Bab 448: Keluarga
Charles melayang sekitar lima ratus meter di sebelah kanan pintu kolosal di kubah di atas pulau itu. Dia melihat sekeliling dan akhirnya melihat apa yang telah dideteksi oleh gelombang suaranya.
Ternyata itu adalah pilar-pilar batu dalam kondisi rusak. Charles melihat sekeliling lagi dan sampai pada kesimpulan bahwa Yayasan tersebut telah membangun kota terbalik di atas kubah itu.
Kota terbalik itu akan menjadi pemandangan yang menakjubkan jika masih ada di sini, tetapi perjalanan waktu yang kejam telah menyisakan hanya beberapa reruntuhan dari apa yang dulunya merupakan kota yang megah.
“Hmm?” Charles memperhatikan sesuatu di sebuah pilar, yang mendorongnya untuk memanjat pilar itu dan memeriksanya lebih dekat.
Bekas sayatan pada pilar itu tampak sangat bersih; mustahil itu hasil dari pelapukan alami. Selain itu, bekas sayatan itu mengingatkan Charles pada bekas sayatan yang dibuat oleh belalang sembah raksasa yang menggantung terbalik di atas Kota Newbound.
Charles segera tersadar dari lamunannya dengan sebuah kesimpulan—kota terbalik itu tidak jatuh ke Laut Bawah Tanah di bawah. Belalang-belalang itu pastilah yang menghancurkannya.
*Kurasa belalang-belalang itu punya koloni lain di seluruh kubah. Mudah-mudahan mereka tidak muncul dan menyerang kita saat kita mencoba naik lagi, *pikir Charles. Dia melihat sekeliling sebentar. Namun, dia tidak melihat petunjuk lagi, jadi dia mengepakkan sayapnya dan memutuskan untuk kembali turun.
“Kapten! Apa yang Anda temukan di atas sana?” tanya Dipp dengan nada penasaran.
Namun, Charles tampak agak murung dan tidak berniat menjadi orang yang banyak bicara.
“Jangan buang-buang waktu. Angkat jangkar dan berlayarlah,” kata Charles. Kemudian, dia berbalik dan berjalan ke ruang Kapten.
Dipp menatap kubah yang gelap gulita itu dengan rasa ingin tahu. Beberapa saat kemudian, dia menendang betis Norton dan berkata, “Apa kau tidak dengar apa yang dia katakan? Kapten bilang ‘angkat jangkar.'”
“Baik, Pak!” teriak Norton, menegang saat berlari menuju kerekan.
Dipp menggelengkan kepalanya tanpa daya. Sepertinya Norton akan membutuhkan waktu cukup lama untuk mengubah kebiasaan lamanya.
Dipp kemudian memberikan beberapa instruksi kepada beberapa pelaut tua sebelum berbalik dan berjalan ke anjungan.
Begitu Dipp memasuki anjungan, dia melihat Mualim Kedua Conor sedang minum di depan kemudi.
“Kawan, kamu yang mengemudi. Apa kamu benar-benar seharusnya minum?”
“Hanya seteguk saja. Ombaknya agak besar, jadi saya merasa sedikit pusing,” jawab Menteri Keuangan Conor, sambil menyelipkan botol minuman keras itu ke salah satu saku dalam mantelnya.
Conor bukan lagi pemuda tegap seperti beberapa tahun yang lalu. Perutnya yang buncit dan janggutnya membuatnya tampak seperti contoh sempurna pria paruh baya yang gemuk dan kaya.
“Sebaiknya kau jangan sampai Kapten memergokimu minum-minum saat mengemudi,” goda Dipp. Kemudian, dia menoleh ke peta navigasi yang tergantung di dinding.
“Apa yang terjadi pada Mualim Kedua? Mengapa Kapten tiba-tiba meminta saya untuk mengambil alih kemudi untuk pelayaran ini? Sudah bertahun-tahun juga sejak saya terakhir kali mengemudikan kapal,” tanya Conor, yang konon adalah Mualim Kedua yang sudah pensiun.
“Cedera Feuerbach terlalu parah, jadi Kapten memutuskan untuk membiarkannya beristirahat sejenak,” jawab Dipp.
Ekspresi Conor berubah melankolis saat itu. Dia mendongak dan menyapu pandangannya ke arah para pelaut yang sibuk di dek, lalu bergumam, “Sepertinya semuanya telah berubah, kecuali beberapa wajah. Bahkan Lily pun telah pergi…”
“Aku masih ingat betapa lucunya dia berdiri di atas meja dan menghentakkan kakinya yang mungil sambil berdebat denganku.”
Suasana berat dan muram menyelimuti jembatan itu saat itu.
“Lupakan saja. Kita tidak seharusnya membicarakan topik yang menyedihkan seperti itu. Ngomong-ngomong, kudengar istrimu baru saja melahirkan anak laki-laki lagi?” tanya Dipp, mengubah topik pembicaraan.
Conor tersenyum saat mendengar tentang putra barunya. “Ya, ya, ya. Dia benar-benar menggemaskan. Dan tahukah kau? Jim kecil tidak bangun di tengah malam, yang berarti dia tidak mengganggu tidur kita, dan—ah, lupakan saja.”
