Bab 414: Kembali
*”Apa itu? Apa yang ingin dilakukannya?” *Charles bertanya-tanya dalam pakaian selamnya, pandangannya tertuju intently pada daun teratai hijau di bawah kakinya.
Bersinar dengan cahaya dingin, Pedang Kegelapan telah muncul di tangan Charles. Begitu sesuatu muncul dari bawahnya, dia akan menyerang dengan cepat.
Satu menit, dua menit, dan tiga menit kemudian, namun sosok di bawah daun teratai itu tetap sulit ditemukan dan tak bergerak, seolah-olah telah lenyap begitu saja.
Namun, setelah berpengalaman menghadapi bahaya yang tak terhitung jumlahnya, indra keenam Charles jelas membunyikan alarm peringatan bahwa pasti ada sesuatu yang bersembunyi di bawah daun teratai.
Karena lawannya yang tak terlihat memilih untuk tetap diam, Charles memutuskan untuk mengambil inisiatif. Dengan Pedang Kegelapan di tangan, Charles dengan hati-hati mendekati tepi daun teratai.
Hanya butuh beberapa langkah sebelum Charles mencapai tepi daun teratai yang sebesar lapangan basket. Mengintip ke bawah, airnya tampak seperti genangan tinta kental yang tak tembus pandang; dia hampir tidak bisa melihat apa pun di lingkungan yang gelap gulita ini.
*”Apa yang ada di bawah sana?” *Charles bertanya dalam hati.
Setelah ragu sejenak, ketidaksabaran menguasai Charles; dia tidak ingin membuang waktu sedetik pun lagi. Menguatkan tekadnya, dia membungkuk dan meraih tepi daun teratai. Dengan tarikan yang kuat, Charles membalik daun itu, dan seluruh posisinya menjadi terbalik.
Dengan suara cipratan, helm bajanya tercebur ke dalam air. Melalui kaca helm dengan alat penglihatan malamnya, Charles mengamati pemandangan bawah laut.
Yang mengejutkannya, ia hanya bisa melihat rumput laut dan beberapa biota laut kecil di antara mereka. Tidak ada tanda-tanda ancaman yang diperkirakan sebelumnya.
Seekor ikan kecil dengan ekor bergaris kuning melesat melewati Charles dan menarik perhatiannya.
*Apakah ikan itu yang menghasilkan suara langkah kaki? *Charles merenung sejenak, tetapi dengan cepat menepis anggapan itu. Itu adalah ikan threadfin bream biasa, pemandangan umum di perairan dekat Pulau Hope dan bukan sesuatu yang luar biasa.
Dengan mengangkat tubuhnya menggunakan kedua tangan, Charles menerobos permukaan air dan mendarat kembali di sisi atas daun teratai dengan bunyi gedebuk yang keras.
Tepat saat itu, suara langkah kaki cepat kembali terdengar. Kali ini, suara itu bukan berasal dari bawahnya, melainkan langsung dari belakangnya!
Tanpa berpikir sedetik pun, Charles mengencangkan cengkeramannya pada Pedang Kegelapan dan mengayunkannya ke belakang sebagai pertahanan.
“Kapten, ini saya!”
Jejak bayangan berhenti di tempatnya saat mata pisau membeku di tengah lintasannya. Charles berbalik untuk mencari juru mudinya, Dipp, dan terhuyung mundur karena terkejut.
“Bagaimana kalian bisa sampai di sini? Di mana yang lainnya?” tanya Charles.
“Aku juga mau menanyakan hal yang sama padamu,” jawab Dipp. “Aku sedang berkeliling bersama Feuerbach di sekitar perimeter ketika tiba-tiba aku kehilangan jejaknya dan hiu merahnya.”
“Ketika aku muncul dari air, aku menyadari kapal itu hilang dan kemudian melihatmu berjalan menuju tepi daun teratai. Tapi, Kapten, mengapa kau mencelupkan kepalamu ke dalam air barusan?”
*Apakah sekarang hanya ada aku dan Dipp? *Charles merenung sambil jari-jarinya menelusuri tepi Pedang Kegelapan, dan pikirannya dipenuhi berbagai kemungkinan penjelasan atas situasi mereka saat ini.
“Kapten, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Haruskah kita mencari mereka?” tanya Dipp sambil mengedipkan kelopak matanya yang tembus pandang.
“Mari kita tunggu di sini. Jika mereka bersama, masuk akal jika mereka datang mencari kita, mengingat mereka memiliki keunggulan jumlah.”
“Baiklah, aku akan mengikuti arahanmu.” Dipp mengangguk setuju. Dengan sedikit rasa tak berdaya di wajahnya, ia duduk bersila di atas daun teratai.
Charles mendekati Deep Dweller dan duduk di sampingnya sebelum bertanya, “Dipp, bagaimana kesehatan putramu sekarang?”
