Bab 393: Melukis
Menyaksikan pelukan yang tulus itu, secercah rasa iri terlintas di mata Charles.
Charles tidak tahu ke lini waktu mana Weister dikirim di bawah kekuasaan 010, dan dia juga tidak tahu apa yang telah dialami Weister. Tetapi menilai dari penampilan Bandages saat ini, dia menyimpulkan bahwa pria itu telah menghadapi kesulitan yang tak terhitung jumlahnya selama berabad-abad, bahkan mungkin ribuan tahun.
Terlepas dari kesulitan dan cobaan yang dihadapi, setidaknya ketekunan Weister membuahkan hasil. Ia berhasil kembali ke rumah, jadi semua pengorbanannya memang bermanfaat.
Charles berjalan menghampiri patung tempat Elena berdoa dengan sungguh-sungguh. Matanya berbinar penuh penghinaan saat ia mengamati tiga mata jahat patung itu.
“Apa gunanya berdoa kepada makhluk menjijikkan sepertimu?! Sampah keji,” gumam Charles pelan. Dengan gerakan cepat dan tegas, cengkeramannya mengencang, dan suara batu retak memenuhi udara saat kepala patung itu hancur menjadi debu di tangannya.
Pada saat itu, suara langkah kaki riang bergema dari belakangnya. Langkah kaki itu milik adik-adik Weister yang baru pulang sekolah.
“Kakak! Kau akhirnya kembali!”
“Hebat! Kami merindukanmu setiap hari.”
“Ibu sangat khawatir tentangmu! Dan kami juga!” seru saudara-saudaranya satu per satu, berpegangan pada Bandages seperti koala, dengan penuh harap menunggu reaksi darinya.
Terperangkap dalam luapan kasih sayang keluarga ini, Bandages, yang biasanya tetap tenang dalam menghadapi krisis apa pun, tampak bingung. Ekspresi panik dan ketidaknyamanan yang jarang terlihat muncul di wajahnya untuk pertama kalinya.
Meskipun mereka adalah kerabatnya, ia merasa asing dengan mereka karena jarak waktu yang sangat jauh. Ia tidak yakin bagaimana cara membalas kasih sayang mereka.
Melihat ketidaknyamanan yang dirasakan oleh mualim pertamanya, Charles melangkah maju untuk meredakan ketegangan.
“Aku sudah berjanji akan membuat foto keluarga beberapa waktu lalu. Ayo kita lakukan sekarang,” kata Charles.
Elena tampak gugup karena Gubernur yang terkenal itu akan menggambar potret keluarga mereka. Meskipun awalnya ragu-ragu, akhirnya dia setuju setelah dibujuk oleh Charles dan Linda.
Keluarga berempat itu berganti pakaian terbaik mereka sebelum berdiri berdampingan dan berpose untuk Charles.
Senyum berseri-seri di wajah mereka memancarkan kebahagiaan. Meskipun mereka bukan yang terkaya, saat ini, kebahagiaan mereka melampaui kebahagiaan banyak orang di pemandangan laut ini.
Charles meluangkan waktu yang cukup lama untuk lukisan ini, menghabiskan hampir dua jam untuk menyempurnakan karyanya. Dia yakin bahwa ini adalah ciptaan terbaiknya hingga saat ini.
Begitu ia memperlihatkan lukisan itu kepada Elena, air mata kembali mengalir di pipinya. Potret itu tidak hanya menampilkan dirinya dan ketiga anaknya, tetapi juga seorang pria lain di sampingnya. Pria itu adalah suaminya, Kevin.
“A-apakah kau benar-benar melihatnya? Apakah legenda itu benar? Bisakah orang gila benar-benar melihat hantu?” tanya Elena, suaranya bergetar karena emosi yang memenuhi hatinya.
Charles terdiam sejenak sebelum mengangguk perlahan. “Ya, aku bisa melihat roh. Suamimu tidak pernah pergi. Dia selalu berada di sisimu dan mengawasimu selama ini. Dia ingin aku menyampaikan bahwa dia menyesal, dan dia berharap kau memaafkannya.”
Tangan Elena gemetar saat ia mencengkeram pakaian Bandages. “Nak, kau dengar itu? Roh ayahmu telah bersama kita. Alasan hidup kita menjadi lebih baik akhir-akhir ini pasti karena dia mengawasi kita!”
Bandages menoleh ke arah Charles dengan tatapan penuh rasa terima kasih. Dia menghargai kebohongan kecil kaptennya daripada kebenaran yang lebih pahit.
Charles mengucapkan selamat tinggal pada Bandages dan mengambil kanvasnya. Bersama Linda, mereka keluar dari unit ruang bawah tanah yang unik itu.
Saat melangkah ke jalanan Hope Island yang ramai, Charles merasakan haru. Kisah Bandages telah berakhir dengan sukses, dan dia berharap masa depannya sendiri akan mencerminkan masa depan Bandages.
Linda menatap Charles dengan sedikit rasa iri di matanya, “Terkadang, sedikit kebohongan tidak selalu buruk. Tapi sayangnya, aku tidak mampu melakukan hal seperti itu sekarang.”
