Bab 439: Hadiah dari Kapitalis
“Lembaga Penelitian Peninggalan Sejarah telah mencapai kemajuan yang luar biasa, tetapi beberapa terobosan kami belum dapat ditunjukkan melalui produk jadi saat ini,” kata Linda sambil memandu Charles masuk ke ruang pameran.
Jumlah barang yang dipajang dalam etalase kaca di dalam ruang pameran telah meningkat secara signifikan.
“Tidak apa-apa. Saya hanya di sini untuk melihat-lihat saja. Saya rasa saya tidak akan mengerti jika Anda menjelaskan detail teknisnya kepada saya,” kata Charles.
“Tidak, beberapa saran Anda sangat membantu, dan institut ini telah mencapai terobosan-terobosan terbarunya, semuanya berkat petunjuk Anda. Beberapa peneliti bahkan ingin Anda sering datang ke sini dan memberi kami lebih banyak petunjuk,” jawab Linda.
Charles menoleh ke sebuah kotak di dekatnya dan mengambil tikus tanpa bulu dengan telinga manusia di punggungnya. Dia bermain-main dengannya sebentar sebelum mengembalikannya.
“Haha, kedengarannya bagus. Ngomong-ngomong, perkenalkan aku dengan barang-barang di sini,” kata Charles.
Linda mengangguk dan berkata, “Nah, ini adalah Bahan No. 6. Bahan ini sangat ringan dan memiliki daya tempa yang kuat. Dapat digunakan untuk membuat berbagai macam barang, seperti cangkir, bangku, dan berbagai macam cangkang.”
“Material No. 6 diproduksi atas kerja sama Subjek Eksperimen No. 34 dan Subjek Eksperimen No. 21. Bahan mentahnya disediakan oleh salah satu pabrik pembantu kami di sebelah.”
Charles mencubitnya. *Plastik? Bukan, ini lebih keras daripada plastik. Mungkin bahkan lebih serbaguna daripada plastik.*
“Tunggu, maksudmu institut itu menggabungkan kemampuan khusus dari para subjek eksperimen?” tanya Charles. Kata-kata Linda telah menarik perhatian dan rasa ingin tahunya.
“Ya, subjek eksperimen menyerap relik unik, yang berarti kemampuan khusus mereka juga unik dan aneh. Beberapa kemampuan khusus tampak tidak berguna dan lemah pada kesan pertama, tetapi kemampuan tersebut menghasilkan hasil yang tak terduga ketika digabungkan dengan kemampuan khusus lainnya.”
Charles mengangguk mengerti. Ternyata penghuni Laut Bawah Tanah sangat cerdas dan mampu menyimpulkan banyak hal hanya dengan beberapa petunjuk.
Manusia memang makhluk yang mudah beradaptasi, dan Charles memperkirakan bahwa revolusi teknologi yang berpusat pada eksperimen dan fusi peninggalan masa lalu akan segera dimulai di Laut Bawah Tanah. Charles bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa Laut Bawah Tanah itu nantinya.
“Tidak buruk. Adakah sesuatu yang istimewa?” tanya Charles dengan penuh minat.
Linda melangkah maju dan berdiri di depan Charles dengan tangan di dalam saku.
“Daripada memeriksa produk-produk ini, ada satu hal yang harus Anda tangani sesegera mungkin, Kapten,” kata Linda.
“Apa itu?”
“Seseorang sudah menunggumu cukup lama, dan menurutku sebaiknya kau menemuinya daripada melihat-lihat di sini,” jawab Linda.
Seorang pria gemuk yang mengenakan pakaian bertabur perhiasan berjalan masuk ke aula pameran saat itu. Melihat Charles menatapnya, pria gemuk itu menyeringai, memperlihatkan deretan gigi emas di mulutnya.
“Akhirnya kita bertemu, Gubernur Charles. Empat bulan yang kuhabiskan terombang-ambing di laut tidak sia-sia.”
