Bab 440: Gordon
Charles tidak mau mengakuinya, tetapi tawaran Gordon telah menyentuh titik lemah Charles, terutama ketika Charles memiliki gagasan yang jelas tentang dampak yang akan ditimbulkan oleh mesin analitik terhadap dunia. Sudah pasti diketahui bahwa Zaman Informasi dimulai berkat komputer elektronik.
Charles perlu mengambil langkah demi langkah melalui metode coba-coba jika ia bersikeras menggunakan Ascendant untuk memulai revolusi teknologi. Namun, menggunakan mesin analitis untuk memulai revolusi teknologi adalah hal yang berbeda.
Dunia permukaan modern telah membuka jalan bagi Charles, jadi dia hanya perlu meminta bawahannya untuk menciptakan kembali teknologi di atas sana. Jika Charles tidak mampu melakukannya, maka seorang kapitalis pasti mampu melakukannya.
Selain itu, ada juga upaya manusia yang tak ada habisnya untuk mengejar kenyamanan.
Gordon sudah siap untuk mendapatkan bagian dalam teknologi kunci milik Charles. Dia memerintahkan bawahannya untuk membawa sejumlah besar cetak biru yang tumpukannya lebih tinggi dari Charles.
Gordon hendak menjelaskan kepada Charles bagaimana cara kerja mesin analitik ketika Charles langsung mengangguk, membuat Gordon merasa sedikit bingung. ” *Aku bahkan belum mulai, tapi dia sudah menyetujui usulanku? Apakah dia tahu betapa dahsyatnya mesin analitik itu?”*
Gordon merasa tidak senang, merasa seolah-olah dia telah mengungkapkan kartu andalannya terlalu cepat.
“Gubernur, saya sudah menunjukkan ketulusan saya kepada Anda, jadi saya harap Anda juga akan menunjukkan ketulusan Anda kepada saya. Saya butuh laporan dan beberapa barang untuk dibawa pulang,” kata Gordon, gigi emasnya berkilauan di balik senyum lebarnya.
“Kupikir kalian akan menyelidiki aku dan apa yang telah kulakukan di sini secara menyeluruh,” komentar Charles sambil tersenyum tipis.
Gordon tersenyum dan menatap Charles dengan tenang.
“Baiklah, ayo kita pergi. Kau bisa melihat sendiri—memeriksa apakah laporan yang kau terima sesuai dengan apa yang sebenarnya ada di sini,” kata Charles sambil memimpin Gordon menuju penjara tempat para Ascendant dipenjara.
Di perjalanan, Charles menoleh ke seorang staf dan berkata, “Pergi ke Leonardo dan beri tahu dia untuk bersiap membahas detail kolaborasi kita dengan orang ini. Kita akan membutuhkan bantuan Leonardo.”
Pesanan Charles segera dipenuhi.
“Saya penasaran, Wakil Presiden Gordon,” kata Charles sambil ia dan Gordon melanjutkan perjalanan mereka menuju penjara. “Bagaimana mungkin sesuatu yang sepenuhnya mekanis dapat menyimpan data?”
Charles benar-benar penasaran. Dia menyadari keberadaan hard drive, tempat komputer menyimpan data, tetapi mesin analitis adalah mesin yang sepenuhnya mekanis.
“Gubernur, tahukah Anda bahwa alur pada piringan hitam memungkinkan fonograf untuk memainkan musik yang indah saat jarumnya meluncur di atas alur tersebut?”
“Mesin analitik kami menggunakan prinsip yang sama, tetapi detailnya agak khusus. Kalau dipikir-pikir, mengapa sepertinya Anda familiar dengan mesin analitik kami, Gubernur Charles? Pernahkah Anda melihat sesuatu seperti ini sebelumnya?” tanya Gordon.
Charles terkekeh, tetapi dia tidak menjawab. Dikelilingi oleh sekelompok peneliti, keduanya menuju ke lantai paling bawah penjara tempat para Ascendant ditahan.
Sel-sel penjara di lantai ini lebih mirip pabrik mini, dan para Ascendant dengan belenggu hitam di leher dan anggota tubuh mereka dikurung di sel masing-masing sambil bekerja dengan tekun.
Para sipir penjara berseragam biru berdiri di luar setiap sel dengan berbagai senjata dan alat penyiksaan. Jelas, segala bentuk perlawanan berarti menerima hukuman berat dari para sipir ini.
Material yang telah diciptakan oleh para Ascendant dikirim melalui konveyor bertenaga uap, dan ada juga konveyor lain yang mengirimkan bahan mentah agar para Ascendant dapat memodifikasi atau mengubahnya menggunakan kemampuan khusus mereka.
Charles tidak begitu paham soal hal seperti ini, tetapi bahkan orang awam seperti dia pun bisa melihat bahwa segala sesuatu di lantai ini sesuai dengan standar dan ada sistem yang diterapkan. Tato berkode di wajah para Ascendant, kecepatan kerja mereka, dan iming-iming serta hukuman—semuanya terstandarisasi.
Gordon melihat sekeliling dengan wajah takjub saat para Ascendant menggabungkan dan mengubah benda-benda menjadi material baru. Kamera di tangan Gordon berkedip tanpa henti saat dia menekan tombol rana tanpa henti.
