Bab 450: Penatua
Sensasi terbakar yang hebat itu mereda. Charles jatuh ke tanah, terengah-engah menyadari bahwa dia baru saja lolos dari hukuman.
“Kapten, apakah Anda baik-baik saja? Apa yang terjadi?” Dipp mengulurkan tangan dan membantu Charles bangun dari lantai.
“Apa yang kau lakukan di sini? Pergi dan kemudikan kapal,” kata Charles. Ia merasa lemas sepuasnya, tetapi ia memaksakan diri untuk berdiri tegak.
“Tidak apa-apa. Kita sudah menghentikan kapal, dan kapal itu tidak akan hanyut dengan jangkar yang sudah diturunkan,” jawab Dipp.
“Hentikan kapalnya? Kenapa kau menghentikan kapalnya?! Cepatlah, kita berangkat dari sini sebelum mereka menyusul!” seru Charles sambil mendorong Dipp menjauh.
Dipp buru-buru berdiri di kemudi dan meneriakkan perintah ke pipa komunikasi kuningan, memberitahu tim turbin dan tim dek untuk menghidupkan turbin dan mengangkat jangkar.
Bandages membantu Charles duduk di bangku sebelum meliriknya dengan tatapan bertanya-tanya.
“Aku baik-baik saja. Ini bukan sesuatu yang serius. Para Fhtagnist mampu memasuki mimpi seseorang. Ingatlah untuk lebih berhati-hati tentang hal itu di masa mendatang,” jawab Charles.
“Aku tahu…” gumam Bandages.
Charles tidak berani tertidur. Dia duduk di bangku, menatap awak kapalnya yang sedang mengemudikan kapal. Tepat ketika Charles mengira krisis telah berlalu, getaran hebat mengguncang Narwhale—sesuatu telah menabrak buritannya.
“Kapten Charles.” Sebuah suara yang familiar bergema di luar. Suara itu milik gumpalan lendir hijau. Jelas, mereka telah berhasil menyusul Narwhale.
Ekspresi Charles berubah muram. Dia berdiri dan berjalan keluar dari anjungan. Di dek, dia melihat sosok berkepala gurita yang mengenakan jubah ungu tua berdiri di permukaan laut yang gelap gulita.
Mata sosok berkepala gurita yang cacat itu tertuju pada Charles.
“Kapten Charles, Anda belum menjawab saya. Apakah Anda setuju dengan usulan saya?”
Charles sama sekali tidak mungkin setuju. Sensasi terbakar yang hebat itu masih ada, dan itu mengingatkan Charles akan konsekuensi yang harus dia hadapi jika terjadi pelanggaran kontrak.
“Kau sendirian?” tanya Charles, sambil melirik ke arah perairan.
“Yang lain sedang melawan para idiot dari Ordo Cahaya Ilahi. Aku sendiri sudah cukup. Sebaiknya kau pikirkan baik-baik sebelum menjawab, Kapten Charles.”
Sesuatu di bawah sosok berkepala gurita itu bergerak, dan air bergejolak saat seekor gurita raksasa setinggi puluhan meter muncul di hadapan Charles. Makhluk besar itu memancarkan aura yang menekan dan menatap tajam ke arah Charles.
Lebih buruk lagi, Charles melihat jejak Deep Dwellers yang berkerumun padat di antara tentakel gurita tersebut.
“Haha.” Charles terkekeh sambil menundukkan kepala. “Bagus. Kurasa aku tidak punya pilihan selain setuju.”
Sebelum bibir mengerikan sosok berkepala gurita itu terbuka membentuk senyuman, Charles melambaikan tangannya ke kiri. Meriam-meriam di dek di sebelahnya berputar, dan ledakan yang memekakkan telinga menggelegar setelahnya. Gurita raksasa itu dihujani peluru-peluru dahsyat, yang merobeknya berkeping-keping.
Charles bergegas ke anjungan di tengah bombardir dan merebut kemudi. Kemudian, Narwhale berbelok tajam saat Charles dengan panik memutar kemudi. “Kepala Teknisi, beri beban berlebih pada turbin!”
Kecepatan Narwhale tiba-tiba meningkat; jarak antara mereka dan gurita raksasa itu dengan cepat bertambah.
Sementara itu, kenakalan tikus-tikus di dek bergerak sibuk, melepaskan tembakan dahsyat ke arah gurita raksasa menggunakan meriam dek baru milik Narwhale. Cangkang-cangkang berhamburan saat asap tebal dan api menyelimuti gurita raksasa itu.
“Setuju? Mana mungkin aku setuju! Aku akan mati kalau aku setuju!” seru Charles. Kata-katanya belum selesai menggema di udara ketika sebuah tentakel raksasa menjulur dari bawah permukaan, dan menghantam dek Narwhale.
Dek kokoh yang telah dilapisi baja Tipe-3 itu ambruk akibat benturan. Awak kapal dan tikus-tikus itu kehilangan keseimbangan dan berguling-guling di dek.
“Charles! Kau sudah tamat!” raungan penuh amarah menggema dari dasar laut.
“Conor, ambil kemudi! Dipp, hadapi tentakel itu. Bandages, terjunlah ke medan pertempuran bersamaku!” Charles segera melepaskan kemudi dan bergegas keluar pintu. Begitu dia melangkah ke dek, dia berubah menjadi kelelawar raksasa dan menangkap Bandages.
