Bab 366: Dua Bulan
Saat celah-celah di kanopi atap ditutup, malam pun tiba di Hope Island, menyelimuti jalan-jalan utama dengan bayangan. Jalan-jalan yang remang-remang tampak suram dan sepi, hanya sedikit orang yang berani keluar ke jalan setapak yang lebar dan lurus.
Charles melaju menembus kegelapan dan akhirnya berhenti di depan sebuah vila yang dicat dengan warna gelap. Halaman depan yang luas dipenuhi dengan berbagai macam flora, dan beberapa di antaranya tumbuh subur dengan sangat baik.
Charles tidak membunyikan bel maupun mengetuk pintu. Dengan melewati metode masuk konvensional, dia melompati tembok.
“Perban,” teriak Charles.
Ia baru saja memanggil nama mualim pertamanya ketika tanah di samping kakinya bergerak, dan Bandages menjulurkan kepalanya keluar dari tanah.
“Ada apa…?”
Suara Charles terdengar penuh kecemasan saat dia bertanya, “Apakah ada ritual Fhtagnist yang bisa menyelamatkan Lily?”
Saat Bandages mengangguk, secercah harapan muncul di benak Charles. Namun sebelum senyum lega terpancar di wajah Charles, kata-kata Bandages dengan cepat memadamkan harapan itu, “Tapi… itu bukan… solusi yang baik…”
Bandages kemudian menjelaskan lebih lanjut, dan Charles segera menyadari bahwa ritual yang disebutkan Hook sebelumnya adalah ritual gelap yang sama yang pernah digunakan otak besar di dalam bola ungu itu untuk menghidupkan kembali kekasihnya.
Menurut Bandages, semua jiwa yang tenggelam telah diklaim oleh Dewa Fhtagn. Jika mereka menenggelamkan Lily sebelum kematiannya yang seharusnya dan membangkitkannya kembali melalui ritual tersebut, hal itu berpotensi menjadi solusi untuk kesulitan mereka saat ini.
Namun, ia juga menekankan bahwa preseden historis dari ritual semacam itu selalu berakhir dengan konsekuensi yang mengerikan.
Ini adalah kabar baik sekaligus kabar buruk. Kabar baiknya adalah Bandages juga tahu cara melakukan ritual tersebut, sehingga Charles dapat memanfaatkannya sebagai upaya terakhir bahkan tanpa mengkhianati Paus. Namun, hasil dari solusi seperti itu akan kurang ideal.
“Apakah ini satu-satunya pilihan? Mungkinkah ada ritual atau solusi lain dalam Perjanjian Fhtagn yang tidak Anda ketahui?”
“Mustahil… Aku sudah melihat… semua… buku ritual… Sekalipun aku… tidak bisa melakukannya… aku ingat… semua fungsinya,” jawab Bandages.
Melihat wajah Charles berubah muram, Bandages menepuk bahunya, “Menghancurkan… selalu… lebih mudah daripada memperbaiki. Jangan… terlalu berharap… untuk mengubah seekor tikus… menjadi manusia…”
“Tidak apa-apa. Persiapkan ritual selama waktu ini. Jika skenario terburuk terjadi, kita akan mengambil risikonya.”
Keesokan harinya, serangkaian terowongan besi berbentuk lingkaran terlihat di halaman depan yang luas di kediaman Gubernur. Dari sudut pandang orang modern, terowongan-terowongan itu tampak seperti lintasan balap kerangka logam untuk mobil kendali jarak jauh.
Namun, ini bukanlah lintasan balap mobil, melainkan roller coaster mini yang secara khusus dipesan oleh Charles kepada para insinyur mekanik. Meskipun terlalu kecil untuk penumpang manusia, wahana ini tidak akan menjadi masalah bagi makhluk yang lebih kecil, seperti tikus.
Setelah melakukan beberapa uji coba dengan puluhan tikus untuk memastikan keamanan roller coaster mini tersebut, Charles dengan hati-hati menempatkan Lily ke dalam tempat duduk yang terbuat dari kulit domba.
Campuran rasa takut dan gembira tampak di wajah berbulu Lily saat matanya terus-menerus mengamati sekelilingnya.
Saat Charles menekan tombol “Mulai”, deru roda gigi pun mulai berputar. Lily langsung menghilang ke dalam alunan musik yang berulang, tetapi jeritannya bergema jauh dan luas.
Kereta luncur salju itu kembali terlihat oleh Charles setelah menyelesaikan satu perjalanan. Sebelum berhenti, Lily dengan gembira memukul-mukul pagar pengaman.
“Ini sangat menyenangkan! Lagi! Ayo kita main satu ronde lagi!” serunya dengan gembira.
Saat kereta api menghilang dari pandangan sekali lagi, jeritan Lily berubah menjadi ledakan tawa. Tak lama kemudian, kereta api melaju melewati Charles lagi, dan segumpal bulu putih melayang di depannya. Mendengarkan teriakan gembira Lily, Charles dengan tenang mengumpulkan bulu itu, menyelipkannya ke dalam sakunya, dan memberinya senyuman.
Tepat saat itu, sekelompok siswa berkumpul di luar pagar besi yang menjulang tinggi dan menatap dengan takjub pada alat baru yang asing di dalam kompleks Mansion tersebut.
