Bab 395: Peningkatan
Linda dengan tegas menyatakan ketidaksetujuannya, dengan mengatakan, “Proyek ini hanya pernah dilakukan pada manusia. Seorang Deep Dweller yang mencoba menyatu dengan peninggalan sama saja dengan bunuh diri.”
“Manusia memiliki dua lengan dan dua kaki, jadi apakah ada perbedaan antara kita? Kau juga memiliki banyak relik yang tersedia, jadi biarkan aku memilih sesuatu. Aku ingin menyatu dengan relik terkuat,” jawab Dipp.
Linda bisa merasakan bahwa acara Dipp hari ini sedikit berbeda dari biasanya.
“Mengapa kamu bersikeras melakukan ini?” tanya Linda.
Dipp menatap tangannya yang berselaput dengan ekspresi serius dan menjawab, “Kemampuan saya belum berguna bagi Kapten selama pelayaran kita baru-baru ini. Saya ingin meningkatkan keterampilan saya agar saya bisa berguna bagi Kapten.”
“Apakah kau benar-benar harus melakukan itu?” tanya Linda dengan suara penuh keraguan, “Kita sudah menemukan jalan keluar ke permukaan, jadi mungkin kita tidak perlu lagi melakukan perjalanan.”
Dipp menunjukkan ekspresi jijik dan berkata, “Tentu saja, aku harus melakukannya. Aku mendengar Kapten mengatakan bahwa ada miliaran orang di permukaan. Bagaimana jika kita harus menduduki wilayah di atas seperti yang kita lakukan di sini?”
“Bagaimana jika penghuni permukaan turun untuk merebut pulau kita?”
Linda hendak menjawab, tetapi Dipp mendahuluinya dengan berkata, “Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Ayo pergi. Aku bahkan tidak takut mati, jadi mengapa kamu takut mati menggantikanku?”
“Apakah kamu yakin tidak ingin membicarakan ini dengan Kapten terlebih dahulu?” tanya Linda.
“Lalu apa lagi yang bisa kita diskusikan? Dia pasti akan tidak setuju,” jawab Dipp.
Karena tidak punya pilihan lain, Linda membawa Dipp ke sebuah gudang tempat berbagai macam relik disimpan. Relik yang digunakan dalam eksperimen fusi manusia-relik adalah relik statis, karena relik hidup pasti akan merepotkan untuk dikendalikan, apalagi menggunakannya dalam eksperimen.
“Relik memiliki kemampuan unik dan anehnya masing-masing, dan energi yang terkandung di dalamnya berbeda-beda. Semakin besar energi itu, semakin sulit untuk ditanamkan ke dalam seseorang,” ujar Linda.
“Begitu ya…” gumam Dipp sambil menatap teks yang tertulis di kotak-kotak itu.
Linda menunggu dengan sabar, tetapi Dipp tetap ragu-ragu, sehingga Linda angkat bicara dan bertanya, “Ada apa? Apakah kamu tidak yakin kemampuan mana yang harus dipilih?”
“Bukan, bukan itu masalahnya. Aku hanya tidak bisa membaca beberapa huruf di kotak ini,” kata Dipp sambil mengerutkan kening.
Linda terdiam. Akhirnya, dia mulai memperkenalkan relik statis di gudang, dan seperti yang diharapkan, Dipp memilih relik statis yang paling kuat.
“Menurut perhitungan saya, jika kita memperhitungkan pengalaman Anda sebagai pelaut dan energi yang terkandung dalam peninggalan ini, tingkat keberhasilan Anda adalah tujuh puluh persen. Tentu saja, saya tidak memperhitungkan fakta bahwa Anda adalah Penghuni Laut Dalam, yang jelas merupakan variabel yang tidak diketahui,” kata Linda.
Dipp mengangguk penuh semangat sambil menatap kubus biru di tangannya. “Oke, tujuh puluh persen tidak rendah. Kapten sendiri telah menyerap dua, jadi aku seharusnya bisa melakukan ini. Aku sudah menulis surat wasiatku, dan ada di sakuku.”
“Jangan lupa memberikannya kepada Kapten jika aku akhirnya meninggal.”
Tak lama kemudian, perabotan di laboratorium disingkirkan untuk mengungkap susunan ukiran rumit di lantai. Setiap kali para peneliti perlu melakukan percobaan fusi, para penjaga hanya perlu mengisi pola ukiran tersebut dengan garam laut, yang secara signifikan menyederhanakan dan meningkatkan efisiensi proses penelitian.
*”Saudara-saudara, apakah kalian siap?” *kata Dipp kepada persona-persona lainnya.
*”Aku sudah menunggu begitu lama, aku tak sabar lagi!”*
*”Ehm… kurasa kita harus memberi tahu Kapten dulu…”*
*”Dua lawan satu, keberatan ditolak! Ayo… pergi!” *Dipp menusuk dirinya sendiri di perut.
“Kamu seharusnya mengekstrak Esensi Asal terlebih dahulu, dasar bodoh!” seru Linda. Awalnya memang kacau, tetapi percobaan akhirnya dilakukan dengan tertib, langkah demi langkah.
Linda merasa sedikit khawatir melihat Dipper duduk diam di dalam formasi yang terbuat dari garam laut hitam pekat di Bawah Tanah.