“Empat bulan? Kelihatannya kau bukan dari Laut Utara.”
“Gubernur Charles memang pria yang cerdas dan jeli. Sungguh, saya bukan berasal dari Laut Utara,” jawab pria gemuk bergigi emas itu dengan pujiannya yang santai.
“Cepat katakan apa yang kau inginkan. Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan,” desak Charles.
“Saya datang jauh-jauh dari sini untuk menyampaikan ketulusan kami dalam bekerja sama dengan Anda, Gubernur.”
“Bekerja sama dalam hal apa?” tanya Charles.
Pria gemuk bergigi emas itu menyeringai lebih lebar saat menjelaskan, “Kami ingin bekerja sama dengan Anda dalam memanfaatkan potensi penuh dari para Ascendant yang telah Anda penjarakan. Sebenarnya, saya telah melakukan apa yang telah Anda lakukan, tetapi apa yang saya hasilkan hanya dapat dijual sebagai budak.”
“Mereka hanya bisa digunakan sebagai buruh kasar, tidak seperti para Ascendant kalian, yang bisa digunakan dalam produksi berbagai macam material dan teknologi dengan potensi yang besar.”
*Dia bilang dia menghabiskan empat bulan di laut hanya untuk datang ke sini. Apakah itu berarti dia mengetahui keberadaan Ascendant sejak empat bulan lalu? *Charles sedikit mengerutkan kening, dan kewaspadaannya terhadap pria gemuk bergigi emas itu meningkat drastis.
Pria gemuk bergigi emas itu sepertinya merasakan permusuhan mendadak Charles terhadapnya, dan dia tersenyum, menjelaskan, “Tenang saja, Gubernur. Saya datang dengan niat baik.”
“Selain itu, Anda memiliki hubungan yang luar biasa dengan Gubernur Elizarles Shorles dan World’s Crown. Ordo Cahaya Ilahi juga mendukung Anda. Saya berani mengatakan bahwa di seluruh Laut Bawah Tanah—tidak seorang pun akan memaksa Anda untuk membuat perjanjian yang tidak adil.”
Charles mengamati pria gemuk bergigi emas itu dari atas ke bawah sebelum berkata, “Kau sudah banyak bicara, tapi kau masih belum memperkenalkan diri kepadaku.”
“Nama saya Gordon, dan saya Wakil Presiden Kamar Dagang Harta Karun Kerajaan. Senang bertemu dengan Anda, Gubernur,” Gordon melepas topi bundarnya dan membungkuk dalam-dalam ke arah Charles.
“Anda dari Kamar Dagang? Jelaskan mengapa Anda ingin bekerja sama dengan saya,” kata Charles.
Ia tampaknya pernah mendengar tentang Kamar Dagang Harta Karun Kerajaan; mereka memiliki reputasi yang cukup baik di Laut Selatan dan Barat. Namun, Charles umumnya berlayar di Laut Utara, jadi ia tidak banyak tahu tentang mereka.
“Sepertinya Anda ingin menggunakan produk yang dihasilkan oleh orang-orang yang disebut Ascendant itu untuk memperkuat pulau Anda, tetapi menurut pendapat saya yang rendah hati, Gubernur, Anda tampaknya telah mengabaikan beberapa hal,” kata Gordon.
Charles tidak tersinggung dan berdiri dengan tenang, menunggu penjelasan Gordon.
Meskipun tidak menerima tanggapan dari Charles, Gordon dengan tenang melanjutkan, “Anda membutuhkan lebih banyak pabrik, manajemen teknis yang mumpuni, dan tenaga kerja yang cukup untuk meningkatkan skala operasi Anda.”
“Maafkan kejujuran saya, tetapi meskipun pulau Anda bisa dibilang yang terbaik di seluruh Laut Bawah Tanah, pulau ini sedikit terlalu kecil untuk mendukung skala operasi Anda yang semakin meningkat—baik dari segi luas lahan maupun tenaga kerja.”
