Bab 460: Diplomasi
Entah mengapa Charles merasa tidak nyaman saat merasakan laptopnya semakin panas. Panggilan video sederhana tidak mungkin memberi beban berlebihan pada CPU hingga kipasnya berputar kencang hanya untuk mendinginkannya.
Charles melirik layar komputer dan melihat Johnson tampak sedang merenung dalam-dalam. Beberapa saat kemudian, Charles mengulurkan tangan yang gemetar dan menekan tombol Ctrl, Shift, dan Esc secara bersamaan untuk membuka Task Manager.
Namun, yang mengejutkan Charles, tidak ada satu pun jendela yang muncul. Dia tidak bisa melihat apa pun selain wajah Johnson.
“Apa yang sedang kau coba lakukan?” tanya Johnson.
Jantung Charles berdebar kencang mendengar suara Johnson. Ia segera mencoba mengabaikannya, bersikap acuh tak acuh sambil menjawab, “Aku hanya penasaran. Lagipula, sudah lama aku tidak melihat komputer. Ngomong-ngomong, sudahkah kau memikirkannya?”
“Berikan saja petunjuk apa pun tentang kuncinya, dan kita akan pergi ke dunia permukaan bersama-sama.”
“Anda benar,” suara Johnson terdengar serius saat berkata, “Kami memang tahu bahwa kami berada di bawah permukaan, dan kami telah mencari kesempatan untuk naik ke permukaan. Tetapi terlepas dari kebenaran kata-kata Anda, sangat disayangkan bahwa kami benar-benar tidak memiliki kunci yang sangat besar di sini.”
Charles meringis, tampak sangat marah.
Johnson melihat itu dan buru-buru menambahkan, “Namun, saya baru saja berbicara dengan walikota, dan dia mengizinkan Anda untuk melihat-lihat Pulau 68 sendiri jika Anda tidak percaya kata-kata saya. Namun, Anda dan bawahan Anda harus menjawab *semua *pertanyaan kami.”
“Oh?” Charles sangat gembira. Terlepas dari syaratnya, dia bersedia memenuhinya selama dia bisa mendapatkan petunjuk baru yang akan membawanya ke kunci raksasa itu. Seperti yang diharapkan, diplomasi hanya mungkin jika kedua belah pihak sama kuatnya.
“Saya menerima syarat Anda,” jawab Charles.
Tak lama kemudian, Charles mendapati dirinya berada di ruangan yang identik dengan sebelumnya. Satu-satunya perbedaan adalah dia tidak lagi diborgol dan ada orang-orang yang duduk di seberangnya di depan sebuah meja panjang. Orang-orang itu memegang meja dan memasang ekspresi serius sambil menatap Charles.
“Tuan Charles, tolong jawab pertanyaan kami dengan jujur. Kejujuran Anda pasti akan membantu kami berdua,” kata seorang wanita dengan anting-anting perak yang menjuntai dari cuping telinganya, memecah keheningan.
“Silakan bertanya. Dan cepatlah agar aku bisa pergi mencari kuncinya,” jawab Charles sambil memeluk Sparkle dalam wujud gadis kecilnya.
Charles tidak menyembunyikan apa pun dan bersedia menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan jujur. Lagipula, dia bukanlah orang yang terlibat dalam bisnis ilegal bawah tanah, dan dia juga tidak memiliki informasi yang perlu dilindungi dengan nyawanya.
Wanita itu menggesek layar tablet dan menunjukkannya kepada Charles. Layar tersebut menampilkan beberapa halaman dari buku harian Charles.
“Tuan Charles, jawab saya dengan jujur. Karakter apa ini?”
“Itu adalah aksara Tiongkok. Apa kau belum pernah melihatnya sebelumnya? Kurasa Yayasan ini benar-benar telah hancur berantakan. Tunggu, apakah kau bahkan dari Yayasan ini?”
Charles mencubit lembut lengan kecil Sparkle, dan lengannya tiba-tiba berubah menjadi lendir sebelum kembali membentuk tentakel berwarna krem yang melilit Charles. Sparkle terkikik melihat Charles yang terjerat.
Wanita yang mengenakan anting-anting perak itu tampak kesulitan menerima pemandangan di hadapannya. Ia menarik napas beberapa kali untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan pertanyaan berikutnya.
“Karakter-karakter ini tampaknya bukan termasuk aksara yang banyak digunakan di Laut Bawah Tanah. Bisakah Anda memberi tahu saya di mana Anda mempelajari karakter-karakter ini?”
“Bagaimana kau tahu bahwa itu bukan aksara yang banyak digunakan di Laut Bawah Tanah? Sepertinya kau telah mengirim cukup banyak orang ke luar untuk mengumpulkan informasi,” kata Charles. Kemudian, matanya menyipit saat dia mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya, “Mungkin salah satu orang yang kau kirim itu bernama Feuerbach?”
“Tuan Charles, sayalah yang mengajukan pertanyaan di sini. Mohon patuhi kesepakatan Anda dengan walikota.”
“Jawab pertanyaanku!” Charles meraung sambil membanting tangannya ke meja. Sebuah penyok besar muncul di permukaan logam meja panjang itu, dan getaran hebat menjalar ke empat orang yang duduk di seberangnya.
