Bab 431: Ayah
Sebuah ruangan kecil dengan langit-langit rendah adalah tempat tinggal Donna di World’s Crown.
Nene duduk di depan meja di dalam ruangan, makan sambil mengobrol riang dengan Sparkle yang duduk di sebelahnya. Dia membicarakan hal-hal sepele, tetapi dia tetap bahagia. Sparkle mendengarkannya dengan tenang di samping.
Donna menyesap sup jamurnya dan tersenyum melihat pemandangan yang mengharukan itu. Kebahagiaan orang dewasa adalah campuran rumit dari banyak hal, tetapi anak-anak berbeda. Mereka dapat menemukan kegembiraan dalam hal-hal yang paling sederhana.
“Mama, bolehkah Sparkle tidur denganku malam ini?” tanya Nene dengan gembira sambil memegang sendok.
“Tentu, tapi kalian berdua harus tidur lebih awal malam ini. Jangan berbisik-bisik di bawah selimut, oke?” jawab Donna.
Nene mengangguk dan mengangkat sendoknya ke atas untuk bersorak atas jawaban ibunya.
“Cepat makan; rotinya sudah dingin,” desak Donna.
Lampu minyak di atas meja berkedip-kedip, memberikan kehangatan pada rumah mungil itu.
Para petani memiliki sedikit hiburan, jadi mereka biasanya tidur setelah makan malam dan mandi sebentar.
Di bawah selimut besar yang penuh dengan tambalan kain, Nene dan Sparkle berdesakan, berbisik dan terkikik satu sama lain.
Nene memperlihatkan senyum lebar dan mendekap lebih erat Sparkle. “Sparkle, aku sudah banyak bercerita tentang diriku; sekarang giliranmu! Apakah kamu menemukan sesuatu yang menarik?”
Sparkle menatap langit-langit rendah di atas dan mengingat kembali semua yang telah dia alami selama kurang dari setahun hidupnya.
“Mmhm. Suatu kali aku menemukan tulang besar di laut. Tulangnya benar-benar besar. Aku bisa merangkak masuk ke dalamnya dan bermain. Itu sangat menyenangkan,” jawab Sparkle.
“Apa lagi? Apa lagi? Ceritakan lebih banyak,” desak Nene dengan mata berbinar.
Sparkle berpikir keras, tetapi dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Itu saja; hanya itu.”
“Tidak mungkin,” kata Nene, matanya membelalak kaget. “Kau hanya menemukan satu hal menarik?”
Sparkle mengangguk pelan.
“Bagaimana dengan keluargamu?” tanya Nene, “Orang seperti apa ibu dan ayahmu?”
Sifat cerewet Sparkle muncul saat menyebut ibunya. “Ibu melakukan banyak hal setiap hari. Aku tidak begitu mengerti apa yang dia lakukan, tetapi terkadang dia bermain bola denganku, dan aku sangat menyukainya; itu sangat menyenangkan. Aku juga suka aromanya.”
“Terkadang, dia berbicara kepadaku dalam bahasa lain. Dan itu adalah bahasa yang tidak diketahui orang lain selain aku, Ayah, dan Ibu.”
“Saat aku belum bisa bicara dengan lancar, Ibu mengizinkanku bermain dengan orang lain agar aku bisa belajar bagaimana mereka berbicara. Begitulah caraku belajar berbicara, dan itulah mengapa aku sangat menyayangi Ibu.”
Nene mengangguk. “Mmhm. Aku juga sayang ibuku. Bagaimana dengan ayahmu? Ayahmu orang seperti apa?”
“Ayah…” Mata Sparkle berbinar saat ia mengenang. “Ayah bahkan tidak mengenali saya ketika saya pertama kali mendatanginya. Terakhir kali saya mengunjunginya di rumahnya, ia seharian bersama Ibu dan mengabaikan saya.”
“Dan dia tidak bermain bola denganku seperti Ibu. Dia juga tidak pernah memelukku sebelum tidur. Sebenarnya, aku agak takut padanya. Bagaimana menurutmu? Apakah dia tidak menyukaiku?”
“Apakah Ayahmu selalu membawa makanan enak untukmu setiap kali pulang?” tanya Nene, matanya berbinar saat ia mengenang. “Aku ingat ketika aku berusia tiga tahun, Ayah akan membawakan berbagai macam makanan lezat setiap kali pulang. Aku tidak tahu apa namanya; yang kuingat hanyalah rasanya sangat enak.”
“Makanan-makanan lezat itu tidak bisa ditemukan di pulau ini, dan beberapa di antaranya manis, beberapa membuat lidahku mati rasa, dan beberapa benar-benar pedas.”
Sparkle memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Ayahku tidak pernah benar-benar membelikanku makanan.”
