Bab 399: Pusat Utama
Di Institut Penelitian Peninggalan di Pulau Harapan, Charles dikelilingi oleh sekelompok orang saat ia dibawa melewati fasilitas yang sangat aman tersebut.
Kelompok tersebut termasuk Menteri Administrasi Leonardo, Kepala Polisi James, dan beberapa peneliti utama di institut tersebut.
James telah memilih sendiri para pemimpin ini dari jajaran kepolisian dan angkatan laut. Kriteria utamanya bukanlah kemampuan mereka, melainkan kesetiaan mereka.
Di bawah bimbingan mereka, Charles dibawa ke sebuah ruangan besar di mana meja-meja ditempatkan dengan jarak yang strategis. Di setiap meja, dipajang barang yang berbeda dan terbungkus dalam pembatas kaca tebal. Charles segera mengenali barang-barang itu sebagai produk luar biasa yang telah disebutkan Leonardo sebelumnya.
Leonardo menyoroti material tertentu, dengan mengatakan, “Zat ini diekstrak dari tanah oleh Ascendant No. 9. Hasilnya rendah, tetapi memiliki banyak kegunaan. Lebih ringan dari besi dan baja namun melampaui keduanya dalam kekerasan dan menunjukkan ketahanan korosi yang unggul. Baja Tipe-3 yang saya sebutkan sebelumnya adalah paduan logam yang terbuat dari zat ini.”
Leonardo kemudian mempersembahkan sebuah balok logam perak berkilauan kepada Charles dan menambahkan, “Selain itu, setelah digiling menjadi bubuk halus, logam ini berfungsi sebagai sumber bahan bakar yang luar biasa. Sungguh menakjubkan!”
Saat Charles memeriksa balok logam di tangannya, ia mengorek-ngorek ingatannya sambil mencoba mencocokkannya dengan unsur-unsur dari tabel periodik yang sudah lama ia lupakan.
*Diekstraksi dari tanah, lebih ringan dari besi, lebih tahan terhadap korosi, dapat digunakan sebagai bahan bakar dalam bentuk tenaga… Kedengarannya seperti titanium. Saya ingat bahwa bubuk titanium mudah terbakar. Tetapi pengetahuan kimia saya terbatas; saya mungkin salah.*
Sifat logam yang unik dari bongkahan di tangan Charles membuatnya sulit untuk memastikan apakah logam ini hanya terdapat di lingkungan laut atau juga ada di dunia permukaan.
“Jangan batasi penggunaan zat ini hanya untuk persenjataan. Bereksperimenlah dengannya dan jelajahi potensinya di berbagai sektor dan lihat bagaimana penerapannya.”
Sebagai seseorang yang berasal dari zaman modern, Charles jelas menyadari pentingnya penemuan unsur logam baru.
Charles mendongak dan mengamati berbagai macam barang yang dipajang. Barang-barang itu beragam, mulai dari bentuk padat dan cair hingga spesimen hidup. Misalnya, ada seekor anjing dengan dua otak yang dijahit menjadi satu.
Saat Leonardo menjelaskan setiap item satu per satu, kegembiraan Charles semakin bertambah. Inovasi-inovasi ini menandai awal dari teknologi dan penemuan baru yang siap untuk diintegrasikan dengan cepat ke dalam proses industri, menjanjikan peningkatan substansial dalam kekuatan ekonomi Hope Island serta kemampuan militernya.
Di luar fungsi langsungnya, keberadaan barang-barang ini saja dapat memicu lompatan dalam kemajuan teknologi.
Tanpa pengetahuan sebelumnya tentang besi, manusia tidak akan pernah bisa membuat belati dari udara kosong. Namun, dengan contoh nyata yang ada di hadapan mereka, mereka dapat membuatnya lebih cepat karena replikasi lebih mudah.
Charles merasa bahwa penemuan zat-zat ini dapat mendorong seluruh peradaban manusia bawah tanah melampaui batasan Revolusi Industri Kedua untuk mencapai era baru.
Mungkin perkembangan tersebut akan sangat berbeda dari era elektrifikasi dunia permukaan dan berpotensi mengarahkan teknologi bawah tanah menuju era yang dipenuhi sihir.
Tepat saat itu, pikiran tentang Yayasan yang kini sudah bubar terlintas di benaknya. Dia menyadari kesamaan antara arah yang diambil Hope Island dan jalan yang pernah ditempuh oleh Yayasan tersebut.
*Apa perbedaan antara apa yang saya lakukan dengan apa yang telah dilakukan oleh Yayasan tersebut?*
*Tidak… Ini berbeda. Kejatuhan Yayasan disebabkan oleh keinginan mereka yang tak terpuaskan akan kekuatan para Dewa. Namun, tindakan saya dimotivasi oleh rasa ingin tahu manusia dan upaya eksplorasi.*
Charles tahu bahwa terlalu mengada-ada untuk membahas hal-hal ini, jadi dia memutuskan untuk fokus pada peluang langsung yang ditawarkan oleh zat-zat tersebut.
