Bab 441: Perbaikan
Berurusan dengan orang-orang seperti Gordon bukanlah keahlian Charles. Untungnya, dia memiliki bawahan yang terampil dalam hal ini.
Leonardo membawa serta dua orang lainnya untuk mewakili Charles di medan pertempuran negosiasi melawan Gordon, dan pertukaran mereka dengan cepat menjadi sengit dan memanas.
Di puncak perselisihan mereka, kedua pihak bahkan saling melontarkan komentar yang kurang baik tentang ibu masing-masing. Namun, ketika negosiasi berakhir dan tiba saatnya untuk menandatangani kontrak, wajah mereka berseri-seri sambil tersenyum saat mereka berjabat tangan dan berpelukan hangat dan penuh antusias.
Menatap senyum palsu di wajah mereka, Charles tak kuasa berpikir bahwa ia mungkin telah menghalangi Menteri Administrasinya untuk mengejar panggilan hidupnya. Seandainya ia bergabung dengan kamar dagang bersama para pedagang itu, ia mungkin bisa mencapai kesuksesan yang lebih besar.
Kamar Dagang Kerajaan dan Hope Island meletakkan dasar untuk kemitraan awal di Institut Penelitian Relik. Gordon berjanji bahwa Kamar Dagang akan mengirimkan personel kunci dan tenaga kerja besar sesegera mungkin.
Sebagai imbalannya, ia menuntut hak distribusi dan penjualan eksklusif atas hasil produksi Hope Island, termasuk produk industri masa depan yang dihasilkan oleh pabrik-pabrik dan hasil pertanian yang melimpah saat ini.
Percepatan pembangunan di Pulau Hope milik Charles memang tak terhindarkan, tetapi para pedagang pun tidak akan dirugikan. Dengan monopoli atas seluruh hasil produksi pulau itu, dompet mereka akan segera penuh dengan uang.
Ini hanyalah fase awal kemitraan mereka, dan detail lebih lanjut akan dikerjakan dengan cermat dalam beberapa hari mendatang. Namun, Charles tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal tersebut; Leonardo dan timnya akan menanganinya.
Merasa puas, Gordon pergi untuk melaporkan berita menggembirakan itu kepada presiden Kamar Dagang melalui telegram. Begitu pria itu menghilang dari pandangan, ekspresi wajah Charles berubah muram. Dia mengetuk dinding di sebelahnya, dan sekelompok tikus muncul dari lubang di sudut ruangan.
“Kirimkan tikus-tikusmu untuk mengamankan seluruh institut peninggalan dengan ketat. Kita tidak boleh membiarkan Gordon atau orang-orangnya mengetahui bagaimana kita menciptakan para Ascendant. Jika mereka mengetahui prosedur lengkapnya, para pedagang yang tidak bermoral itu pasti akan membatalkan perjanjian dan memulai usaha mereka sendiri.”
*Cicit… cicit!*
Tikus-tikus cokelat di sekitar Charles mencicit cemas tanda mengerti.
Meskipun Gordon telah pergi, pekerjaan Charles masih jauh dari selesai. Dia mengingat hadiah yang ditinggalkan pria gemuk itu.
“Semua produk dari institut ini harus diprioritaskan untuk meningkatkan mesin analitik. Potensinya harus melampaui sekadar komputasi dan penyimpanan data.”
“Kumpulkan para pemikir tercerdas di pulau kita untuk mempelajari dan menganalisis cetak biru mesin analitik dan pahami sepenuhnya teknologi ini. Jika kita tidak dapat menemukan para ahli tersebut di sini, carilah mereka dari pulau lain. Kita harus menguasai teknologi ini demi Pulau Harapan!”
Wajah Leonardo menunjukkan ekspresi terkejut. “Gubernur, apakah mesin sebesar itu benar-benar sepenting itu?”
Charles dengan cepat memberitahukan kepada Menteri Administrasinya segala hal tentang komputer di dunia permukaan. Setiap detail membuat cahaya di mata Leonardo semakin bersinar. Jika kata-kata Charles benar, mengendalikan teknologi semacam itu akan secara signifikan meningkatkan kekuatan keseluruhan Pulau Harapan.
Tak lama kemudian, semua pemimpin kunci di Hope Island berkumpul di Rumah Gubernur untuk sebuah pertemuan guna membahas kemitraan dengan Gordon.
Departemen-departemen terkait telah diberi informasi mengenai arah pertumbuhan pulau yang diantisipasi. Setelah diskusi menyeluruh, dukungan bulat pun diperoleh.
Charles tidak bisa menentukan perubahan pasti yang akan dialami pulaunya, tetapi dia yakin akan satu hal—perubahan itu pasti akan membawa perubahan besar.
Tidak butuh waktu lama sebelum cerobong asap mulai bermunculan, menembus kanopi di atas kepala untuk menyemburkan asap hitam. Pulau itu kekurangan tenaga kerja besar dengan keterampilan penting; namun, setidaknya ada cukup tenaga kerja untuk melakukan beberapa operasi.
