Bab 394: Eksperimen
Keheningan kembali menyelimuti ruangan. Setelah beberapa saat, kali ini Linda yang memecah keheningan, “Kapan matamu akan pulih?”
“Segera. Aku telah menyerap cukup Esensi Darah. Luka-lukaku akibat sengatan matahari hampir setengah sembuh.”
“Apakah Anda punya cukup dana? Saya masih punya sebidang jalan yang bisa saya jual,” tawar Linda.
Audric menggelengkan kepalanya. “Echoes agak berguna bagi vampir biasa. Mereka dapat menggunakan Echoes untuk membeli budak darah dari bajak laut atau untuk menikmati berbagai kemewahan di pulau-pulau manusia.”
“Namun begitu mereka mencapai pangkat Count atau lebih tinggi, sebagian besar dari mereka tidak terlalu membutuhkan uang dan, akibatnya, tidak menginginkannya. Tidak praktis untuk mengharapkan kita dapat menggunakan Echoes untuk memperoleh Blood Essence mereka.”
“Kudengar penjara itu telah mengumpulkan banyak relik. Jika ada relik khusus dan ampuh, mungkin kita bisa menukarkannya dengan Esensi Darah,” saran Audric.
Linda mengangguk setuju tanpa ragu sedikit pun. “Baiklah, aku akan mengantarmu ke sana untuk melihat-lihat besok.”
Dengan gerakan menukik tanpa suara, Audric mendarat di lantai. Mengulurkan tangannya dengan kuku-kuku tajam, dia dengan lembut memeluk Linda.
“Jangan khawatir. Begitu aku mencapai peringkat berikutnya, aku akan memiliki kekuatan untuk mengubah orang lain. Aku akan mengubahmu menjadi vampir saat itu, dan kita bisa pensiun di Pulau Kristal Gelap.”
Namun, Linda dengan tegas menolak usulannya. “Sekarang bukan waktu yang tepat. Aku perlu membantu Kapten menemukan Tanah Cahaya terlebih dahulu. Itu adalah tugas yang diberikan kepadaku oleh Acolyte Suci. Itu juga misi terpenting dari Ordo Cahaya Ilahi.”
Sedikit rasa tidak puas muncul di wajah Audrice. Dia merasa telah dikesampingkan di hati Linda karena keyakinannya. “Apakah Ordo Cahaya Ilahi benar-benar begitu penting bagimu?”
Mendengar pertanyaan itu, Linda meletakkan peralatan makannya. “Kita sudah sepakat. Kamu tidak boleh ikut campur dengan keyakinanku, kalau tidak—”
“Baiklah, baiklah, terserah kau,” Audric cepat menyela. Lidahnya yang merah menyala menjulur keluar dan dengan lembut menyentuh leher Linda yang indah.
Tanpa terganggu, Linda mengambil garpu dan pisaunya lalu melanjutkan makannya.
“Cahaya itu telah membaptisku. Aku tak bisa lagi tergelincir. Aku hanya bisa terus maju.”
“Kenapa sekarang? Apakah ada aturan yang melarang pengikut untuk meninggalkan Ordo?” tanya Audric.
“Tidak ada. Pergi itu mungkin, tetapi mereka yang pergi seringkali berakhir dalam keadaan yang mengerikan. Sendirian dan tidak mampu berbohong adalah hal yang merugikan.”
“Sebagai murid dari Ordo Cahaya Ilahi, orang lain tidak akan berani memanfaatkan kami. Kejujuran kami tidak membuat kami rentan,” jelas Linda.
Audric tetap diam setelah mendengar kata-kata Linda. Namun, ia diam-diam bertekad dalam hatinya bahwa begitu ia mencapai pangkat Count, ia akan mengubah Linda menjadi vampir.
Bahkan vampir peringkat terendah pun memiliki kekuatan penyembuhan yang ampuh. Dengan itu, beberapa paku yang tertancap di otaknya dapat dikeluarkan dengan mudah.
“Aku sudah selesai. Giliranmu mencuci piring,” kata Linda sambil menyeka mulutnya dengan serbet. Kemudian dia berdiri dan menuju ke ruang kerja.
Audric terkejut sesaat. Kemudian dia perlahan meraba-raba untuk menemukan tepi meja dan berjuang untuk mengumpulkan piring-piring itu sebelum dengan canggung membawanya semua ke dapur.
Tepat saat itu, ketukan tiba-tiba di pintu mengejutkan Audric dan Linda.
Ketika Linda membuka pintu dengan ekspresi dingin, dia disambut oleh makhluk humanoid yang menyerupai ikan.
“Dipp? Ada apa kau kemari?” tanya Linda.
“Mari kita bicara di dalam,” jawab Dipp sambil masuk ke apartemen tanpa diundang.
Setelah menutup pintu, Linda berbalik dan melihat Dipp sedang mengendus-endus udara.
“Apakah ini sesuatu yang mendesak? Aku tidak suka menjamu monster bersisik ikan di jam segini,” ujar Linda dengan nada datar.
“Mengapa aku mencium bau darah? Apakah ada yang terluka?” tanya Dipp.
