Bab 424: Kenangan
Saat Tobba melanjutkan pesta makannya tanpa terkendali, alis Anna yang anggun sedikit terangkat. Merenungkan jiwa terakhir yang ia telan, nalurinya yang tajam mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Sepertinya Tobba tidak hanya melahap jiwa-jiwa ini tanpa berpikir hanya untuk ingatan mereka.
Anna menunduk untuk memeriksa tubuhnya; tampaknya tidak ada perubahan yang mencolok. Ia menguatkan tekadnya untuk melakukan eksperimen, kali ini korbannya adalah seorang gadis cantik. Ia menggulung tubuh gadis itu dan menelannya.
Gelombang ekstasi melanda dirinya saat secercah kegembiraan melintas di wajahnya. Eksperimennya mengungkapkan sifat dan tujuan sebenarnya dari tindakan Tobba.
“Charles, ini bukan sekadar kenangan. Tobba benar. Ini benar-benar hal yang bagus,” ujar Anna sebelum menelan seorang wanita tua hidup-hidup. Meskipun wajahnya menunjukkan rasa sakit yang luar biasa, Anna menolak untuk berhenti dan selanjutnya mengincar seorang wanita paruh baya.
“Jangan hanya memangsa sembarang orang. Fokuslah pada mereka yang berasal dari Yayasan; hanya merekalah yang memegang petunjuk yang kita butuhkan,” Charles mengingatkan Anna.
Namun, Anna mengabaikan kata-katanya dan melahap korban kelimanya. Laju konsumsinya secara bertahap meningkat hingga ia mencapai keadaan yang sama seperti Tobba, di mana ekspresi mereka berganti-ganti antara rasa sakit dan euforia.
“Berhenti makan!” Charles mengeluarkan rantainya dan menahan Anna. Perilaku Anna yang tidak menentu telah membunyikan alarm peringatan di benaknya, dan dia mulai meragukan rencananya sendiri. Mungkinkah mengonsumsi jiwa-jiwa ini membuat ketagihan?
Anna dengan mudah melepaskan diri dari ikatan Charles dan menangkup wajah Charles dengan kedua tangannya. Kegembiraannya sangat terasa saat dia berseru, “Mengonsumsinya akan memperkuat jiwa dan membuat jiwamu lebih kuat! Tobba benar! Ini benar-benar barang yang bagus!”
“Memperkuat jiwa?” tanya Charles sambil melirik ke bawah ke tubuhnya yang baru saja dipulihkan.
“Ya, kau mungkin tidak bisa merasakannya, tetapi sebagai seorang Dioite, jiwa adalah makanan kami, dan aku dapat dengan jelas merasakan jiwaku menguat dengan setiap jiwa yang kukonsumsi. Aku belum pernah merasa bahwa mendapatkan kekuatan bisa semudah ini,” ujar Anna dan kembali melanjutkan pesta makannya yang hiruk pikuk. Meskipun merasa tidak nyaman dengan setiap orang yang ditelannya, ia terus memasukkan tubuh-tubuh itu ke dalam mulutnya tanpa henti.
Charles sama sekali tidak peduli dengan peningkatan kekuatan jiwanya. Prioritasnya adalah mendapatkan informasi dari personel Yayasan di antara mayat-mayat tak bernyawa. Dia tidak yakin dengan keadaan krunya di luar perspektif ini, tetapi dia harus mengumpulkan intelijen sebanyak mungkin dan segera pergi.
Matanya tertuju pada seseorang yang mengenakan seragam hitam dari kerumunan itu. Charles dengan jelas mengenali pakaian itu sebagai pakaian yang sama yang dikenakan oleh Meeh’ek. Pria ini adalah anggota Satuan Tugas Khusus Yayasan.
Charles menarik pria itu keluar dari kerumunan dan menggigitnya. Wujud pria itu dengan cepat berubah menjadi bola kabut dan meluncur ke tenggorokan Charles.
Hanya dalam sedetik, Charles merasa seolah-olah telah hidup selama dua puluh tahun, hanya untuk mati dalam pertempuran kecil setelah dikhianati oleh rekan-rekannya.
“AHHHHH!” Tergeletak di tanah, Charles mengeluarkan raungan serak saat ia diliputi rasa frustrasi dan pengkhianatan yang menggerogoti ingatan-ingatan yang telah diserapnya.
Dia memegangi kepalanya dan berusaha berdiri. Sambil menyaring banjir informasi baru, dia menyimpulkan bahwa pria itu adalah salah satu anggota gugus tugas khusus yang ditugaskan ke Situs Penahanan V8.
Lokasi Penahanan V8 digunakan untuk menahan sekumpulan karang dengan kesadaran kolektif. Melalui upaya tak kenal lelah para ahli negosiasi, Yayasan berhasil menjalin hubungan dengan karang-karang yang memiliki kesadaran ini untuk melakukan eksperimen mendalam.
Berdasarkan peta navigasi yang sekilas dilihatnya dalam ingatan pria itu, Charles memastikan bahwa yang disebut Situs Penahanan V8 adalah Kepulauan Karang saat ini. Meskipun informasi ini memperkaya pengetahuannya tentang sejarah pulau itu, hal itu tidak membantu pencariannya akan kunci tersebut.
