Bab 377: Gelembung
Rasa gugup menyelimuti Charles saat ia berdiri di anjungan Narwhale dan mempelajari peta navigasi yang terbentang di hadapannya.
Menurut tanda-tanda rumit pada peta, lokasi kapal mereka saat ini tumpang tindih dengan koordinat “pintu”. Charles mengalihkan pandangannya ke pemandangan di luar jendela. Kegelapan yang tak berujung; tidak ada tanda-tanda kehidupan atau penanda lokasi.
*Seharusnya tidak demikian… Peta dengan jelas menunjukkan lokasi ini. Mungkinkah peta tersebut tidak akurat?*
Charles mempertimbangkan apakah ia harus mengunjungi Paus untuk membahas rencana lanjutan mereka. Namun, sebelum ia dapat melakukan apa pun, Paus telah melayang ke kapalnya.
“Apa yang terjadi? Bukankah ini lokasinya di peta? Mengapa tidak ada apa-apa di sini?” tanya Paus dengan sedikit nada tidak senang dalam suaranya.
“Mungkin ada kesalahan pada koordinat peta. Kita bisa menjelajahi sekitarnya. Jika ada pulau, letaknya tidak akan jauh,” jawab Charles, matanya tertuju pada hamparan gelap pekat di depannya.
“Tidak perlu repot-repot seperti itu. Saya punya cara yang lebih baik.”
Tak lama kemudian, Charles melihat beberapa makhluk berputar-putar di atas kapal perang putih besar di kejauhan. Mereka adalah kelelawar, sekumpulan kelelawar putih.
Melayang di udara, kelelawar-kelelawar itu dengan cepat menyebar ke segala arah untuk mencari daratan.
“Mengapa saya tidak ditawari sumber daya seperti itu?” tanya Charles.
Paus melirik vampir buta, Audric, yang berdiri di sebelah Charles.
“Bukankah kamu sudah punya?”
Sementara itu, seluruh awak kapal Narwhale telah berkumpul di dek. Antisipasi mereka bercampur dengan sedikit kecemasan saat mereka mengamati perairan di sekitarnya.
Nasib mereka dipertaruhkan pada saat kritis ini. Akankah mereka dapat kembali hidup-hidup untuk mengambil upah mereka? Atau akankah mereka binasa di lautan yang sunyi ini?
Tak lama kemudian, kelelawar putih itu kembali. Mereka berkumpul dalam formasi tertentu di atas kapal besar itu dan mulai berputar-putar di atasnya.
Saat Paus mengamati gerakan mereka, senyum berseri-seri perlahan muncul di wajahnya yang keriput. “Cepat! Mereka telah menemukan lokasi yang ditandai di peta! Lima puluh mil laut lurus ke depan! Kecepatan penuh!”
Percikan api keluar dari cerobong asap Narwhale dan kapal perang putih itu. Seolah sedang berkompetisi, kedua kapal itu melaju ke depan dengan kecepatan maksimal.
Berdiri di haluan kapal, Charles memperhatikan percikan warna di cakrawala laut yang monokrom. Saat mereka perlahan mendekatinya, entitas berwarna itu semakin membesar. Ketika akhirnya ia dapat melihatnya secara utuh, ia hanya bisa terheran-heran.
Itu adalah gelembung yang terus berubah warna. Ukurannya yang kolosal membentang dari permukaan air hingga kubah di atasnya.
“Apa itu? Itu sangat besar. Paus, apakah kau tahu apa itu?” tanya Charles.
Semua mata, termasuk mata Paus, tertuju pada Charles dengan kebingungan yang tampak jelas.
Bandages dengan ragu-ragu menunjuk ke arah entitas di depannya dan menjawab, “Itu adalah… sebuah pulau…”
“Sebuah pulau? Bagaimana itu bisa disebut pulau? Apa kau tidak bisa melihat gelembung sebesar itu?” tanya Charles sekali lagi.
Melihat ekspresi kebingungan para kru, saat itulah Charles menyadari bahwa dialah satu-satunya yang berbeda di sini.
*Mungkinkah…*
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Charles. Dia segera menutup mata kanannya dan menggunakan mata laba-labanya untuk melihat ke depan.
Pemandangan di hadapannya berubah seketika. Di depannya, sebagian dari pulau gelap di kejauhan diterangi oleh lampu sorot kapal. Gelembung besar dan berwarna-warni yang dilihatnya telah lenyap.
*Sebenarnya apa ini yang melampaui spektrum penglihatan manusia?*
Dengan pemikiran itu, Charles dengan cepat bergantian menutup mata kiri dan kanannya untuk mengamati dua dunia yang sangat berbeda seolah-olah dia sedang melakukan tes penglihatan.
Meskipun mendengar Charles menyebutkan anomali visual tersebut, Paus tetap tidak gentar. Bahkan, ia sangat ingin melanjutkan.
“Inilah tempat yang ditandai sebagai ‘pintu’ di peta. Kita harus menjelajahinya.”
“Baiklah kalau begitu. Terlepas dari itu, mari kita kirim tim pengintai. Aku akan mengirimkan tikus-tikus itu,” tawar Charles.
Namun, Paus menggelengkan kepalanya dan menghentikan Charles. “Itu tidak akan cukup. Masih ada perbedaan besar antara tikus dan manusia. Beberapa bahaya di sebuah pulau mungkin tidak memengaruhi tikus dengan cara yang sama seperti pada manusia. Kita perlu mengirimkan pasukan kita.”