Bersama-sama, mereka terbang menuju kepala gurita raksasa itu.
Kemarahan yang terpancar dari mata Tetua Penghuni Dalam yang berdiri di atas kepala gurita raksasa begitu pekat hingga terasa nyata. Ia tampak seperti ingin membakar Charles di tempat itu juga. Gelembung-gelembung kotor menyelimuti sosok Tetua itu, dan ia menghilang dari kepala gurita raksasa.
Namun, Charles tidak mempermasalahkannya dan menyerang gurita raksasa itu. Dia membuka mulutnya, memperlihatkan rahangnya yang menakutkan sebelum melepaskan serangan gelombang suara dahsyat ke arah gurita raksasa tersebut.
Kulit gurita raksasa itu terkelupas dan hancur setelah terkena benturan.
Perban mendarat di kepala gurita raksasa itu saat itu juga. Dia membungkuk dan menggali ke dalam daging gurita raksasa itu, dan duri-duri hitam segera muncul, memenuhi rongga di daging gurita raksasa tersebut.
Gurita raksasa itu membalas, memukul-mukul duri-duri itu namun sia-sia.
Saat Charles sibuk dengan gurita raksasa itu, dia melihat Sang Tetua di pinggiran pandangannya. Sang Tetua telah muncul di dalam anjungan Narwhale, dan dia telah mencekik Mualim Kedua Conor.
“Aku tahu kau cukup sulit diatur, Kapten Charles. Tapi tidak apa-apa; kru-mu jauh lebih mudah diatur daripada kau,” kata Tetua itu. Dia menggerakkan tentakelnya dan menusukkannya ke dada Conor, mencabut jantung Conor yang masih berdetak.
Menyaksikan kematian awak kapalnya membuat Charles terengah-engah. Sesaat kemudian, dia meraung, melepaskan serangkaian serangan terhadap gurita raksasa itu, mencabik-cabik dagingnya.
Tetua itu mendengus dingin melihat pemandangan itu, dan dia hendak bergerak ketika Dipp menyerbu ke arahnya dengan belati di tangan.
Tentakel Tetua yang menggeliat bergerak, menggantung Dipp di udara.
“Pengkhianat sepertimu pantas dilempar ke jurang!” teriak Tetua itu.
Dipp seketika terbelah menjadi dua, tetapi daging dan darahnya tidak berhamburan di lantai jembatan. Sebaliknya, sosok Dipp terpecah menjadi dua bola kabut biru tua, yang dengan cepat menyatu kembali menjadi siluet Dipp yang tak terluka.
Kabut biru pekat itu kemudian menerjang ke arah Tetua, menelannya dalam sekejap mata.
“Apa ini?!” Tetua yang kebingungan itu meronta-ronta, tetapi sia-sia. Luka-luka kecil mulai menumpuk di tubuhnya, membuatnya panik. Pada akhirnya, gelembung-gelembung kotor menyelimutinya sekali lagi, dan dia menghilang dari jembatan.
Sang Tetua muncul di geladak Narwhale, dan seutas tali tebal yang terbuat dari kawat baja yang dikepang langsung menghantamnya.
Charles sangat gembira melihat pemandangan itu. Jelas sekali, awak kapalnya telah menjadi lebih kuat. Dengan kata lain, penyergapan terhadap mereka tidak lagi seefektif sebelumnya.
Meskipun kru di Narwhale kesulitan melawan Elder, serangan Bandages, Charles, dan kenakalan para tikus cukup efektif melawan gurita raksasa itu.
Kepala gurita raksasa itu sudah diselimuti duri hitam, dan tentakelnya menjadi lambat karena luka-luka yang dideritanya.
*Ledakan!*
Sekumpulan tikus yang nakal mengarahkan meriam dek mereka dan menembak, melepaskan hujan peluru ke arah gurita raksasa yang tampak tak bergerak.
Charles menilai bahwa gurita raksasa itu sudah pasti mati, jadi dia mengepakkan sayapnya dan bergegas menuju Narwhale.
Situasi sang Tetua menjadi semakin berbahaya ketika Charles ikut campur. Sang Tetua tidak hanya menerima pukulan pasif, tetapi para kru selalu mengganggunya, sehingga mustahil baginya untuk melakukan serangan balik.
Charles menyerbu Tetua itu. Dari jarak dekat, bahkan para kru pun tidak bisa menghentikan Tetua itu menggerakkan tentakelnya dan menggantung Charles di udara.
“Apa sebenarnya yang Paus janjikan kepadamu agar kau begitu setia kepadanya? Suatu hari nanti, dia akan mempermainkanmu, dasar idiot bodoh!!”
“Itu bukan urusanmu. Dan menurutku seharusnya kau lebih khawatir apakah kau akan selamat dari ini atau tidak!”
Saat kata-kata Charles terucap, tentakelnya, yang telah ia lilitkan di tubuh Tetua itu, melepaskan arus listrik putih yang memancar. Tetua itu langsung kejang-kejang setelah terkena, tetapi Charles belum selesai sampai di situ.
“Api!”
Para tikus mengarahkan meriam dek yang tersisa ke arah Elder, dan suara dentuman dahsyat bergema segera setelahnya saat peluru-peluru itu menghancurkan Elder berkeping-keping.