“Itu bukanlah kebahagiaan yang akan benar-benar kamu pahami. Kamu hanya akan memahami kebahagiaan seperti itu setelah kamu sendiri menjadi orang tua.”
Conor mengobrol dengan Dipp sambil mengemudikan Narwhale menuju koordinat yang telah ditentukan.
Mereka membutuhkan waktu sekitar tujuh hari untuk mencapai tujuan mereka dari pulau yang diselimuti gelembung kekacauan temporal. Setelah kunci yang disebut-sebut itu ditemukan, misi mereka akan selesai.
Ketika jarum jam menunjukkan angka dua belas, Bandages dan seorang pelaut veteran lainnya memasuki anjungan untuk mengoperasikan kemudi. Dipp dan Conor akhirnya selesai bertugas dan dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan sampai giliran kerja mereka berikutnya.
Meskipun Dipp tidak memiliki kamar sendiri karena hanya seorang juru mudi, dia tetap memiliki kompartemen pribadi. Istri Dipp tidak ada di kapal, jadi karena tidak ada yang mengingatkannya untuk mandi, Dipp terlalu malas untuk mandi dan langsung melompat ke tempat tidur.
Dipp menjatuhkan kepalanya ke bantal dan menutup matanya. Dipp adalah tipe orang yang cepat tertidur, sehingga napasnya yang panjang dan tersengal-sengal segera memenuhi ruang pribadinya.
Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, kesadaran Dipp yang kabur kembali jernih, dan dia mendapati dirinya berada di kota bawah tanah para Penghuni Bawah Tanah. Anggota keluarganya telah mengelilinginya, dan mereka berbisik di telinganya.
“Dipp… cepat kembali… Tetua ingin bertemu denganmu, dan… kami membutuhkan bantuanmu…”
Dipp mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. Dia berjuang mati-matian, tetapi keluarganya berpegangan erat padanya, menolak untuk melepaskan hingga akhirnya mereka melebur ke dalam pelukannya.
“Saudaraku tersayang… kau tak bisa melarikan diri… inilah takdir kita… sebagai Penghuni Kedalaman.”
Sepasang mata merah menyala yang mengerikan dan sangat besar muncul di hadapan Dipp dan menatapnya dengan penuh amarah.
Mata Dipp terbuka lebar saat ia terbangun kaget. Cahaya dari lampu minyak di meja samping tempat tidur membawanya kembali ke kenyataan. Menyadari bahwa itu hanyalah mimpi buruk, Dipp menghela napas lega. Kemudian, ia duduk di tempat tidurnya dan mengeluarkan jam sakunya.
Ternyata, baru sekitar tiga jam sejak ia tidur, jadi Dipp hendak kembali tidur. Namun, ia menegang dan membeku saat menyadari ada langkah kaki tepat di depan pintu kompartemennya.
Jejak kaki itu basah. Itu adalah jejak kaki yang tidak biasa, yang mustahil dibuat oleh manusia.
Dipp merasakan merinding saat menyadari ada makhluk bukan manusia di luar. Dia segera berdiri dan bergegas keluar dari kompartemennya, tetapi dia tidak melihat jejak kaki di luar, seolah-olah apa yang dilihatnya hanyalah khayalan semata.
Dipp berpikir sejenak sebelum bergegas menuju kamar Kapten. Dia melompat menuruni tangga besi untuk mencapai dek ketiga dan melihat Charles memegang revolver daging sambil berlari dengan cemas ke arah Dipp.
“Juru mudi, ikuti aku! Tikus-tikus itu memberitahuku bahwa ada sesuatu yang naik ke kapal. Mereka mencium bau busuk makhluk-makhluk laut dalam itu!”
Dipp menunjukkan ekspresi getir atas pengungkapan Charles. “Kapten, saya tahu siapa yang naik ke kapal. Mereka keluarga saya, dan mereka datang untuk saya.”
Mendengar ucapan Dipp, ekspresi Charles menjadi sangat serius. Ia langsung memahami pesan tersirat di balik kata-kata Dipp. Semua nyawa di atas kapal Narwhale dalam bahaya.
Dengan mengingat hal itu, Charles bergegas ke anjungan dan menoleh ke Bandages di kemudi, berteriak, “Beri tahu tim turbin untuk membebani turbin secara berlebihan! Makhluk-makhluk di bawah air sedang mengikuti kita, dan kita harus menyingkirkan mereka secepat mungkin!”
Cerobong asap Narwhale mengeluarkan asap hitam tebal saat kapal itu mempercepat lajunya, melesat melintasi perairan yang gelap gulita.
Charles menoleh ke Dipp yang duduk di sebelahnya dan mendorongnya menjauh. “Apa yang kau lakukan hanya berdiri di sini?! Pergi dan bangunkan semua orang! Suruh mereka mengambil senjata mereka!”
Dipp mengangguk panik dan bergegas masuk ke dalam kabin.
Charles menatap hamparan gelap di depan dengan alis berkerut. Dia tidak yakin tentang motif para Penghuni Laut Dalam. Namun, apa pun motif mereka, Charles yakin bahwa mereka tidak berada di sini untuk mencari teman.