fusi manusia-relik. Namun, setelah menatap tatapan penuh harap Lily, dia memutuskan untuk segera mengosongkan jadwalnya.
“Tidak, aku sedang bebas. Kamu mau pergi ke mana?”
“Aku… aku ingin mengambil anak kucing kecil!” seru Lily dengan gembira.
“Baiklah, ayo kita carikan satu untukmu.”
Senyum berseri-seri muncul di wajah berbulu Lily.
*Tuan Charles tahu bahwa aku sudah mendekati ajal dan memperlakukanku dengan sangat baik. Dia belum pernah mengabulkan permintaanku sesering ini. Betapa aku berharap ini bisa berlangsung selamanya…*
Faktanya, menemukan kucing di Pulau Hope terbukti menjadi tugas yang agak menantang. Lagi pula, seseorang bisa didenda karena melukai tikus.
Akhirnya, Charles mengerahkan semua petugas polisi yang tersedia untuk tugas tersebut, dan mereka menemukan sekumpulan anak kucing yang baru disapih di dermaga. Tampaknya mereka telah ditinggalkan oleh seorang pengunjung pulau.
Dari sekumpulan anak kucing itu, Lily memilih satu anak kucing hitam dan satu anak kucing putih. Penampilan mereka yang berbulu lebat dan telinga mereka yang bergetar meluluhkan hatinya. Dengan gembira ia menerkam mereka dan terkikik sambil membenamkan wajahnya ke dalam bulu mereka.
Anak-anak kucing itu jelas terkejut melihat tikus putih di depan mereka dan mencoba mundur. Tetapi Charles berada tepat di belakang mereka dan dengan lembut mendorong mereka lebih dekat ke depan.
*Cicit~ Cicit~*
Lily mengeluarkan beberapa cicitan ke arah meja, dan segerombolan besar tikus bergegas masuk ke ruangan. Mereka dengan cepat naik ke atas meja dan mengambil kedua anak kucing itu sebelum bergegas menuju pintu.
Terlihat jelas ketakutan, kedua anak kucing itu terus mengeong tetapi tidak berdaya untuk melarikan diri dari situasi mereka.
“Tuan Charles, mereka mungkin lapar! Saya akan mengambilkan makanan untuk mereka dari dapur!” komentar Lily dengan antusias sambil berlari mengejar kelompok tikus itu.
Begitu Lily menghilang dari pandangan, senyum di wajah Charles pun lenyap.
Dia telah memanfaatkan setiap sumber daya yang bisa dia dapatkan. Jika masih tidak ada solusi yang ditemukan, maka itu mungkin berarti memang tidak ada solusi sama sekali.
Misi yang diembannya saat ini berbeda dari pencariannya untuk mencapai permukaan. Kekuasaan dan pengaruh tidak memberikan keuntungan apa pun dalam keadaannya saat ini, dan dia hanya bisa duduk dan menunggu.
Perasaan tidak berdaya itu membangkitkan rasa frustrasi dalam diri Charles.
Untuk meringankan beban yang mencekik hatinya, dia menuju ke ruang latihannya di bawah tanah, tempat dia menghabiskan sisa hari itu.
Dia mencurahkan seluruh tenaganya untuk berjam-jam latihan fisik intensif dalam upaya melampiaskan semua frustrasinya melalui olahraga yang berat.
Ketika akhirnya ia bisa menenangkan diri, waktu sudah larut malam. Basah kuyup oleh keringat dan terengah-engah, Charles meraih gelas air di samping dumbel. Saat itulah ia memperhatikan mata kuning yang tidak biasa di dalam gelas tersebut.
“Gubernur Charles, sudah lama sekali,” terdengar sebuah suara.
“Siapakah kau?” Charles sama sekali tidak gentar saat menatap penyusup itu dengan kilatan dingin di matanya.
“Empat tahun lalu, kau baru berhasil mendapatkan kapal penjelajahmu setelah menerima komisi dari kami sebesar satu juta Echo. Apakah kau sudah melupakannya? Aku Hook, orang yang menghubungimu saat itu.”
*Mendering!*
Gelas yang dipegang Charles pecah seketika. Dia berbalik dan menuju ke kamar mandi di sebelahnya.
Namun, sebelum dia sempat melangkah beberapa langkah, suara itu memanggil sekali lagi, “Apakah kau tidak ingin menyelamatkan rekanmu si tikus?”
