Bab 426: Kemunculan Kembali
*Ledakan!*
Bersinar dengan kobaran api yang hampir merah tua, meriam itu akhirnya meledak dengan dahsyat setelah menyelesaikan tugasnya.
Tikus-tikus yang bertugas di meriam dek bergegas meninggalkan pos mereka dan dengan cepat mengatur diri menjadi regu penyerang. Mereka menyerbu ke arah dek, yang kini berlumuran darah dan potongan daging, dan mencabik-cabik daging berang-berang laut.
“Kita bisa mengatasinya di sini! Kunci semua pintu palka! Pastikan tidak ada yang menerobos masuk ke dalam kabin!” perintah Charles kepada tikus-tikus itu.
Narwhale itu berhenti total; perairan di sekitarnya berubah warna menjadi merah tua yang suram dan mengancam.
Para awak kapal mengeluarkan raungan amarah saat mereka mengacungkan senjata bersama kapten mereka dalam pertempuran sengit melawan berang-berang laut dan katak raksasa yang menyerang.
Berang-berang laut itu jauh dari kata menakutkan dan hanyalah makhluk biasa yang terbuat dari daging dan darah. Meskipun berada di bawah kendali makhluk-makhluk mengerikan dari perspektif lain, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kekuatan luar biasa apa pun.
Namun, ancaman mereka terletak pada jumlah mereka. Terlalu banyak dari mereka. Bahkan dengan serangan Sparkle yang tiada henti, barisan mereka tampak tak habis-habisnya. Charles bahkan merenungkan dari mana sejumlah besar orang seperti itu bisa muncul.
Tidak hanya terdapat jumlah berang-berang laut yang tak terhitung, tetapi masing-masing dari mereka juga menunjukkan keberanian yang mengingatkan pada zombie. Dengan hanya segelintir awak kapal di atas Narwhale, merupakan tantangan yang sangat besar bagi mereka untuk mempertahankan diri dari gelombang berang-berang laut tersebut.
Seolah-olah mereka terdampar di pulau terpencil dan harus menangkis serangan dari segala arah. Satu-satunya strategi mereka adalah menangkis serangan berang-berang laut yang tak henti-hentinya mencoba naik ke kapal.
Persenjataan Narwhale telah habis dalam perang pertahanan mereka yang mengerikan. Bahkan torpedo pun digunakan sebagai bahan peledak darurat dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup.
Pertempuran itu sengit, tetapi akhirnya mereka keluar sebagai pemenang. Bahkan Anna yang tangguh pun merasa kelelahan, tetapi untungnya, tangisan melengking dan menghantui dari berang-berang laut itu perlahan menghilang.
Berdiri di haluan kapal, Charles tiba-tiba merasakan air pasang berwarna cokelat akhirnya surut. Niat membunuh yang sebelumnya terpancar di mata berang-berang laut itu telah hilang dan digantikan oleh rasa takut saat mereka menatap Charles, yang seluruh tubuhnya berlumuran darah.
Dengan sekali jentikan, Charles mengeluarkan jam saku miliknya dan membukanya.
“Sudah tujuh jam? Rasanya baru tiga puluh menit,” gumam Charles dalam hati.
Charles berbalik dan mengamati dek yang berantakan. Siluet Narwhale yang dulunya ramping kini ternoda oleh bekas luka pertempuran, dan hampir separuh deknya hilang. Lambung putihnya yang bersih kini dipenuhi bekas merah pertempuran, menyerupai kapal yang ditempa dalam pertumpahan darah, dihiasi dengan sisa-sisa berang-berang laut dan katak raksasa.
Setelah musuh mundur, para awak kapal ambruk di geladak karena kelelahan yang luar biasa sambil terengah-engah. Jika bukan karena kepemimpinan kapten mereka yang teguh, mereka tidak akan mampu bertahan dalam pertempuran ini.
Setelah kemenangan mereka, Charles membuka telapak tangannya, dan seekor laba-laba hitam kemerahan berlumuran darah melompat ke telapak tangannya. Kemudian laba-laba itu merambat ke lengannya dan ke wajahnya sebelum masuk ke dalam rongga tempat mata kanannya dulu berada.
“Kita berhasil. Kita mengalahkan mereka!” seru Charles kepada awak kapalnya, meskipun suaranya terdengar serak karena kelelahan.
Tergeletak di geladak, para awak kapal terlalu lelah untuk berdiri, namun senyum lega tampak di wajah mereka. Meskipun beberapa di antara mereka terjatuh, sebagian besar berhasil bertahan.
Tanpa menunda-nunda, Charles mulai menghitung jumlah awak kapal; situasinya sangat buruk. Dia telah kehilangan cukup banyak anggota kru. Dia tahu apa yang terjadi pada mereka. Beberapa terseret ke tengah pertempuran oleh berang-berang laut dan dicabik-cabik tanpa ampun.
