Bab 397: Kedatangan
Charles mengembalikan kulit lama Bandages dan berkata, “Karena kau sudah menjadi pengantar surat, apakah kau masih akan kembali ke Narwhale?”
“Aku ingin… kembali, tapi… Ibu… tidak ingin aku kembali… Aku akan memikirkannya… lagi,” jawab Bandages.
Charles merasa sedikit kecewa dengan jawaban Bandages, tetapi ia menunjukkan senyum tenang dan berkata, “Lakukan sesukamu. Aku akan menghormati keputusanmu. Narwhale telah beberapa kali berganti awak kapal. Beberapa memilih pensiun, sementara beberapa kehilangan nyawa di laut; setiap posisi telah diisi oleh orang baru.”
“Kurasa sekarang akhirnya giliranmu—giliranmu untuk pensiun sebagai Mualim Pertama Narwhale.”
Bandages tersenyum kaku dan bergumam, “Kalau begitu, aku akan mengantarkan… surat-surat ini…”
“Telegraf sudah tersebar luas, jadi mengapa orang masih menggunakan surat untuk berkomunikasi satu sama lain?” tanya Charles.
“Telegram dikenakan biaya… berdasarkan jumlah kata, jadi… mahal,” jawab Bandages. Kemudian, ia mengayuh sepedanya menuju distrik pusat. Tas-tas berisi surat yang terikat di kursinya berkibar tertiup angin.
Charles mengangguk tanda mengerti saat itu juga. *Benar. Kamu bisa menulis sebanyak kata yang kamu mau dalam sebuah surat, dan ongkos kirimnya tetap jauh lebih murah daripada biaya yang terkait dengan penggunaan mesin telegram.*
Perban itu segera menghilang dari pandangan Charles, membuatnya menoleh ke arah pelukis tua di sebelahnya. Namun, pelukis tua itu telah menghilang dan merangkak, muntah di kursi tepat di dekat tepi dermaga.
“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?” tanya Charles sambil mendekati pelukis tua itu. Ia ingin membantu pelukis tua itu berdiri, tetapi pelukis itu bergegas berdiri dan terhuyung mundur karena takut.
Percakapan antara pemuda itu dan tukang pos telah membuat pelukis tua itu ketakutan setengah mati. Dia tidak ingin berurusan dengan orang-orang yang mampu mengupas kulit mereka sendiri dan menyamaknya untuk disimpan.
Pelukis tua itu awalnya mengira pemuda itu hanyalah pelukis biasa seperti dirinya, tetapi pelukis tua itu tidak lagi yakin. Namun, pemuda itu jelas memiliki identitas yang tidak biasa.
“Sebaiknya kau kunjungi akademi itu dan tanyakan kepada staf di sana apakah mereka sedang mencari profesor,” kata Charles dengan tulus. Ia benar-benar tidak ingin melihat pelukis berbakat seperti itu berkeliaran seperti gelandangan.
Tepat saat itu, pelukis tua itu berdiri tegak dan mengancam dengan suara gemetar, “Kukatakan padamu—jangan berani-beraninya kau mencoba menipuku! Hukum di Hope Island sangat ketat, dan jika polisi menangkapmu, mereka pasti akan memenjarakanmu!”
Pelukis tua itu jelas tidak akan mendengarkan kata-kata Charles, jadi Charles memutuskan untuk langsung berterus terang, dengan berkata, “Baiklah, saya akan bicara terus terang. Saya Gubernur Pulau Hope.”
“Oh, baiklah, baiklah. Jika memang begitu, ya sudah. Bolehkah saya pergi sekarang?” pelukis tua itu mengangguk berulang kali, berpura-pura percaya pada kata-kata Charles.
Charles menunjukkan ekspresi putus asa dan bertanya, “Apa yang harus saya lakukan agar Anda percaya kepada saya?”
“Aku dengar Gubernur Pulau Harapan punya sekawanan tikus. Bisakah kau memanggil sekawanan tikus untukku?” tanya pelukis tua itu, terdengar ragu-ragu.
Charles segera memasukkan dua jarinya ke mulutnya dan bersiul dengan tajam. Beberapa saat kemudian, sekelompok besar tikus muncul dari sudut gelap area dermaga dan mengepung Charles.
Melihat pemandangan yang luar biasa itu, pelukis tua itu akhirnya percaya bahwa Charles adalah Gubernur Pulau Harapan. Namun, pelukis tua itu malah menatap Charles dengan mata gemetar, bukannya menyetujui usulan Charles sebelumnya.
“Gubernur, saya punya pertanyaan penting yang ingin saya ajukan. Bisakah Anda memberi pencerahan kepada saya?” tanya pelukis tua itu.
Charles melambaikan tangannya, mengusir kenakalan tikus-tikus itu, sebelum berkata, “Silakan bertanya.”
“Banyak orang mengatakan bahwa Perjanjian Fhtagn menyebabkan kehancuran Kepulauan Albion, tetapi saya sama sekali tidak mempercayai itu, jadi saya ingin bertanya apakah ada gubernur yang terlibat dalam kehancuran Kepulauan Albion.”
“Ya, saya terlibat.”