Dinding kaca di sekitarnya tiba-tiba menjadi transparan, dan Charles melihat laras berbagai senjata api mengarah padanya. Suasana, yang tadinya sedikit mereda, perlahan-lahan kembali tegang.
Wanita yang mengenakan anting-anting perak itu menekan earphone nirkabelnya dan mendengarkan dengan tenang untuk beberapa saat. Kemudian, dia mendongak ke arah Charles, dan terdengar tulus saat berkata, “Tuan Charles, kami dapat menjawab pertanyaan itu. Namun, izinkan saya mengingatkan Anda bahwa sebaiknya Anda tidak menghancurkan perdamaian yang telah susah payah kita raih di antara kita.”
“Kami juga percaya bahwa kekerasan harus selalu menjadi pilihan terakhir, terlepas dari keadaan apa pun.”
Dinding kaca kembali memutih; senjata api menghilang, tetapi Charles tahu bahwa senjata api itu tidak bergeser sedikit pun dan masih diarahkan ke bagian vital tubuhnya.
“Apakah seseorang bernama Feuerbach termasuk di antara orang-orang yang kau kirim?” tanya Charles sekali lagi. Kemampuan khusus mualim keduanya untuk bernapas di bawah air dan senjatanya yang modern membuat Charles yakin bahwa dia berasal dari Pulau 68.
“Tidak. Kami umumnya tidak keluar untuk mengumpulkan informasi sendiri karena variasi anomali di luar sana terlalu besar. Sebagian besar waktu, kami menangkap orang luar dan membawa mereka ke sini, sama seperti Anda dan kelompok Anda.”
Charles menghela napas lega. Kemungkinan mereka menipunya sangat rendah, yang berarti Charles hanya salah paham terhadap Feuerbach. Tampaknya dia perlu berbicara baik-baik dengan mualim keduanya setelah kembali.
“Jika kalian punya pertanyaan lagi, silakan bertanya,” kata Charles, sambil duduk kembali dan menunggu dengan sabar pertanyaan mereka.
Mereka kemudian mulai menanyakan asal-usul Charles, dan dia menjawabnya dengan jujur. Mereka tampak terkejut setelah mengetahui bahwa Charles berasal dari dunia permukaan, dan mereka mulai mengajukan pertanyaan yang berkaitan dengan hal itu.
Namun, mereka tampaknya telah menerima semacam arahan, yang mendorong mereka untuk mengajukan pertanyaan tentang organisasi dan kekuatan Laut Bawah Tanah, seperti seberapa kuat organisasi-organisasi tersebut dan status quo pulau-pulau di Laut Bawah Tanah.
Charles menjawab pertanyaan-pertanyaan itu tanpa ragu, karena dia memang tidak menyembunyikan apa pun terkait topik tersebut. Dia juga tidak benar-benar menganggap informasi-informasi itu sangat penting.
Lagipula, mereka bisa dengan mudah mendapatkan informasi tersebut dengan menangkap seorang pelaut di laut.
Sesi tanya jawab berlangsung cepat, dan ketika mereka mencapai akhir sesi tanya jawab, keempat orang yang duduk di seberang Charles berbisik satu sama lain sambil melirik tablet mereka.
Charles bermain dengan Sparkle, berpura-pura tidak peduli. Namun, sebenarnya dia sedang menguping pembicaraan mereka menggunakan telinganya yang tajam.
“Direktur, tidak ada kelainan pada alat pendeteksi kebohongan. Alat itu menunjukkan bahwa dia tidak berbohong.”
“Jangan terlalu mempercayainya. Bandingkan data itu dengan data yang telah kita peroleh dari subjek lain.”
Keempat orang itu segera larut dalam diskusi mereka, tetapi Charles sudah mulai tidak sabar.
“Hei,” kata Charles, menarik perhatian mereka. “Aku sudah menceritakan semua yang kuketahui. Tidakkah menurutmu sekarang giliranmu untuk memenuhi bagianmu dari perjanjian ini?”
Saat itu terdengar bunyi klik yang jelas, dan pintu di dekatnya terbuka. Kapten Parker masuk ke ruangan dengan sebuah gelang di tangannya.
“Kami akan mengizinkan Anda melanjutkan pencarian, tetapi kami ingin Anda mengenakan ini sebagai tindakan pencegahan,” kata Parker.
“Apa isi benda itu?” tanya Charles, terdengar penasaran.
“Ini adalah gelang nirkabel dengan sebotol natrium sianida di dalam jarum suntik. Ancam nyawa penduduk pulau ini, dan Anda akan mati hanya dengan menekan sebuah tombol,” Parker memperingatkan dengan tegas.
Charles hanya melirik gelang persegi perak itu sebelum merebutnya dari tangan Parker dan memakainya di pergelangan tangannya. “Ayo, kita cepat pergi. Aku mulai tidak sabar.”
Parker terkejut dengan tindakan Charles yang lugas. “Apakah kau tidak takut kami akan menekan tombol pemutus daya secara sembarangan?”
“Apakah aku terlihat seperti orang yang takut mati? Silakan lakukan sesukamu. Jika aku mati, putriku di sini akan sangat sedih. Nyawaku ditukar dengan nyawa semua orang di pulau ini—itu bukan kesepakatan yang buruk bagiku.”
Setelah itu, Charles mengabaikan Parker dan berjalan keluar melalui pintu yang terbuka.