“Gubernur Charles, saya harus mengatakan bahwa ini benar-benar melampaui harapan saya. Saya juga mendengar bahwa Anda yang mencetuskan semua ini. Benarkah?” tanya Gordon.
“Tidak, saya hanya memberi mereka beberapa ide,” kata Charles sambil menggelengkan kepala. “Bawahan saya yang menentukan detailnya.”
“Charles!” teriak seorang Ascendant botak setinggi dua meter. Kemudian, dia meraih borgol di lehernya dan mencoba membukanya. “Kau akan membayar ini suatu hari nanti!”
Perbuatan Ascendant yang botak itu membuatnya dihukum cambuk.
Charles menoleh ke penjaga penjara dan bertanya dengan acuh tak acuh, “Kejahatan apa yang telah dia lakukan?”
Berbekal senapan, penjaga penjara itu langsung berdiri tegak dan dengan lantang melaporkan, “Melapor kepada Gubernur, Tuan! Ascendant No. 42 adalah seorang bajak laut, dan dia telah dihukum karena beberapa tuduhan pemerkosaan dan pembunuhan.”
Charles mengangguk dan melirik Ascendant yang botak itu sebelum berjalan pergi bersama Gordon.
“Anda bilang Anda memiliki tanah dan tenaga kerja, jadi berapa banyak pulau yang dimiliki kamar dagang Anda?” tanya Charles, mengorek latar belakang Gordon.
“Kami tidak punya pulau. Tidak seperti gubernur, kamar dagang kami tidak memiliki pulau yang kami sebut sebagai kantor pusat kami. Namun, kami punya banyak hal lain—Echo,” jawab Gordon. Tampaknya uang adalah topik favorit Gordon untuk dibahas, karena matanya tampak memancarkan cahaya keemasan ketika dia melanjutkan, “Uang adalah hal yang *sangat *luar biasa, Gubernur Charles.”
“Uang dapat membeli makanan, pakaian, dan bahkan manusia, tanpa memandang jenis kelamin. Uang dapat membeli segala sesuatu di dunia. Tahukah Anda apa yang lebih menakjubkan lagi? Kenyataan bahwa uang menghasilkan uang.”
Sudut bibir Charles sedikit melengkung ke atas. “Begitukah? Kurasa kau terlalu berlebihan. Uangmu akan segera menjadi milik orang lain jika kau tidak cukup kuat untuk mempertahankannya.”
Untuk pertama kalinya, senyum menjilat Gordon lenyap. Dia berdiri tegak, dan tatapan matanya berubah saat dia mulai memperlakukan Charles sebagai setara, bukan hanya sebagai kolaborator biasa.
“Gubernur, mungkin lancang jika saya berasumsi, tetapi mungkin Anda yakin bahwa angkatan laut Anda cukup untuk mengatasi rintangan apa pun. Namun, ada beberapa hal yang tidak dapat diatasi oleh angkatan laut Anda.”
“Angkatan lautmu tidak mampu mengalahkan kenaikan harga barang yang terus-menerus, peningkatan pengangguran yang terus-menerus akibat ketidakstabilan perdagangan, dan korupsi uang yang merusak hati manusia.”
“Pernahkah Anda mendengar tentang para penyihir Laut Barat, Gubernur? Harus saya akui bahwa para penyihir mereka adalah kekuatan yang patut diperhitungkan, tetapi sayang sekali pemikiran mereka kuno, seolah-olah mereka masih hidup di masa lalu.”
“Lima belas tahun yang lalu, kami mengunjungi mereka dengan proposal untuk bekerja sama. Kami menunjukkan ketulusan yang cukup kepada mereka, tetapi orang-orang tua kolot itu justru berpikir bahwa kami tidak layak untuk bekerja sama dengan mereka.”
“Namun, orang-orang tua kolot itu segera menundukkan kepala mereka yang angkuh dan mengubah sikap mereka ketika dana kita yang tak terbatas mengalir ke Lautan Barat. Sihir kuno mereka memang kuat, tetapi kita tidak berperang di medan di mana kita akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.”
Charles mendengarkan dengan tenang tanpa menyela, sementara Gordon berusaha memamerkan kekuatan mereka. Implikasi yang jelas adalah bahwa meskipun Kamar Dagang Harta Karun Kerajaan dipenuhi oleh kapitalis yang mencari keuntungan, mereka tetap merupakan kekuatan yang patut diperhitungkan.
Dengan kata lain, mereka akan melawan jika Charles menipu mereka.
“Ceritanya bagus sekali. Nah, bisakah kita lanjutkan?” tanya Charles.
Senyum menjilat Gordon kembali. Kemudian, dia membungkuk dan memberi isyarat agar Charles maju duluan. Begitu saja, Charles dan Gordon menikmati waktu yang menyenangkan bersama; mereka telah memutuskan untuk berkolaborasi, jadi mereka bergaul dengan cukup baik.
Charles segera menyadari bahwa Gordon benar-benar memiliki lidah yang licik layaknya seorang pedagang, karena meskipun Gordon cukup patuh di hadapan Charles, ia sama sekali tidak patuh ketika menyangkut keuntungan.