Tak lama kemudian, dua perahu yang dipenuhi murid-murid Ordo Cahaya Ilahi berlayar menuju pulau misterius yang diselimuti gelembung warna-warni.
Setengah jam kemudian, mereka kembali dengan temuan yang mengejutkan.
“Yang Mulia, ada manusia di pulau ini,” seorang anak laki-laki berlutut di hadapan Paus dan melaporkan dengan sedikit kegembiraan dalam suaranya.
“Manusia? Benarkah? Bisakah kau mendeskripsikan mereka?” tanya Charles, sambil melangkah lebih dekat ke anak laki-laki itu.
“Kami tidak yakin. Pulau itu terlalu gelap, tetapi kami jelas melihat jejak kaki manusia dan juga siluet samar manusia yang bergerak di hutan,” jawab bocah itu dengan hormat.
*Mungkinkah mereka penduduk asli? Sisa-sisa dari Yayasan? Atau mungkin peninggalan hidup seperti Tobba?*
Berbagai kemungkinan berkecamuk di benak Charles. Namun, ia segera menekan spekulasinya. Mereka perlu mengambil tindakan nyata sekarang, bukan hanya menebak-nebak.
Keberadaan manusia di pulau itu, sebagaimana dikonfirmasi oleh tim pengintai Ordo Cahaya Ilahi, menunjukkan bahwa ada oksigen di dalam gelembung tersebut.
Dengan cepat, awak kapal Narwhale mempersenjatai diri dengan senjata, relik, dan perlengkapan penting lainnya untuk ekspedisi ke pantai.
Memimpin kelompok yang terdiri dari dua belas orang, Paus melirik para pelaut, termasuk Weister, yang membawa perbekalan.
Senyum sinis muncul di wajah Paus. “Apakah Anda berencana membawa para pelaut itu? Saran saya, tinggalkan saja mereka.”
Charles menoleh untuk melihat dua belas pria botak yang mengenakan jas hitam berdiri rapi di belakang Paus. Masing-masing membawa ransel dan otot-otot mereka yang menonjol tampak akan merobek pakaian mereka.
Baik sikap maupun perlengkapan mereka menunjukkan bahwa mereka adalah para elit dari para elit dalam Ordo Cahaya Ilahi.
“Dibandingkan dengan orang-orang Anda, saya lebih percaya pada orang-orang saya, meskipun mereka hanyalah pembawa barang,” ujar Paus.
Tak lama kemudian, dua perahu pendaratan diturunkan ke air. Tim penjelajah—satu dipimpin oleh Paus dan yang lainnya oleh Charles—perlahan maju dan melewati penghalang berwarna-warni tersebut.
Begitu mereka menginjakkan kaki di pulau itu, pasir halus dan lembut di bawah kaki mereka meninggalkan kesan mendalam. Hal berikutnya yang menarik perhatian mereka adalah deretan tanaman hijau subur di depan. Flora di sini sangat unik, tidak seperti spesies lain yang ditemukan di pulau-pulau lain di dunia bawah tanah ini.
Namun, mereka tidak dapat menemukan jejak kaki dan bayangan yang disebutkan oleh tim pengintai di pantai berpasir tersebut.
Saat itu, Dipp menyenggol Bandages dengan sikunya dan bertanya dengan nada menggoda, “Jadi, apakah kamu mengenali tempat ini? Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?”
Bandages tetap diam saat pandangannya menyapu lanskap hijau yang subur. Kebingungan memenuhi matanya saat ia mencoba mencari ingatan akan sesuatu yang familiar.
Sementara itu, Charles sedang mendiskusikan langkah selanjutnya dengan Paus di pantai.
“Karena kita memulai penjelajahan ini bersama-sama, mari kita perjelas dulu: siapa yang akan memimpin? Saya lebih suka tidak menghabiskan waktu kita di tanah yang masih dalam sengketa,” kata Charles.
“Jika saya bersikeras untuk memegang komando, maukah Anda mendengarkan?” tanya Paus.
“Tentu saja.”
“Benarkah? Bahkan jika aku memerintahkan awak kapalmu untuk mengorbankan diri mereka sendiri jika diperlukan, itu juga tidak masalah bagimu?” tanya Paus sambil mengamati reaksi Charles.
Melihat raut ragu-ragu di wajah Charles, Paus tertawa kecil. “Tidak apa-apa, kau bisa mengambil alih komando keseluruhan misi eksplorasi ini. Bahkan jika kau memerintahkan anak buahku untuk mengorbankan diri mereka sendiri, aku akan mematuhinya tanpa ragu-ragu.”
Tepat ketika Charles hendak menjawab, ia melihat sesuatu di sudut pandangannya dan dengan cepat menoleh ke arah siluet gelap di balik bukit pasir.
“Ada seseorang di sana!”
Begitu Charles menunjuk sosok itu, sosok itu menghilang ke dalam kegelapan.
*Woosh!*
Jubah putih Paus berkibar di belakangnya saat ia melayang dari tanah dan melesat menuju bayangan yang menghilang.
Kedua belas pria botak itu segera mengikuti tanpa ragu, merangkak dan berlari mengejar Paus seperti cheetah.
*Dasar orang tua bangka!*
Kemarahan meluap dalam diri Charles. Orang tua itu baru saja setuju untuk mengikuti perintahnya, namun sedetik kemudian ia bertindak atas kemauannya sendiri.