“Kurasa, bahkan jika kalian mengirim setiap penduduk Hope Island untuk bekerja di pabrik-pabrik, kalian tetap akan mengalami kekurangan tenaga kerja. Namun, justru itulah yang kumiliki.”
Charles baru menyadari saat itu—Gordon tidak berada di sini dalam kapasitasnya sebagai Wakil Presiden Kamar Dagang Harta Karun Kerajaan. Dia berada di sini sebagai seorang kapitalis.
Gordon yang serakah telah mencium potensi keuntungan yang bisa didapatkan dari operasi Charles dan datang ke sini untuk berinvestasi.
Charles menggelengkan kepalanya. “Aku sama sekali tidak terburu-buru, dan aku akan membangun pabrik-pabrik ini secara perlahan. Jika aku tidak memiliki cukup lahan untuk membangun pabrik-pabrik besar, maka aku akan puas dengan pabrik-pabrik yang lebih kecil saja.”
“Lagipula, Anda sudah di sini, jadi saya akan menjelaskan kepada Anda bahwa saya lebih memahami potensi operasi saya daripada Anda. Saya memiliki kepentingan dalam operasi ini, dan saya tidak akan memberikan sebagian darinya tanpa alasan.”
Gordon sama sekali tidak terlihat gugup menghadapi jawaban lugas Charles. Ia tertawa kecil sambil berkata, “Tentu saja, tentu saja. Kami tidak berniat memperlakukan Gubernur seperti orang bodoh.”
“Saya datang ke sini untuk menunjukkan ketulusan saya, jadi silakan ikut saya, Gubernur. Saya punya sesuatu untuk ditunjukkan kepada Anda.”
Charles berpikir sejenak sebelum mengikuti Gordon keluar dari institut. Sebenarnya, Charles tidak membenci keberadaan kaum kapitalis. Dia memahami bahwa kaum kapitalis akan muncul secara tak terhindarkan begitu masyarakat mencapai tingkat perkembangan tertentu.
Charles juga percaya bahwa para kapitalis dapat dimanfaatkan dengan baik.
Gordon kemudian membawa Charles ke sebuah gudang besar, dan Charles akhirnya melihat “ketulusan” Gordon.
Sebuah mesin raksasa seukuran rumah berdiri tepat di depan Charles. Mesin itu seluruhnya terbuat dari roda gigi perunggu yang tersusun rapat, dan cerobong asap yang menjulang di atas langit-langit membuktikan bahwa mesin itu bertenaga uap.
“Apa ini?” tanya Charles.
Gordon menyeringai dan menunjuk ke papan ketik kuningan bundar milik mesin itu, sambil bertanya, “Mengapa Anda tidak menanyakannya sendiri, Gubernur?”
Charles menatap Gordon dengan ragu, tetapi ia melangkah maju dan mengetik di papan ketik kuningan. *Siapakah kamu?*
Selembar kertas putih berlubang mencuat dari bawah keyboard dan bergulir ke roda gigi perunggu. Suara berisik berklik segera bergema setelahnya saat roda gigi mesin itu berputar dan berinteraksi satu sama lain.
Bunyi klik dan denting berirama terdengar saat selembar kertas berisi teks muncul dari roda gigi.
*Halo, saya Dolphin One.*
Pupil mata Charles menyempit saat membaca teks tertulis itu. Saat itulah ia menyadari bahwa mesin mekanik itu bukan sekadar mesin pembeda yang dirancang untuk memproses perhitungan secara otomatis untuk berbagai fungsi; itu hanyalah kalkulator mekanik sederhana.
Dia sedang menatap mesin analitik!
Sebuah komputer mekanik sejati tanpa CPU atau hard disk, namun mampu menjalankan program, berdiri tepat di depan Charles!
Charles lahir di abad ke-21, jadi dia menyadari potensi tak terbatas yang terkandung dalam mesin raksasa di hadapannya.