Nene yang berbaring telentang mengangguk dan menunjuk. “Sepertinya ayahmu adalah ayah yang buruk. Mungkin karena dia selalu berada di laut dan jarang bisa bertemu denganmu, tapi…”
Nene terdiam sejenak, dan nadanya terdengar sedikit iri saat melanjutkan, “Memiliki ayah tetap lebih baik daripada tidak memiliki ayah. Aku masih ingin bertemu ayahku lagi, meskipun dia mengabaikanku selamanya.”
“Dengan begitu, setidaknya orang lain tidak akan menyebutku anak yatim.”
Kata-kata Nene belum selesai menggema di udara ketika isak tangis yang samar dan tertahan terdengar dari sekat di sebelah mereka.
Nene melirik ke arah sumber isak tangis itu dan meletakkan jari ke bibirnya, memberi isyarat agar Sparkle diam.
“Sparkle, jangan berisik. Kurasa kita membangunkan Ibu,” kata Nene pelan.
Sparkle mengangguk dan menirukan volume suara Nene, lalu menjawab, “Oke, pelankan suara. Nene, apa yang terjadi pada ayahmu?”
“Sudah lama sekali sejak Ayah terakhir pulang, tapi tidak apa-apa. Banyak anak di pulau ini berada dalam situasi yang sama seperti saya—mereka juga tidak punya ayah. Ya, kami tidak punya ayah, tetapi jika anak-anak lain mengolok-olok kami karena itu, kami akan memukuli mereka bersama-sama.”
“Ke mana ayah mereka pergi?”
“Apa yang terjadi pada ayahku juga terjadi pada ayah mereka. Ayah mereka pergi ke laut dan tidak pernah kembali.”
Sparkle tampak bingung saat bertanya, “Apakah laut sangat berbahaya? Menurutku laut sama sekali tidak berbahaya.”
“Laut *sangat *berbahaya,” kata Nene. Ia merentangkan tangannya dan menirukan nada suara ibunya sebelum melanjutkan, “Kapal ini memiliki lingkungan tertutup dan tidak bersahabat; jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kamu akan berada dalam masalah besar.”
“Jika kehabisan air, kamu akan mati kehausan; jika kehabisan makanan, kamu akan kelaparan. Selain itu, ada banyak monster berbeda di dalam air, dan mereka menganggap anak-anak nakal sangat lezat—”
” *Pfft! *” Nene tertawa terbahak-bahak dan ambruk di atas Sparkle sambil tertawa.
Akhirnya, tawa Nene mereda, dan ia menunjukkan ekspresi muram sambil berkata, “Sebenarnya, apa yang kukatakan padamu adalah apa yang Ibu katakan padaku. Aku sebenarnya tidak tahu apakah laut itu berbahaya atau tidak. Yang kutahu hanyalah ayahku pergi ke laut suatu hari dan tidak pernah kembali.”
“Aku… aku sangat merindukan Ayah.”
Tawa riang Nene menghilang, dan keheningan menyelimuti ruangan.
*Jika laut sangat berbahaya, apakah itu berarti Ayah mungkin tidak akan pernah kembali suatu hari nanti? *pikir Sparkle, dan dia teringat akan makhluk aneh berhidung dua yang telah melemparkan kapal Charles dari dasar laut ke permukaan.
Saat itu, perasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya meluap di hati Sparkle. Sparkle merasa ingin pergi ke Charles dan mengatakan kepadanya untuk tidak pergi ke laut lagi. Charles memang tidak pernah benar-benar memperhatikannya, tetapi dia tetap tidak ingin Charles berakhir seperti ayah Nene, yang suatu hari pergi ke laut dan tidak pernah kembali.
Waktu berlalu dengan cepat, dan pagi pun tiba.
Nene terbangun dan mendapati Sparkle sedang menatap langit-langit.
Nene mengulurkan tangan untuk memeluk Sparkle. “Selamat pagi, Sparkle. Kenapa kamu sudah bangun padahal masih pagi sekali?”
Nene memperhatikan sesuatu saat itu. Dia mengambil lampu minyak di sebelahnya dan berjalan ke jendela. Setelah melihat pemandangan aneh di luar jendela, mata Nene berbinar-binar karena kegembiraan.
“Sparkle, lihat! Hari ini hari berspora! Bagus sekali. Memiliki satu hari berspora dalam sebulan berarti rumput gandum kita akan tumbuh dengan baik, dan kita akan mendapatkan panen yang melimpah!”
Bubuk abu-abu turun seperti kepingan salju, menciptakan pemandangan aneh di luar. Tidak ada salju di Laut Bawah Tanah, yang berarti “kepingan salju” itu adalah spora jamur raksasa, dan spora adalah nutrisi bagi rumput gandum.
Nene teringat sesuatu saat itu juga. Ia berlari dengan gembira ke dapur dan bergegas menemui ibunya yang sedang membuat sarapan. “Ibu! Hari ini berawan, jadi bolehkah Sparkle pulang agak siang?”