Ini adalah kesempatan sempurna untuk meningkatkan kekuatannya sendiri secara signifikan. Tidak seperti gubernur lainnya, Charles tidak memiliki keinginan untuk menaklukkan wilayah. Satu-satunya alasan dia ingin memperkuat dirinya adalah untuk menyeimbangkan dinamika kekuasaan dengan Ordo Cahaya Ilahi Paus.
Terlepas dari aliansi mereka saat ini, terdapat ketidakseimbangan kekuatan yang mencolok. Jika Ordo tersebut berbalik melawannya, dia bahkan tidak akan mampu melawan.
Sifat Paus yang sulit diprediksi dan keanehannya selalu menjadi kekhawatiran konstan bagi Charles dan mengingatkannya akan perlunya tetap waspada.
Mengingat kembali sumber daya besar yang diungkapkan oleh Ordo Cahaya Ilahi sebelumnya pada hari itu, Charles mengalihkan pandangannya kembali ke deretan barang di hadapannya. Sebuah pikiran terlintas di benaknya—akhirnya ada harapan untuk melawan mereka.
Sambil menatap liontin ubur-ubur berpendar di tangannya, Charles tahu dia tidak akan banyak menggunakannya. Namun, wawasan kontemporernya memungkinkannya untuk melihat potensinya di luar ranah barang mewah.
“Apakah kemampuan untuk membungkus makhluk hidup dalam ruang terbatas itu? Kita seharusnya tidak membatasi kemampuan ini hanya untuk membuat barang-barang mewah kelas atas. Saya pikir kemampuan ini memiliki potensi besar di bidang medis.”
“Jika Ascendant dapat memasukkan sesuatu, maka mengeluarkannya seharusnya tidak terlalu sulit. Pertimbangkan implikasinya pada kehamilan yang rumit; janin dapat dikeluarkan dengan aman tanpa membahayakan ibu. Jika ini dapat dilakukan, kita mungkin dapat memberantas angka kematian ibu di Hope Island akibat komplikasi persalinan.”
“Demikian pula, dalam hal berbagai penyumbatan internal dan benda asing yang biasanya memerlukan intervensi bedah, Ascendant dapat langsung mengekstraknya.”
Mata pria paruh baya yang berdiri di sebelah Charles berbinar penuh pencerahan saat ia mengangguk dengan antusias. “Gubernur, Anda memiliki wawasan yang luar biasa. Saya sungguh tidak sepintar Anda sehingga mengabaikan potensi penerapan seperti ini.”
Secercah kekesalan terlintas di mata Charles sebelum ia mengalihkan perhatiannya ke inovasi-inovasi lainnya.
Pria itu jelas terkejut dengan reaksi Charles dan berdiri terpaku di tempatnya. Leonardo menyenggolnya dan menasihati, “Langsung saja ke intinya. Jangan hanya berbasa-basi. Gubernur kita lebih menyukai substansi daripada pujian kosong.”
Dengan memanfaatkan wawasan kontemporernya, Charles mempelajari profil rinci dari berbagai Ascendant. Dia merasa seperti akhirnya mendapatkan “jari emasnya” setelah menyeberang ke dunia ini. Namun, dia masih khawatir tentang potensi konsekuensi dari memanfaatkan individu-individu ini.
“Apakah para Ascendant ini akan patuh menuruti perintah kita?” tanya Charles sambil mengamati barang-barang yang dipajang.
“Itu tidak mungkin. Pertama-tama, mereka semua adalah narapidana hukuman mati, yang dijatuhi hukuman karena kejahatan besar mereka. Namun, petugas penjara kami akan mengawasi mereka. Merupakan suatu konsesi dari pihak kami bahwa mereka masih hidup hingga hari ini,” James menjelaskan dari samping.
“Buatlah sistem untuk mengelolanya secara efektif tanpa menimbulkan terlalu banyak reaksi negatif. Itu adalah alat untuk kita gunakan, tetapi bahkan alat pun membutuhkan penanganan dan perawatan yang cermat,” instruksi Charles.
Leonardo mengangguk setuju. “Memang benar. Tetapi Gubernur, terlepas dari sikap kita terhadap para narapidana ini, tidak diragukan lagi bahwa Institut Penelitian Relik sangat penting bagi masa depan pulau kita.”
Charles mengangguk setuju dengan pendapat tersebut. “Saya tahu. Fasilitas ini akan menjadi pusat kemajuan teknologi di Pulau Hope. Saya akan meminta Bandages dan Feuerbach untuk mengirim lebih banyak prajurit Angkatan Laut kita untuk menjaga area tersebut.”
Saat mereka sedang membahas detailnya, sebuah berita tak terduga menyela mereka.
“Gubernur! Beberapa kapal animasi dari Pantai Elizarles baru saja berlabuh!”