Bab 412: Pulau
“Kenapa ada begitu banyak berang-berang laut?!” seru Charles sambil mencondongkan tubuh ke pagar untuk melihat ke bawah ke dalam air.
Sekumpulan besar berang-berang laut telah mengelilingi Narwhale, masing-masing memegang cangkang dan dengan gembira memukulkannya ke lambung kapal. Pukulan yang tak henti-henti itu mengikis cat putih Narwhale, menyebabkannya terkelupas. Charles tak kuasa menahan rasa ngeri melihat kapalnya rusak.
“Feuerbach! Suruh hiu-hiumu mengusir mereka! Mereka menyakiti teman kita!” teriak Charles dengan tergesa-gesa.
Sehelai rambut hijau yang khas muncul dari perairan yang gelap pekat. Feuerbach mengangguk sebagai tanda setuju atas perintah Charles, lalu menghilang kembali di bawah ombak.
Tak lama kemudian, beberapa sirip hiu merah muncul, membelah air saat mereka melesat ke arah berang-berang.
Namun, berang-berang itu tampak tidak terpengaruh dan terus melanjutkan aktivitas memukul-mukul dengan berisik hingga genangan darah yang menyebar di sisi kiri Narwhale menandakan bahaya. Baru saat itulah mereka menyadari betapa seriusnya situasi tersebut dan berpencar dengan panik. Hampir seketika itu juga, suara dentuman yang mengganggu itu berhenti.
“Kapten,” Feuerbach berseru dari atas seekor hiu. “Sepertinya berang-berang itu tidak mengenali hiu-hiu tersebut.”
Charles mengamati perairan yang kini tenang dan berang-berang laut yang bersembunyi ketakutan di bawah rumput laut, lalu bertanya, “Bagaimana situasinya di bawah sana? Apakah ada tanda-tanda makhluk lain selain berang-berang ini?”
Tepat saat itu, Dipp muncul dari dalam air dengan percikan air dan membawa landak laut sebesar durian di tangannya.
“Kapten, di bawah sana terdapat hutan rumput laut yang sangat luas, yang dipenuhi dengan keanekaragaman makhluk laut yang kaya. Jika ada pulau-pulau yang layak huni di dekatnya, area ini akan menjadi tempat berkembang biak yang ideal.”
*Keanekaragaman yang luar biasa? Jika ada begitu banyak berang-berang laut, lalu apa predator alami mereka? Terutama mengingat mereka bahkan tidak bisa mengenali hiu. *Charles merenung dalam hati, tetapi segera menyadari bahwa tidak ada waktu untuk disia-siakan.
“Sekarang mari kita fokus pada ini. Kita harus segera keluar dari sini. Tujuan kita bukanlah hutan rumput laut ini. Maju terus!” perintah Charles sambil melambaikan tangan.
Sebagai respons, Narwhale menambah kecepatan sementara mesinnya berdengung lebih keras. Hamparan rumput laut biru tua yang lebat melintas samar di pandangan para awak kapal.
Namun, wilayah laut ini tidak mudah dijelajahi. Tak lama kemudian, permukaan laut dipenuhi rintangan baru—daun teratai hijau raksasa, masing-masing seluas lapangan basket.
Biasanya, daun teratai tidak akan pernah ditemukan di lautan, namun di sini mereka ada. Saat Narwhale bergerak maju, daun-daun itu menjadi semakin banyak dan padat, sampai-sampai kapal harus menerobosnya untuk bergerak. Untungnya, daun-daun teratai itu mudah disingkirkan.
Keunikan di sekitarnya telah mendorong Charles untuk tetap waspada di dekat meriam dek. Jika ada bahaya yang muncul, dia akan segera mengeluarkan perintah untuk serangan balasan.
Tikus-tikus itu telah berkumpul di sekitar kakinya dan siap bertempur.
*Plat!*
Tiba-tiba, ketenangan permukaan daun teratai di sebelah kiri kapal terganggu. Seekor kodok hitam, sebesar pondok kecil, muncul dari bawah dan mendarat di atas sehelai daun.
Berbeda dengan katak pada umumnya, punuk yang menonjol di punggungnya bukanlah kelenjar racun, melainkan ratusan mata kecil berwarna kuning yang berjejer rapat. Semuanya menatap tajam ke arah Charles dan awak kapalnya.
Dengan suara serak, perut merah kodok itu mengembang dan menyusut saat memenuhi udara dengan suara beratnya.
Diiringi serangkaian bunyi klik mekanis, meriam dek Narwhale berputar dan membidik tepat ke arah katak raksasa itu.
