Bab 427: Penghapus Papan Tulis
Narwhale bergerak dengan kecepatan penuh untuk melarikan diri secepat mungkin. Namun, semua orang menyadari ada sesuatu yang aneh saat itu. Gaya gravitasi yang menekan mereka telah meningkat.
Charles melihat ke luar jendela jembatan, dan jantungnya berdebar kencang saat melihat sebuah kota metropolitan vertikal yang familiar. Ternyata cacing transparan raksasa itu entah bagaimana telah menelan Narwhale pada suatu titik; mereka berada di dalam cacing raksasa itu!
Cacing raksasa itu menoleh ke arah Charles, ratusan matanya yang merah dipenuhi kebencian yang mendalam saat menatap Charles.
“Bandages…” Charles menoleh ke Bandages. Tanpa membuang waktu, Bandages berjongkok, bersembunyi di balik bayangan Charles untuk mengukir garis-garis aksara paku yang aneh di lantai dek.
Charles sebenarnya tidak ingin mengalami kondisi tidak menyenangkan itu sekali lagi, tetapi dia tahu dia harus melakukannya demi semua orang di kapal. Dia harus mengendalikan kekuatan yang tak terkendali itu agar mereka bisa selamat dari serangan cacing raksasa tersebut.
Tepat saat itu, gumpalan kabut hitam muncul di persimpangan dinding dan lantai, tetapi menghilang dalam sekejap mata.
*”Apa itu?” *pikir Charles, dan dia terkejut mendapati kepala cacing raksasa itu telah menghilang. Beberapa saat kemudian, sebagian dari sosok raksasa cacing itu memudar. Namun, sepertinya bukan monster yang telah melahap cacing raksasa itu. Lebih tepatnya, cacing raksasa itu seperti sebuah kalimat di papan tulis, dan sedang dihapus oleh penghapus papan tulis.
Cacing raksasa itu panik saat menyadari keadaannya; sosok raksasanya terpecah menjadi banyak cacing kecil yang berpencar dan melarikan diri ke segala arah. Namun, tindakan cacing raksasa itu terbukti sia-sia; tak satu pun cacing berhasil lolos dari kejaran “penghapus papan tulis”.
“Penghapus papan tulis” itu kemudian menoleh ke arah Narwhale dan bergegas mengejarnya.
Charles tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia merasa bahwa jika “penghapus papan tulis” berhasil menghapusnya, tulisan itu akan menghilang seperti kata-kata di papan tulis, mirip dengan cacing raksasa itu.
Charles tidak punya waktu untuk menilai situasi lebih lanjut; dia meraih Sparkle, yang baru saja berubah menjadi wujud fisik dan hendak berlari menuju cacing raksasa itu sebelum menoleh ke arah krunya dan berteriak, “Menyelam! Cepat menyelam! Menyelam secepat mungkin!”
Jeritan melengking dan derit logam bergema saat tali-tali Narwhale yang bergerak mengubah Narwhale menjadi kapal selam. Kemudian, di bawah tatapan cemas semua orang, Narwhale dengan cepat tenggelam ke dasar laut.
“Jika terjadi sesuatu, aku ingin kau membawa Sparkle dan pergi,” kata Charles lembut kepada Anna.
Anna menatap Charles dan menjawab dengan anggukan tenang, “Oke.”
“Aku serius! Kau tahu betapa kuatnya cacing itu, tapi ia bahkan tidak bisa melawan *benda *di sana. Kita tidak bisa melihatnya, tapi kurasa kekuatannya setara dengan para Dewa!” desak Charles.
“Mmhm. Aku mengerti. Aku berjanji padamu bahwa jika nanti ada bahaya nyata, aku akan lari tanpa menoleh ke belakang dan meminta Sparkle membawaku pergi terlebih dahulu,” jawab Anna sambil tersenyum.
Saat itu juga, Charles bergegas menghampiri Anna dan merangkul leher Anna sebelum menciumnya dengan penuh gairah. Beberapa saat kemudian, ia mundur selangkah dan bergegas ke periskop terdekat. Ia menutup sebelah matanya dan mengintip ke dalam periskop.
Cacing raksasa itu tidak dapat ditemukan; ia telah sepenuhnya lenyap.
Namun, “penghapus papan tulis” itu tidak terlihat, jadi Charles tidak tahu apakah benda itu masih ada di luar sana atau sudah mundur. Charles tahu bahwa dia tidak mampu mengambil risiko seperti itu.
*Dentang!*
Suara bergaung menggema, dan getaran hebat melanda Narwhale.
“Kapten, kita telah menyentuh dasar laut,” lapor Dipp yang berada di kemudi.
“Belok kiri, arahkan haluan 30 derajat dan tetap di dasar laut. Ayo kita keluar dari tempat terkutuk ini,” kata Charles.
