Bab 442: Memberi Penghormatan
“Ada apa?” tanya Charles sambil menatap petugas perbatasan bernama Norton Wright di hadapannya.
Prajurit angkatan laut itu tampak berusia sekitar akhir belasan tahun, tetapi otot-ototnya yang menonjol seolah akan segera lepas dari seragam ketatnya.
“Saya memiliki pengalaman tempur maritim selama tiga tahun dan fisik yang kuat! Saya ingin bergabung dengan kapal eksplorasi Anda, Tuan!” Suara Norton menggema di seluruh galangan kapal, menarik perhatian semua orang.
Charles terkejut dengan pernyataan yang tak terduga itu. Namun, seseorang mendahuluinya dalam memberikan tanggapan.
“Prajurit! Apa tugasmu hari ini? Meninggalkan pos adalah pelanggaran tugas!” teriak James dengan cemberut.
“Melapor kepada Kepala! Hari ini saya libur. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Selain itu, bahkan jika saya melakukannya, saya bukan bagian dari departemen kepolisian, dan Anda tidak memiliki yurisdiksi atas saya, Pak! Gubernur, izinkan saya bergabung dengan kapal penjelajah Anda!”
Saat mengulangi permintaannya untuk kedua kalinya, mata Norton Wright berbinar-binar dengan semangat yang membara.
Melihat James tidak bisa membalas kata-kata pemuda itu, Charles agak geli. Dia menatap Norton dan bertanya, “Mengapa kau ingin bergabung dengan kruku? Bukankah desas-desus beredar di pulau ini bahwa kapalku dikutuk oleh laut? Kapal ini tidak pernah tenggelam tetapi akan terus mengirim orang-orang di dalamnya ke jurang yang dalam. Apakah kau tidak takut?”
“Tidak, Pak!” seru Norton Wright dengan tekad yang teguh.
Senyum muncul di wajah Charles. Dia menoleh ke James dan memberi instruksi, “Kawan, bantu aku melakukan pengecekan latar belakang tentang dia.”
“Kapten, apakah Anda benar-benar akan mengizinkannya bergabung dengan kru?”
“Periksa dulu. Lagipula, kita kehilangan dua pelaut dalam pelayaran terakhir kita,” kata Charles sebelum melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada Narwhale dan berbalik meninggalkan galangan kapal.
Mendengar kata-kata Charles, Norton mengepalkan tinjunya erat-erat karena gembira.
Setelah meninggalkan galangan kapal, Charles kembali ke Rumah Gubernur. Ia duduk di kursi kantornya dan mempelajari peta navigasi yang ada di depannya.
Berdasarkan ingatan yang ia serap, pulau yang menyimpan kunci itu adalah pulau terjauh dari kelima pulau dalam gugusan kepulauan tersebut. Ia mengambil penggaris dan pena, lalu dengan cepat mulai memetakan perjalanan yang akan datang.
Sebagai kapten, tugasnya adalah menentukan rute yang paling efisien dari segi waktu dan sumber daya, serta menghitung persediaan di berbagai titik pemeriksaan perjalanan mereka.
*Jika kita mempercepat perbaikan, kapal bisa siap berlayar kembali dalam dua bulan. Sementara itu, saya perlu mengisi kekosongan awak kapal. Ada Mualim Kedua yang mengalami cedera berat. Adapun Teknisi Mesin Ketiga yang meninggal… Audric mungkin bisa mengambil alih posisi itu.*
*Lalu, saya harus merekrut Insinyur Keempat. Mengapa tingkat pergantian karyawan di tim turbin begitu tinggi…?*
Saat Charles sedang mempertimbangkan urusan kru, ia merasakan beban tiba-tiba di pangkuannya. Ia menunduk dan melihat seekor kucing hitam telah melompat ke pangkuannya dan berbaring dengan nyaman.
Itu adalah Blackie, salah satu dari dua kucing peliharaan yang dulu dirawat Lily. Setelah kepergian Lily, kedua kucing itu dibawa untuk tinggal di Rumah Gubernur secara permanen.
Setelah diberi makan dan cukup istirahat, anak kucing itu tumbuh menjadi kucing hitam yang gemuk.
Charles mengusap bulu lembut itu. Tiba-tiba terlintas di benaknya betapa miripnya bulu itu dengan bulu tikus. Sesaat kemudian, semua pikiran lain lenyap dari benak Charles. Ia hanya memiliki satu pikiran—ia merindukan tikus yang riang dan cerewet itu.
Ia melirik peta navigasi sekali lagi sebelum bangkit dari kursinya. Sambil menggendong kucing hitam itu, ia meninggalkan rumah besar tersebut.
Saat tiba di depan makam Lily, selain kucing hitam, ia juga membawa seikat bunga putih di tangannya.
Sisa-sisa lilin dan buket bunga layu tergeletak di depan batu nisan Lily. Jelas, ada orang lain selain Charles yang datang untuk memberi penghormatan kepada Lily.
