Bab 443: Keberangkatan
“Ini kapal kita, dan saat ini sedang diperbaiki. Namun, kurasa tidak akan lama lagi kita akan berlayar kembali. Pernahkah kau naik kapal, Nak?” tanya Dipp, berdiri di dek Narwhale.
Namun, ia tidak mendengar respons apa pun di belakangnya, sehingga ia berbalik. Pelaut baru di kapal Narwhale itu menatapnya dengan linglung, tampak ketakutan dengan penampilan Dipp.
“Apa? Belum pernah melihat Penghuni Laut Dalam sebelumnya? Apa aku terlihat menakutkan? Kau jangan sampai membuatku tidak menyukaimu, Nak. Kalau tidak, aku akan menyuruhmu membersihkan toilet setiap hari begitu kita berada di laut,” kata Dipp.
Norton Wright yang mengenakan kemeja lengan pendek bergaris biru dan putih segera berdiri tegak dan berseru, “Melapor kepada juru mudi, Pak! Saya sama sekali tidak merasa Anda menakutkan!”
Dipp mengamati Norton sejenak dan menggumamkan kata-kata yang tidak bisa didengar Norton. Kemudian dia berbalik dan mendorong pintu kabin di sebelahnya, sambil berkata, “Kemarilah, aku akan mengajakmu jalan-jalan di dalam.”
Norton menghela napas lega dan buru-buru menyusul Dipp. “Melapor kepada juru mudi, Pak! Saya adalah penjaga perbatasan di salah satu kapal mercusuar kita, dan saya telah mempelajari semua hal tentang kapal!”
“Anda tidak bisa terlalu percaya diri soal kapal kami. Kapal ini berbeda dari kapal penjelajah biasa di luar sana. Narwhale bisa menyelam, dan mungkin satu-satunya kapal di seluruh Laut Bawah Tanah yang bisa masuk ke bawah air.”
“Ikuti saya; saya akan menunjukkan tangki pemberat kami.”
Norton menahan kegembiraan yang bergejolak di dalam dirinya saat berjalan menyusuri koridor. Namun, bulu kuduknya tetap merinding begitu ia melihat dengan saksama koridor Narwhale yang remang-remang dan sempit itu.
Akhirnya, dia berada di atas kapal impiannya.
Dipp memperlihatkan kepada Norton semua yang ditawarkan oleh Narwhale, memastikan bahwa Norton akan terbiasa dengan tempat kerjanya di masa depan.
“Tenanglah. Jangan terlalu tegang. Kalian adalah awak kapal Narwhale, bukan bagian dari angkatan laut. Kalian bisa merasa senyaman mungkin selama kalian telah menyelesaikan tugas kalian. Ngomong-ngomong, kalian berasal dari armada mana?”
“Melapor kepada juru mudi, Pak! Saya dari Armada ke-3!”
“Armada ke-3? Siapa yang bertanggung jawab atas itu?” tanya Dipp, tampak bingung. Ia sebenarnya tidak sepenuhnya mengerti bagaimana Angkatan Laut bekerja. Lagipula, Feuerbach dan Bandages biasanya yang menangani urusan yang berkaitan dengan angkatan laut.
“Ini armada Komodor Ralph, Pak!”
Mata Dipp berbinar mendengar ucapan Norton. “Ah, itu dia si berandal itu…”
Dia masih ingat Ralph, yang bersikeras mengenakan seragam militer hitam khasnya[1] meskipun dia adalah kapten kapal penjelajah. Ralph adalah salah satu kapten yang menemukan Pulau Hope bersama Charles.
“Tidak heran kau begitu tegang. Kudengar dia pernah menjadi bagian dari angkatan laut suatu pulau sebelum menjadi kapten kapal penjelajah. Masuk akal jika para prajuritnya disiplin.”
“Namun, disiplin semacam itu tidak diperlukan di sini, jadi singkirkan saja,” kata Dipp.
Norton menahan keinginan untuk berteriak, “Melapor kepada juru mudi, Pak!” Dia berpura-pura rileks dan mengangguk. “Baik.”
“Lihat itu? Itu tangki air kita. Tidak ada yang boleh membukanya kecuali juru masak. Ngomong-ngomong, kenapa kau datang ke sini? Apakah untuk Echo?” tanya Dipp.
Ekspresi Norton berubah, dan dia hampir tampak seperti seorang pengikut sekte saat dia berteriak, “Aku di sini bukan untuk uang! Aku di sini karena aku mengagumi Gubernur, dan menjadi anggota kru kapalnya selalu menjadi salah satu impianku! Aku juga bermimpi untuk berpetualang bersamanya!”
“Apa? Itu alasan yang omong kosong…” gumam Dipp sambil menggaruk sirip punggungnya dengan kedua tangan. Kemudian, dia memutuskan untuk bertanya lebih banyak dan akhirnya mengetahui bahwa Charles sebenarnya memiliki klub penggemar di pulau itu.
Para anggota klub penggemar percaya bahwa para Gubernur—kecuali Charles—adalah pengecut yang berhenti saat mereka masih berada di puncak kesuksesan. Charles tidak pernah berhenti menjelajahi pulau-pulau yang belum dikenal demi menemukan pulau-pulau yang layak huni di antara mereka.
Mereka percaya bahwa Charles adalah satu-satunya Gubernur yang menjunjung tinggi semangat tujuan utama kapal-kapal penjelajah; di mata mereka, Charles adalah pahlawan sejati umat manusia.