Tepat saat itu, Dipp mendongak dan tersentak ketika cahaya biru samar melintas di tubuhnya.
***
Anna dalam wujud aslinya memutar tentakelnya dan menyelam ke kedalaman perairan laut yang dingin seolah-olah dia adalah seekor gurita. Gugusan titik-titik hijau berkedip-kedip ke kiri dan ke sekeliling mengelilingi Anna.
Tepat ketika Anna hendak mencapai dasar laut, sesuatu yang terbuat dari daging dan darah muncul dari dasar laut yang berlumpur. Benda itu membuka mulutnya yang besar, yang menyerupai paruh, dan mencoba menggigit Anna.
*Desis!*
Namun, gugusan titik-titik hijau itu melilit makhluk tersebut, dan lebih dari separuh tubuh makhluk itu lenyap begitu saja.
Gugusan titik-titik hijau itu ternyata adalah Sparkle, dan dia dengan tekun melindungi ibunya. Sparkle telah tumbuh jauh lebih besar dibandingkan kunjungan sebelumnya ke Pulau Harapan.
Anna membelai Sparkle dengan salah satu tentakelnya sebelum berenang menuju dasar laut. Keduanya kemudian diserang oleh berbagai monster di luar imajinasi manusia, tetapi mereka semua menemui nasib mengerikan sebelum Sparkle.
Anna menjelajahi dunia bawah laut yang suram dan aneh selama beberapa jam sebelum akhirnya menemukan targetnya. Targetnya adalah makhluk hitam pekat dengan celah di cangkangnya. Celah itu tampak seperti jurang, karena warnanya sehitam makhluk itu, dan sepertinya mampu menyedot siapa pun yang cukup berani menatapnya.
Tentakel Anna berputar secara ritmis dan cepat sementara mata hijau Sparkle berkedip dengan cepat. Bersama Anna, Sparkle menghilang dan muncul kembali di punggung cacing pipih raksasa itu. Sebelum cacing pipih raksasa itu menyadari apa yang terjadi, celah hitam pekat di cangkangnya menghilang bersama dengan separuh cangkangnya.
Sparkle muncul kembali untuk membalut ibunya, dan ketika Anna membuka matanya sekali lagi, dia mendapati dirinya menatap pemandangan yang familiar. Anna kembali ke Mahkota Dunia.
Anna menepuk kepala Sparkle, memujinya atas pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik sebelum berjalan menuju cangkang di tanah yang tidak terlalu jauh darinya. Meskipun lampu-lampu terang di atas kepala, celah pada cangkang itu tetap gelap gulita; mustahil untuk melihat apa yang ada di dalam celah tersebut.
Anna menjulurkan tentakelnya dan dengan hati-hati memasukkannya ke dalam celah. Namun, Anna gagal mencapai dasar celah meskipun telah memasukkan seluruh tentakelnya. Tampaknya celah itu benar-benar pintu masuk menuju jurang tak berujung.
Anna menarik kembali tentakelnya dan dengan tegas memasukkan dirinya ke dalam celah yang gelap gulita itu.
Sparkle melayang di sekitar cangkang tipis itu, tampak bingung dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba.
“Mama?”
Sparkle kemudian menyingkirkan cangkang itu, hanya untuk menemukan lantai yang ternoda oleh cairan hitam yang merembes keluar dari cangkang tersebut, sementara Anna tidak ditemukan di mana pun. Tepat ketika Sparkle sedang menebak-nebak ke mana ibunya pergi, sebuah tentakel kering berwarna hitam pekat muncul dari celah tersebut.
Satu, dua, dan tiga tentakel merayap keluar dari celah, diikuti oleh Anna sendiri.
Sparkle bergegas menghampiri ibunya, tetapi tiba-tiba retakan muncul di sekujur tubuh Anna, dan cairan hitam merembes keluar dari retakan tersebut. Retakan itu bertambah banyak hingga hanya tersisa lapisan kulit, dan lapisan itu mengapung bebas di dalam cairan hitam yang melayang.
“Mama??” Sparkle meraih potongan kulit yang mengambang itu dan menggoyangkannya perlahan.
Namun, bagian kulit itu tidak bereaksi, tetap lemas dalam genggaman Sparkle. Dalam sekejap, gugusan mata hijau itu dipenuhi air mata bercahaya yang jatuh seperti hujan di lantai.
Tiba-tiba, sebuah gelembung muncul di genangan cairan hitam di lantai. Gelembung itu tidak pecah; sebaliknya, ia berlipat ganda hingga memenuhi seluruh ruangan. Kemudian, sebuah tentakel muncul dari dalam gelembung tersebut.
Tentakel itu berwarna hitam pekat dan layu seperti kulit pohon tua, persis seperti tentakel Anna sebelumnya.
Namun, tentakel baru ini lebih tebal dan lebih panjang, sementara bagian-bagiannya yang berongga ditutupi sisik hitam semi-elastis yang tidak simetris. Anna juga mulai memancarkan aura kotor tertentu yang belum pernah ada padanya sampai saat ini.
Beberapa saat kemudian, tentakel dan gelembung hitam itu menyusut, memperlihatkan Anna dengan senyum puas.
“Aku akhirnya menjadi lebih dari sekadar Dioite biasa yang hanya mampu memanipulasi pikiran. Aku telah ditingkatkan, menjadi makhluk di tingkat yang lebih tinggi.”