Suara Charles terdengar penuh kesedihan saat menjawab, “Hanya sedikit yang bisa kulakukan untuk mengembalikan suaminya atau mengembalikan putranya seperti semula. Ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan.”
Linda mengangguk setuju dan menyarankan, “Kapten, saya rasa kita harus membantu Mualim Pertama Bandages menyesuaikan diri dengan perannya dan melatih tingkah lakunya. Jika tidak, keluarganya akan menyadari perbedaannya suatu hari nanti.”
Charles menolak gagasan itu dengan menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu. Apa yang terjadi selanjutnya sepenuhnya terserah padanya. Dia bisa memutuskan apakah dia ingin mengungkapkan kebenaran atau terus berpura-pura.”
Mengalihkan topik pembicaraan, Charles menoleh ke Linda dan bertanya, “Apa rencanamu sekarang setelah kita kembali ke darat?”
Linda terkejut sesaat. Lagipula, Charles tidak pernah tertarik pada rencana pribadi kru.
“Saya akan melakukan perjalanan ke penjara untuk memeriksa perkembangan eksperimen relik tersebut.”
“Jangan terlalu memforsir diri. Lagipula, ekspedisi kita baru saja berakhir. Istirahatlah dulu; itu bisa ditunda sampai besok.”
Dengan itu, Charles menendang dinding di sebelahnya dan dengan cepat melompat dari atap ke atap menuju Rumah Gubernur.
Linda memperhatikan siluet Charles menghilang di kejauhan sebelum dia berbalik dan menuju ke apartemennya sendiri. Saat dia sampai di pintu depan, dia membawa sekantong ikan bakar segar.
Dia mendorong pintu hingga terbuka dan melihat seorang pria bertubuh mungil membungkuk di atas meja, asyik menulis. Itu adalah Salin, pria yang diadopsi oleh kaum Ropeling.
” *Aaahhhh! *” Salin tak bisa menahan kegembiraannya saat Linda kembali. Ia menjatuhkan pena di tangannya, melompat dari kursinya, dan dengan penuh kasih sayang mendekap Linda.
Sesaat kemudian, Salin tertarik tanpa bisa menahan diri oleh aroma menggoda dari ikan bakar. Dengan penuh semangat, ia mengambil tas itu dan menikmati santapan lezatnya.
Sementara itu, Linda menuju ruang kerjanya. Dia mengambil buku catatan tebal yang penuh dengan catatan Laesto dan mulai membolak-balik halamannya.
Buku catatan ini adalah hadiah terakhir dari gurunya, Laesto, yang kedalaman pengetahuan dan pengalamannya jauh melampaui dirinya. Linda sangat menyadari kesenjangan yang signifikan antara kemampuan mereka, yang berasal dari bertahun-tahun berlatih dan belajar.
Setelah pelayaran mereka baru-baru ini berakhir, dia mengantisipasi periode panjang yang didedikasikan untuk studinya sebelum memulai ekspedisi lain. Tujuannya ambisius: untuk mencapai tingkat keahlian yang hampir sama dengan gurunya pada saat pelayaran mereka berikutnya. Terlepas dari tantangannya, dia bertekad untuk membuat kemajuan menuju tujuan ini.
Waktu berlalu begitu cepat, dan tak lama kemudian sudah hampir malam. Langit di luar pun mulai redup.
Suara gemericik aneh tiba-tiba muncul dari dapur. Namun, Linda hanya mendongak dan melirik pintu sebelum kembali membaca catatannya.
*Ketuk, ketuk.*
Ketukan lembut terdengar di pintu ruang kerjanya, dan suara seorang pria mengumumkan dari luar, “Makan malam sudah siap.”
Linda menutup buku catatannya, bangkit dari tempat duduknya, dan keluar dari ruangan.
Meja makan telah ditata dengan hidangan yang mengenyangkan: sepanci sup ayam jamur, beberapa potong roti, dan piring buah yang tertata indah yang menambah sentuhan warna pada sajian tersebut.
“Kamu menambahkan terlalu banyak garam ke dalam sup,” komentar Linda setelah meminum sesendok sup tersebut.
“Aku buta. Bukankah kau meminta terlalu banyak dariku?” kata Audric, yang diselimuti jubah hitamnya, sambil tergantung terbalik dari langit-langit.
Linda mengabaikan ucapannya. Dia mengambil pisau roti dan memotongnya menjadi beberapa bagian sebelum mencelupkannya ke dalam sup di mangkuknya. Setelah potongan-potongan itu terendam sepenuhnya, dia menyendokkan kaldu yang kaya rasa itu, bersama dengan roti dan ayam, ke dalam mulutnya.
Ruang tamu yang luas itu hanya dipenuhi oleh suara kunyahannya dan detak jam dinding yang terus menerus.
Audric kemudian memecah keheningan yang damai, “Bagaimana kabar Mualim Pertama?”
“Dia sudah kembali ke rumah,” jawab Linda singkat.