Disertai janji harapan yang menggoda, kata-kata Hook memaksa Charles untuk berbalik. Air yang tumpah sebelumnya telah menggenang di lantai dan membentuk permukaan seperti cermin. Terpantul di cermin darurat ini adalah sosok mengerikan dan menakutkan yang menggabungkan ciri-ciri manusia dan gurita menjadi hibrida yang menyeramkan.
Charles tak mau repot-repot bertanya-tanya mengapa Hook berubah menjadi wujud mengerikan ini setelah empat tahun. Sebaliknya, ia langsung bertanya, “Apakah kau punya cara?”
“Tentu saja. Tuhan kita mahakuasa. Menyelamatkan jiwa manusia bukanlah hal yang sepele,” jawab Hook.
“Sebutkan syaratmu.” Charles tahu betul bahwa Hook tidak akan datang jauh-jauh ke Pulau Hope hanya untuk menawarkan solusi sebagai tindakan kebaikan.
“Gubernur Charles, Anda masih sepintar biasanya. Saya yakin Anda sudah berinteraksi dan melihat sifat asli si tua bangka arogan itu, Lylejay. Gigolo tua licik dengan otak sebesar kacang polong itu sangat kejam dan licik. Dia tidak pernah mempercayai siapa pun, dan dia sama berbahayanya dengan Ular Laut Shadow Bloom.”
Kritik keras Hook yang ditujukan kepada Paus memungkinkan Charles untuk segera memahami apa yang akan diminta Hook darinya.
“Mengapa aku harus membantumu melawan Paus? Jika ingatanku tidak salah, Persekutuanmu telah menghasut Penghuni Laut Dalam untuk melancarkan serangan ke pulauku belum lama ini.”
“Tidak, tidak, tidak,” Hook segera membantah. “Itu adalah makhluk laut mengerikan dan monster besar berdaging dari kedalaman yang menyerang pulaumu. Itu tidak ada hubungannya dengan Persekutuan Fhtagn.”
Charles dalam hati mencemooh upaya Hook untuk membebaskan diri dari insiden tersebut. Seandainya bukan karena keterangan langsung Dipp tentang situasi itu, dia mungkin akan mempercayainya.
“Kami tidak membutuhkan pasukanmu. Sebagian besar kapal di bawah para pemuja cahaya itu berlabuh di Pulau Skywater setelah perang terakhir itu. Kami hanya berharap kau dapat menahan kapal-kapal itu ketika kami menyerang Katedral Agung Cahaya Ilahi. Kau tidak perlu menenggelamkannya; cukup tunda saja.”
“Saya punya perjanjian dengan Paus. Jika beliau meninggal, kepada siapa saya harus menepati perjanjian itu?”
“Kami juga tahu tentang kesepakatanmu dengannya. Mata-mata kami telah memberi tahu kami tentang kontrak yang mengikat itu. Namun, itu tidak akan menjadi masalah. Tugasmu adalah membantunya mencari dunia permukaan, tetapi kontrak itu tidak menyebutkan apakah dia harus hidup atau tidak. Kami akan menyerahkan mayatnya kepadamu. Dalam hal itu, kamu tidak akan melanggar kontrak.”
Charles berpikir sejenak sebelum bertanya, “Apa yang kalian rencanakan?”
Hook tertawa dengan sedikit kebencian. “Ordo Cahaya Ilahi merusak reputasi kita, menggunakan opini publik untuk melawan kita, dan merebut keuskupan kita. Tanpa tanggapan dari kita, dunia mungkin akan segera mengabaikan kekuatan sejati Perjanjian kita.”
Karena tidak ingin mengambil keputusan saat ini, Charles menjawab, “Saya akan mempertimbangkannya.”
“Baiklah, santai saja. Saat Anda siap menghubungi kami, tumpahkan segelas air di depan Anda. Dan satu hal lagi—Lylejay telah dikebiri.”
Karena terkejut dengan informasi yang tiba-tiba itu, Charles bertanya, “Apa hubungannya itu dengan saya?”
“Tidak juga. Tapi kabar gembira memang harus dibagikan.” Suara Hook perlahan menghilang, dan genangan air kembali jernih.
Sambil mengeluarkan arloji sakunya, Charles menyadari bahwa sudah pukul satu pagi. Namun, alih-alih kembali ke kamar tidurnya untuk beristirahat, ia menuju gerbang utama Rumah Gubernur.