*Bagaimana Yayasan itu mengatur jajarannya? Mungkin mereka yang berada di posisi lebih tinggi dalam hierarki administrasi memiliki informasi tentang kunci jalan keluar ke permukaan. *Charles merenung dalam hati.
Sambil menggelengkan kepalanya dengan kuat untuk menghilangkan bayang-bayang kenangan tentang pria tadi, Charles berjalan menuju sosok berjubah putih yang hanya beberapa langkah di depannya.
Area itu dipenuhi lebih banyak personel Yayasan daripada yang diperkirakan Charles. Sambil melahap satu tubuh demi satu, Charles mulai menyusun sistem peringkat Yayasan melalui ingatan mereka. Singkatnya, mereka dapat diklasifikasikan ke dalam beberapa kelompok.
Satuan Tugas Khusus: Ini adalah tim tempur yang sangat terlatih dan bersenjata lengkap yang bertugas mengawal regu penahanan selama operasi yang melibatkan entitas anomali berisiko tinggi atau entitas musuh. Tim-tim ini diberi peringkat dari tinggi ke rendah, dengan kekuatan tim ditunjukkan oleh nilai numeriknya; semakin tinggi angkanya, semakin kuat tim tersebut. Saat ini, satuan tugas khusus tingkat atas Yayasan berada di Level 9.
Orang yang sebelumnya dikonsumsi oleh Charles adalah anggota cadangan dari Satuan Tugas Level 4.
Agen Lapangan: Kelompok ini mencakup semua anggota yang bertanggung jawab atas operasi lapangan Yayasan. Mereka menangani dukungan logistik dan masalah lain untuk memastikan tercapainya tujuan Yayasan. Patut dicatat bahwa banyak karyawan Yayasan memiliki kerabat yang bekerja dalam kapasitas ini.
Divisi Penelitian: Ini termasuk kepala lembaga penelitian, direktur lokasi untuk lokasi penahanan, dan para peneliti yang menduduki berbagai posisi di dalam divisi tersebut.
Leluhur Laesto dan Aaron, yang terjebak oleh 041, termasuk dalam kategori ini.
Divisi Teknik: Tanggung jawab utama mereka meliputi pembangunan dan perencanaan berbagai pulau serta membantu Divisi Penelitian. Mereka memanfaatkan karakteristik unik dari berbagai Proyek untuk memajukan teknologi manusia.
Prestasi mereka meliputi pembangunan fasilitas yang luas di semua pulau dan reaktor fusi nuklir monumental di Pulau Skywater.
Terlepas dari keberagaman departemen dan peran, otoritas tertinggi di dalam Yayasan tetap berada di tangan Dewan GK.
K9, individu yang dikenal telah memperoleh Darah Ilahi dan menyebabkan kehancuran Yayasan, adalah anggota Dewan GK.
Dewan GK mengawasi semua tindakan Yayasan dan memandu perencanaan strategis jangka panjangnya. Semua anggota dewan memiliki tingkat izin tertinggi di dalam Yayasan, yang memungkinkan mereka akses tanpa batasan ke semua informasi strategis dan sensitif.
Charles tidak menemukan wawasan penting tentang Dewan dari orang-orang yang telah ia konsumsi, tetapi ia tidak sepenuhnya terkejut dengan situasi tersebut.
Sebagai anggota inti Yayasan, identitas mereka akan dirahasiakan sepenuhnya; bahkan jumlah pasti mereka pun akan dirahasiakan.
Berdasarkan informasi yang telah dikumpulkannya sejauh ini, Charles berspekulasi tentang keberadaan setidaknya lima anggota di Dewan GK, yang diidentifikasi dengan nama kode mereka: E5, A2, K9, O5, dan D4.
” *Huff…Huff…” *Charles terengah-engah dengan tangan dan lutut di tanah menopang berat badannya. Kesadarannya dibanjiri oleh serbuan ingatan asing yang beragam dalam nama, jenis kelamin, dan usia.
Kadang-kadang, dia hampir kehilangan kendali atas identitasnya sendiri sebagai Charles, dan sesekali, dia secara keliru mengidentifikasi dirinya sebagai salah satu ingatan yang telah diserapnya.
“Anna!” seru Charles sambil menekan tangan kanannya ke dahinya yang berdenyut, pembuluh darahnya terlihat jelas berdenyut. “Apakah kau menemukan sesuatu?”
“Tidak ada temuan~!!” Suara Anna bergema dari kejauhan. Membuka matanya, Charles menoleh ke arah suara itu.
Namun, dia tidak sempat melihat wujud manusia Anna. Sebaliknya, di antara rumpun rumput laut beberapa ratus meter jauhnya, dia melihat puluhan tentakel melilit tubuh manusia yang tak bernyawa dan menarik mereka masuk.
Charles menghela napas pasrah. Dia terhuyung-huyung menuju sosok lain, kali ini, seorang pria paruh baya dengan perut buncit dan fitur wajah yang mencerminkan warisan Asia-nya sendiri.
Sambil menahan rasa sakit yang berdenyut-denyut di kepalanya, Charles memejamkan mata dan bergumam pada dirinya sendiri, “Yang terakhir. Jika masih tidak ada petunjuk dari yang ini, aku akan menyerah dan pergi dari sini.”
Dia membungkuk dan menggigit leher pria itu. Sesaat kemudian, dia kembali terlempar ke dalam ingatan yang jelas tentang kehidupan manusia lain.