Linda tanpa sengaja melirik ke arah dapur dan mengalihkan topik pembicaraan. “Jika bukan sesuatu yang penting, mari kita bicarakan besok pagi.”
Merasa Linda berusaha mengusirnya, Dipp buru-buru menambahkan, “Tidak, tidak, tidak. Saya hanya datang untuk satu pertanyaan. Saya akan pergi setelah mendapatkan jawabannya. Saya dengar setelah kematian Dokter, Anda mengawasi eksperimen fusi relik manusia, kan? Bagaimana perkembangan proyeknya?”
“Aku baru saja kembali, jadi aku belum mendapat informasi terkini. James yang mengurus semuanya selama aku pergi. Mungkin sebaiknya kau tanyakan padanya,” saran Linda.
Dipp hendak mengajukan pertanyaan lain sebelum ia berhenti dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Tunggu, aroma darah ini sangat familiar. Indraku telah ditingkatkan oleh 096, sama seperti Kapten. Aku tidak mungkin salah.”
Dipp berulang kali mengendus udara saat ia bergerak menuju dapur. Namun, tepat sebelum ia bisa melewati ambang pintu dapur, Linda dengan cepat mencegatnya dan menariknya ke arah pintu masuk utama.
“Anda tadi bertanya tentang peninggalan-peninggalan kuno, kan? Kalau begitu, mari kita ke sana sekarang.”
“Bukankah sekarang sudah terlalu larut malam?” tanya Dipp.
“Tidak sama sekali!” seru Linda sambil mengangkat Dipp dan melemparkannya keluar apartemen. Kemudian dia melangkah keluar dan membanting pintu hingga tertutup di belakangnya.
Duduk di dalam mobil, kebingungan terpancar jelas di wajah Dipp saat ia menatap Linda. Ia tidak mengerti reaksi berlebihan Linda, dan instingnya mengatakan bahwa Linda menyembunyikan sesuatu. Namun, ia memilih untuk tidak menyelidiki lebih lanjut.
Sambil menahan rasa canggung yang aneh, mobil itu berhenti di depan gedung penjara. Selama ketidakhadiran mereka, sebuah kompleks baru telah dibangun tepat di belakang gedung penjara utama, dan kompleks itu didedikasikan sepenuhnya untuk penelitian peninggalan sejarah.
Struktur utama kompleks telah selesai, dan para pekerja konstruksi sibuk mengerjakan perluasan di sekitarnya. Bukaan di kanopi di atasnya dibiarkan terbuka agar sinar matahari dapat masuk dan menerangi lokasi, di mana para pekerja dengan tekun bekerja lembur untuk mempercepat penyelesaian.
“Mereka sudah membangun begitu banyak saat kita pergi?” seru Dipp dengan terkejut.
“Kantor Gubernur telah mengalokasikan dana tambahan. Kapten sangat mementingkan proyek ini. Dia percaya bahwa kemampuan khusus ini akan sangat berharga bagi pulau kita, bahkan lebih berharga daripada sinar matahari,” jawab Linda dengan nada tenang dan datar.
Setelah keluar dari kendaraan, Dipp meletakkan tudung besar di punggungnya ke atas kepalanya untuk menyembunyikan penampilannya yang menakutkan.
“Memang, kemampuan ini akan sangat berguna. Bahkan pisang yang telah dimodifikasi oleh Bandages sekarang berukuran lebih besar. Ngomong-ngomong soal Bandages, bagaimana kabarnya?”
Linda sudah menjawab pertanyaan yang sama berkali-kali sepanjang hari dan tidak ingin mengulanginya lagi. Dia memilih untuk mengabaikan pertanyaan Dipp.
Tak lama kemudian, keduanya tiba di laboratorium. Berbagai makhluk mengerikan diisolasi dalam sel-sel individual dan meraung kesakitan.
Mengenakan jas lab putih, sekelompok staf dengan teliti mendokumentasikan pengamatan mereka, seolah-olah mencari pola dalam eksperimen tersebut.
Menyadari kedatangan Linda, kepala peneliti segera maju untuk menyambutnya. Tak lama kemudian, setumpuk dokumen disajikan kepada Linda. Dokumen-dokumen itu ditandai dengan garis-garis dominan merah, diselingi beberapa garis biru.
Setiap garis merah menunjukkan kegagalan, sedangkan garis biru berarti keberhasilan.
Meskipun setiap subjek eksperimen berbeda, tingkat keberhasilannya meningkat secara signifikan. Jika seseorang dapat mendengar suara nyanyian, tingkat keberhasilannya akan meningkat menjadi 84%. Ini merupakan peningkatan yang nyata dibandingkan eksperimen sebelumnya di bawah bimbingan Laesto.
Setelah mengambil dokumen dari Linda, Dipp memindai isinya dan berkomentar, “Itu mengesankan! Kalau begitu, barang ini akan berguna.”
“Aku sudah ingin bertanya sejak tadi. Mengapa kau menanyakan proyek ini di tengah malam?” Linda merebut kembali dokumen-dokumen itu dari Dipp.
Kilatan muncul di mata Dipp saat dia menunjuk ke arah mulutnya yang bertaring.
“Aku sangat ingin mencoba menyatu dengan sebuah relik.”