Dipp tampak takjub sambil menggaruk sisik di dagunya dengan jari-jarinya yang tajam, sambil berpikir, *Pulau ini benar-benar memiliki beragam penduduk. Tak disangka pulau ini telah berkembang cukup besar untuk melahirkan kelompok penduduk seperti ini. Apakah mereka tidak punya pekerjaan lain?*
“Melapor kepada juru mudi, Pak! Saya pasti tidak akan mempersulit Anda, Pak! Saya memiliki fisik terkuat, bahkan di antara awak kapal kita di armada kita.”
“Kemampuan menembak saya juga sangat baik; saya dapat menjamin akurasi delapan dari sepuluh tembakan,” kata Norton, tanpa sadar menegakkan punggungnya dan kembali ke gaya bicaranya sebelumnya.
“Kamu tidak perlu pergi sejauh itu. Kamu hanya seorang pelaut. Tugasmu tidak terlalu sulit, dan kamu akan baik-baik saja melakukan beberapa pekerjaan kecil di kapal dan membawa perbekalan setiap kali kita kembali ke darat,” kata Dipp. Kemudian, dia berbalik dan berjalan menyusuri koridor. “Datang dan lapor ke rumahku jam tiga sore ini.”
“Tim dek perlu berkumpul dan saling mengenal.”
“Apakah kita akan bertemu Gubernur?” tanya Norton sambil matanya berbinar-binar karena gembira.
“Apakah Anda tuli? Saya bilang ‘tim dek’. Apakah Kapten termasuk bagian dari tim dek?”
Mata Norton berkedip penuh kekecewaan. “Tuan Dipp, bolehkah saya bertanya bagaimana Anda bertemu dengan Kapten?”
“Yah, ceritanya akan panjang, tapi…” kata Dipp. Dia mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya, tetapi berhenti ketika hendak menyalakannya dan memutuskan untuk memasukkannya kembali ke sakunya.
Dua bulan bisa menjadi waktu yang lama atau singkat bagi sebagian orang, tetapi bagi Charles, itu jelas waktu yang lama. Baru dua bulan, tetapi dia sudah mulai tidak sabar menunggu.
Selain latihan harian yang diperlukan, Charles juga memperhatikan pertempuran yang sedang berlangsung di Katedral Agung Cahaya Ilahi. Akan buruk jika Paus dikalahkan, tetapi juga akan buruk jika Paus keluar sebagai pemenang.
Skenario terbaik adalah kebuntuan antara Ordo Cahaya Ilahi dan Persekutuan Fhtagn. Dengan begitu, Charles akan memiliki waktu dan ruang untuk bermanuver setelah mendapatkan kunci tersebut.
Laporan harian dikirimkan kepada Charles melalui telegram. Secara keseluruhan, kedua belah pihak agak terlalu konservatif daripada yang dibayangkan Charles. Pertempuran besar yang mempertaruhkan hidup dan mati seperti yang dibayangkan Charles tidak terjadi.
Terjadi korban jiwa setiap hari, tetapi kerusakannya terbatas hanya pada beberapa kapal setiap harinya. Paus juga belum bertindak, meskipun kekuatannya setara dengan senjata nuklir taktis. Charles juga tidak mengerti apa yang membuat Paus waspada. Pada saat perbaikan Narwhale selesai, kebuntuan masih berlanjut.
Lubang-lubang di kanopi di atas Pulau Harapan dibuka, memungkinkan sinar matahari kembali menyinari Pulau Harapan. Hari baru telah tiba, dan Charles perlahan membuka matanya di tempat tidurnya.
Dia berdiri dan mengenakan seragam Kapten yang telah dicuci bersih oleh para pelayan dan diletakkan di bangku di sebelahnya. Kemudian, dia pergi ke kamar mandi untuk mencukur janggut di dagunya menggunakan Pedang Kegelapan.
Charles kemudian menyegarkan diri dengan air dingin dan segar yang mengalir dari kerannya.
Charles meluangkan waktu untuk menikmati rutinitas hariannya seperti biasa. Lagipula, hari ini adalah hari ia akan naik kapal sekali lagi dan berlayar ke laut. Setelah berada di atas kapal, ia hanya bisa membersihkan diri dengan air laut.
Selain bau amis, garam dalam air laut juga akan membuat kulit siapa pun menjadi sangat kering dan kasar. Tentu saja, Charles tidak terlalu peduli dengan ketidaknyamanan seperti itu.
Ketika Charles tiba di dermaga, dia melihat bahwa beberapa anggota kru memilih untuk datang lebih awal, menunggu untuk naik ke kapal Narwhale. Anggota kru baru yang direkrut Charles juga ada di sana, termasuk Norton.
Namun, yang benar-benar menarik perhatian Charles adalah Narwhale yang telah diperbaiki. Lambung yang dulunya berwarna putih telah dicat hitam doff—warna yang mirip dengan jurang laut tetapi anehnya terasa menenangkan untuk dilihat pada Narwhale.
Narwhale menyambut Charles dengan tali-talinya yang bergerak lincah terbuat dari kawat baja.
Charles memanjat tangga dan menggores bagian buritan Narwhale dengan kaki palsunya.
Suara tumpul memasuki telinga Charles, yang segera berubah menjadi jeritan bernada tinggi khas yang dihasilkan oleh gesekan logam dengan logam saat Charles mengerahkan lebih banyak kekuatan ke Pedang Kegelapan.
Baja Tipe-3 lebih tahan lama daripada yang dibayangkan Charles, dan dia memperkirakan bahwa Narwhale tidak akan tenggelam semudah itu, bahkan jika dihujani peluru meriam.
1. Penyebutan awal Ralph ada di Bab 132 ☜