Bab 411. Makhluk
Di dalam Ruang Kapten Narwhale, cahaya berayun mengikuti gerakan ombak, menciptakan permainan cahaya dan bayangan yang berubah-ubah di wajah Charles dan Bandages.
Ujung pena berdesis di atas kertas saat Bandages dengan tenang menggunakan pena Charles untuk membuat sketsa di selembar kertas putih.
Tidak butuh waktu lama hingga sebuah gambar, yang digambarkan oleh serangkaian garis lengkung yang meresahkan, muncul di hadapan Charles dan Bandages. Itu adalah sosok humanoid yang telah digambar Bandages ke dalam bayangan Charles di pulau perulangan waktu sebelumnya. Itu adalah entitas yang sama yang telah membantu mereka melarikan diri dari 010.
“Perban, bagaimana tepatnya benda ini bisa digunakan?” tanya Charles dengan ekspresi muram.
Meskipun Charles enggan mengakui kenyataan bahwa dirinya adalah monster, ia menyadari bahwa itu adalah realitas yang pada akhirnya harus ia hadapi.
“Aku… aku tidak yakin…” jawab Bandages sambil menutup kembali pena dan menjepitnya di antara dua buku agar tetap stabil di tengah guncangan kapal.
“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu? Kamu yang menggambar ini. Atau kamu sudah lupa kapan kamu mempelajarinya?”
Bandages mengangkat pandangannya dan menatap mata Charles sebelum perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku belum lupa… Di pulau sebelumnya… diriku di masa lalu… dia ingat… apa yang kulakukan… Itulah sebabnya… aku ingat… semuanya… yang terjadi pada kita di pulau itu.”
Terlepas dari kerumitan penjelasannya, Charles berhasil memahami inti pesan Bandages. Lagipula, mereka telah bekerja bersama selama bertahun-tahun.
Apa yang telah dilakukan Bandages tetap terpatri jelas dalam ingatan Weister. Karena Bandages dan Weister adalah orang yang sama, maka dari sudut pandang Bandages, ingatan itu adalah masa lalu sekaligus masa depan.
Dengan demikian, pada momen penting itu, Bandages mengingat apa yang akan terjadi selanjutnya dan melalui ingatannya, ia menyelamatkan dirinya sendiri di masa sekarang.
“Jadi, maksudmu kau mempelajari gambar-gambar ini di masa sekarang, hanya mengetahui bahwa gambar-gambar ini dapat membantumu di saat-saat sulit, tetapi kau tidak menyadari tujuan spesifiknya?” Charles bertanya lebih lanjut untuk memperjelas.
“Tidak, aku tahu… tujuannya… Ini dimaksudkan untuk melepaskan… jati dirimu yang sebenarnya…”
“Jati diriku yang sebenarnya?” Mata Charles membelalak kaget.
Bandages mengangguk sebelum mengambil pena dan melanjutkan menggambar.
Perlahan, makhluk mengerikan mulai terbentuk di atas kertas di depan Charles, bentuknya hampir tidak dapat dikenali sebagai humanoid. Tubuh monster itu membengkak seperti gelembung, dengan sulur-sulur yang dipenuhi duri dan mata yang menonjol dari dadanya. Seluruh wajahnya telah meleleh, dengan delapan mata berebut tempat di mana seharusnya terdapat fitur wajahnya.
Tonjolan-tonjolan mirip kepiting tumbuh dari tubuhnya, sementara mata segitiga mirip ikan menghiasi kulitnya.
Meskipun kemampuan artistik Bandages terbilang sangat mendasar, sketsa-sketsa sederhananya sudah cukup untuk menggambarkan penampilan mengerikan monster itu dengan jelas.
Melihat anggota tubuh baja yang terdistorsi dan terlalu besar yang digambarkan pada makhluk itu, Charles mengerutkan alisnya sambil secara naluriah meraih lengan prostetiknya. Kenangan akan peristiwa yang terjadi di dalam lift spiral itu kembali memenuhi pikirannya.
Versi dirinya yang itu tanpa ampun dan tanpa empati sama sekali. Dia mengenali orang itu sebagai dirinya sendiri, tetapi dia sangat berharap untuk tidak menjadi makhluk tanpa emosi itu. Saat ini dia memiliki perasaan dan emosi, dan dia tidak bersedia menukarkannya dengan janji kekuatan yang dahsyat.
“Kau… juga dia…” ujar Bandages sambil menunjuk bayangan Charles.
Bingung, Charles berbalik untuk menatap bayangannya sendiri, menyadari bahwa bayangannya tampak lebih gelap dan lebih pekat daripada bayangan yang dihasilkan oleh meja di dekatnya.
Lalu ia mengalihkan pandangannya kembali ke sketsa di tangannya dan tenggelam dalam perenungan yang mendalam. Ia selalu merasa seperti orang asing di dunia bawah tanah ini, tetapi sekarang rasanya hidupnya tanpa disadari telah terjalin dengan pemandangan laut ini lebih dari yang ia duga.