Pabrik-pabrik lain boleh menunggu untuk memulai produksi, tetapi pabrik amunisi selalu diutamakan. Selain itu, produk-produk terbaru mereka akan selalu melayani Gubernur terlebih dahulu dan terutama.
“Maksudmu, seluruh meriam ini terbuat dari Baja Tipe-3?” tanya Charles. Dia berdiri di galangan kapal yang luas dengan pandangannya tertuju pada meriam hitam besar yang tergantung pada rantai raksasa.
“Ya, Gubernur. Meriam dek seperti ini tidak akan mengalami pelunakan dan ledakan seperti meriam lainnya. Sesuai kebutuhan Anda, meriam ini mampu menembakkan hingga 30 peluru dalam satu menit dan tidak akan terlalu panas sama sekali,” lapor perancang kapal berkacamata itu. Ia tampak semakin tua sejak terakhir kali Charles bertemu dengannya. Ia bukan lagi sekadar perancang, tetapi telah menjadi direktur galangan kapal.
Tragedi Albion Isles tampaknya tidak meninggalkan bekas di wajah pria itu, meskipun hanya pria itu sendiri yang tahu apakah peristiwa itu telah meninggalkan bekas luka di hatinya.
“Pasang, dan kita akan mengujinya,” perintah Charles. Atas perintahnya, katrol di atas galangan kapal berputar dan menurunkan meriam yang hampir kelebihan beban itu ke dek Narwhale yang baru saja diperbaiki.
Di geladak, para tukang kapal dengan sarung tangan putih dan pakaian kerja berdiri siap dengan berbagai peralatan di tangan.
Charles menoleh ke James dan bertanya, “Berapa tingkat produksi Baja Tipe-3? Apakah kita memiliki cukup baja itu untuk mengganti seluruh lambung kapal?”
Ekspresi cemas terpancar di wajah James. “Maaf, Kapten, tapi kami tidak memiliki persediaan sebanyak itu. Material baru ini sangat berguna sehingga Angkatan Laut langsung membelinya begitu satu batch diproduksi.”
“Kecuali jika kita melebur meriam yang sudah kita buat dari batch sebelumnya, kita tidak akan memiliki cukup meriam untuk mengganti seluruh lambung kapal.”
Charles mengalihkan pandangannya ke lambung Narwhale yang penuh penyok dan lubang. Dengan tekad yang teguh, dia berkata, “Kalau begitu, lelehkan semuanya. Mari kita beri teman lama kita lapisan baru.”
Karena tidak ada pertempuran laut yang terlihat bagi armada Hope Island, mempertahankan sumber daya untuk latihan perang mereka tampaknya kurang bijaksana dibandingkan memperkuat pertahanan Narwhale. Setidaknya dia bisa menguji peralatan tersebut dalam pelayaran mendatangnya.
James mengangguk. “Baiklah, aku akan menyampaikan perintahnya.”
“Cepatlah. Kita sudah berada di bagian terakhir, dan aku tidak ingin ada penundaan,” kata Charles, tatapannya menjadi sedikit melankolis saat ia menatap Narwhale.
“Kapten, apakah tujuan selanjutnya sudah ditentukan?” tanya James pelan.
Charles mengangguk. “Ya. Tapi sebelum itu, Narwhale harus diperbaiki sepenuhnya, dan kita perlu merekrut anggota baru untuk mengisi posisi kru yang kosong.”
Tiba-tiba, direktur galangan kapal maju dan bertanya, “Gubernur, mengapa Anda tidak mempertimbangkan untuk beralih ke kapal baru? Terus terang, daripada menambal kapal yang ada, mungkin lebih baik membangun kapal baru saja.”
“Menyesuaikan diri dengan kapal baru membutuhkan waktu, jadi tidak apa-apa. Lagipula,” Charles berhenti sejenak sambil matanya tertuju pada tali-tali yang bergoyang di dek Narwhale. Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum tipis saat ia melanjutkan, “Aku sudah terbiasa dengannya. Aku ingin dia menemaniku dalam pelayaran terakhirku.”
Charles tidak tahu apakah kapten lain akan merasakan hal yang sama, tetapi kapalnya memiliki nilai sentimental baginya. Bagaimanapun, Narwhal adalah kapal penjelajah pertamanya.
Saat Charles terus menatap Narwhale, sebuah bayangan melintas di sudut matanya. Secara naluriah ia menoleh ke arah bayangan itu tetapi tidak menemukan apa pun. Kemudian ia mengalihkan pandangannya dan menatap prosedur pemasangan meriam.
Tepat saat itu, sesosok muncul dari balik jangkar kapal yang besar dan menyerbu ke arah Charles.
Jari Charles hendak menarik pelatuk revolvernya ketika penyusup itu berhenti tiga meter di depannya.
“Angkatan Laut Hope Island, ditugaskan ke Kapal Mercusuar ke-34, Penjaga Perbatasan Norton Wright, melapor kepada Gubernur, Pak!”
Charles mengamati pemuda di hadapannya.
Norton Wright berdiri tegak dan lurus dengan tatapan tajam. Ia tampak seperti pedang yang terhunus, siap beraksi.