“Kenapa?!” seru pelukis tua itu. Kesedihan langsung terpancar di wajahnya saat ia menatap Charles dan meraung, “Kenapa kau menghancurkan pulau ini?! Murid-muridku… dan jutaan orang semuanya… hilang! Mereka semua hilang, dan aku juga kehilangan rumahku!”
“Pernahkah kau berpikir tentang berapa banyak nyawa yang telah direnggut Swann untuk menduduki pulau-pulau lain? Di antara mereka yang tewas di bawah amukan Swann, menurutmu berapa banyak yang merupakan anak-anak? Menurutmu berapa banyak yang merupakan murid orang lain?” tanya Charles dengan tenang.
Pelukis tua itu berdiri membeku, tak bisa berkata-kata dan tercengang.
“Saya tidak mempermasalahkan seorang gubernur menaklukkan sebuah pulau, karena memang wajar jika gubernur menaklukkan pulau lain, tetapi Swann telah melakukan lebih dari itu. Dia adalah individu pertama dalam sejarah Laut Bawah Tanah yang mengorbankan seluruh pulau kepada Dewa. Dia adalah pengkhianat umat manusia!”
Mata pelukis tua itu berbinar kaget. “Apakah Anda mengatakan bahwa Gubernur Swann adalah satu-satunya pelaku di balik kehancuran Kepulauan Albion?”
“Gubernur menaklukkan pulau demi sumber daya yang ada di pulau-pulau tersebut. Pulau tandus tidak berguna bagi kami para gubernur, jadi sama sekali tidak mungkin ada di antara kami yang menjadi pelakunya,” jelas Charles.
Secara teknis, Charles tidak “terlibat,” karena ia hanya mengunjungi Kepulauan Albion untuk meresmikan sebuah kapal selam. Akan lebih akurat jika dikatakan bahwa Charles pada akhirnya ikut terlibat.
Pelukis tua itu menatap kosong ke tanah dengan mata penuh ketidakpercayaan. Ternyata, baik Perjanjian Fhtagn maupun konspirasi para gubernur bukanlah penyebab kehancuran Kepulauan Albion. Pelakunya adalah Gubernur Kepulauan Albion sendiri. Pelukis tua itu merasa sangat sulit untuk menerima kenyataan pahit tersebut.
“Kau boleh pergi jika masih mau. Kapalmu belum berangkat, dan kau sudah membeli tiket. Namun, jika kau ingin anak-anak tahu bahwa dunia tidak hanya berputar di sekitar mesin dan uap, maka pintu akademi kami selalu terbuka,” kata Charles sambil melipat papan gambarnya.
Charles hendak pergi dengan papan gambarnya ketika ia mendengar suara keras dari dermaga di belakangnya. Charles menoleh, dan rahangnya langsung ternganga karena terkejut.
Kubah di atas kepala telah tertutup oleh kantung-kantung gas kuning raksasa dari kapal udara kolosal Ordo Cahaya Ilahi. Delapan kapal emas raksasa juga berlayar di bawah kapal-kapal udara tersebut.
Jika Paus tidak memberi tahu Charles bahwa ia akan mengerahkan armada sebesar itu sebelumnya, Charles akan mengira bahwa Paus akan menyerang dan menaklukkan Pulau Hope.
“Aku masih punya banyak hal yang harus diurus, jadi sebaiknya kau putuskan sendiri,” kata Charles kepada pelukis tua itu sebelum melompat ke air dan berlari menuju armada megah di kejauhan.
***
Kepala Polisi James turun dari mobil setelah dibukakan oleh pengemudi. Hari kerja yang berat baru saja berakhir, tetapi meskipun kelelahan, Kepala Polisi James tetap tersenyum saat membuka pintu dan melihat istrinya, Mosicca.
“Aku melihat banyak sekali petugas polisi di dermaga tadi, jadi aku yakin kamu pasti sangat lelah hari ini,” kata Mosicca sambil mendekati suaminya. Pasangan itu kemudian mengobrol sambil berjalan menuju sebuah ruangan yang didekorasi mewah.
James yang tampak kelelahan menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku baik-baik saja. Awalnya agak kacau, tapi akhirnya semuanya baik-baik saja. Kapal udara dan kapal Ordo Cahaya Ilahi telah berangkat penuh dengan perbekalan.”
“Mereka sekutu Gubernur, kan? Lalu, mengapa kau begitu waspada terhadap mereka?” tanya Mosicca.
“Armada mereka sangat besar, jadi lebih baik berhati-hati. Sejujurnya, jika bukan karena perintah Gubernur, saya tidak akan mengizinkan armada sebesar itu mendekati Pulau Hope,” jawab James.
Pasangan itu segera sampai di ruang tamu sambil mengobrol, dan Mosicca dengan penuh perhatian melepaskan mantel James untuknya.
“Kamu belum makan, kan? Aku sudah memasak makanan untukmu. Beritahu aku jika kamu butuh tambah,” kata Mosicca.
James tidak berbasa-basi dan makan dengan lahap menggunakan pisau dan garpu. Dia terlalu sibuk untuk makan hari ini, jadi dia sangat lapar.