“Ini… bahaya yang mengintai… Kau perlu menemukan cara… untuk menyelesaikannya… Kurasa ini… bukan kabar baik… terutama… bukan untukmu… saat ini…” komentar Bandages.
“Aku tahu. Tentu saja aku tahu. Tapi selain mengetahui bahwa aku entah bagaimana telah menjadi Yang Terpilih dari sebuah Keilahian, aku sama sekali tidak tahu apa-apa.”
Sebelum Charles dapat melanjutkan diskusi lebih lanjut, ia tiba-tiba berdiri karena indranya menangkap sesuatu. Ia bergegas keluar dari kabin dan memberi isyarat kepada Bandages untuk mengikutinya. “Mualim Pertama, ikuti! Ada sesuatu yang tidak beres!”
Setelah sampai di dek, Charles melihat Dipp, yang tiba pada waktu yang sama. Deep Dweller pun tersadar oleh suara yang sama, dan keduanya mendekati sisi kiri kapal dan melihat ke bawah ke perairan.
Di dalam air, sepasang lengan humanoid hitam mengepal dan memukul-mukul lambung Narwhale. Inilah sumber suara misterius yang didengar Charles sebelumnya.
“Kapten, saya akan pergi melihatnya!” seru Dipp dan langsung terjun ke laut tanpa ragu-ragu.
“Hati-hati! Beri isyarat jika Anda menemui bahaya! Jangan mencoba melakukan lebih dari yang Anda mampu!”
Dengan suara cipratan yang keras, Dipp memasuki air, dan deburan ombak berhenti saat makhluk tak dikenal itu mundur ke kedalaman.
Tak lama kemudian, Dipp muncul kembali. Dia mencengkeram tali yang telah diturunkan untuknya dan diangkat kembali ke dek.
Di tangan kanannya, ia menggenggam seekor hewan berbulu, yang bentuknya agak mirip anjing tetapi memiliki ekor yang lebar dan pipih.
Itu adalah seekor berang-berang laut, makhluk laut yang umum, dengan kerang di tangannya. Rupanya, ia mencoba menggunakan narwhal sebagai landasan darurat untuk memecahkan cangkang kerang tersebut.
Charles menatap mata hitam mengkilap berang-berang itu yang panik, mengangkatnya dari tengkuknya, dan dengan lembut melepaskannya kembali ke laut.
“Periksa perairan sekitarnya. Tidak lazim bagi seekor berang-berang laut sendirian hanyut di tengah laut lepas. Ini tidak masuk akal; ada sesuatu yang lain sedang terjadi.”
“Ya!” Dipp kembali terjun ke air tanpa ragu-ragu. Kali ini, sekitar satu jam berlalu sebelum ia kembali. Namun, penantian itu sepadan karena ia membawa kembali informasi yang berharga.
“Kapten, di depan kita terbentang hamparan rumput laut yang tak berujung. Berang-berang laut mungkin salah satu makhluk yang tinggal di sana,” lapor Dipp.
“Hamparan rumput laut? Seberapa lebar? Apakah mungkin bagi kita untuk berlayar mengelilinginya?” tanya Charles.
“Tidak mungkin. Aku sudah mencoba mencari ujungnya, tapi yang ada hanyalah rumput laut di mana-mana. Sepertinya kita telah memasuki lautan rumput laut.”
Charles kembali ke anjungan kapal dan memeriksa peta navigasi yang terpasang di dinding. Setelah memperkirakan jarak ke tujuan mereka secara kasar, dia berkata, “Kita sudah cukup dekat dengan tujuan kita sekarang. Pulau yang kita cari mungkin terletak di hamparan rumput laut ini. Mari kita terus maju.”
Charles kemudian menoleh ke Dipp dan Feuerbach yang berdiri di sebelahnya dan memberi instruksi, “Kalian berdua, terjunlah ke dalam air. Salah satu dari kalian harus mencegah rumput laut menyumbat baling-baling. Yang lainnya, cari ancaman potensial di bawah permukaan air.”
“Baik, Kapten!”
“Mengerti!”
Situasi tersebut dengan cepat disampaikan kepada para kru; semua orang bersatu dengan tekad baru untuk menghadapi rintangan tak terduga yang akan datang.
Tidak butuh waktu lama sebelum hamparan rumput laut itu terungkap berkat penerangan lampu sorot Narwhale. Berbeda dengan warna hijau khas rumput laut biasa, rumput laut di hadapan mereka berwarna biru tua yang tidak biasa.
Rumput laut yang tidak bisa diterangi cahaya itu menyerupai gumpalan rambut berwarna gelap.
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Tiba-tiba, serangkaian suara ketukan bergema dari sekeliling Narwhale.