Narwhale berputar perlahan, menempel di dasar laut saat menavigasi kedalaman. Suasana mencekam menyelimuti Narwhale, dan tak seorang pun dari awak kapal berani berbicara. Lagipula, krisis belum berakhir.
Sepuluh menit berlalu, dua puluh menit berlalu, dan tiga puluh menit kemudian, Narwhale masih bergerak di dasar laut.
Audric, yang mengenakan kacamata hitam, menyeka keringat di dahinya dengan tangan yang gemetar. Kemudian, dia mengulurkan tangan, seolah mencari sesuatu.
Linda mengulurkan tangan dan meraih tangan Audric.
“Sudah lama sekali; seharusnya sekarang sudah aman, kan?” tanya vampir buta itu sambil mendekatkan wajahnya ke telinga Linda.
*Bang!*
Suara yang memekakkan telinga meletus, dan pelat baja yang penting untuk kekedapan udara kabin ambruk ke dalam, berubah menjadi segitiga sama sisi seukuran Meja Delapan Dewa[1].
“Kapten, apa yang terjadi di luar?!” seru Dipp.
“Tidak ada apa-apa di luar!”
Tiba-tiba terdengar suara mendesis, dan semua orang terlempar ke tanah. Sebelum mereka menyadari apa yang terjadi, perasaan tanpa bobot menyelimuti mereka saat mereka naik dengan cepat; Narwhale itu seolah telah menjadi mainan dari entitas yang tidak dikenal.
Anna melompat ke arah Charles, dan tentakel hitam yang menggeliat muncul di belakangnya untuk menutupi Charles dengan rapat kecuali bagian kepalanya.
Narwhale terombang-ambing. Setelah terasa seperti selamanya, getaran dan gerakan kasar itu menghilang. Para awak kapal berdiri satu per satu dan terkejut mendapati bahwa mereka entah bagaimana telah kembali ke permukaan.
Tiba-tiba terdengar suara gesekan yang melengking dan sebuah luka besar muncul di pelat baja di atas anjungan Narwhale. Luka itu terbuka dalam sekejap mata, tetapi tidak ada apa pun di balik pelat baja tersebut.
“Lepaskan aku! Cepat lepaskan aku! Mereka di sini! Bawa Sparkle dan pergi!” Charles meraung dan berjuang mati-matian melawan ikatan Anna yang mengikatnya.
“Aku jauh lebih kuat dari yang bisa kau bayangkan, jadi tetaplah di tempat dan perhatikan,” jawab Anna.
Sebelum Charles sempat menjawab, langit-langit jembatan dan jendela-jendela kacanya hancur berantakan. Kemudian, tatapan yang begitu kuat hingga hampir tak terabaikan menimpa semua orang. Selain Anna, Charles, dan Tobba, para awak kapal lainnya ambruk dan memegangi kepala mereka sambil berteriak putus asa dan histeris.
Jantung Charles berdebar kencang di dadanya; dia bisa merasakannya. Monster tak terlihat itu hanya berjarak tiga puluh sentimeter darinya. Sparkle yang berdiri di belakang Charles sepertinya merasakan sesuatu. Dia mengangkat tentakelnya untuk ikut campur, tetapi tatapan Anna dan Charles menghentikannya bergerak.
Charles bisa merasakan Anna gemetar tanpa sadar karena takut, tetapi wajahnya berubah bukan karena takut melainkan karena amarah yang meluap-luap. Anna ingin melawan, tetapi tatapan tajam yang terasa nyata itu membuatnya merasakan berbagai emosi negatif. Dia tidak berani bergerak karena hatinya dipenuhi rasa takut, putus asa, dan perasaan tertindas yang berat.
Anna baru saja membual kepada Charles, tetapi jelas, tidak ada yang bisa dia lakukan melawan kekuasaan absolut.
Charles menatap lekat-lekat ruang kosong di hadapannya. Roda-roda di benaknya berputar cepat saat ia memikirkan tindakan balasan yang akan memungkinkan dia dan awak kapalnya untuk lolos dari kesulitan ini.
“AAAAH!” Tobba meraung seolah-olah melihat hantu di siang bolong. Kemudian, tubuhnya kaku seperti patung, dan cahaya di matanya meredup dengan cepat.
Tekanan luar biasa yang selama ini dirasakan semua orang lenyap seketika itu juga. Charles tidak bisa melihatnya, tetapi dia tahu bahwa mereka telah pergi dan kembali ke sudut pandang mereka masing-masing.
Setelah dibebaskan, Charles bergegas menghampiri Tobba yang tergeletak di lantai dan membantunya berdiri.
“Tobba! Apa kau mendengarku? Jawab aku!” Charles meraung, tetapi Tobba yang bersemangat itu sama sekali tidak memberikan respons. Untaian tipis air liur menetes di sudut bibirnya, dan dia lemas seperti mi basah.
1. 八仙桌 = Delapan Meja Abadi ☜