Bab 449: Mimpi
“Kapten! Turbin sudah kelebihan beban selama beberapa menit! Turbin kesulitan mengimbangi!” Suara Teknisi Ketiga Audric bergema melalui pipa komunikasi kuningan di anjungan.
“Pertahankan haluan dan jangan membebani turbin secara berlebihan! Aku akan keluar dan melihatnya,” perintah Charles sebelum berjalan ke dek. Dia melihat sekeliling dan melihat perairan laut yang gelap gulita dan merasakan semilir angin laut yang asin.
Tidak ada hal yang aneh, dan perairan pun tenang. Namun, Charles tahu betul bahwa ia tidak boleh lengah, dan ia tahu bahwa masalah ini masih jauh dari selesai; mereka pasti sedang mengamati Narwhale dari suatu tempat di kedalaman laut.
*Mengapa mereka mencari Dipp? Mereka butuh bantuannya? Bantuan untuk apa? *Charles merenung lama dan dalam untuk menemukan beberapa petunjuk tentang motif mereka, tetapi ia tidak menemukan apa pun dalam perenungannya.
“Kapten, jika memang tidak bagus, saya bisa turun sekarang jika Anda mau,” kata Dipp sambil berjalan mendekat dengan ekspresi rumit.
“Percuma saja. Mereka di sini untukku. Apa kau benar-benar berpikir mereka akan membiarkan Narwhale pergi hanya karena kau sudah pergi?” tanya Charles. Kemudian, dia mencengkeram pakaian Dipp dan menariknya ke arah pintu kabin.
“Daripada membuang waktu bicara omong kosong, bagaimana kalau kau melakukan sesuatu yang praktis denganku? Ikuti aku; kita akan berpatroli di seluruh kapal. Jika ada musuh yang bersembunyi di balik bayangan, kita akan langsung membunuh mereka,”
Tak lama kemudian, para awak kapal mendengar tentang kejadian itu. Mereka mengambil senjata mereka dan mengikuti Charles untuk berpatroli di seluruh kapal guna memastikan apakah ada musuh yang bersembunyi di dalam kapal.
Namun, para Penghuni Laut Dalam tidak cukup bodoh untuk berdiam diri dan membiarkan diri mereka ditangkap. Para kru melakukan pencarian dengan teliti, tetapi hasilnya nihil. Meskipun demikian, tak seorang pun dari mereka berani lengah; mereka memegang senjata mereka erat-erat, siap bertempur kapan saja.
Waktu berlalu dengan lambat, dan meskipun sudah berjam-jam sejak alarm dibunyikan, pertempuran sengit yang dibayangkan Charles belum juga terjadi. Sepertinya peringatan Dipp hanyalah kebohongan belaka.
Namun, intuisi tajam Charles yang lahir dari pengalamannya selama bertahun-tahun mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Hatinya diliputi firasat buruk, dan dia yakin bahwa ini hanyalah permulaan.
Charles memerintahkan semua orang untuk tidak pernah lengah, dan para awak kapal tidak berani beristirahat sedetik pun; mereka memegang senjata mereka erat-erat dan siap bertempur begitu pertempuran meletus.
Namun, manusia bukanlah mesin. Menjaga saraf tetap tegang dalam jangka waktu yang lama bukanlah hal yang berkelanjutan, sehingga para kru terpaksa berjaga secara bergantian.
Charles mencengkeram kemudi dengan erat, matanya merah seperti kelinci yang sedang birahi. Para kru boleh beristirahat, tetapi Kapten sama sekali tidak boleh beristirahat. Dengan pemikiran itu, Charles tidak tidur sedikit pun selama tiga hari tiga malam terakhir.
Dipp menatap Charles dengan cemas dan berkata, “Kapten, mengapa Anda tidak beristirahat sejenak? Dengan kecepatan seperti ini, Anda akan pingsan sebelum kita mengalami serangan apa pun.”
Charles melirik Dipp dan menjawab, “Pergi dan suruh Bandages dan Conor datang kemari.”
“Kenapa kau ingin mereka datang ke sini? Aku bisa menggantikanmu,” kata Dipp sambil mengulurkan tangan ke kemudi, tetapi Charles mengangkat tangannya dan menghentikannya.
“Hentikan omong kosong ini dan pergilah!” Charles meninggikan suara, terdengar kesal. Itu bukan hal aneh, karena siapa pun yang terjaga dalam waktu lama akan menjadi “sedikit” kesal.
Bandages dan Conor segera tiba di jembatan.
“Aku mau tidur siang. Kalian bertiga harus saling menjaga. Bangunkan aku segera jika terjadi sesuatu yang tidak biasa, terutama di bawah air,” kata Charles. Dia menarik bangku dan duduk.
Ia menutup matanya perlahan, dan perasaan tanpa bobot menyelimutinya begitu ia menutup mata. Mata Charles langsung terbuka lebar, tetapi anjungan Narwhale telah lenyap. Sebaliknya, ia mendapati dirinya jatuh ke dalam kaleidoskop kegelapan yang mendistorsi.
Charles menunduk dan melihat dirinya meleleh, perlahan-lahan menyatu dengan pemandangan yang sangat aneh yang tampak nyata sekaligus ilusi.
*Apakah aku sedang bermimpi? Aku pasti sedang bermimpi. *Jantung Charles yang berdebar kencang mereda saat menyadari bahwa ia sedang bermimpi.