Wajah Deep Dweller berseri-seri saat mendengar tentang putranya. “Terima kasih sudah bertanya. Dia jauh lebih baik sekarang. Dia hampir pulih sepenuhnya.”
Dalam sekejap, percikan listrik putih menari-nari di kulit manusia ikan itu. Di tengah jeritan kes痛苦an, “Dipp” berubah menjadi siluet hangus.
Menatap sosok humanoid yang hangus terbakar di hadapannya, kilatan dingin melintas di tatapan Charles.
*Meskipun aku tidak tahu apa sebenarnya yang berpura-pura menjadi Dipp, hal itu memang telah mengikutiku sampai ke sini.*
Ketika “Dipp” muncul sebelumnya, Charles tidak lengah sedetik pun. Dikenal karena kepribadiannya yang riang, Dipp yang asli pasti akan meneriaki Charles dari jauh dan tidak akan pernah mendekatinya dari belakang secara diam-diam.
Selain itu, suara langkah kaki yang familiar itu tidak luput dari ingatannya.
Saat Charles berdiri di atas daun teratai, terdengar suara robekan yang tajam. Wujud “Dipp” yang hangus seketika terbelah menjadi tiga bagian vertikal, masing-masing bagian menembus daun teratai seperti cacing, meninggalkan lubang gelap di jalannya.
Sebelum Charles menyadari apa yang terjadi, daun teratai di bawahnya dengan cepat menguning dan layu. Apa pun entitas itu, ia telah menunjukkan niatnya dengan jelas bahwa ia ingin menjerumuskan Charles ke dalam air.
“Ternyata masih hidup?” Charles melepas helm besarnya dan mengulurkan tentakel tak terlihatnya, lalu menusukkannya ke lubang-lubang yang baru terbentuk di daun teratai.
Sambil mengeluarkan geraman rendah, kilat menyambar di sekitar tubuh Charles sebelum merambat sepanjang tentakel transparan miliknya ke perairan sekitarnya.
Permukaan air diterangi oleh kilatan petir, yang secara berkala mengusir kegelapan yang mencekam.
Setelah sekitar selusin detik, Charles terengah-engah, meskipun berat, sambil menatap daun teratai itu. Warnanya bukan lagi kuning, melainkan hitam pekat.
Air di sekitar daun teratai mulai bergelembung, dan uap mengepul dari sekitarnya.
Semuanya kembali normal, dan tidak ada anomali lain yang teramati.
Saat Charles tiba-tiba duduk di atas daun teratai yang baru, cahaya putih di kejauhan menarik perhatiannya. Dia menoleh ke arah cahaya itu, dan matanya membelalak kaget.
Itu adalah lampu sorot dari kapalnya, Narwhale.
Dia tidak yakin apakah serangan petirnya yang menarik perhatian awak kapalnya, tetapi mereka akhirnya berhasil menemukannya.
Empat tali yang kuat dilemparkan dari geladak, yang kemudian diikatkan Charles ke tubuhnya sebelum diangkat ke atas.
Dengan bunyi gedebuk keras, Charles mendarat di dek kapal dengan pakaian selamnya. Seketika, para awak kapalnya mengerumuninya dan menghujaninya dengan pertanyaan dan kekhawatiran.
“Kapten, apakah Anda baik-baik saja?”
“Untungnya, kau kembali! Itu membuat kami takut.”
“Ke mana…kau…pergi?”
“Baiklah! Shhh! Izinkan saya mengajukan beberapa pertanyaan dulu!” Suara Charles terdengar lantang, dan keheningan menyelimuti dek kapal.
Charles menunjuk ke arah Dipp yang basah kuyup di sebelahnya dan bertanya, “Kapan kau menyadari aku menghilang? Aku butuh waktu tepatnya, sampai menitnya.”
“Sekitar tujuh menit setelah kamu masuk ke dalam air, aku menemukan beberapa jejak manusia dan ingin menunjukkannya padamu, tetapi aku tidak dapat menemukanmu.”
“Tujuh menit?” Charles mengulangi dan dengan cepat mengingat kembali kejadian yang telah terjadi. Waktu yang disebutkan Dipp adalah sekitar waktu dia bertemu dengan berang-berang laut.
Dia tidak mengetahui implikasi dari hal ini, tetapi dia merasa ada sesuatu yang aneh tentang berang-berang laut itu.
“Bagaimana kau bisa sampai ke sini setelah itu?” Charles terus bertanya sambil mengeluarkan ponselnya dan mengecek waktu.
“Setelah menyadari bahwa kamu hilang, kami mencoba mengikuti selang oksigenmu, tetapi kami tidak menemukan apa pun. Kemudian, kami berputar dari titik awal untuk mencarimu.”
“Semua ini berkat Audric sehingga kami bisa menemukanmu. Dia berubah menjadi kelelawar dan mendengar keributan dari arah ini saat melakukan pencarian dari udara.”
“Kapten, apa yang terjadi? Lokasi Anda saat ini berjarak dua hingga tiga mil laut dari lokasi awal kita.”