“Tahan tembakan. Jangan menyerang secara gegabah!” Charles memperingatkan tikus-tikus itu.
Dia tidak peduli makhluk apa itu; setidaknya untuk saat ini, belum ada konflik langsung di antara mereka. Dia selalu ingat tujuannya adalah menemukan kunci raksasa dan bukan membuang waktu di tempat-tempat seperti itu.
Di bawah tatapan waspada dari banyaknya mata katak raksasa itu, Narwhale melanjutkan perjalanannya ke depan.
*Plat!*
Seekor kodok lainnya muncul dan hinggap di daun teratai lainnya. Kemunculannya seketika meningkatkan ketegangan di dek kapal.
Saat para kru mengamati dengan cemas, jumlah katak mulai bertambah, suara kodok mereka menyatu menjadi paduan suara tanpa henti yang menguji kesabaran semua orang.
Terlepas dari identitas katak-katak ini, ratusan mata dan perawakannya yang besar mengisyaratkan potensi ancaman yang mereka miliki.
“Jika mereka memutuskan untuk menyerang, abaikan segalanya dan fokuslah sepenuhnya untuk membuat jalan agar kita bisa keluar dari sini,” instruksi Charles kepada tikus-tikus di meriam itu.
Menyadari keseriusan situasi tersebut, tikus-tikus itu mencicit sebagai tanda setuju.
Semua orang, termasuk Charles, telah mengacungkan senjata mereka dan bersiap untuk pertempuran yang sengit.
Namun, bertentangan dengan harapan mereka, jumlah katak di sekitar mereka segera mulai berkurang. Tampaknya Narwhale telah melintasi melampaui habitat mereka.
Tepat ketika Charles hendak menghela napas lega, Narwhale yang melaju kencang itu tiba-tiba berhenti dengan suara gemuruh, inersianya membuatnya terlempar ke arah tepi kapal.
Setelah berhasil menahan diri di tengah terjatuh, Charles dengan cepat kembali tenang dan menggunakan kait pengait dari kaki palsunya yang terbuat dari baja untuk menambatkan dirinya ke dek kapal.
*Apakah katak-katak itu menyerang kita? *Itulah pikiran pertama yang terlintas di benak Charles, tetapi ia segera menepisnya. Katak-katak di kejauhan tetap diam dan hanya bersuara serta mengamati dari tempat bertengger mereka. Tampaknya Narwhale telah menabrak sebuah rintangan.
Charles bergegas menuju haluan dan menatap cemas ke kedalaman untuk mendapati Dipp dan Feuerbach sudah menilai situasi.
“Bagaimana situasi di bawah sana?” seru Charles.
“Kapten, kita telah menabrak karang! Ada cekungan besar di bawah haluan kapal kita!”
Mendengar itu, Charles menghela napas lega. Itu hanya hukuman ringan, dan mereka tidak menghadapi ancaman langsung apa pun.
Charles berbalik dari haluan dan memberi isyarat tegas kepada Bandages, yang ditempatkan di anjungan kapal.
Perban-perban itu memberikan isyarat pengertian, dan Narwhale mulai mundur perlahan.
Tidak ada yang tahu apa yang tersembunyi di bawah perairan yang gelap gulita itu, jadi Narwhale menunggu sementara para pengintai bawah laut menjelajahi kedalaman.
Setelah menjadi Penghuni Laut Dalam, Dipp kini seperti ikan di air. Ia bergerak di dalam air dengan mudah, kecepatannya beberapa kali lebih cepat daripada di darat. Gerakannya luwes, mengingatkan pada burung camar yang meliuk-liuk di dalam air. Ia muncul kembali ke permukaan, dan kelopak mata transparan itu terlepas dari matanya yang seperti ikan.
“Kapten, kabar baik! Ini bukan karang! Kita telah sampai di tujuan; pulau yang kita cari ada tepat di depan.”
“Kapal itu sebagian terendam, dan itulah mengapa kami kandas!”
“Apa?!” seru Charles dengan takjub sambil mengamati rumput laut di sekitarnya dan hamparan daun teratai hijau yang luas.
Dugaan mereka benar. Pulau yang mereka cari terletak di tengah lautan rumput laut ini.
“Apakah ada jalan di depan? Sebuah jalur untuk kapal kita?” tanya Charles.
“Ya! Aku sudah melakukan pengintaian. Ada beberapa jalur yang bisa kita lewati!” Dipp membenarkan.
Sambil melirik katak-katak yang berkeliaran di dekatnya, Charles memberi perintah, “Maju dengan kecepatan penuh! Tujuan kita sudah dekat! Jika kuncinya ada di pulau ini, kita akan menemukannya!”