“Kapten Charles, mengapa Anda mengabaikan undangan kami?” Sebuah suara bergema dari belakang Charles. Suara itu sepertinya berasal dari seseorang yang tenggorokannya tersumbat dahak, karena terdengar seperti sedang berkumur.
Charles mencibir sambil berbalik. Dia telah memikirkan banyak kemungkinan, tetapi dia benar-benar tidak menyangka mereka akan menghubunginya dalam mimpinya.
“Kami datang dengan niat baik, dan kami hanya ingin berdiskusi beberapa meter dengan Anda, Kapten Charles. Namun, Anda telah melarikan diri sebelum kami bahkan dapat mulai berbicara; Anda benar-benar telah menempatkan kami dalam posisi yang sulit.”
Suara itu berasal dari bola kecil yang dilapisi lendir hijau saat melayang di depan Charles.
*Aku hanya perlu bangun, dan aku bisa melarikan diri dari tempat ini. Tapi bagaimana caranya aku bangun? *pikir Charles.
Charles tetap diam, tetapi gumpalan lendir hijau itu tetap tak terpengaruh dan melanjutkan, “Hubunganmu dengan Paus tidak begitu solid, kan? Aku tahu pasti bahwa kalian berdua saling mencurigai.”
“Apa?” Charles menatap gumpalan lendir hijau itu. “Apakah kau berada dalam posisi yang kurang menguntungkan melawan Paus dalam pertempuran?”
Charles masih terperangkap dalam kaleidoskop kegelapan yang mendistorsi tanpa akhir yang terlihat. Sepertinya mimpi itu sendiri tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
“Tidak, kami di sini bukan untuk meminta Anda membantu kami menghadapi Paus,” jawab gumpalan lendir hijau itu, “Kami di sini untuk berbicara dengan Anda tentang misi Anda yang sedang berlangsung.”
“Misi saya yang sedang berlangsung? Apa kau juga ingin pergi ke permukaan?” tanya Charles dengan alis berkerut. Itu akan menjadi ide buruk bagi dunia permukaan jika memang demikian.
“Tidak, kami tidak akan pernah pergi ke tempat yang berada di luar jangkauan suara Tuhan Fhtagn. Kami harus sedekat mungkin dengan Yang Maha Agung sebelum Hari Kiamat agar kami memiliki kesempatan besar untuk mengikuti Yang Maha Agung dan menjadi makhluk abadi.”
Charles tidak mengerti apa yang dikatakan pihak lain; yang ingin dia ketahui hanyalah motif pihak lain.
Gumpalan lendir hijau itu sepertinya telah membaca pikiran Charles saat ia terkekeh dan berkata, “Apa yang kami ingin kau lakukan sangat sederhana. Paus telah mengutusmu dalam sebuah misi untuk menemukan kunci untuk menyelamatkan Dewa Cahaya, tetapi kami tidak menginginkan itu.”
“Saya khawatir itu tidak mungkin. Apa pun yang kalian katakan kepada saya, saya akan tetap pergi ke permukaan apa pun yang terjadi,” kata Charles, dengan tegas menolak saran mereka.
“Tidak, tidak, tidak, Anda salah paham. Kami tidak peduli apakah Anda sampai ke permukaan atau tidak; kami hanya peduli pada Paus. Dan kami tidak ingin dia sampai ke permukaan.”
Pesan tersiratnya sangat jelas: mereka akan melakukan apa pun untuk menghentikan Paus mencapai permukaan.
“Baiklah, aku berjanji—” Charles berhenti di tengah kalimat saat rasa sakit yang hebat dan membakar menyelimutinya. Rasa sakit yang luar biasa itu bukan hanya di kulitnya; rasa sakit itu telah meresapinya dari dalam dan luar.
Kegelapan aneh di sekitar Charles menghilang, dan matanya terbuka lebar menyadari bahwa ia telah kembali ke anjungan. Mualim pertama, mualim kedua, dan kepala awak kapal menatapnya dengan ekspresi gugup.
Charles sudah terbangun, tetapi sensasi terbakar yang menyebabkan rasa sakit luar biasa masih ada, menyiksanya dengan hebat.
*Apa yang sedang terjadi? *pikir Charles, gemetar seperti pohon aspen. *Apakah para Fhtagnist itu menyerangku? Itu tidak mungkin. Kami baru saja akan menegosiasikan persyaratan, dan aku hampir setuju—*
Pupil mata Charles menyempit saat itu. Dia baru menyadari bahwa sensasi terbakar yang hebat itu disebabkan oleh kontrak *tersebut *. Dia masih ingat kontrak *itu *—dia menandatanganinya dengan Paus saat Lily sakit.
Syarat-syarat kontrak menyatakan bahwa Paus akan mengerahkan seluruh Ordo Cahaya Ilahi untuk menemukan obat bagi Lily, dan sebagai imbalannya, Charles akan membantu Paus menemukan jalan keluar menuju dunia permukaan.
Jika Charles menyetujui tawaran Fhtagn Covenant, dia akan melanggar kontrak. Sensasi terbakar hebat yang menjalar ke tulang-tulangnya, hingga ke kulitnya, adalah cara kontrak itu memberitahunya bahwa dia akan melanggar ketentuan kontrak.