Di antara mereka, Charles langsung melihat sosok setinggi 1,4 meter—manusia yang dibawanya kembali dari pulau itu bersama Ropelings. Mata kuning keemasan bocah itu melebar dan berbinar-binar karena takjub saat ia menyaksikan kereta luncur berputar.
Mengenakan jubah putih, Linda berjalan melewatinya dan mengambil tas yang tergantung di pinggang anak itu.
Charles berjalan mendekat dan bertanya, “Apakah Anda menerimanya?”
“Sekarang dia lebih seperti hewan peliharaan. Dia sangat tampan, dan rasanya terlalu kejam meninggalkannya sendirian di jalanan. Aku memberinya nama Salin,” jawab Linda sambil mengelus leher anak laki-laki itu.
Charles terkejut sesaat, menyadari bahwa wanita itu memberi nama yang sama kepada anak laki-lakinya dengan nama mendiang suaminya. Setelah jeda singkat, dia bertanya, “Sekarang dia sudah bersekolah, menurutmu berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan baginya untuk belajar berbicara?”
“Dia tidak akan bisa mempelajarinya lagi; sudah terlambat baginya. Meskipun bertubuh kecil karena kekurangan gizi di pulau itu, usianya sebenarnya sekitar 25 tahun. Pemerolehan bahasa paling efektif terjadi pada masa kanak-kanak. Melewatkan periode kritis itu kemungkinan besar berarti dia mungkin tidak akan pernah belajar berbicara.”
Linda kemudian mengalihkan pandangannya ke Lily yang sedang menaiki roller coaster mini.
“Kapten, apakah Anda sudah menemukan solusi untuk situasi Lily?”
“Belum,” jawab Charles, suaranya sedikit bernada melankolis.
“Kalau begitu, sebaiknya kau cari cara agar Lily mau mengajarimu cara mengendalikan tikusnya. Jika tidak, seluruh Pulau Harapan akan dilanda kekacauan.”
Pupil mata Charles sedikit menyempit mendengar kata-kata itu.
“Lily akan segera meninggal, dan hanya itu yang kau pikirkan?”
“Kapten, saya hanya mengingatkan Anda tentang situasinya. Selain itu, ini tidak bertentangan dengan upaya Anda untuk menyelamatkannya.”
“Jangan khawatirkan ini lagi. Jika kamu punya waktu, kunjungi penjara untuk melihat apakah kamu bisa menggantikan peran Dokter dalam proyek eksperimental tersebut. James sudah beberapa kali menyampaikan kekhawatirannya kepadaku.”
“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Linda. Kemudian dia membujuk Salin untuk menjauh dari pagar besi tempat dia berpegangan.
Hadiah besar yang ditawarkan Charles pasti akan menarik berbagai macam orang, tetapi seringkali, yang pertama muncul adalah mereka yang ingin memanfaatkan situasi tersebut.
“Ini tidak adil! Leonardo juga hanya seorang penipu! Mengapa dia bisa menjadi menteri sementara saya diperlakukan seperti ini?!” teriak seorang penipu yang kesal saat diseret pergi oleh para penjaga.
Charles mengalihkan pandangannya ke Leonardo yang berdiri di sebelahnya dan berkata, “Urusi masalah ini. Aku tidak ingin melihat rekan-rekan seprofesimu lagi di sekitar sini.”
“Baik, Tuan,” jawab Leonardo sambil sedikit membungkuk. Ia sejenak menyesuaikan kacamatanya yang berbingkai emas lalu keluar ruangan.
Begitu pintu tertutup di belakangnya, Leonardo mendongak dan sedikit menaikkan kacamatanya. Menatap ke arah gerutuan yang memudar, seringai dingin terlintas di wajahnya. “Bodoh sekali kau bahkan tidak meneliti keadaan sebenarnya sebelum mencoba peruntunganmu. Kurangnya ketelitian di generasi muda sangat mengerikan. Sudah waktunya aku, seniormu, menunjukkan padamu bagaimana caranya.”
Pada hari-hari berikutnya, kapal penumpang demi kapal penumpang terus berdatangan dan berlabuh di Pulau Hope. Banyak orang mendekati Charles, masing-masing menawarkan “solusi” mereka sendiri dengan harapan dapat mengklaim hadiah tersebut. Namun, dengan setiap pertemuan baru, harapan Charles semakin pupus; tidak satu pun yang memberikan solusi yang dapat diandalkan.
Bagi Charles, tinggal di darat dalam waktu yang lama bukanlah hal yang biasa, dan begitu saja, dua bulan berlalu dalam sekejap mata.
Berjemur di bawah sinar matahari yang hangat, Lily berbaring santai di atas bulu lembut anak kucing hitam itu sambil menikmati saat-saatnya dalam kehangatan.
Selama lebih dari dua bulan, kedua anak kucing itu telah terbiasa dengan tikus dan tidak lagi menganggapnya sebagai ancaman.
Namun, Lily tidak lagi bisa menikmati wahana roller coaster mini tersebut. Kondisinya semakin memburuk, dengan munculnya bercak-bercak botak di tubuhnya. Penampilannya yang dulu ceria kini memudar.
Sambil memegang sebuah buku kecil seukuran kuku manusia di cakarnya, Lily mengintip melalui kacamata bacanya yang mungil untuk membaca teksnya.
“Tuan Charles.” Lily mendongak dari bukunya. “Sepertinya aku hanya punya satu barang lagi di daftar keinginanku,” katanya, suaranya terdengar serak dan sedih.