Mereka yang malang meninggal dengan cara yang mengerikan, tetapi para penyintas pun tidak jauh lebih baik keadaannya. Kulit dan daging mereka hilang sebagian, bukti betapa tajamnya gigi berang-berang laut itu.
Setelah beristirahat sejenak, Charles mendekati Linda dan membantunya berdiri. “Tidak ada waktu untuk istirahat. Kau adalah dokter kapal. Periksa semua orang dengan cepat dan berusahalah sebaik mungkin untuk mengobati mereka. Lihat, bahkan Audric hampir kehilangan kesadaran.”
Linda menyeka dagunya, yang mengeluarkan cairan tisu karena kekurangan kulit, dengan punggung tangannya dan berdiri untuk berjalan menuju vampir itu.
Kemudian, Charles menoleh untuk melihat Anna, yang kembali dari wujud bertentakel menjadi manusia.
“Jangan hanya berdiri di sini. Hanya kamu yang punya kekuatan untuk membantu Linda saat ini.”
Anna dengan santai mengibaskan rambut panjangnya dan mengamati Charles dari kepala hingga kaki. Mengabaikan perintahnya, dia berjalan menuju Sparkle. “Aku bukan salah satu anggota kru-mu.”
Berbeda dengan para awak kapal yang tampak lelah, Sparkle tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Bahkan, ia masih memiliki energi untuk bermain-main dengan bayi berang-berang laut yang meronta-ronta dan menjerit.
Dalam pertempuran yang kacau ini, putrinya telah memberikan bantuan yang signifikan, dan Charles merasa bahwa ia harus mengungkapkan rasa terima kasihnya. Ia mendekati Sparkle dan berjongkok untuk mengelus kepalanya. Sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, jeritan mengerikan menusuk telinga.
Charles menoleh ke arah sumber teriakan itu dan melihat Tobba memegangi kepalanya dan meronta-ronta histeris di genangan darah.
“Kau gila? Kau benar-benar ingin menggabungkan dua perspektif sekaligus dengan begitu mudahnya? Kau akan menarik perhatian *mereka *! Kau bukan hanya membahayakan dirimu sendiri; kau juga menyeretku ikut serta!” teriak Tobba.
Dengan alis berkerut, Charles berlari ke arah Tobba dan mencengkeram kerah bajunya. Sambil mengguncang Tobba dengan kuat, dia menuntut, “Apa yang terjadi?! Jelaskan! Apa yang sedang terjadi?”
Mata Tobba perlahan terfokus pada Charles. Kepanikan terlihat jelas di wajahnya. “Cepat! Lari! Mereka datang. Makhluk-makhluk itu benar-benar sudah gila!”
“Apa yang kamu bicarakan? Bicaralah dengan jelas!”
“Cacing raksasa itu! Ia datang ke sini untuk mencarimu! Berlayarlah sekarang!” Suara Tobba meninggi dan hampir pecah karena histeria. Kata-katanya membuat bulu kuduk Charles merinding.
Setelah lama diam, Narwhale mulai berakselerasi kembali. Meskipun para awak kapal berdarah dan benar-benar kelelahan, perintah kapten memeras sisa kekuatan terakhir dari dalam diri mereka.
“Cepat! Lari! Monster raksasa mengejar kita! Kita harus meninggalkan tempat ini sebelum ia muncul!”
Cerobong asap Narwhale mengeluarkan percikan api dan asap saat kapal itu dengan cepat berlayar menembus laut, membelah air dan bangkai berang-berang laut yang mengapung, menelusuri kembali jalur asalnya.
Saat bau darah di udara menghilang diterpa angin, kapal itu perlahan melewati hutan rumput laut yang aneh.
Namun, saat Charles berdiri di jembatan, ia merasakan kecemasan yang semakin mencekam. Melihat Tobba yang semakin gelisah, ia menyadari bahwa krisis mereka masih jauh dari selesai.
“Bukankah kau bilang bahwa hal *itu *akan runtuh dari sudut pandangnya sendiri begitu berang-berang laut menghilang? Bagaimana mungkin hal itu masih terwujud dalam realitas kita?” desak Charles.
Namun, Tobba tidak memberikan jawaban apa pun. Diliputi rasa takut yang luar biasa, lelaki tua itu memegangi kepalanya dengan cemas sambil menggumamkan serangkaian kata yang tidak dapat dipahami.
“Jangan khawatir. Jika makhluk itu berani menyeberang, putri kita juga tidak akan tinggal diam,” Anna mencoba menenangkan Charles.
Namun, Charles sama sekali tidak optimis. Dia menoleh ke arah Sparkle, yang dengan penuh kasih sayang mengelus punggung seekor berang-berang laut tanpa kepala.
“Sparkle mungkin tidak akan mampu mengalahkan cacing itu. Lagipula, aku tidak tega melihatnya mempertaruhkan dirinya.”