Charles meletakkan bunga-bunga itu di atas batu nisan Lily. Tatapannya tertuju pada prasasti yang telah ia ukir sendiri. Bibirnya sedikit bergetar seolah ingin mengatakan sesuatu, namun tak ada kata yang keluar.
Blackie melompat turun dari pelukan Charles dan mendekati makam Lily. Dia berjalan-jalan sambil mengendus tanah, seolah-olah mencium aroma sesuatu.
Setelah beberapa saat, Blackie tiba-tiba berhenti di suatu tempat dan menggali dengan cakarnya.
Charles memperhatikan tetapi tidak ikut campur. Lagipula, tanah di atas peti mati itu setidaknya setebal tiga meter; tidak mungkin Blackie bisa mencapai bahkan bagian tepinya.
Dia melangkah maju dan dengan lembut membersihkan lapisan debu dari batu nisan Lily.
“Kata orang, kucing hitam punya hubungan dengan dunia roh. Dan jika mereka bersentuhan dengan mayat, mayat itu akan bangkit kembali. Lily… maukah kau bangun?” gumam Charles pada dirinya sendiri.
Dia menunggu dengan tenang tetapi akhirnya kecewa. Tidak ada suara ketukan dari bawah tanah.
Dia mengalihkan pandangannya ke makam Laesto di samping makam Lily, yang bermandikan cahaya hangat matahari. Kenangan akan kata-kata terakhir Lily terlintas dalam pikirannya.
Dia berpikir sejenak sebelum mengeluarkan revolvernya dan menembak ke atas, ke arah kanopi di atasnya.
*Dor! Dor! Dor!*
Peluru-peluru itu menembus kanopi hingga membentuk lubang besar, memungkinkan sinar matahari yang hangat menyinari makam Lily dan Charles sendiri. Charles bisa merasakan sedikit kehangatan dari sinar matahari.
“Lily, bagaimana kabarmu di sana? Apakah Dewa Cahaya benar-benar merebut jiwamu dari Fhtagn?” Suara Charles terdengar sedih.
“Terkadang, aku memimpikanmu. Namun, kau tidak lagi cerewet seperti dulu, dan kau hanya menatapku dengan tenang.”
“Baru-baru ini, kita kehilangan beberapa orang di laut lagi. Apakah Anda bertemu dengan mereka? Apakah jiwa Tobba bersama Anda?”
“Baru-baru ini aku berdebat dengan Anna tentang pencarian permukaan. Sejujurnya, aku juga memikirkannya.”
“Bagaimana jika, ketika saya pertama kali tiba di sini dari permukaan, saya tidak pernah berpikir untuk kembali dan memutuskan untuk menetap dan menjalani kehidupan yang damai di salah satu pulau bawah tanah? Akankah keadaan menjadi lebih baik daripada sekarang?”
“Aku sudah berpikir sangat lama, tapi aku ragu. Petualangan berbahaya yang kulakukan telah merenggut begitu banyak dariku, mata kananku, lengan kiriku, dirimu, dan nyawa anggota kru lain yang gugur…
“Namun, justru karena pencarianku akan permukaan itulah aku bertemu Anna, kamu, Bandages, Dipp, James, dan sekarang, Sparkle.”
Saat nama Sparkle disebutkan, bibir Charles melengkung ke atas membentuk senyum tipis.
“Putriku Sparkle benar-benar menggemaskan. Aku sudah menceritakan kisah tentangmu kepadanya, dan dia berharap bisa bertemu denganmu suatu hari nanti. Aku juga berharap hal itu akan terjadi.”
Saat Charles mencurahkan isi hatinya kepada Lily, ia merasakan kehangatan perlahan meresap ke dalam tubuhnya. Ia berdiri, berbalik, dan dengan lembut membelai batu nisan Lily dengan tangannya.
“Lily, aku tidak percaya pada dewa-dewa omong kosong itu, tetapi jika kau bisa mendengarku sekarang, tolong lindungi aku. Berkatilah perjalananku yang akan datang agar aku berhasil menemukan kunci menuju dunia permukaan.”
“Syukurlah, di dunia permukaan tidak ada Dewa yang berkeliaran di antara langit dan bumi, tidak ada mayat yang berserakan di ladang, tidak ada kehadiran apa pun yang seharusnya tidak ada di sana.”
“Semoga Tuhan Cahaya dapat menepati janji-Nya dan menghidupkanmu kembali.”
“Aku tahu bahwa dunia ini penuh dengan keputusasaan, dan setiap kali, harapanku hancur tanpa ampun, tetapi tetap saja… kita harus selalu menyimpan harapan.”
“Aku harus pergi sekarang, Lily. Aku merasa jauh lebih baik setelah berbicara denganmu. Aku akan datang berkunjung lagi.”
Charles kemudian berbalik untuk pergi. Tetapi sebelum dia melangkah beberapa langkah, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Dia berbalik dan berjalan menuju makam Laesto sebelum mengeluarkan sebotol alkohol dari dalam mantelnya.
*Glug, glug, glug…*
Dia menuangkan minuman beralkohol keras itu ke atas batu nisan Laesto sebagai penghormatan dalam diam.